Cảnh Yên Thua rồi, tâm trạng của Cảnh Bạch lập tức sa sút đến mức thấp nhất; còn Vương Vinh thì càng tức giận hơn nữa. Không ngờ rằng trong số hơn bốn mươi người mà họ sắp xếp, chỉ có duy nhất một người vào được top mười.

Tuyên Viễn cũng không hề vui mừng chút nào. Trong số hơn năm mươi người mà ông ta sắp xếp, chỉ có hai người vào được top mười; người còn lại thì vẫn chưa thi đấu. Trong ba vòng đầu tiên, đã có quá nhiều tranh chấp nội bộ xảy ra.

Ban đầu, việc sắp xếp nhiều người như vậy là để dạy một bài học cho Lâm Mạc, nhưng Lâm Mạc chỉ tham gia thi đấu một lần duy nhất, và vào lần đó, kẻ vô dụng Ling Chen lại không xuất hiện vì đang say sưa với những niềm vui khác.

Tuyên Viễn thực sự rất buồn, nhưng khi biết rằng đối thủ của Lâm Mạc ở vòng này là Shen Yuxiu, chủ nhân trẻ của Lâu đài Kiếm, và Vương Vinh chỉ còn lại một người duy nhất, ông ta mới cảm thấy đỡ buồn một chút!

Nằm trên mặt đất một lúc, Cảnh Yên gắng sức đứng dậy và lảo đảo bước về phía sân đấu dành riêng cho các thí sinh.

Nhìn thấy Cảnh Yên đi không vững, Lâm Mạc liền mỉm cười và hỏi: “Ôi, công tử Geng, anh không sao chứ? Có bị chóng mặt không?”

“Tôi... tôi không sao đâu, đừng lo!” Cảnh Yên ngồi xuống ghế bên cạnh Lâm Mạc và lắc đầu mạnh mẽ để cố gắng lấy lại tỉnh táo.

Khi cảm giác chóng mặt tan biến, Cảnh Yên nhìn thấy những cô gái xung quanh không còn reo hò chúc mừng mình nữa, mà thay vào đó là ánh mắt thương hại, khiến anh ta cảm thấy mặt mình bừng cháy.

Đúng lúc đó, Ling Chen – người chiến thắng – đang bước về phía anh ta. Cảnh Yên lập tức tức giận: “Đồ khốn nạn! Trước đây dám giấu giếm sức mạnh, sau đó lại trêu chọc tôi như vậy, khiến tôi mất mặt hoàn toàn. Ngươi dám làm như vậy à? Ngươi muốn chết đấy à?”

Dù bản thân mình không thể đánh bại được Kiếm Trần, nhưng nghĩ đến cha mình – người vừa tuyển một vệ sĩ ở cấp độ kiếm sư – Vương Vinh – giờ đây, Cảnh Yên đã không còn sợ hãi cái gọi là Kiếm Trần nữa.

  Nói xong, Cảnh Yên với đôi mắt đỏ hoe liền đứng dậy và chuẩn bị đấm vào Kiếm Trần, nhưng lại bị Lâm Mạc kéo lại: “Ngài Công tử Geng ơi, đừng làm vậy! Hắn ta là một cao thủ đang ở đỉnh cao của cấp độ kiếm sư; ngài không thể đánh bại được hắn đâu.”

  “Lâm Mạc, hãy buông tay ra! Nếu không, ta sẽ đánh cả ngươi nữa!” Cảnh Yên, trong cơn giận dữ, đã không còn tỉnh táo nữa và vung tay lên để đánh.

  “Tách…”

  Một tiếng tát vang lên chói tai, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

  Sau khi tát xong Cảnh Yên, Kiếm Trần lạnh lùng nói: “Geng Ngạn, người phạm tội là ngươi! Người đứng bên cạnh ngươi này là một vị quan cao cấp của triều đình; ngươi dám gọi tên hắn một cách thiếu tôn trọng như vậy!”

  Kiếm Trần túm lấy cổ áo của Cảnh Yên đang đứng sững sờ và nói với ánh mắt đầy uy hiểm: “Cảnh Yên, ngươi có biết rằng ngay cả cha ngươi, hiện đang là một quan cấp hai của Bộ Hình luật, nếu dám gọi tên một vị quan cao cấp như vậy, cũng là một tội lỗi rất nặng không? Địa vị của ngươi là gì? Ngươi có biết mình phải chịu hình phạt gì không?”

  Nói xong, Kiếm Trần buông tay ra và cúi chào Lâm Mạc một cách thành kính: “Thưa ngài quan cao cấp, tôi đã gây ồn ào trước mặt ngài, xin ngài tha thứ cho tôi.”

  Người đứng trước mặt này không chỉ là một vị quan cao cấp mà còn là chủ nhân của Tông Mộc; xung quanh còn có rất nhiều người của Tông Mộc đang theo dõi từng hành động của mình. Làm sao Kiếm Trần dám không lễ phép được? Vì vậy, anh ta tỏ ra cực kỳ kính trọng.

  “Không sao đâu!” Lâm Mạc ngồi thẳng người trên ghế và mỉm cười: “Cậu bé Kiếm Trần ơi, mới ở tuổi trẻ mà đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ kiếm sư; tương lai của cậu chắc chắn sẽ rất rộng lớn.”

  “Xin cảm ơn lời khen ngợi của ngài quan cao cấp!”

Sau khi lại gửi lời chào một lần nữa, Kiếm Trần trở về vị trí của mình và ngồi xuống đúng tư thế.

Cảnh Yên đã không còn biết phải nói gì nữa; anh ta ngồi bất động trên ghế. Sau những lời quát mạnh của Kiếm Trần, nhớ lại hành vi của mình đối với Phương Tài, mồ hôi lạnh liên tục tuôn ra từ lưng và trán anh ta.

Đang định nghiêng đầu nhìn về phía Lâm Mạc, Cảnh Yên bỗng nghe thấy tiếng quát lạnh của Vương Vinh: “Người đây! Theo lệnh của Hoàng đế, con trai của vị Đại pháp sư mới được bổ nhiệm là Cảnh Bạch – Cảnh Yên này đã không tôn trọng người khác, xúc phạm Lâm Thượng Kinh; hãy kéo hắn đi và đánh một trăm roi.”

“Vâng!” Những binh sĩ canh gác tại hiện trường lập tức tiến lên và kéo Cảnh Yên đi.

Cảnh Yên bị kéo đi mà không dám chống cự; anh ta chỉ cúi đầu, suy nghĩ không ngừng về việc mình làm thế nào mà dám gọi thẳng tên Lâm Mạc.

Bỗng nhiên, anh ta hiểu ra rằng chính Lâm Mạc đã cố tình giả vờ khiêm tốn để dụ dỗ mình, khiến mình phạm phải tội lỗi nặng nề đó.

Khi đã hiểu ra điều này, Cảnh Yên ngẩng đầu nhìn Lâm Mạc; anh ta thấy Lâm Mạc đang mỉm cười, vẻ mặt đầy khiêm tốn… Nhưng đối với Cảnh Yên lúc này, nụ cười đó giống như của một ác quỷ.

Cảnh Yên nhìn chằm chằm vào Lâm Mạc nhưng không dám la hét; bởi vì anh ta đã trở nên tỉnh táo và hiểu rằng nếu còn dám la mắng Lâm Mạc nữa, hình phạt sẽ không chỉ đơn giản là một trăm roi nữa đâu. Hình phạt dành cho mình chắc chắn sẽ còn nặng nề hơn nhiều.

Sau khi xử lý xong Cảnh Yên, Vương Vinh đứng dậy và nhìn về phía Cảnh Bạch: “Theo lệnh của Hoàng đế, Cảnh Bạch… Bạn đã nuôi dạy con cái không đúng cách và xứng đáng bị trừng phạt nặng nề. Tuy nhiên, vì những công lao to lớn bạn đã đóng góp, chúng tôi sẽ giảm lương bạn trong sáu năm.”

“Thần Cảnh Bạch, xin cảm tạ Hoàng đế bệ hạ đã ân xá.”

Người ta tưởng rằng mình sẽ bị bãi nhiệm ngay lập tức, nhưng hóa ra chỉ bị phạt giữ lại lương thực trong sáu năm; Cảnh Bạch vô cùng vui mừng và vội vàng quỳ xuống trước Luanfeng Các.

Bên cạnh, Tuyên Viễn đang chứng kiến màn kịch này và không khỏi cười lạnh trong lòng: “Vương Vinh này thật là không bị giận đến mức mất lý trí; vẫn biết dùng danh nghĩa của Hoàng đế để trừng phạt người khác.”

Nhưng thực tế thì Hoàng đế Đại Can vẫn ngồi yên trên ngai và còn ban cho Vương Vinh một sắc lệnh; chỉ là Vương Vinh dùng danh nghĩa của hoàng lệnh để trừng phạt người khác, nhằm gây ấn tượng với quần chúng và để cho Lâm Mạc thấy mà thôi.

Sau khi xử lý hai người đó xong, Vương Vinh lại mỉm cười nhìn về phía Lâm Mạc và nói lớn: “Lâm Thượng Kinh, Hoàng đế bệ hạ muốn thần hỏi ngài một câu: Ngài có hài lòng với việc trừng phạt hai người này không?”

“Tất nhiên là hài lòng,” Lâm Mạc đáp và lại cúi chào về phía Luanfeng Các, nói một cách thành kính: “Thần Lâm Mạc xin cảm tạ Hoàng đế bệ hạ!”

Lâm Mạc biết rằng Vương Vinh sẽ không xử lý Cảnh Bạch nữa; dù sao thì hiện tại Vương Vinh cũng không tìm được người thay thế nào tốt hơn cho Cảnh Bạch. Và việc Lâm Mạc làm như vậy chỉ là để dạy dỗ Cảnh Yên và trả đũa cho Sử Thanh mà thôi.

Khi bầu chọn Shifei làm một trong những quan chức thuộc Bộ Hình luật, Lâm Mạc đã sai người đi điều tra kỹ lưỡng về gia thế của hai gia tộc Shigeng; mới biết rằng hai gia tộc này thực sự có mối thù sâu đậm với nhau… Chuyện đó bắt nguồn từ chuyện của Yuduo Er.

Bây giờ, mục đích dạy dỗ Cảnh Yên và trả đũa cho Sử Thanh đã đạt được; Lâm Mạc cũng không cần tiếp tục gây rắc rối nữa. Việc khoan dung khi có thể làm được, đó chính là cách sống trong chính trường của Đại Can.

Cảnh Yên bị đánh đập ngay trước mặt mọi người, nhưng anh ta cứ cắn chặt răng và không hề phát ra tiếng đau, đồng thời vẫn nhìn chằm chằm vào Lâm Mạc. Tất cả những gì anh ta muốn lúc này là được chứng kiến Lâm Mạc bị Shen Yuxiu đánh bại.

  Trên sân đấu, trận đấu thứ bảy đã bắt đầu, nhưng Lâm Mạc lại không hề nhìn về phía sân đấu, mà ánh mắt đầy oán hận của anh ta dành cho Cảnh Yên. Trong lòng, Lâm Mạc không khỏi cười thầm.

  “Thật tuyệt! Anh ta muốn xem mình bị Shen Yuxiu đánh bại đấy!”

  Chưa đầy nửa giờ, kết quả trận đấu đã được định đoạt. Lâm Mạc chợt nhận thấy ánh mắt tiếc nuối của Tuyên Viễn và biết rằng người thua trong trận này chắc chắn thuộc phe đối lập.

  Lâm phủ, người đang giả danh làm thái giám, một trong ba mươi sáu vệ sĩ, lại một lần nữa bước lên sân đấu và công bố tên của Lâm Mạc: “Trận tiếp theo, Lâm Tử Dung đối đầu với Shen Yuxiu.”

  Ngay khi lời nói vang lên, hầu hết mọi người trong đám đông đều nín thở, háo hức chờ đợi trận đấu có sự chênh lệch về sức mạnh này. Cảnh Yên, người đang bị đánh đập, vẫn cắn chặt răng và nhìn chằm chằm vào Lâm Mạc.

  Anh ta muốn chứng kiến Lâm Mạc thất bại một cách thảm hại.

  Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Lâm Mạc cầm kiếm bước lên sân đấu. Đối diện anh ta là một chàng trai cùng tuổi, với khuôn mặt điển trai và đôi lông mày rậm rạp.

  Đó chính là Sheng Yuxiu, chủ nhân trẻ của Lâu đài Kỵ Sĩ.

  “Shen Yuxiu!”

  “Shen Yuxiu!”

  “……”

  Sheng Yuxiu được yêu mến hơn nhiều so với Cảnh Yên. Trong lúc anh ta bước lên sân đấu, nhiều người đàn ông đã hô vang tên anh ta, còn các cô gái thì càng hét lớn hơn nữa.

  Cảnh tượng ấy khiến Lâm Mạc tự hỏi liệu mình có hét đến nghẹn hơi không…

Tất nhiên, phía Lâm Mạc cũng có sự hậu thuẫn của riêng mình, đó chính là Bách Lý Kinh Thành.

“Chàng yêu, cố lên nhé!”

“Chàng yêu, cố lên nhé!”

“……”

Bách Lý Kinh Thành lại lấy lại lá cờ từ tay Thù Vân, vung cờ và hô hào cổ vũ; để giọng nói vang dội hơn, anh ta còn sử dụng nguyên khí bên trong cơ thể để tăng âm lượng. Lần này, không ai dám chỉ trích Bách Lý Kinh Thành nữa – cái chết của ông lão hầu gia Ninh Dương vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người; ai cũng không muốn gặp phải số phận bi thảm như vậy.

“Cuộc so tài bắt đầu!”

Nói xong, người hầu trưởng rút lui, tiếng hô vang của hai bên cũng im lặng xuống; mọi người đều tập trung theo dõi cuộc đấu này. Bách Lý Kinh Thành cũng ngoan ngoãn quay trở lại chỗ ngồi trong lều lụa. Hầu hết mọi người đều muốn xem liệu Mạc Tông Tông Chủ – người được cho là chưa từng tu luyện – sẽ làm thế nào để đánh bại đối thủ của mình: Shen Yuxiu, thiên tài võ công số một của kinh đô và là cháu trai nhỏ của gia tộc Bảo Kiếm Sơn Trang.

Trong số đó, người mong đợi nhất chính là Hàn Thiên Nguyệt. Kể từ khi Lâm Mạc bước ra sân khấu, Hàn Thiên Nguyệt đã liên tục nhìn chằm chằm vào anh ta; cô muốn biết rằng người này, cũng thuộc một trong ba môn phái hàng đầu nhưng chưa từng tu luyện, sẽ đánh bại đối thủ trước mắt mình như thế nào.

Khi người hầu trưởng thông báo rằng Lâm Mạc đã rút thanh kiếm ra, anh ta cầm kiếm trong tay, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Thanh kiếm này hơi nhẹ quá, chuôi kiếm cũng nhỏ hơn… Rõ ràng là không bằng thanh kiếm do chính ta thiết kế riêng; sử dụng nó mới thoải mái.”

Shen Yuxiu không rút kiếm, mà nhìn Lâm Mạc và hỏi: “Lâm Tông Chủ, Yuxiu đã tham gia ba trận so tài rồi; không biết võ nghệ và sức mạnh của tôi có đủ để làm bạn hài lòng không?”

“Võ nghệ của cậu cũng khá tinh xảo, nhưng vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện. Mỗi khi đối thủ mạnh ngang với cậu, cậu lại mất bình tĩnh và các chiêu thức kiếm đạo cũng trở nên lộn xộn,” Lâm Mạc cười đáp.

Sau đó, anh ta vung kiếm vài vòng, rồi chỉ vào Shen Yuxiu, ánh mắt lạnh lùng và nói: “Cháu trai nhỏ, đã suy nghị kỹ chưa? Thực sự muốn đấu kiếm với ta sao?”

Nhìn thanh kiếm được giơ lên một cách bất ngờ và đôi mắt lạnh lùng kia, Shen Yuxiu cảm thấy một nỗi sợ hãi khó hiểu dâng trào trong lòng, tim anh ta bắt đầu loạn xạ, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Một lúc sau, Shen Yuxiu mới bình tĩnh trở lại, nhưng lúc đó, lưng