Tuyên Viễn tưởng rằng Cảnh Bạch – con trai của Cảnh Yên – chính là người mà Vương Vinh quan tâm nhất khi tổ chức cuộc hôn lễ này, nhưng không ngờ Vương Vinh lại có chiến thuật “làm việc công khai nhưng định kế bí mật”; thực ra tất cả hy vọng đều được đặt vào người này – Gu Li.

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Tuyên Viễn, Lâm Mạc biết rằng lần này Tuyên Viễn đã sa vào bẫy của Vương Vinh. Tuy nhiên, vẻ mặt của Tuyên Viễn cũng không quá tồi tệ; dù sao ông ta vẫn còn hai người nữa, và kết quả của kỳ thi văn bản vẫn chưa chắc chắn.

Phải nói rằng, chiến thuật này của Vương Vinh thực sự rất tài tình; có lẽ đây là ý kiến của phi tần kiêm cố vấn quân sự của ông ta – Từ Thu Thuý Nương – và gần như đã lừa được cả Lâm Mạc nữa, nếu không phải vì Gu Li từng học tại Học viện Đại học Yến Quốc.

Về Gu Li, Lâm Mạc không biết nhiều, nhưng Yên Bạch Ngư thì biết rõ. Sáng nay, trong bữa sáng, Yên Bạch Ngư đã đặc biệt nhắc đến một số thành tích của Gu Li tại Học viện Đại học Yến Quốc.

Mặc dù Gu Li trông có vẻ mạnh mẽ, giống một người đàn ông thô lỗ, nhưng khi học tại Học viện Đại học Yến Quốc, ông ta đã được coi là một trong những người tài năng nhất; trong lớp sinh viên năm đó, ông ta thậm chí còn được mệnh danh là một trong bốn nhân tài lớn.

Sau khi hoàn thành việc học tại Học viện Đại học Yến Quốc, Yên Bạch Ngư từng muốn trao cho Gu Li một chức vụ để ông ta phục vụ cho đất nước, nhưng Gu Li đã từ chối và trở về kinh đô.

Lâm Mạc cũng có thể đoán được lý do tại sao Gu Li lại từ chối; lúc đó, quyền lực của triều đình Yên Quốc Quốc còn rất yếu, và họ cũng không có vị trí nào đáng kể trong các quốc gia lớn khác. Hơn nữa, phục vụ cho triều đình luôn là ước mơ của hầu hết các quan lại trên đời này.

Ngay sau khi nửa số hương đã được đốt cháy, có ba người đã hoàn thành bài viết của mình, nhưng mọi người lại phát hiện ra rằng vẫn còn bảy người khác chưa bắt tay vào làm gì cả, trong đó có cả Lâm Mạc. Người ta thấy Lâm Mạc chỉ đang nhìn quanh một cách lơ đãng.

Mọi người bắt đầu suy đoán liệu Lâm Mạc có phải là không biết viết thơ hay không, hoặc có phải là đã từ bỏ cuộc thi này? Dù thế nào đi nữa, việc Lâm Mạc cùng với sáu người kia không viết gì cũng chính là điều mà cả hai phe Rong và Hậu đều mong muốn.

Nhưng Hoàng đế Đại Càn và Hoàng hậu Đại Càn lại cảm thấy lo lắng, đặc biệt là Hoàng đế Đại Càn. Nhìn thấy Lâm Mạc chưa viết một chữ nào, ông không khỏi nghĩ rằng liệu Lâm Tử Dung có phải là định bỏ cuộc giữa chừng không?

Điều này thực sự là điều mà Hoàng đế Đại Càn không hề muốn xảy ra. Nếu để cho bất kỳ phe nào trong hai phe Rong và Hậu chiến thắng trong cuộc thi tuyển chọn phu nhân và giành được công chúa Reena, thì đối với ông, đó sẽ là một thảm họa!

Còn công chúa Reena thì lo lắng hơn cả Hoàng đế Đại Càn. Nếu Lâm Mạc bỏ cuộc ngay lúc này, thì mục đích của cô đến Đại Càn sẽ trở nên vô nghĩa, chứ đừng nói đến việc tiếp tục thực hiện các kế hoạch sau này; tất cả những nỗ lực trước đây của cô sẽ đều trở nên vô ích!

Thấy Hoàng đế Đại Càn liên tục nhìn mình một cách bí mật, cùng với vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Đại Tiền Phong và công chúa Reena, Lâm Mạc cũng nhận ra rằng mình đã đến lúc phải hành động rồi. Nếu không, họ thực sự sẽ trở nên nóng vội. Chỉ cần trêu chọc họ một chút thôi là đủ.

Lâm Mạc nhìn công chúa Reena một cái, gửi đến cô một ánh mắt đầy ý nghĩa, rồi bắt đầu viết thơ. Tốc độ viết của anh ta rất nhanh, hoàn thành một cách thuận lợi, không hề dừng lại giữa chừng.

Khi thấy Lâm Mạc làm như vậy, cả hai phe Rong và Hậu bỗng nhiên hiểu ra rằng Lâm Mạc đang cố tình làm vậy. Hoàng đế Đại Càn và Hoàng hậu Đại Càn cũng thở phào nhẹ nhõm, lo lắng của họ tan biến.

Công chúa Reena, với chiếc mặt nạ màu tím che khuất khuôn mặt, cũng thở phào nhẹ nhõm, chiếc mặt nạ mỏng manh của cô bay lên, lộ ra đôi môi gợi cảm, quyến rũ.

Một lúc sau, ngọn hương nhỏ đã cháy hết, chỉ có bốn người bao gồm Lâm Mạc hoàn thành bài thơ của mình, trong khi sáu người còn lại vẫn chưa viết gì cả. Mọi người bắt đầu đoán rằng sáu người này đến đây chỉ để giải trí mà thôi.

Thực ra, sáu người này đến tham

Buổi hội tuyển chồng của Công chúa Reina này thực chất là một cuộc thi tuyển người. Theo thông tin từ những kẻ hoạt động về đêm mà Lâm Mạc thu thập được, có tổng cộng bốn mươi bốn người được sắp xếp tham gia, trong khi Tuyên Viễn đã sắp xếp năm mươi sáu người.

Và việc cần làm của Lâm Mạc cũng rất đơn giản: chỉ cần cộng tổng số người tham gia buổi hội này với bản thân mình, thành 154 người, là Lâm Mạc sẽ có 100% khả năng vượt qua vòng kiểm tra võ nghệ và tiến vào vòng kiểm tra văn học.

Trong vòng đầu tiên, 154 người sẽ so tài hai người một, sau đó sẽ còn lại 77 người. Lúc này, Lâm Mạc chỉ cần dùng mưu kế để cho những người của mình giả danh thành các eunuch phục vụ trong lễ nghi, rồi giải quyết xong vấn đề trong vòng đầu tiên này.

Vì vậy, Ling Chen đã xuất hiện trong phòng của cô Nian Zhu tại Huyền Nhạc Phường.

Vòng thứ hai còn dễ dàng hơn nữa. Vì có 77 người, chắc chắn sẽ có người được rút thăm để miễn thi và tiến thẳng vào vòng thứ ba – điều này rất công bằng đối với tất cả các thí sinh. Và vì những eunuch phục vụ này đều do Lâm Mạc sắp xếp, nên người được miễn thi chắc chắn sẽ là Lâm Mạc.

Sau vòng thứ hai, cộng thêm Lâm Mạc – người được miễn thi – sẽ còn lại 39 người. Vì số lượng vẫn là số lẻ, nên trong vòng thứ ba vẫn sẽ có người được miễn thi; do đó, Lâm Mạc một lần nữa trở thành người được miễn thi và tiếp tục tiến lên.

Đến vòng thứ tư của cuộc thi võ nghệ, đối với Thanh niên chủ nhân của Sơn trang Bảo Kiếm, Shen Yu Xiu, Lâm Mạc sẽ càng dễ dàng đánh bại anh ta hơn nữa. Shen Yu Xiu say mê tu luyện và từ lâu đã muốn gia nhập Mặc Tông; làm sao anh ta dám đối đầu với Lâm Mạc?

Khi những ngọn nến tàn đi và không còn chữ nào được viết trên tấm bảng kiểm tra của Jian Chen, những eunuch do Cao Việt sắp xếp đã đưa họ ra khỏi Điện Văn Anh. Họ đã không còn đủ điều kiện để tiếp tục tham gia nữa, và đối với Lâm Mạc mà nói, sứ mệnh và nhiệm vụ của sáu người họ cũng đã hoàn thành.

Ling Chen cùng với năm người khác đã từ bỏ việc tham gia vòng thứ hai của cuộc thi văn học, sau đó được Cao Việt sai người đưa ra khỏi Điện Văn Anh.

Sau khi rời khỏi Điện Văn Anh, Ling Chen cùng với năm người khác không dừng lại mà tiếp tục rời khỏi cung điện, và dưới sự dẫn dắt của Ling Chen, họ cưỡi ngựa lao về phía Yến Quốc, trở về Núi Mặc Vân để tiếp tục con đường tu luyện của mình.

Các cung nữ từ Tây Vực đứng phía sau đã đưa những bài thơ do Lâm Mạc và ba người khác sáng tác cho công chúa Reena. Sau khi đọc qua một lượt, công chúa Reena bắt đầu đọc lên:

“Các vị quý ông tài ba, trước hết, Xue Yao xin đọc bài thơ của công tử Gu Li. Ánh nắng ấm áp của mùa đông chiếu rọi bầu trời trong xanh, những bông tuyết trắng lấp lánh nổi bật giữa muôn loài hoa. Những người đẹp như hoa cùng nhau thi đua về vẻ đẹp, và trong Điện Văn Anh, có một nàng tiên xinh đẹp.”

Ngay khi vừa đọc xong, mọi người trong Điện Văn Anh đều vỗ tay hoan nghênh cho Gu Li; không chỉ những người thuộc phe Vinh Đảng mà ngay cả những người ở phe đối lập cũng lén lút khen ngợi anh ta. Ngay cả Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù ngồi bên cạnh Hoàng đế Đại Khán cũng không khỏi mỉm cười hài lòng.

Nghe bài thơ này, Lâm Mạc cũng cảm thấy rất ngưỡng mộ. Những câu về “những người đẹp như hoa” và “nàng tiên xinh đẹp” trong bài thơ không chỉ ca ngợi công chúa Reena mà còn ám chỉ đến Hoàng Thái Hậu Đại Khán và Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù nữa. Hơn nữa, vào ngày hôm đó là mùa đông nhưng trời lại nắng ấm; bài thơ của Gu Li không chỉ phù hợp với hoàn cảnh mà còn làm hài lòng các cô gái trong Điện Văn Anh – điều này thực sự rất đáng quý.

Sau khi đọc xong bài thơ của Gu Li, công chúa Reena tiếp tục đọc bài thơ của người thứ hai: “Bài thơ tiếp theo này được viết bởi Lâm Thượng Kinh; xin mời các vị quý ông đánh giá và so sánh xem ai hay hơn. Một chậu, hai chậu, ba chậu… bốn chậu…”

Vừa nghe xong câu này, cả đám người trong đại sảnh đều bật cười; khuôn mặt của Hoàng đế Đại Khán và Hoàng Thái Hậu lại trở nên tức giận. Những dòng này viết về “một chậu, hai chậu, ba chậu…” Rõ ràng là đang đùa cợt!

Cha của Cảnh Yên – người đã bị Lâm Mạc làm phiền không ít – đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để chế giễu trước mặt mọi người: “Thượng Quan, mọi người đều nói rằng ngài thông minh xuất chúng, nhưng không ngờ ngài lại hoàn toàn không hiểu biết gì về thơ ca phải không?”

Nói xong, ông uống một ngụm rượu và cười ha hả: “Những dòng này viết về cái gì vậy? Hãy để tôi đoán xem… Có lẽ câu tiếp theo của ngài sẽ là ‘năm chậu, sáu chậu, bảy chậu, tám chậu’ phải không?”

Lại một trận cười nổ ra; ngay cả Vương Vinh, Tuyên Viễn và Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù cũng không nhịn được cười. Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt công chúa Reena thì thật sự rất thú vị.

Ngay khi Cảnh Bạch vừa nói xong, Lâm Mạc lập tức tỏ ra rất ngưỡng mộ và vui mừng nói: “Ôi trời ơi, Đại phu Geng thật sự là tri kỷ của ta, nói đúng hết mọi điều!”

Lúc này, Công chúa Reena lại đọc tiếp: “Năm chậu, sáu chậu, bảy chậu, tám chậu.”

“Hahaha—”

Mọi người trong đám đông lại cùng nhau cười, Vương Vinh, Tuyên Viễn và Tuyên Thù cũng không thể kiềm chế được nữa mà bắt đầu cười. Hóa ra Lâm Mạc dù thông minh nhưng lại là một kẻ vô học và còn là một kẻ ham mê phụ nữ nữa!

Vẻ mặt của Hoàng đế Đại Gan trở nên càng tức giận hơn; nếu không có mọi người ở đó, có lẽ ông đã lao xuống để hỏi Lâm Mạc xem liệu anh ta có cố tình làm vậy hay đã đứng về phe của Hoàng hậu Rong.

Lúc này, Công chúa Reena lại đọc tiếp: “Người ta nói rằng hoa ở kinh đô rực rỡ như lụa, chỉ có Xue Yao là không phải hoa.”

Khi hai câu này vang lên, tiếng cười của mọi người đột nhiên im bặt, tất cả đều ngạc nhiên, không thể tin được. Ánh mắt Công chúa Reena nhìn về phía Lâm Mạc càng trở nên long lanh, đầy sự ngưỡng mộ.

Nghe xong, Hoàng hậu Đại Gan trong lòng rất vui mừng, còn Hoàng đế Đại Gan thì không thể kiềm chế được niềm hứng thú và liên tục vỗ tay tán thưởng cho Lâm Mạc: “Tuyệt vời quá! ‘Người ta nói rằng hoa ở kinh đô rực rỡ như lụa, chỉ có Xue Yao là không phải hoa’… Thật là tuyệt vời!”

Hoàng đế Đại Gan rất vui, nhưng Hoàng hậu Tuyên Thù thì không hài lòng chút nào.

Bà nghĩ trong lòng: “Lâm Mạc này muốn nói gì vậy? Chẳng lẽ ý ông ta là, ngoại trừ Công chúa Reena tên Xue Yao, những người phụ nữ khác trong cung này đều không phải hoa, hay không xứng đáng so sánh với hoa?”

Tuy nhiên, Hoàng hậu Đại Gan, cũng là một người phụ nữ, lại không quan tâm đến những điều đó và mỉm cười nói: “Lâm Kính viết thật tuyệt vời… Xue Yao chính là hoa – hoa Ngọc Yêu giữa tuyết… Xue Yao không chỉ là hoa, mà còn là một người đẹp như Công chúa Reena nữa!”

Hoa Ngọc Yêu, còn được gọi là “Hoa Quỳnh”, “Hoa Bướm”. Những bông hoa này to như cái đĩa, trắng như ngọc, như tuyết; khi hàng loạt hoa Ngọc Yêu nở rộ cùng lúc, cảnh tượng trở nên rất đẹp, giống như “những con bướm bay khắp núi non”.

“Cảm ơn Hoàng hậu đã khen ngợi thần!” Đối với lời khen của Hoàng hậu Đại Can, Lâm Mạc quyết tâm phải giữ gìn nó trong lòng.

Còn về Thái hậu Tuyên Thù đang tức giận kia, Lâm Mạc cũng không thể làm gì được; vào thời điểm này, Thái hậu Tuyên Thù vẫn chưa có khả năng làm gì Lâm Mạc cả, chỉ có thể nhịn chịu mà thôi.

Hơn nữa, Lâm Mạc biết rằng phe sau cánh trên bề mặt dù do Thái hậu Tuyên Thù kiểm soát, nhưng người nắm quyền thực sự lại là Tuyên Viễn; Thái hậu Tuyên Thù chỉ là cái tên mang tính biểu tượng mà thôi… Cuối cùng, bà ấy cũng chỉ là một người trong hậu cung mà thôi.

Sau khi chào hỏi Hoàng hậu Đại Can xong, Lâm Mạc tiếp tục chào hỏi Công chúa Rana và nói: “Kính mến Công chúa Rana từ Tây Vực, bài thơ này thần đã viết riêng cho công chúa, hy vọng công chúa sẽ thích nó. Công chúa chính là bông hoa Ngọc Yêu trong tuyết – thiêng liêng và tinh khiết nhất trong trái tim thần!”

“Cảm ơn ngài vì lời khen ngợi, Công chúa Rana vô cùng biết ơn,” Công chúa Rana đáp lại bằng một nụ cúi, nhưng lời nói của cô vẫn giữ thái độ thận trọng; dù sao thì kết quả cuối cùng vẫn chưa được quyết định.

“Một chậu, hai chậu, ba bốn chậu… Năm chậu, sáu chậu, bảy tám chậu… Người ta nói rằng hoa ở kinh đô rực rỡ như lụa, nhưng chỉ có Ngọc Yêu trong tuyết mới thực sự là hoa.” Cảnh Bạch lẩm bẩm trong lòng về bài thơ mà Lâm Mạc đã viết. Nhìn thấy trên bàn đang có tám chậu hoa không được sử dụng, và trong số đó có một chậu chứa hoa Ngọc Yêu, anh biết chắc rằng mình chắc chắn sẽ nằm trong top ba.

Sau một hồi thảo luận sôi nổi về bài thơ “Ngọc Yêu trong tuyết” của Lâm Mạc, Công chúa Rana cũng đọc các bài thơ của hai người khác; những bài thơ đó cũng khá tốt, nhưng vẫn kém hơn bài thơ của Lâm Mạc một bậc.

Sau quá trình đánh giá, ba người đứng đầu kỳ thi văn đã được xác định: người đầu tiên là Lâm Mạc, người thứ hai là Gu Li, người thứ ba là người mà Tuyên Viễn đã sắp xếp – người có tên là “Thạch Thường”; người thứ tư cũng là người thuộc phe của Tuyên Viễn – tên là Yuan Hao.