Anh ta xoa mặt và nói với người chú đang nhìn anh ta với vẻ thích thú: “Thua là thua thôi! Lần thi này, giám khảo chính là Thủ tướng Lăng, còn phó giám khảo là Chu Cửu Phụ; hai người họ luôn không ưa nhau, chắc chắn sẽ không điều chỉnh kết quả thi để gây bất lợi cho đối phương. Vì vậy, tôi biết rằng bài thi của Hồ Giác chắc chắn sẽ xuất sắc hơn của tôi.”

Thấy Tông Khuỷ vẫn giữ được bình tĩnh, không mất đi phẩm giá chỉ vì thua cuộc trong chốc lát, Tông Dục rất an tâm và gật đầu nói: “Đúng vậy. Hiện nay, phe của Thủ tướng Lăng và phe của Chu Cửu Phụ đang ngang hàng với nhau, cả hai đều đang chờ đợi sai sót của đối phương để tấn công họ. Hơn nữa, sau trận động đất lại có chuyện lăng mộ hoàng gia gặp nạn… Trong tình hình như hiện tại, nếu thi cử lại xảy ra vấn đề gì, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi! Vì vậy, không ai dám làm gì đó gian dối trong kỳ thi này. Bạn thực sự đã thua!”

Tông Khuỷ đứng thứ hai trong kỳ thi, quả thực là kém Hồ Giác – người đứng đầu – một bậc.

Tông Khuỷ lấy chiếc quạt giấy ra, mở nó ra và nói: “Thua thì thua thôi… Khi vào Hàn Lâm Viện, tôi sẽ so tài với anh ta một lần nữa. Tôi không tin rằng mình sẽ mãi mãi kém anh ta!”

Cùng lúc đó, tại một căn biệt thự sang trọng ở Thành Đô, Cao Phi nghe xong lời của người hầu mang tin về kết quả thi, khuôn mặt anh ta trở nên tức giận; anh ta chỉ đứng thứ ba trong kỳ thi này.

Bên cạnh, Tạ Chân bước tới gần và nói nhẹ nhàng: “Mỗi giám khảo đều có sở thích riêng… Có thể lần này, giám khảo chính không thích phong cách viết của chồng, nên chồng mới bị thiệt điểm. Nhưng không sao đâu… Trong lòng em, chồng luôn là người giỏi nhất.”

Nghe vậy, khuôn mặt Cao Phi mới dần thoải mái hơn và nói: “Tôi chưa từng nghe nói đến người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi này… Tôi sẽ yêu cầu thầy của mình viết thư, để tìm hiểu rõ xem người đó đã làm thế nào mà có thể giành chiến thắng.”

Thầy của Cao Phi là một học giả tại Hàn Lâm Viện, người có uy tín lớn… Nếu ông ấy đề xuất điều tra, thì rất có thể họ sẽ kiểm tra lại bài thi của Hồ Giác.

Tạ Chân nhìn thấy sự bất mãn trong ánh mắt Cao Phi, nhưng lập tức nuốt lại những lời muốn nói, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Ông Nghiêm luôn công bằng… Nếu kỳ thi này có điều gì không công bằng, chắc chắn ông ấy sẽ không đứng yên.”

Mười năm cần mẫn học tập, chỉ để có một ngày nào đó được ghi tên trên bảng vàng. Ngày công bố kết quả thi, chắc chắn sẽ có người vui mừng và người buồn bã. Lúc này, tại gia đình Hòa ở phố Vĩnh Phúc, không khí chắc chắn là tràn ngập niềm vui. Bộ Lễ đã sớm cử người đến nhà Hòa để thông báo tin mừng, khiến cả con phố đều tụ tập lại xem náo nhiệt. Sau khi mọi người đi rồi, Dương Huệ Niang cầm theo một giỏ đồng xu, phát tiền cho các người hầu trong sân như thể mình là một vị phúc thần ban ân, vừa phát tiền vừa lẩm bẩm: “Hôm nay chủ nhân của các bạn đã giành chiến thắng trong kỳ thi, mỗi người đều sẽ được thưởng! Hãy xếp hàng từ từ nhé!“ Những người hầu trong nhà đều biết rằng ông chủ Dương này rất hào phóng; khi thấy có tiền thưởng, họ đều vui mừng không ngớt miệng khen ngợi ông ta là “thiếu gia đỗ đầu” hay “ngôi sao văn học”. Dương Huệ Niang thì rất thích nghe những lời khen đó; không mất bao lâu, số đồng xu trong tay ông ta đã hết, và ông ta vội vàng đi lấy thêm một giỏ nữa. Khi mẹ mình vui vẻ như vậy, Khương Lý cũng không thể nào không cảm thấy hạnh phúc. Ngay cả vào ban đêm, khi Hồ Giác dẫn cô ấy lên giường và đề nghị nhận “phần thưởng”, cô ấy cũng hoàn toàn hợp tác. Sau khi hai người chủ vào phòng,Đào Châu và Vân Châu đã lịch sự rời đi, chỉ còn lại một ngọn nến le lói trong phòng. Tấm rèm màu hồng nhạt nhẹ nhàng lay động, tạo ra tiếng xì xào; nếu lắng nghe kỹ, trong tiếng xì xào đó còn có tiếng rên rỉ yếu ớt của một chú mèo con. Không biết sau bao lâu, tiếng rên rỉ cuối cùng cũng ngừng lại. Hồ Giác ôm lấy cô gái nhỏ trong lòng, đuôi mắt hơi đỏ hoe, cúi đầu hôn lên đôi mắt ướt át của cô ấy và nói bằng giọng khàn: “Đầu gối cô còn đau không?” Khương Lý lắc đầu; việc anh ta hỏi như vậy khiến khuôn mặt cô ấy càng đỏ hơn. Anh ta thật sự là một người hoàn toàn khác khi ở trên giường; đôi mắt đen thẫm của anh ta như được trộn lẫn với mực, khi anh ta nhìn vào mắt cô, cô cảm thấy có một áp lực nào đó… Một cảm giác lo lắng không hiểu tại sao lại xuất hiện. Không phải vì sợ hãi anh ta, mà là vì nghĩ đến sự điên cuồng mà anh ta thể hiện khi “đánh đập” cô… Điều đó khiến cô không thể kiểm soát được cơ thể mình. Khương Lý mệt mỏi nhắm mắt lại; cảm giác buồn ngủ tràn ngập lên người anh ta. Nhưng khi nhớ lại những lời mà người từ Bộ Lễ đã nói, anh ta lại từ từ mở mắt ra và hỏi nhỏ: “Ngày 26 tháng 4 sẽ là k

“Không cần đâu.” Hồ Giác nhẹ nhàng xoa lên đầu gối cô, nói bằng giọng ấm áp: “Kỳ thi đình chỉ hỏi về chiến lược; đó là điểm mạnh của tôi từ trước đến nay.”

Khương Lý nghe anh ấy nói vậy thì yên tâm hơn; anh ta chưa bao giờ nói những lời khoa trương không có cơ sở. Nếu nói rằng mình giỏi trong việc đưa ra các chiến lược, thì chắc chắn là vậy thật.

Cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, và trong lúc mơ màng, bỗng nghe Hồ Giác thì thầm bên tai mình: “Sau lễ công bố kết quả thi vào ngày mùng một tháng Năm, chúng ta sẽ cùng đi dọc theo phố hoàng gia để chứng kiến lễ tôn vinh người đỗ tiến sĩ. Tôi đã nhờ Hà Châu chuẩn bị một căn phòng hướng ra phố Chang’an trước; lúc đó, A Lý và mẹ cô sẽ không cần phải chen chúc trong đám đông, mà có thể ngồi ở đó và nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng.”

Khương Lý lúc này vẫn chưa liên kết việc đi dọc theo phố hoàng gia với việc được tôn vinh làm tiến sĩ; nghe vậy, cô liền trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Được ạ.”

Dưới ánh nến yếu ớt, Hồ Giác nhìn chăm chú khuôn mặt ngủ yên của cô gái nhỏ. Trong cuộc đời trước, vào thời điểm này, anh ta đã bị Xu Shuyao hãm hại, buộc phải từ bỏ danh hiệu tiến sĩ và không thể tham gia kỳ thi đại học. Nếu không phải vì trận động đất ở Linan khiến Châu Nguyên Căn ban hành sắc lệnh ân xá cho toàn thiên hạ, thì anh ta còn không có cơ hội nào để vào cung làm eunuch nữa.

Lúc đó, A Lý vẫn đang ở Đồng An Thành, và không hề biết rằng anh ta đã trở thành eunuch trong cung, cứ nghĩ rằng anh ta đã tham gia kỳ thi đại học một cách thuận lợi.

Cô luôn tin tưởng vào anh ta một cách kỳ lạ; chỉ cần nghe người khác khen ngợi anh ta vài câu, cô liền tin chắc rằng anh ta chắc chắn sẽ đỗ tiến sĩ và sẽ được tôn vinh trang trọng trên phố hoàng gia. Vì vậy, ngay sau khi kỳ thi đại học kết thúc, cô gái nhỏ đã lén lút đến Thành Kinh.

Cô chỉ muốn từ xa nhìn thấy người tiến sĩ trẻ tuổi, được mọi người kính trọng – người mà cô đã yêu thích lặng lẽ suốt một thời gian dài.

Khuôn mặt ngủ yên của cô gái trông rất đáng yêu; Hồ Giác nhìn mãi, rồi mới nhẹ nhàng hôn lên môi cô.

Những gì A Lý đã không thể nhìn thấy trong cuộc đời trước, lần này, anh ta sẽ cho cô được nhìn thấy hết.