Thật vậy, bản thân cô ấy cũng không phải là người dũng cảm, nhưng gia đình chủ quán Yang đã có ơn lớn với cô, và A Li luôn như một chiếc áo len ấm áp, giúp cô cảm thấy an tâm.

Bây giờ khi A Li cần sự giúp đỡ của cô, làm sao cô có thể từ chối được?

–

Về phía Vệ Di, sau khi biết tin về buổi yến tiệc trong cung, chỉ vài ngày sau, họ đã cử bà Tông đến.

Bà Tông đã nhắc nhở cẩn thận tất cả những điều cần lưu ý khi vào cung, đồng thời cũng giới thiệu sơ qua cho Khương Lý về những người quý tộc có thể gặp trong buổi yến này.

Chẳng hạn như Hoàng hậu thường xuyên đi lễ Phật, Vương Quý Phi ở Cung Thái Lan Điện, Công chúa Huệ Dương ở Cung Công chúa, Chúa nhân của gia tộc Thành Vương Minh Huệ, và Ling Ruomin – viên ngọc quý của Thủ tướng Lăng, v.v.

Trong các buổi yến tiệc cung đình, việc sắp xếp chỗ ngồi luôn dựa trên địa vị của các quan lại; phụ nữ thuộc các gia tộc cũng được sắp xếp theo đó. Những người có cha hoặc chồng có địa vị cao hơn thì sẽ được ngồi gần hơn những người quý tộc đó.

Dù chức vụ của Hồ Giác đã được nâng lên nửa cấp độ một cách ngoại lệ, nhưng cô ấy vẫn chỉ đạt cấp sáu mà thôi. Khi Khương Lý vào cung, khả năng cao là cô sẽ không gặp được những người quý tộc mà bà Tông đã đề cập.

Tuy nhiên, vì đã quyết định vào cung, việc chuẩn bị kỹ lưỡng luôn là điều tốt nhất.

Khương Lý cũng hiểu rõ điều này, nên cô ấy lắng nghe rất chăm chú, hy vọng có thể ghi nhớ hết từng lời nói của bà Tông.

Sau khi bà Tông kết thúc, cô ấy hạ mắt suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng hỏi: “Bà Tông có từng nghe nói đến gia tộc Hầu tước Trấn Bình chưa? Cô gái lớn của gia tộc đó trước đây tên là Sư Dao, là con nuôi của ông Sư. Nghe nói khi còn nhỏ, cô bé đã bị người hầu trong nhà hầu tước làm mất, và năm ngoái Phương Tài đã tìm thấy cô bé từ Đồng An Thành. Hồi nhỏ, A Li từng có chút xích mích với cô ấy; không biết lần này trong buổi yến tiệc, liệu hai người có gặp nhau hay không.”

Nghe vậy, bà Tông hơi nhăn mày, suy nghĩ một lát, rồi nói: “Gia tộc Hầu tước Trấn Bình đã từ lâu bị coi là gia tộc hầu tước cấp thấp nhất trong số các gia tộc hầu tước ở Thành Kinh. Gần đây, do chuyện Hầu tước Trấn Bình sủng ái phi tần và giết vợ mình, gia tộc này đã bị các quan thanh tra liên tục chỉ trích; có lẽ không lâu nữa họ sẽ bị giáng chức.”

Bà Tông rất hiểu tính cách của Khương Lý – một cô gái trong sáng, tốt bụng, chưa bao giờ chủ động gây xung đột

Lúc này, khi nghe cô ấy nói về chuyện cô gái nhà hầu tước kia, trong lòng cô ấy lập tức coi cô ta là người không tốt bụng.

Cô ấy vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Khương Lý và nói một cách âu yếm: “Về cô gái nhà hầu tước kia, bà chỉ biết rằng cô ấy đã đính hôn với con trai cả của quan đại sứ Hồng Lư Sở, và hai tháng nữa họ sẽ kết hôn. Những điều khác thì bà cũng không rõ lắm. Nhưng cậu yên tâm đi, cô em họ của hoàng tử, cô Ying vừa trở về từ Youzhou, và cô ấy cũng sẽ tham dự buổi yến tiệc của cung điện vào tháng sau. Cô Ying luôn thân thiện với cậu, vì vậy cậu hãy nhờ cô ấy chăm sóc cậu nhé.”

Khương Lý không ngờ Vệ Di lại quan tâm đến mình đến thế. Chỉ là một buổi yến tiệc của cung điện mà thôi, lại phải nhờ bà Tong giáo dục cô về các quy tắc, lại phải nhờ người khác chăm sóc mình...

Đôi mắt cô ấy không khỏi ấm lên. Đôi mắt cô vốn dĩ đã sâu, chỉ cần một chuyện nhỏ cũng có thể khiến cô rơi nước mắt. Vì vậy, cô vội vàng chớp mắt và nói một cách đáng yêu: “Ừm, cô biết rồi. Bà hãy về và cảm ơn chị gái cô giúp đỡ cô nhé. Khi nào cô rảnh rỗi, cô sẽ làm một số bánh ngọt mà chị gái cô thích và mang đến nhà công tước.”

Bà Tong nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô gái nhỏ, liền mỉm cười đồng ý.

Ngày tháng trôi qua, và chẳng mấy chốc đã đến ngày 23 tháng 6.

Vì ngày này, Khương Lý gần như không quan tâm đến bữa tiệc sinh nhật của mình chút nào.

Ban đầu, cô chỉ định ăn một bát mì trường thọ đơn giản để qua loa, nhưng Dương Huệ Niang và như mẹ cô không chịu, nói rằng một đời người con gái chỉ có một lần sinh nhật lúc 16 tuổi, không thể qua loa được.

Vì vậy, vào ngày 6 tháng 6, khi các quán rượu đều đóng cửa, Dương Huệ Niang, như mẹ, cô Xiu và tất cả các người hầu trong nhà đều bận rộn chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật long trọng cho cô.

Bộ trang phục mà Khương Lý mặc hôm nay chính là quà sinh nhật mà Vệ Di đã gửi đến vào ngày tiệc sinh nhật đầu tháng, được may bằng lụa vân do cung điện ban tặng.

Phần trên là chiếc áo lụa màu tím nhạt thêu họa tiết rực rỡ, phần dưới là chiếc váy xòe trắng muốt, khiến cô trông thật duyên dáng. Đứng dưới ánh nắng mặt trời, cô giống như một bó hoa diên vĩ đang sắp nở rộ giữa đám hoa.

Người ta thường nói rằng con người phụ thuộc vào trang phục, còn Phật phụ thuộc vào vật chất.

Khi cô mặc bộ trang phục này lên, mọi người trong nhà đều ngạc nhiên một

“Rú Nương cũng gật đầu bên cạnh và nói: ‘A Lý, trông đẹp lắm.’”

Dương Huệ Niang nhìn cô ấy một cái rồi cười nói: “Còn em thì không đẹp à?”

Rú Nương bị Dương Huệ Niang trêu chọc đến mức mái ửng lên; hôm nay cô ấy cũng mặc một bộ quần áo rất đẹp. Dù chất liệu không phải là loại xa xỉ như lụa Vân Kim, nhưng cũng là loại tốt nhất rồi.

Nhưng cô ấy đã tuổi cao rồi, làm sao có thể so sánh được với cô gái trẻ như A Lý chứ?

Rú Nương mỉm cười dịu dàng, dùng chiếc quạt tre nhẹ nhàng vỗ vào vai Dương Huệ Niang; đôi mắt trong trẻo của cô như một hồ nước trong ánh trăng.

“Huyền Nương, đừng… đừng trêu chọc em nhé.”

Mọi người cười đùa với nhau một lúc lâu, cho đến khi giờ Tỳ trôi qua, thì nghe thấy Hà Ninh bên ngoài cửa nói một cách lễ phép: “Thưa phu nhân, đã đến giờ rồi.”

Bữa yến đã bắt đầu được chuẩn bị từ buổi trưa; các quan lại cùng gia đình họ đều phải vào cung trước giờ này.

Khương Lý cùng Rú Nương và Tố Tòng vừa mới ra khỏi phòng ngủ, vừa đi đến cổng Chuối Hoa thì thấy Hồ Giác đang đi bộ đến từ hành lang bên cạnh.

Hôm nay anh ta mặc một bộ quần áo màu tím đậm, in họa tiết mây may mắn ở cổ; màu tím rực rỡ này đã làm giảm bớt phần lạnh lùng trong tính cách của anh ta, trông anh ta còn có vẻ nổi bật hơn nữa.

Nếu là ngày thường, Khương Lý chắc chắn sẽ khen ngợi anh ta một phen.

Nhưng lúc này, vì có Rú Nương và Đào Châu ở đó, Khương Lý lại ngại ngùng không dám khen, chỉ liếc nhìn Hồ Giác một cái rồi cúi đầu đi theo họ vào xe ngựa.

Ai ngờ, vừa mới ngồi xuống ghế mềm, sau lưng anh ta lại có ai đó đưa tay ra; khi Rú Nương và Đào Châu đang bận rộn leo lên xe mà không để ý đến họ, người đó đã lén lút nắm lấy tay cô ấy và siết mạnh một cái.

Khương Lý liếc nhìn anh ta một cái, rồi nắm chặt tay anh ta lại; khóe miệng cô không tự chủ được mà nhếch lên thành một nụ cười.

Xe ngựa lăn bánh, khoảng nửa giờ sau, xe đã đến Cổng Thành Thiên.

Lúc này, bên ngoài Cổng Thành Thiên đã đậu đầy những chiếc xe ngựa sang trọng; trong số đó, có một chiếc xe màu đỏ và một chiếc xe in họa tiết “Nhất” rất nổi bật.

Hai chiếc xe này đến Cổng Thành Thiên rồi thẳng tiếp đi qua cổng, khiến Khương Lý rất ngạc nhiên.

“Trên hai chiếc xe đó ngồi những người nào vậy? Sao họ lại có thể lái xe thẳng vào Cổng Thành Thiên được nhỉ?”