Khi biết được tin Lâm Mạc lại một lần nữa tránh được việc phải thi đấu, Tuyên Viễn không quá quan tâm, bởi trong số ba mươi tám người còn lại, có mười người là thuộc về ông ta. Nhưng khi nhìn thấy chỉ còn lại năm người trong số họ, Vương Vinh lại bắt đầu lo lắng.

Nhìn về phía Từ Thu Thuý Nương bên cạnh mình, Vương Vinh cầm ly rượu và hỏi một cách nghi ngờ: “Chị Thu Nương, em nghĩ rằng việc Ling Chen không xuất hiện và lại hai lần tránh được việc thi đấu, liệu đó có phải là do may mắn của Lâm Tử Dung hay là anh ta đang âm mưu gì đó phía sau?”

Từ Thu Thuý Nương suy nghĩ một chút rồi đáp: “Điều này thì khó mà biết được. Có thể Lâm Tử Dung đang âm mưu gì đó, cũng có thể thực sự là anh ta quá may mắn.”

Ngay sau đó, cô ấy an ủi Vương Vinh: “Nhưng Ngài cũng đừng lo lắng quá. Dù sao thì ở vòng thứ tư, Lâm Mạc chắc chắn sẽ thua cuộc, và lúc đó may mắn sẽ không còn là yếu tố quan trọng nữa.”

“Làm sao lại như vậy?” Vương Vinh không hiểu.

Từ Thu Thuý Nương cười và giải thích: “Sau vòng thứ ba, sẽ chỉ còn lại hai mươi người, và những người này sẽ tiếp tục thi đấu với nhau. Lúc đó, chỉ có thực lực thực sự mới là yếu tố quyết định thành bại.”

Vòng thứ ba sẽ loại bỏ mười chín người, cùng với Lâm Mạc – người lại một lần nữa tránh được việc thi đấu ở vòng này – vòng thứ tư sẽ có hai mươi người tham gia tranh tài. Sau vòng thứ tư, chỉ có mười người sẽ giành chiến thắng và tiếp tục vào vòng kiểm tra văn học vào ngày mai.

“Ngài đã hiểu rồi!” Vương Vinh cũng bắt đầu hiểu ra.

Nhìn những người còn lại, rồi lại nhìn về phía Lâm Mạc – người đang ngồi thoải mái trên ghế khán giả dành cho các thí sinh – có người trong lòng cảm thấy vô cùng tức giận. Đó chính là Hạng Nguyên – em trai của Chủ nhân Chu Quốc Quốc.

“Thật là đáng ghét! Tất cả những người thuộc về ta đều bị loại rồi… Toàn là lũ vô dụng!”

Nhìn thấy Lâm Mạc đang ngồi đó một cách thoải mái, Hạng Nguyên trông rất hung dữ; cô ta nắm chặt ly rượu trong tay, như thể đang muốn nghiền nát Lâm Mạc vậy.

Hàn Thiên Nguyệt có kiến thức sâu rộng, tự nhiên là đã nghe thấy tiếng giận dữ khẽ của Hạng Nguyên, nhưng cô chẳng nói gì cả, chỉ lắc đầu, khuôn mặt đầy vẻ bất lực và thở dài.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, vòng đấu thứ ba bắt đầu. Cuộc chiến trên sân khấu càng lúc càng gay gắt; không kể đến Lâm Mạc, những người còn lại, tất cả đều là những cao thủ, ít nhất cũng thuộc cấp độ kiếm sĩ.

Trong lều lụa của Lâm phủ…

Không quan tâm đến cuộc chiến trên sân khấu, họ nhìn từ xa thấy Cảnh Yên đang ngẩn ngơ, còn Lâm Mạc thì cúi đầu cười ngượng ngùng. Bạch Chỉ Lan quay đầu nhìn Bách Lý Kinh Thành và bỗng nói: “Kinh Thành, em tin không? Nếu đến vòng thứ tư mà vẫn được miễn thi, người được miễn thi vẫn sẽ là chồng chúng ta.”

Yên Bạch Ngư và Trường Tôn Ưu ngay lập tức hiểu ý của Bạch Chỉ Lan, nhưng Bách Lý Kinh Thành với tâm hồn trong sáng thì không hiểu: “Chị Trí Lan ơi, tại sao vậy? Việc rút thăm là dựa vào may mắn của mỗi người mà, chồng em không thể biết trước được tờ giấy trống đó ở đâu…”

Bách Lý Kinh Thành định nói rằng Lâm Mạc cũng không biết tờ giấy trống đó ở đâu, nhưng lại ngừng lại ngay khi vừa nói ra, bỗng nhiên hiểu ra: “Chẳng lẽ chồng em đã gian lận sao? Vậy chồng em đã làm thế nào để thành công?”

Yên Bạch Ngư cười khẽ, liếc nhìn người eunuch điều hành cuộc thi và nói: “Kinh Thành, em nhìn xem người eunuch đó kìa, em có cảm thấy anh ta quen thuộc không?”

“Để em xem nào!” Bách Lý Kinh Thành nhìn người eunuch đó với ánh mắt nghi ngờ, rồi bất ngờ reo lên, che miệng và nói nhỏ: “Đó không phải là một lính canh trong nhà chúng ta sao? Tại sao anh ta lại trở thành eunuch được?”

Đúng vậy, người eunuch đó chính là một trong ba mươi sáu lính canh của Lâm phủ.

“Không thể tin được!” Trường Tôn Ưu – người vốn ít nói – bỗng nhiên lên tiếng.

“Giả sao?” Bách Lý Kinh Thành ngạc nhiên nhìn về phía Trường Tôn Ưu.

Trường Tôn Ưu gật đầu và nói: “Sáng nay tôi dậy sớm, thấy chồng tôi trước khi đi dự buổi triều đã dặn dò người hộ vệ kia điều gì đó; bây giờ mới biết là ông ấy bảo người hộ vệ đó giả danh thành một tiểu eunuch phục vụ trong triều đình.”

“À! Hóa ra là vậy.” Bách Lý cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện; không lạ gì gia đình mình lại may mắn đến thế. Nhưng rồi anh ta chợt nhớ đến điều gì đó và hỏi: “Còn việc Ling Chen không có mặt ở đó, cũng do chồng tôi sắp xếp à?”

“Tất nhiên rồi!” Bạch Chỉ Lan tiếp lời: “Qingcheng, em có quên không? Chiều hôm qua chồng chúng ta đã đến phố Thập Hoa… Có lẽ Ling Chen lúc này đang ở trong một căn phòng nào đó đó!”

Vậy là Bách Lý Kinh Thành cuối cùng cũng hiểu hết mọi chuyện. Làm thế nào để đảm bảo rằng Lâm Mạc sẽ lấy được tờ giấy trống đó? Rất đơn giản thôi – chỉ cần người hộ vệ Lâm phủ đó giả danh thành tiểu eunuch, cất tờ giấy đó đi, rồi khi Lâm Mạc đến lấy, người hộ vệ đó sẽ đưa nó cho anh ta thôi. Với hàng chục tờ giấy được để trong cái đĩa gỗ, việc thiếu đi một tờ sẽ không ai để ý đến đâu.

Thời gian trôi qua, sau hơn nửa giờ, vòng đấu thứ ba mới kết thúc. Mặc dù chỉ có tám vòng đấu, nhưng vì những đối thủ còn lại đều rất mạnh, nên việc so tài kéo dài hơn dự kiến. Trong vòng đấu này, Cảnh Yên cũng chiến thắng, nhưng chỉ với một chiêu thức duy nhất – bởi đối thủ của anh ta, Hu Sơn Dã, là một người tu luyện đã gần đạt đến cấp độ cao của các đại kiếm sĩ. Tuy nhiên, để giữ vẻ phóng khoáng, sau khi thắng, Cảnh Yên lại xoay người nhảy xuống khán đài một cách đầy phong độ, khiến nhiều cô gái reo hò vui mừng. Nhìn những cô gái đó hét hò cuồng nhiệt, Lâm Mạc không khỏi liên tưởng đến cảnh những cô gái ở Trung Quốc theo đuổi những ngôi sao nổi tiếng, và trong lòng anh ta cảm thấy thật buồn cười. Khi Cảnh Yên trở lại ghế ngồi dành cho người tham gia xem đấu, Lâm Mạc lấy lại tâm trạng bình thường và mỉm cười chúc mừng anh ta: “Quả nhiên, công tử Geng thực sự rất mạnh mẽ; vòng đấu này anh lại dễ dàng giành chiến thắng như vậy.”

“Dễ dàng à? Có lẽ tôi đã suýt thua rồi đấy!” Cảnh Yên nghĩ trong lòng như vậy, nhưng trên mặt lại tỏ ra thoải mái và vui vẻ, giả vờ nói: “Không đâu không đâu, không phải là tôi quá mạnh, mà là đối thủ của tôi quá yếu thôi!”

“À, hiểu rồi!” Lâm Mạc tỏ ra như thể đã hiểu hết mọi chuyện, rồi ngay lập tức khen ngợi: “Vậy thì có vẻ như trong cuộc thi tuyển chọn phu rể này, công tử Geng mới là người có cơ hội nhất để trở thành chồng tương lai của công chúa Rena!”

Được Lâm Mạc khen ngợi như vậy, Cảnh Yên lập tức quên mất chiến thắng gần như trong gang tấc trước đó, và trở nên quá tự tin: “Tất nhiên rồi! Ngoài tôi ra, ai còn xứng đáng kết hôn với nữ hoàng sắc đẹp nhất Tây Vực chứ?”

Cảm giác hưng phấn lại tràn ngập trong anh ta.

“Tất nhiên rồi, chỉ có công tử Geng mới là người xuất sắc nhất mà thôi!”

Cuộc thi vòng ba kết thúc, và dưới sự điều khiển của eunuch phụ trách lễ nghi, vòng bốn tiếp tục được bắt đầu. Kết quả được công bố ngay lập tức, và đối thủ của Cảnh Yên trong vòng này là một người tên Jian Chen.

Cảnh Yên cảm thấy hơi thất vọng; anh ta từng mong muốn có cơ hội dùng các kỹ năng võ thuật của mình để “dạy dỗ” Lâm Mạc theo lệnh của Vương Vinh, nhưng cuối cùng cũng không có cơ hội đó, nên không khỏi cảm thấy bất mãn.

“Thưa ngài, đối thủ của ngài là ai vậy?”

Sau khi biết được đối thủ, Cảnh Yên lại hỏi Lâm Mạc như thể đó đã trở thành thói quen của mình, trong lòng nghĩ: Bây giờ chỉ còn lại hai mươi người tham gia thi đấu, và không còn ai được miễn thi nữa… Thế thì may mắn của Lâm Mạc cũng không còn ý nghĩa gì nữa rồi!

Dưới sự khen ngợi liên tục của Lâm Mạc, Cảnh Yên đã hoàn toàn mất đi sự kiêng nể; trước đây anh ta vẫn gọi Lâm Mạc bằng “thưa ngài”, sử dụng ngôn từ lịch sự, nhưng bây giờ thì đã gọi là “bạn” rồi.

Tuy nhiên, Lâm Mạc tự nhiên không để tâm đến điều đó, và với vẻ mặt buồn bã, anh ta đưa tờ giấy cho Cảnh Yên và nói: “Công tử Geng, bạn hãy xem đi… Tôi cũng không biết người này là ai đâu.”

“Được thôi, vậy thì ta sẽ giúp ngài xem xét vấn đề này!” Cảnh Yên mở tờ giấy ra và thấy trên đó viết ba chữ rất đẹp: Thân Dư Tu.

Nhìn thấy ba chữ này, Cảnh Yên lập tức vui mừng vô cùng; anh ta biết người này. Cố kìm nén niềm vui dâng trào trong lòng, anh ta cười nói: “Ngài thật là không may mắn lần này!”

“Ồ, công tử Cảnh, tại sao lại nói như vậy?” Lâm Mạc giả vờ tỏ vẻ bối rối hỏi.

Cảnh Yên giải thích: “Thân Dư Tu không phải người bình thường đâu. Anh ta là thiên tài trẻ nhất của kinh đô chúng ta, là chủ nhân trẻ của Lâu đài Kiếm Phong, và mới chỉ hai mươi tuổi đã đạt đến cấp độ Đại kiếm sĩ.”

Trước đây, điều Cảnh Yên sợ nhất chính là gặp phải Thân Dư Tu; không ngờ lần này, khi đối đầu với Lâm Mạc ở vòng thứ tư, anh ta lại gặp phải người này. Cảnh Yên vô cùng vui mừng, nhưng vì địa vị của Lâm Mạc, anh ta vẫn kìm nén tiếng cười.

Nhận thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt Cảnh Yên, Lâm Mạc liền nhanh chóng hỏi tiếp: “Vậy thì hiện tại, Thân Dư Tu đang ở cấp độ nào?”

Cảnh Yên dừng lại một chút rồi đoán: “Bây giờ Thân Dư Tu đã hai mươi ba tuổi, chắc hẳn đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Đại kiếm sĩ rồi. Ngài, hy vọng chiến thắng của ngài lần này thực sự rất mong manh…”

Lâm Mạc nhíu mày, như thể đang suy nghĩ về chiến thuật đối đầu với Thân Dư Tu.

Thấy Lâm Mạc có vẻ lo lắng như vậy, Cảnh Yên không ngần ngại nói thẳng: “Ngài đừng suy nghĩ quá nhiều. Cứ từ bỏ cuộc đấu đi thôi; sẽ không ai trách ngài đâu.”

Nói xong, Cảnh Yên còn vỗ vai Lâm Mạc như bạn bè vậy.

Phía trước Lâu đài Luanfeng, trong lều lụa, Vương Vinh nhìn thấy cảnh Cảnh Yên vỗ vai Lâm Mạc một cách “thân mật” như vậy, trong lòng lập tức cảm thấy không ổn và tức giận: “Kẻ ngốc nghếch đó đang làm gì vậy?”

“Không biết thì phải hỏi bác sĩ Geng của chúng ta mới được.” Từ Thu Thuý Nương lắc đầu:

Vương Vinh quay người nhìn về phía một trong những vị bác sĩ mới được bổ nhiệm vào Bộ Hình sự – Cảnh Bạch – và hỏi: “Cảnh Bạch, con trai ông làm gì vậy? Làm sao dám đối xử ngạo mạn như vậy với Lâm Tử Dung? Thật là không biết tôn tiện gì cả!”

Ban đầu, khi thấy Cảnh Yên và Lâm Mạc trò chuyện rất vui vẻ với nhau, Vương Vinh còn cảm thấy mừng lòng; dù sao sau này Cảnh Yên cũng sẽ kế nhiệm vị trí của Cảnh Bạch, vì vậy việc họ có mối quan hệ tốt với nhau là điều rất tốt.

Nhưng bây giờ, Vương Vinh lại thấy Cảnh Yên còn vuốt vai Lâm Mạc nữa… Điều này có nghĩa là họ đang coi nhau như anh em ruột hay sao? Thật là thiếu tôn trọng! Biết đâu Lâm Mạc lại là một trong hai vị đại quan cao cấp duy nhất… Vậy thân phận của Cảnh Yên là gì chứ?

Ngay cả khi Cảnh Yên là cha của vị bác sĩ thuộc Bộ Hình sự, thì ông ấy cũng không có quyền như vậy đâu.

Cảnh Bạch, người đã ngoài năm mươi tuổi và mái tóc đã bạc phơ, bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh và lắp bắp nói: “Đây… đây… thưa hoàng tử Vương Vinh, bệ hạ cũng không biết nữa… Con trai tôi, Yán Nhi, bình thường luôn sống kiêng đức và tuân theo lễ nghi mà.”

Nhìn thấy vẻ run rẩy của Cảnh Bạch, Vương Vinh lạnh lùng nói: “Ta nói cho ngươi biết, Cảnh Bạch… Nếu chuyện này không xảy ra gì thì ta sẽ không truy cứu nữa; nhưng nếu đã làm phật lòng Lâm Tử Dung thì ta không thể bảo vệ ngươi được đâu!”

Ngay sau đó, Vương Vinh uống hết rượu trong ly và không nói thêm gì nữa.

Cảnh Bạch nhìn con trai mình vẫn đang vuốt vai Lâm Mạc và nhìn về phía Lâm Mạc đang mỉm cười, lòng anh ta bỗng nhiên căng thẳng lên, cảm thấy có chuyện không ổn.

Tuy nhiên, Cảnh Yên– người chính liên quan đến sự việc này – thì hoàn toàn không hề nhận thức được điều đó; anh ta vẫn tiếp tục nói và khuyên nhủ Lâm Mạc một cách say sưa.

Cảnh Yên đặt tay lên vai Lâm Mạc và nói: “Thưa đại quan, xin hãy nghe lời khuyên của tôi… Tốt nhất là từ bỏ cuộc đấu này đi. Với tài năng của ngài, chắc chắn không thể thắng được Shen Yuxiu đâu.”

Lời nói của anh ta mang theo chút khinh thường.