Chỉ là một người đỗ trạng nguyên thôi; nếu anh ta muốn, thì Châu Nguyên Căn cũng không thể từ chối được.

–

Ngày tháng trôi qua nhanh chóng, và rồi đến ngày 9 tháng 3.

Đó là một ngày nắng đẹp; từ sáng sớm, đã có gần hàng nghìn học giả háo hức chờ đợi bên ngoài cổng kỳ thi của tỉnh Thành Đông.

Kỳ thi được tổ chức tại góc đông nam của thành phố Thịnh Kinh; khuôn viên kỳ thi hướng về phía nam, với những bức tường cao vút. Cổng chính được xây dựng với ba cây cầu vòm lớn; cánh cửa bên phải sau các cây cầu vòm được gọi là “Long Môn”, là con đường duy nhất mà tất cả các thí sinh phải đi qua để vào khuôn viên kỳ thi, mang ý nghĩa “con cá chép nhảy qua cửa rồng”.

Khương Lý đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó, đưa hai gói đồ cho Hồ Giác và nói: “Gói bên trái chứa đầy thực phẩm khô: bánh quy nướng, thịt ngâm sốt, vịt muối, dưa muối, cùng mật ong hoa mai; trước khi ăn nhớ hâm nóng lại bằng lò trong lều, kẻo bụng bị lạnh. Gói bên phải chứa giấy, mực, bút và đá mài; đừng tiết kiệm khi sử dụng chúng nhé. Sau ba ngày, khi kỳ thi đầu tiên kết thúc, tôi sẽ thay mới cho bạn.”

Khương Lý nói liên tục không ngừng; khuôn mặt thường xuyên nở nụ cười của cô ấy lúc này trở nên nghiêm túc, dường như còn lo lắng hơn cả những thí sinh khác chuẩn bị thi.

Hồ Giác mỉm cười nhẹ; cô ấy nói điều gì, anh ta đều đáp lại. Chỉ khi Khương Lý cuối cùng ngừng nói, anh ta mới vuốt ve tay cô ấy và nói: “A Lý đừng lo lắng quá; chỉ là một kỳ thi thôi mà.”

Giọng nói của anh ta thoải mái và nhẹ nhàng, như thể anh ta không quá coi trọng kỳ thi quan trọng này.

Một học giả trung niên đi ngang qua tai họ và nghe thấy những lời đó, liền quay đầu nhìn lại.

Thấy người nói chuyện là một người trẻ tuổi có vẻ ngoài rất nổi bật nhưng cũng khá xa lạ, người đó không khỏi cười nhạo trong lòng: Dáng vẻ đẹp đẽ như vậy mà lại nói những lời lớn lao như vậy… Chắc hẳn chỉ là một kẻ bề ngoài hoa mỹ nhưng bên trong trống rỗng thôi; trước kỳ thi, chắc hẳn anh ta đang cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt những cô gái thôi.

Học giả trung niên đó cũng là một thí sinh; sau khi chế giễu trong lòng, anh ta tiếp tục đi về phía cổng chính của khuôn viên kỳ thi, và chỉ vài bước sau đó, anh ta thấy một chiếc xe ngựa sang trọng dừng lại gần đó; từ xe xuống một người trẻ tuổi có vẻ ngoài thanh tú.

Sau khi người thanh tú đó xuống xe, một người đàn ông cao lớn, đẹp trai khác cũng bước ra từ phía sau xe; ánh

Người đàn ông trung niên kia nhìn thấy hai người đó liền nhận ra họ ngay lập tức, và lập tức thu lại suy nghĩ chế giễu trong lòng về Hồ Giác.

Trong số các thí sinh này, cũng có những thanh niên tuấn tú và hiểu biết sâu rộng. Chẳng hạn như người đàn ông điển trai kia – Cao Phi, người đã đạt danh hiệu cao nhất kỳ thi tại phủ Giang Lăng. Hay người đàn ông kiêu ngạo kia, người đã đạt danh hiệu cao nhất kỳ thi tại phủ Thái Nguyên và thuộc gia tộc quý tộc của Bình Châu…

Hai người này trong thời gian gần đây đã trở nên nổi tiếng khắp kinh thành; mọi người đều cho rằng người đạt danh hiệu số một năm nay chắc chắn là họ.

Người đàn ông trung niên kia không khỏi cảm thán: Những tài năng như thế này thực sự là những đứa con được trời ban tặng; họ quả thật xuất sắc hơn nhiều so với những kẻ chỉ biết dùng lời nói để chiếm lòng phụ nữ.

Hồ Giác tự nhiên không hề biết rằng mình đã trở thành “chiếc gối thêu” trong mắt người khác chỉ vì vẻ ngoài của mình. Sau khi nghe lời nhắc nhở ân cần của Khương Lý, anh ta đứng đó, nhìn người phụ nữ ấy lưu luyến bước lên xe ngựa. Ánh mắt anh ta nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất xa với vẻ dịu dàng và bình tĩnh. Khi chiếc xe đã biến mất khỏi con phố, Phương Tài quay người đi về phía “Long Môn”.

Vào khoảnh khắc anh ta quay lưng, một chiếc xe ngựa sang trọng đã lao qua; người phụ nữ ngồi bên trong đã nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Hồ Giác và bỗng nhiên nắm chặt khăn tay đến mức móng tay cô ta bị gãy vang.

**Chương 70:**

Bên trong xe ngựa, Tào thị theo hướng ánh mắt của Tạ Chân nhìn ra ngoài, và chỉ thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Tào thị nhớ ra rằng người đó chính là học trò mà cựu chồng mình, Tạc Mao, rất coi trọng… Tên anh ta là Hồ Giác phải không?

Cô từng cùng Tạc Mao đến dự đám cưới của người đó; lúc đó, toàn bộ hội trường đều đầy những người buôn bán thô lỗ từ phố Chu Phúc, khiến cô cảm thấy ghê tởm vô cùng.

Giờ đây, khi thấy con gái mình nhìn chằm chằm vào người đó, Tào thị vội vàng kéo rèm xuống để che khuất tầm nhìn của con gái, và nói một cách nghiêm khắc: “Thực Nhi, hãy tỉnh táo lại đi!”

“Bây giờ con đã là vợ của Cao Phi rồi đấy!”

Đôi mắt đen nhánh của cô ấy nhìn thẳng vào ánh mắt của người mẹ, nở nụ cười và nói: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ không làm điều ngốc nghếch nữa đâu.”

Kể từ khi kết hôn với Cao Phi, cô ấy thực sự đã trải nghiệm cảm giác được mọi người tôn trọng và coi trọng. Gia đình Cao ở tỉnh Giang Lăng vốn dĩ đã là một gia tộc lớn, và Cao Phi lại rất có học thức; sau khi đỗ đầu kỳ thi khoa cử ở tỉnh Giang Lăng, thậm chí quan chức tỉnh còn mời anh ta dự tiệc riêng.

Là thành viên trong gia đình, cô ấy cũng tự nhiên được mời đến bữa tiệc đó. Vợ của quan chức tỉnh đối xử với cô ấy rất ân cần, còn các bà chủ nhà giàu có khác ở tỉnh Giang Lăng cũng rất nịnh hót cô ấy, gần như coi cô ấy như một vị Phật.

Khi đến Thành Đô, tình hình càng không cần phải nói đến nữa. Trong môi trường đầy những người tài năng, Cao Phi vẫn luôn là tâm điểm chú ý, và cô ấy – người vợ được Cao Phi đặc biệt quan tâm – cũng dễ dàng hòa nhập vào giới quý tộc ở Thành Đô.

Những đối xử như vậy khiến cô ấy rất hạnh phúc, và cô ấy cũng hiểu rằng tất cả những điều này đều là nhờ vào Cao Phi và gia đình Cao.

Cậu Hoắc Quân, thực sự là người mà cô ấy từng yêu thương chân thành, nhưng xuất thân của anh ấy quá thấp kém.

Giống như cha cô ấy đã nói, cậu Hoắc Quân rất thông minh và có tài năng, chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp quan liêu. Nhưng bao lâu nữa mới đến lúc đó? Ai biết được cậu ấy sẽ mất bao nhiêu năm để mang lại cho cô ấy tất cả những gì cô ấy đang có bây giờ?

Vì vậy, bây giờ cô ấy thực sự rất may mắn vì đã làm theo lời khuyên của mẹ, đến tỉnh Giang Lăng và kết hôn với Cao Phi.

Nghĩ đến điều này, cô ấy nói một cách dịu dàng: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ làm một người vợ đảm đang, hỗ trợ chồng mình một cách tận tâm. Ở Thành Đô, con cũng đã kết bạn được với một số người tốt; khi chồng con ở lại Thành Đô, con chắc chắn sẽ hết lòng hỗ trợ anh ấy.”

Người mẹ gật đầu hài lòng: “Con nghĩ như vậy thì tốt lắm rồi. Người đó… ở Thành Đô không có chỗ đứng vững chắc; dù có đỗ đạt cao cũng không thể ở lại được đâu.”

Cuộc trò chuyện giữa mẹ con trong chiếc xe ngựa, người đó chắc chắn không hề biết đến. Ngay cả khi biết, họ cũng không quan tâm đến điều đó.

Sau khi qua cổng Long Môn và vào một phòng nhỏ để qua kiểm tra của các quan chức, anh ta cầm theo hành lí và bước vào hành lang bên trong.