Hồ Giác nhìn về phía Cổng Thành Thiên, ánh mắt hơi đọng lại và nói: “Đó là chiếc xe ngựa mà các thị vệ trong cung và vị cao sư Đại Tướng Quốc Tự đang sử dụng.”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn về phía tòa Kim Luân Điện ẩn sau những cánh cửa cung điện rộng lớn.

Ngày 23 tháng Sáu.

Bảng linh của tổ tiên chúng ta chắc hẳn đã “hiển linh” rồi.

–

Trong chiếc xe ngựa có mái đỏ, Cao Tiến Bảo nhìn vào khuôn mặt mỉm cười của Triệu Bảo Anh và thì thầm: “Thưa Đốc công, người hầu này đã nghe thấy những gì câu bé tu sĩ kia và Đại sư Nguyên Huyền đã nói bên ngoài Lâu đài Đại Bi.”

Cao Tiến Bảo từ nhỏ đã được dạy võ, nên thính giác và thị lực của anh ta đều mạnh hơn người khác.

Sáng nay, khi thấy câu bé tu sĩ ấy chạy ra khỏi Lâu đài Đại Bi với vẻ hoảng loạn, anh ta đã chú ý lắng nghe kỹ; mọi lời nói của cậu bé đều được anh ta ghi nhận rõ ràng.

Triệu Bảo Anh mở mắt và hỏi nhẹ nhàng: “Cậu ấy nói gì?”

“Cậu ấy nói rằng một tấm bảng linh ở Lâu đài Đại Bi đang chảy máu!” Cao Tiến Bảo nói, đôi mắt trở nên sắc bén hơn, “Rất nhiều người đang cúng bái ở đó đã nghe thấy tiếng lạ và đều tò mò xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng không ai biết chính xác tấm bảng linh nào đang chảy máu!”

“Chảy máu?”

Triệu Bảo Anh vuốt ve cái chuôi gỗ mịn của cây quét bụi, liên tưởng đến việc bảng công lao của Hoàng đế đã từng chảy máu vào đêm Tết Thượng Nguyên.

Lúc đó, khi người canh mộ hoàng lăng thông báo tin tức, Thành Thái Đế đã thắp hơn hai mươi ngọn đèn Phật trong cung và không dám ngủ suốt đêm. Hôm nay lại xảy ra chuyện bảng linh chảy máu, e rằng ông ấy sẽ không còn tâm trạng để ăn mừng sinh nhật nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Triệu Bảo Anh chậm rãi nói: “Hãy giấu kín tin này trước đã. Khi sinh nhật của Hoàng đế qua đi, sau đó mới cho người mang tin này vào.”

Cao Tiến Bảo vội vàng gật đầu đồng ý.

Bên kia, nhóm người do Khương Lý dẫn đầu vừa mới đi qua Cổng Thành Thiên thì gặp phải người mà họ không muốn gặp.

Như người ta thường nói, kẻ thù thường gặp nhau trên con đường hẹp… Không phải kẻ thù thì sao lại cùng nhau xuất hiện?

Quảng trường bên trong Cổng Thành Thiên đang đông nghịt người, và đúng lúc đó, họ lại gặp phải người của gia tộc Hầu phủ Trấn Bình.

Lúc này, cô chủ nhân của gia tộc Hầu phủ, Xu Thư Dao, đang đứng bên cạnh bà Hà Mã Mã, nhìn chằm chằm vào Khương Lý và Hồ Giác; cách cô ấy hai mét, còn có Tạ Chân và Tuý Vân đứng đó

Sư Tòng vốn là người luyện võ từ nhỏ; dù võ nghệ của cô không bằng Vân Châu, nhưng cô rất giỏi sử dụng các loại vũ khí bí mật, và sáu giác quan của cô cũng nhạy bén hơn Vân Châu rất nhiều. Chính vì vậy, lần này cô được Hồ Giác sắp xếp để cùng vào cung.

Nhưng khi Sư Tòng nhìn thấy khuôn mặt đầy ác ý của Từ Thư Dao, cô liền nắm chặt lòng bàn tay, chuẩn bị bước tới. Ai ngờ vừa mới di chuyển, Hồ Giác đứng bên cạnh Khương Lý đã nhanh chóng tiến lên, đứng ngay trước mặt cô, che đi tầm nhìn của Từ Thư Dao.

Hồ Giác nhìn Từ Thư Dao một cái lạnh lùng, rồi lập tức quay mặt đi, như thể không muốn dành cho cô một ánh mắt nào thêm.

Từ Thư Dao lập tức cảm thấy tức giận đến phát điên; khuôn mặt trắng nõn của cô đỏ bừng lên.

Chỉ vài ngày sau khi trở về từ Trang Tự, cô đã nghe Tạ Chân nói rằng Hồ Giác đã đỗ đầu thi và còn kết hôn với cô gái đáng ghét Khương Lý nữa.

Cô ghét Hồ Giác – kẻ chưa bao giờ nhìn cô một cách công bằng – và cũng ghét Khương Lý – người luôn được yêu mến hơn cô từ nhỏ.

Bây giờ, việc Hồ Giác kết hôn với Khương Lý thực sự khiến cô tức giận đến mức không thể kiểm soát được.

Ngày xưa, trên đường Chu Phúc Đại Lộ, những bà chủ cửa hàng mỗi khi nhìn thấy cô đều tỏ ra khinh thường; nhưng khi nhìn thấy Khương Lý thì lại thay đổi thái độ ngay lập tức.

Ngay cả Tô Thế Thanh cũng bắt cô phải học hỏi từ Khương Lý!

Chỉ vì cô ấy xinh đẹp hơn một chút, nói năng ngọt ngào hơn một chút mà thôi… Tại sao lại bắt cô phải học theo cô ấy? Cô có xứng đáng không?

Bây giờ, cô là con gái quý tộc của gia đình hầu tước; còn Khương Lý thì chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi…

Từ Thư Dao siết chặt chiếc khăn trong tay mình. Vì cha mẹ đang ở bên cạnh, cô không thể nổi giận, đành phải cố gắng quay mặt đi. Dù sao thì bữa yến tối hôm nay kéo dài suốt từ ban ngày đến đêm tối; chắc chắn cô sẽ tìm được cơ hội để trả đũa cô gái đáng ghét kia!

Khương Lý được Hồ Giác và Sư Tòng bảo vệ, đến nỗi cô không kịp nhìn rõ quần áo trên người Từ Thư Dao. Cô tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc mà Bà Đồng đã dạy, ngay cả khi gặp phải kẻ thù từ nhỏ đến lớn, cô cũng không hề biểu hiện sự tức giận, cứ như thể chẳng thấy gì cả. Khi người eunuch dẫn đường đến, cô cùng với Hồ Giác bước vào các hành lang hai bên để đi về phía Điện Tập Anh. Bữa yến được tổ chức trong Điện Tập Anh, và các quan lại được sắp xếp ngồi theo thứ hạng của họ: các công tước, sứ giả, các quan từ hạng ba đến hạng năm ngồi trong đại sảnh, còn những người hạng năm trở xuống thì ngồi ở hành lang. Người eunuch dẫn đường dẫn họ vào một hành lang bên cạnh, cười nói: “Thưa ông Hồ và bà Hồ, xin hãy yên tâm chờ ở đây.” Khương Lý cảm ơn một cách niềm nở, và Sư Tòng ngay lập tức đưa cho người eunuch một túi tiền chứa bạc lẻ. Người eunuch vui vẻ nhận lấy, cảm ơn liên tục, sau đó cầm túi tiền đi ra ngoài. Chỉ vài bước, anh ta nhìn thấy một người quen và vội vàng gọi: “Tiểu Phúc Tử!” Tiểu Phúc Tử quay đầu lại, nhìn thấy túi tiền trong tay người eunuch, liền khinh thường nói: “Hôm qua, ông Quản đã dặn rằng không được nhận tiền bạc từ người khác, kẻo bị cuốn vào rắc rối. Cậu thật là gan dạ, bữa yến vẫn chưa bắt đầu mà đã không kiềm chế được rồi… Thật là chỉ biết tham tiền đến mức không coi tính mạng mình ra gì nữa!” Người eunuch cười ha hả, nhét túi tiền vào lòng và không sợ những lời của Tiểu Phúc Tử, nói: “Tôi nhớ lời ông Quản rồi… Tôi chỉ nhận tiền vì bà ấy trông giống như một vị Bồ Tát mà thôi! Cậu cứ nhìn kìa, bà ấy đang ngồi ở cuối hành lang kia đấy.” Nói xong, anh ta lén lút chỉ về phía hành lang. Tiểu Phúc Tử theo hướng mà người eunuck chỉ, nhìn kỹ vào. Nếu lúc này Khương Lý quay đầu lại, cô sẽ thấy người phụ nữ mà thường xuyên đến quán rượu mua rượu và nói chuyện ngọt ngào ấy đang nhìn họ với vẻ hoảng sợ. Người eunuch nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ của Tiểu Phúc Tử và hỏi: “Sao cậu lại có vẻ như vậy? Người phụ nữ kia trông giống như một vị Bồ Tát mà sao lại làm cậu sợ đến thế?” Tiểu Phúc Tử “phàn” một tiếng: “Người phụ nữ kia còn nguy hiểm hơn cả một vị Bồ Tát đấy… Cậu nhất định phải phục vụ bà ấy chu đáo nhé. Tôi không tiếp tục nói nữa đâu, tôi còn việc phải báo cáo với ông Nhập Bảo.” Nói xong, cô vội vàng đi về phía Điện Dưỡng Tâm.

Bên ngoài Điện Dưỡng