Triệu Bảo Anh Phục vụ Thành Thái Đế suốt bao năm trời, người này hiểu rất rõ về tính cách hai mặt của vị hoàng đế này.

Nếu vị trạng nguyên mới đỗ thực sự đòi hỏi phần thưởng, thì sự nghiệp chính trị của ông ta sau này e là đã đạt đến đỉnh cao rồi.

Triệu Bảo Anh Đang cầm cây quét bụi, chuẩn bị lên tiếng, bỗng nhiên nghe thấy vị trạng nguyên kia, dù còn say, vẫn nói lớn: “Thần xin thành khẩn Hoàng thượng cho phép thần vào Viện Công Chính để phục vụ Hoàng thượng!”

Nghe vậy, Triệu Bảo Anh bèn ngước mắt nhìn; thấy chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt thanh tú đó ánh mắt đầy khát vọng, rõ ràng là một người trẻ mới vào chính trường, đầy ước mơ trở thành một quan lại vĩ đại.

Bàn tay vừa mới giơ lên của Triệu Bảo Anh lại từ từ hạ xuống.

Toàn bộ phòng tiệc của Bộ Lễ trong chốc lát trở nên yên tĩnh.

Những quan lại đã lâu năm trong chính trường đều kiểm soát được biểu cảm của mình, không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

Nhưng những vị tiến sĩ kia đều trợn mắt lên; ngay cả Tông Khuỷ cũng bị lời nói của Hồ Giác làm cho sốc.

Mọi người đều nói rằng chỉ có tiến sĩ mới có thể vào Hàn Lâm, và chỉ có người trong Hàn Lâm mới có thể tiến vào Nội các. Tất cả các vị đại thần trong triều đại Đại Chu đều xuất thân từ Hàn Lâm, vì vậy, Hàn Lâm chính là con đường lý tưởng nhất cho những người tiến sĩ mới đỗ để bắt đầu sự nghiệp chính trị.

Các bạn không thấy sao? Rất nhiều sinh viên đỗ hạng nhì, hạng ba đều tranh nhau muốn được làm việc tại Hàn Lâm.

Ban đầu, với tư cách là trạng nguyên, việc Hồ Giác vào Hàn Lâm là điều chắc chắn; còn không thì ông ta cũng chỉ có thể bắt đầu sự nghiệp ở vị trí cấp sáu – chức vụ biên soạn sách. Sau khi ở Hàn Lâm khoảng ba năm năm, ông ta có thể tiếp tục tích lũy thành tích ở những nơi khác, và sự nghiệp sau này của ông ta chắc chắn sẽ rất thuận lợi.

Hơn nữa, nếu ông ta không muốn vào Hàn Lâm, thì việc đi đến những bộ phận khác như Bộ Hành chính, Bộ Hình luật hay Bộ Tài chính cũng là một lựa chọn tốt. Những nơi đó đều là những cơ quan quyền lực thực sự, và việc trải nghiệm công việc ở đó cũng rất tốt.

Tại sao lại phải chọn Viện Công Chính chứ?

Viện Công Chính chỉ toàn là những người quan lại suốt ngày không làm gì cả, cứ mãi chỉ chăm chú vào những chuyện nhỏ nhặt để phê bình này nọ.

Những người quan lại này luôn tự xưng là những quan lại chính trực, không liên minh với ai, chỉ tập trung phục vụ Hoàng thượng, luôn giám sát các quan lại trong triều đình. Nếu Hoàng thượng không nghe theo, họ còn có thể đập đ

Ông ấy muốn trở thành một vị hoàng đế khoan dung và nhân hậu, mong muốn chính trị trong sáng và quan hệ giữa vua tôi hòa thuận; tự nhiên, ông không thể chấp nhận việc có một nhóm người cứ lúc nào cũng la hét trước mặt mình, khiến cho triều đình trở nên hỗn loạn.

Hơn nữa, bảy năm trước, có người đã đập đầu vào cái trống báo tin, chỉ trích ông rằng ông đã giết anh em ruột thịt và âm mưu chiếm đoạt ngai vàng. Vũng máu đó, kể từ ngày hôm đó, đã trở thành một gai nhọn luôn ám ảnh trong tâm trí ông.

Tuy nhiên, trong hai năm qua, do bệnh tật của mình ngày càng trầm trọng, Thành Thái Đế dần bắt đầu thay đổi suy nghĩ về các quan thanh tra của Viện Điều tra.

Thủ tướng Lăng Duệ là người đã có công lớn trong việc giúp ông lên ngôi; vì nhớ đến những công lao đó, Thành Thái Đế luôn đối xử khoan dung với ông. Nhưng những năm gần đây, quyền lực của ông ta ngày càng lớn, và hiện nay, một nửa số quan lại trong triều đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta.

Trong số những người được Viện Điều tra ủng hộ nhiều nhất, chính là các quan lại thuộc phe Thủ tướng. Cách đây không lâu, viên quan quản lý thành phố Thông Thiên đã bị bãi nhiệm và được thay thế bởi viên quan quản lý huyện Lâm An.

Vị quan bị bãi nhiệm đó, mặc dù đã cố gắng che giấu mình rất kỹ, nhưng Thành Thái Đế biết rằng ông ta là người của phe Thủ tướng Lăng Duệ.

Người thi đậu đầu tiên này, mới chỉ hơn hai mươi tuổi, lại có tính cách chính trực và đầy phẩm chất cao thượng – đúng là hình mẫu lý tưởng của một quan thanh tra.

Thành Thái Đế nhìn Hồ Giác, nụ cười hiền từ hiện trên khuôn mặt ông, và nói: “Hoàng đế đồng ý.”

–

Bữa yến ân huệ kéo dài từ buổi trưa cho đến khi trăng lên cao trên cành liễu Phương Tài mới kết thúc.

Thành Thái Đế rời khỏi Bộ Lễ từ sớm để trở về cung điện. Trước khi đi, ông còn đặc biệt yêu cầu Triệu Bảo Anh đưa vị thi đậu đầu tiên say xỉn trở về phòng, như một cách thể hiện sự ân huệ của mình.

Khi ra khỏi cơ quan của Bộ Lễ, Hồ Giác đã đi không vững; Triệu Bảo Anh đỡ lấy ông và cười nói: “Ngài Hồ, hãy cẩn thận với bước chân của mình.”

Xue Wuwen, người vừa bước ra khỏi cổng cơ quan, không nhịn được mà cười khúc khích.

Đứa bé này đã cùng ông uống rượu vài lần tại phòng Văn Oanh; lần nào nó cũng uống nhiều hơn tối nay, nhưng chưa bao giờ thấy nó say đến thế. Hôm nay, nó thật sự say rượu…

Trong lúc suy nghĩ, Tạp Vô Vấn bước xuống cầu thang, rồi bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng khuất trong bóng đêm. Người đó đội vương miện vàng, mặc trang phục quan lại, ánh mắt hiểm ác nhìn theo chiếc xe ngựa đang xa dần, trong đôi mắt ấy dường như đang cháy lửa giận dữ.

Tạp Vô Vấn nhanh chóng nhận ra đó là hoàng tử của gia tộc Định Viễn Hầu – Tuyên Nghị.

Anh ta nhíu mày, sau khi lên xe, đang suy nghĩ xem có nên nhờ Ám đi truyền đạt thông điệp cho Hồ Giác không. Nhưng rồi anh ta lại nghĩ rằng cậu bé đó cũng không hề kém anh ta về mặt trí tuệ; làm sao Phương Tài có thể không để ý đến Tuyên Nghị tại bữa tiệc hôm đó chứ?

Có lẽ từ lâu đã nhận ra rồi, chỉ là không biểu lộ ra mà thôi.

Phía trước, Ám thấy hoàng tử mình không nói gì, liền nghiêng đầu vào hỏi nhỏ: “Hoàng tử, liệu ngài có muốn đến dinh Quốc Công không?”

Tạp Vô Vấn đáp một tiếng “ừm”, vì cô ấy vẫn đang chờ anh trở về để báo cáo tình hình bữa tiệc ân huệ hôm nay. Thà về sớm một chút còn hơn, để cô ấy đêm nay không phải lo lắng.

Tiếng móng ngựa vang lên, hàng chục chiếc xe ngựa dần biến mất trong bóng đêm.

Định Viễn Hầu cùng Bộ Trưởng Binh Bộ Hồ Đề vui vẻ bước ra khỏi đó, thấy con trai mình đứng im như cây cọc ở cửa, không biết đang suy nghĩ gì, khiến ông tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Lên xe, ông cau mày, lạnh lùng nói: “Cả ngày nay con cứ mơ màng như thế này, chẳng lẽ lại gặp phải điều gì xấu à?”

Tuyên Nghị ngồi yên trên ghế mềm, không nói một lời nào, hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói của Định Viễn Hầu.

Thấy vậy, Định Viễn Hầu càng tức giận hơn; lông mày ông như muốn dựng đứng lên.

“Bây giờ con đang giữ chức vụ trong Bộ Binh Bộ, việc kết hôn với ông Hu sẽ rất có lợi cho sự nghiệp của con sau này. Ông Hu là cháu gái của Lăng Thủ Tướng; nếu kết duyên với ông ấy, chính là kết duyên với Lăng Thủ Tướng. A Y, con là hoàng tử của gia tộc Định Viễn Hầu, tương lai của gia tộc này phụ thuộc vào con!”

Nói đến đây, Định Viễn Hầu không khỏi vỗ vào chân trái bị thương của mình.

Khi còn trẻ, ông đã bị thương trên chiến trường và gần như mất đi khả năng sử dụng chân trái. Gia tộc Định Viễn Hầu từ lâu đã suy tàn; sau khi ông trở thành người tàn tật, danh tiếng của gia tộc càng ngày càng giảm sút.

May mắn thay, người con trai độc thân của ông rất xuất sắc, từ khi còn trẻ đã được bổ nhiệm làm Lang Trung của Bộ Binh Bộ. Nếu có được mối quan hệ hôn