Vừa ra khỏi hành lang, đi đến tầng lầu Minh Viễn, anh ta liền thấy một người đàn ông có vẻ ngoài tuấn tú, phong thái phi thường đứng dưới chân tầng lầu Minh Viễn. Người đó nhìn anh ta kỹ lưỡng rồi hỏi: “Hồ Giác à?”

Hồ Giác gật đầu nhẹ nhàng, không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt và trả lời: “Đúng vậy, huynh trai có điều gì muốn chỉ bảo không?”

Tông Khuỷ nhướng mày nhẹ, không hề ngạc nhiên khi Hồ Giác nhận ra mình. Không phải tự cao, nhưng hiện nay danh tiếng của anh ta ở Thành Kinh cũng không hề kém gì chú ruột của mình; việc Hồ Giác đã từng nghe nói đến anh ta cũng là điều dễ hiểu. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là ánh mắt mà người đó nhìn anh ta, dường như mang lại cảm giác quen thuộc.

Anh ta không quá suy nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười và nói: “Không dám xứng đáng được chỉ bảo, chỉ là các bậc trưởng lão trong gia đình luôn khen ngợi bạn rất nhiều, nên tôi mới tò mò và đến để nhìn thấy bạn.”

Hồ Giác trả lời một cách nhẹ nhàng: “Như vậy, huynh trai đã nhận ra tôi rồi chứ?”

Tông Khuỷ trước tiên hơi ngạc nhiên, sau đó cười và nói: “Rồi! Các bậc trưởng lão trong gia đình tôi nói rằng tài năng của bạn vượt trội hơn tôi, nhưng tôi lại quá kiêu ngạo, nên không tin vào điều đó. Lần này, tại kỳ thi Hội thích, tôi muốn so tài với huynh Hoắc.”

Dù kỳ thi Đình thích đánh giá dựa trên tài năng, nhưng cũng có nhiều yếu tố khác được xem xét. Người giành được vị trí số một không nhất thiết là người có tài năng xuất sắc nhất. Còn kỳ thi Hội thích, vì muốn công bằng, nên các thông tin cá nhân của thí sinh sẽ được che giấu; do đó, việc so sánh thành tích giữa các thí sinh sẽ dễ dàng hơn so với kỳ thi Đình thích. Vì vậy, Tông Khuỷ chỉ tham gia kỳ thi Hội thích mà thôi. Ai giành được vị trí số một thì chiến thắng.

Hồ Giác liếc nhìn Tông Khuỷ một cái; lòng ham muốn chiến thắng của người này quả thực đã có từ khi còn nhỏ. Giống như một con công, nơi nào nó cũng muốn mọi người khen ngợi bộ lông đuôi của mình là đẹp nhất… Được thôi.

Anh ta cũng không trả lời gì thêm, chỉ gật đầu một cái rồi quay người đi về phía phòng thi. Tầng lầu Minh Viễn là nơi mà tất cả các thí sinh đều phải đi qua, vì vậy cuộc trò chuyện giữa hai người đã được rất nhiều người nghe thấy. Mọi người đều tò mò không biết người đối thoại với Tông Khuỷ là ai.

Cao Phi cũng rất tò mò về danh tính của Hồ Giác. Anh ta và Tông Khuỷ có danh tiếng ngang nhau; kể từ khi đến Thành Kinh, anh ta đã

Người này thật sự rất kiêu ngạo; dù anh ta mời đi mời lại bao nhiêu lần, cô ấy vẫn không hề đồng ý. Thái độ của cô ấy rõ ràng là đang cho mọi người thấy rằng cô ấy coi thường Cao Phi lắm.

Không ngờ đến lúc có người cũng muốn thách đấu với anh ta…

Cao Phi thu hồi ánh mắt; lần này trong kỳ thi sẽ, anh ta chắc chắn sẽ đánh bại được người đó. Còn người đã nói chuyện với Tông Khuỷ, vì chưa từng nghe tên anh ta trước đây, nên có lẽ cũng không phải là một mối đe dọa lớn gì.

–

Kỳ thi gồm ba vòng, mỗi vòng diễn ra trong ba ngày, tổng cộng kéo dài chín ngày.

Trước đây, khi Khương Lệnh đưa Hồ Giác trở về sau kỳ thi sơ bộ, anh ấy đã kể rằng những người thi đỗ đều trông mệt mỏi, gần như kiệt sức hoàn toàn.

Khương Lý ban đầu nghĩ rằng lần này Hồ Giác trở về, dù không phải trong tình trạng tồi tệ, thì cũng chắc chắn sẽ có vẻ mặt không khỏe lắm.

Ai ngờ rằng chồng mình, ngoại trừ quần áo hơi nhăn, thì không hề có gì thay đổi so với khi đi; bước đi vẫn vững vàng, khuôn mặt cũng bình thường, như thể vừa đi chơi ngoại ô trở về vậy.

“Hồ Giác, con có ổn không?” Khương Lý tiến lại gần để nhìn kỹ; ngoại trừ mí mắt hơi đen quầng, tinh thần của anh ấy vẫn rất tốt.

Hồ Giác chỉ gật đầu nhẹ, nghĩ rằng mình đã vài ngày liền không thay quần áo, nên kiềm chế không ôm vợ mình, chỉ cười nói: “Con hoàn toàn ổn.”

Bên cạnh đó, Khương Lệnh thấy hai vợ chồng họ âu yếm nhìn nhau trước mặt mọi người, liền ho khan nhẹ và nói: “Chị gái, anh rể ơi, mẹ đã chuẩn bị bữa ăn ở nhà, đang chờ chúng ta trở về nhà. Chúng ta nên về sớm một chút, kẻo thức ăn bị lạnh.”

Khương Lý nhớ lại rằng mẹ mình đã dậy từ sáng sớm để đi mua thực phẩm, rồi bận rộn suốt cả ngày trong bếp; quả thực là đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn đang chờ Hồ Giác trở về.

Vì vậy, cô ấy vội vàng thúc giục Hồ Giác lên xe ngựa. Khi trở về đến nhà họ Hòa, cả sân nhà đều ngập tràn mùi thơm của thức ăn; Dương Huệ Niang và mẹ cô đang ở đó, sắp xếp cho các người hầu bày thức ăn, cảnh tượng thật là náo nhiệt.

Sau khi dùng xong bữa tối, Dương Huệ Niang biết rằng Hồ Giác đã ở lại trường thi suốt vài ngày và chắc hẳn rất mệt mỏi, nên vội vàng bảo anh ta trở về phòng nghỉ ngơi.

Cặp vợ chồng trẻ đi về nhà một cách thong thả. Khi không ai xung quanh, Khương Lý nhẹ nhàng hỏi: “Hồ Giác, kết quả thi của con có tốt không? Nếu không tốt cũng không sao đâu, con nghe nói năm sau hoàng đế sẽ tổ chức một kỳ thi đặc biệt.”

Suốt cả ngày hôm đó, chẳng ai hỏi Hồ Giác kết quả thi ra sao cả. Với tính cách nóng vội của mình, Dương Huệ Niang thực sự rất lo lắng trong lòng, nhưng vì sợ rằng con rể mình không thể hiện tốt, nên cô đã kiềm chế không hỏi gì cả.

Chỉ đến lúc này, khi không ai xung quanh, Khương Lý mới lén hỏi.

Nhìn vào khuôn mặt cẩn thận của vợ mình, Hồ Giác thực sự muốn trêu chọc cô một chút. Anh ta nhéo nhẹ bàn tay mềm mại của cô và nói nhẹ nhàng: “Kỳ thi đặc biệt đó có lẽ là em không cần tham gia đâu, có lẽ A Líng sẽ đủ khả năng.”

Thật ra, điều kiện ở trong các phòng thi rất tồi tệ; ở lại đó suốt chín ngày thực sự không thoải mái chút nào. Nhưng những điều đó so với việc không được gặp cô ấy thì chẳng đáng kể gì cả. Cuộc thi kéo dài ba ngày, nhưng anh ta chỉ mất khoảng một ngày rưỡi để hoàn thành bài thi. Thời gian còn lại, anh ta ngồi trong phòng thi, nghĩ về những gì cô ấy đang làm.

Vào ban đêm, khi Xue Wuwen vừa trở về Viện Vô Song, anh ta lén mang đến vài bản bài thi đã được sao chép lại. Xue Wuwen nhìn qua những bản bài thi đó, mỉm cười và nói với Người Hỗ Trợ: “Hãy đốt chúng đi. Cậu bé đó dù sao cũng không làm mất danh tiếng của gia đình chúng ta.”

Người Hỗ Trợ đáp lại và đặt những bản bài thi đó lên ngọn nến, sau đó cho chúng vào cái chậu đồng. Chẳng mấy chốc, chúng đã cháy thành tro.

Người Hỗ Trợ là một người đàn ông mạnh mẽ, võ nghệ của anh ta rất giỏi, nhưng về mặt học vấn thì không được bao nhiêu. Anh ta không hiểu nhiều về những bản bài thi đã được sao chép đó, nhưng vì công tử đã nói như vậy, thì chắc chắn chúng đều tốt.

Nhìn vào cái chậu đồng, anh ta bỗng nhiên nhớ đến một việc và nói: “À đúng rồi, công tử, vài ngày trước Hà Châu đã đến tìm tôi và yêu cầu tôi truyền đạt một thông điệp cho công tử.”

Những ngày gần đây, Xue Wuwen liên tục bận rộn với việc điều tra vụ án giết người liên tiếp tại Sở Điều Tra, gần như không có thời gian trở về nhà. Nghe Người Hỗ Trợ nói vậy, anh ta nhăn mày và hỏi: “Thông điệp gì vậy? C