Châu Diệu vẫy tay một cái, không kiên nhẫn nói: “Chọn bộ trang phục gì cũng được thôi! Cô bé kia dù có thích hay không thì cũng chẳng quan trọng đâu… Dù sao cô ta cũng lớn lên ở nông thôn, chưa từng biết đến thế giới bên ngoài, làm sao biết được cái gì tốt, cái gì xấu được.”

Anh ta chẳng buồn để ý liệu Xu Shuyao có thích hay không; dù sao thì cô gái đó cũng chỉ là một thiếu nữ bình thường, không hề có phẩm chất của một tiểu thư quý tộc.

Chỉ cần một bộ trang phục bình thường thôi cũng đủ để qua mặt rồi.

Nghe vậy, cô hầu gái xinh đẹp liền mỉm cười: “Cô Xu vừa mới trở về sau khi điều trị bệnh ở trang trại, chắc chắn sẽ rất vui khi nhận được bộ trang phục mà công tử đã gửi đến.”

Châu Diệu khẽ nhướng mày, không mấy quan tâm. Ai ở Thành Đô này mà không biết cô gái mới được đưa về từ gia tộc Chấn Bình Hầu phủ ấy có phong cách sống thô lỗ và lời nói bất lịch sự, chẳng hề có chút đức hạnh hay phẩm giá của một tiểu thư quý tộc nào cả.

Nếu không phải vì mẹ anh ta bắt buộc anh ta phải thể hiện sự quan tâm đối với vị hôn thê của mình, thì anh ta chẳng buồn gửi cho cô ta bất cứ thứ gì cả.

Anh ta nhẹ nhàng véo má cô hầu gái xinh đẹp và nói một cách thờ ơ: “Cô cũng đi chọn một bộ trang phục đi… Kẻo về sau người ta nói rằng công tử này thiên vị ai đó đấy.”

Cô hầu gái liền cười rạng rỡ như một bông hoa, nói: “Cảm ơn công tử!”

–

Bộ Lễ, yến tiệc ân huệ.

Âm nhạc du dương vang vọng khắp nơi; trên bàn tiệc, mọi người cùng nhau nâng ly, vui vẻ trò chuyện.

Yến tiệc này do Hoàng đế tổ chức để chào đón các sinh viên đỗ khoa cử mới; ngoài Thành Thái Đế sẽ có mặt trực tiếp, thì còn có mười vị quan chức cao cấp tham gia bữa tiệc này, bao gồm các vị đọc bài thi, người chỉ huy lực lượng bảo vệ hoàng gia, và Phó Thủ tướng Bộ Lễ, cùng nhiều quan chức khác nữa.

Trước đây, các yến tiệc ân huệ thường chỉ mời những quan chức liên quan đến kỳ thi cử. Nhưng Thành Thái Đế luôn thích “vui chơi cùng nhau giữa vua và tôi”, vì vậy số lượng quan lại kinh thành được mời tham gia bữa tiệc này cũng tăng lên đáng kể.

Tại bữa tiệc này, những người thu hút sự chú ý nhất chắc chắn là ba người đỗ đầu trong danh sách các sinh viên xuất sắc nhất.

Lúc này, Hồ Giác đang ngồi cùng với người đỗ á kim Tông Khuỷ và người đỗ tam kim Jiang Kai. Tông Khuỷ xuất thân từ một gia tộc lớn ở Bình Châu, vì vậy anh ta biết rõ tất cả các quan chức có mặt tại bữa tiệc này.

Có lẽ vì biết rằng __TERMLOCK000__

Bên cạnh kia, người ngồi ở vị trí cao nhất là phó chủ khảo Zhu Yucheng; người ngồi bên cạnh ông ấy là Bộ trưởng Lễ bộ…”

“Còn ở góc kia, có một người trông rất phong lưu. Người đó tên là Xue Wuwen, là chỉ huy của lực lượng Vệ binh Kim y, đồng thời cũng là hoàng tử kế vị của Đình Quốc Công Phủ. Dù người này luôn mỉm cười và trông rất dễ mến, nhưng thực ra lại rất xảo quyệt và tàn nhẫn. Ngày đầu tiên tôi vào kinh, chú tôi đã cảnh báo tôi không nên đụng độ với kẻ phóng đãng họ Xue đó.”

“À, đúng rồi, chú tôi của tôi đang ngồi ở vị trí cao nhất trong hàng ghế giữa kia. Kìa, chính là người đó – người không bao giờ mỉm cười, trông như thể mọi người đều nợ ông ta hàng vạn lượng bạc vậy… Đại Lý Sở Quý Tông Chá.”

Tông Khuỷ nói với giọng rất thấp, và người ông ta cũng ngồi sát hơn về phía Hồ Giác. Theo lý thuyết, chỉ có Hồ Giác mới có thể nghe thấy những lời ông ta nói.

Nhưng không hiểu sao, khi Tông Khuỷ nhắc đến chú mình, Tông Chá lại quay đầu nhìn về phía họ.

Tông Chá này luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, uy nghiêm và khắc nghiệt. Trong gia tộc ở Bình Châu, mọi người đều sợ hãi ông ta, ngoại trừ Tông Dục và Tông Khuỷ.

Tông Khuỷ đang chuẩn bị vẫy tay để gửi tín hiệu cho chú mình, thì bỗng nhiên ánh mắt ông ta dừng lại, nhìn thẳng vào Hồ Giác.

Hồ Giác cũng nhận thấy ánh mắt của Tông Chá, liền nhẹ nhàng ngước mặt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt của vị quý ông hơn năm mươi tuổi đó, sau đó bình tĩnh gật đầu để đáp lại.

Đúng lúc đó, một giọng nói cao vút từ bên ngoài hành lang vang lên: “Hoàng đế đã đến!”

Hồ Giác tay cầm ly bất chợt run lên một chút, liếc nhìn về phía cửa vào của hành lang chính, và thấy một bóng dáng màu vàng óng đang bước vào từ từ.

Chương 74:

Khi Thành Thái Đế bước vào hành lang chính, tất cả các quan lại và những người mới đỗ thi đều đứng dậy, cung kính chào hỏi Hoàng đế.

“Thần xin chào Hoàng đế!”

Thành Thái Đế nhẹ nhàng vẫy tay cười nói: “Các ngươi đều đứng dậy đi! Hôm nay là ngày vui chung của vua và thần dân, không cần phải kiêng kỵ gì cả!”

Kể từ khi lên ngôi, ông luôn cố gắng xây dựng hình ảnh một vị hoàng đế gần gũi và sáng suốt; trước mặt triều đình, ông hiếm khi nổi giận, còn trong đời sống riêng tư thì lại rất thân thiện với mọi người.

Trước đây, khi Hoàng tử bị bãi nhiệm để chuẩn bị kế vị, các đại thần trong triều thường khen ngợi ông là một vị vua nhân hậu và thông minh, tin rằng sau này ông chắc chắn sẽ trở thành một vị vua xuất sắc. Khi Thành Thái Đế lên ngôi, danh hiệu “nhân hậu” ấy đã được áp dụng cho ông.

Vì vậy, các quan lại trong triều cũng đã quen với sự thân thiện của Thành Thái Đế. Khi ông nói rằng không cần phải kiêng kỵ, thì họ thực sự cũng không kiêng kỵ nữa; mọi người đều cầm ly rượu và uống thoải mái.

Sau ba vòng rượu, những người mới đỗ khoa cử có sức uống yếu đã bắt đầu run rẩy, không thể ngồi vững được nữa; còn những người có sức uống tốt hơn thì ánh mắt cũng trở nên mơ hồ.

Đúng vào lúc này, Thành Thái Đế từ từ bước xuống khỏi vị trí ngồi chính, mỉm cười nhìn nhóm các sinh viên mới ra trường này, và cuối cùng ánh mắt ông dừng lại ở Hồ Giác.

“Hoàng đế đã nghe Thượng Quý Tử báo cáo rằng, vào đêm Nguyên Đán, chính Hoàng Tử đã xuất hiện và cứu sống hàng ngàn người dân trong thành phố. Một công lao lớn như vậy, chắc chắn phải được khen thưởng. Cứ nói thật với Hoàng đế xem, ngươi muốn nhận phần thưởng gì?”

Mặc dù theo thông lệ của các triều đại trước đây, những người đỗ đầu kỳ thi tiến sĩ sau đó sẽ được mặc định bổ nhiệm vào Viện Hàn Lâm làm quan. Người đỗ đầu sẽ được phong chức từ cấp sáu, còn người đỗ thứ hai và thứ ba sẽ được phong chức từ cấp bảy.

Nhưng lúc này, quyết định bổ nhiệm vẫn chưa được đưa ra; dù là người đỗ đầu hay những người đỗ ở các vị trí khác, tất cả họ vẫn chưa được coi là quan chức chính thức.

Lời khen ngợi thân thiện của Thành Thái Đế dành cho Hồ Giác thực sự là một sự tôn trọng đặc biệt, cho thấy sự thiện cảm của hoàng đế đối với vị trạng nguyên mới đỗ này.

Hồ Giác, sau khi uống khá nhiều rượu, khuôn mặt tái nhợt của anh ta đã đỏ bừng lên, ánh mắt cũng mơ hồ. Anh ta lắc đầu đứng dậy, dường như đang cố gắng kiềm chế cơn say, và chậm rãi trả lời: “Thần, thực sự có một việc muốn xin.”

Ngay khi câu nói này vang lên, không chỉ hoàng đế mà cả những quan lại quyền lực bên cạnh ông cũng