Dưới tiếng reo hò của các cô gái trẻ, Cảnh Yên với khuôn mặt đầy nụ cười bước xuống sân đấu và quay trở lại ghế ngồi dành cho các thí sinh. Tuy nhiên, anh ta không thấy bóng dáng của Lâm Mạc đâu cả, và một nụ cười châm biếm hiện lên trên môi anh ta.

“Chẳng lẽ vị quý ông yếu đuối này đã nhìn thấy sức mạnh của ta mà tự nguyện từ bỏ cuộc thi sao?” Nói xong, Cảnh Yên lại nhìn quanh nhưng vẫn không thấy Lâm Mạc đâu.

“Có vẻ là vì thấy sức mạnh của ta mà hắn ta đã từ bỏ rồi.”

Ở một góc khuất bên ngoài sân đấu...

Sử Thanh, người đã bị Cảnh Yên đánh bại, nhìn chiếc kiếm lạnh lẽo trong tay mình, suy nghĩ trong đầu anh ta như một mớ rối bời, không thể giải quyết được.

Sử Thanh oán giận. Anh ta tự hỏi tại sao mình đã cố gắng tu luyện chăm chỉ như vậy mà vẫn không thể đánh bại được Cảnh Yên? Hơn nữa, anh ta còn bị Cảnh Yên làm nhục trước mặt mọi người, và cha mình cũng phải chịu hậu quả.

Anh ta nhớ lại cô gái mà mình yêu thương ba năm trước; vì sự yếu đuối của mình, cô ấy đã bị Cảnh Yên cưỡng đoạt, và cuối cùng chỉ có thể nhìn cô ấy tự tử ngay trước mắt mình.

Cô ấy đã dùng thanh kiếm của mình để tự sát.

Trước đây, vì cha mình chỉ là một nhân viên nhỏ trong Bộ Hình luật và gia đình Geng có quyền lực lớn, Sử Thanh chỉ có thể chịu đựng. Bây giờ, khi cha mình đã trở thành một quan chức cao cấp trong Bộ Hình luật, Sử Thanh hy vọng mình sẽ có thể đánh bại Cảnh Yên tại buổi hội tuyển chọn vợ, để rửa hận và trả thù cho cô gái mình yêu thương.

Nhưng anh ta vẫn thua, và chỉ sau chưa đến ba mươi hiệp đấu.

Bỗng nhiên, một cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong lòng Sử Thanh. Anh ta liều lĩnh giơ kiếm lên và đâm thẳng vào cổ mình... Đúng lúc đó, một giọng nói từ phía sau vang lên:

“Thiếu gia Sử thực sự muốn chết như vậy sao?”

“Ai vậy?” Sử Thanh hoảng sợ, vội vàng quay đầu lại. Anh ta thấy một chàng trai trẻ mặc áo lụa đen điểm kim tuyến, với khuôn mặt thanh tú, đang đứng không xa phía sau mình và nhìn anh ta với nụ cười.

Chính là Lâm Mạc đó.

“Thượng ký đại nhân?”

Lâm Mạc hiện đang là người có tầm ảnh hưởng lớn trong kinh đô này; cha của mình cũng chính nhờ vào đề xuất của Lâm Mạc mà mới được bổ nhiệm làm quan tại Bộ Hình sự. Vì vậy, Sử Thanh tự nhiên biết rõ về Lâm Mạc.

“Sử Thanh, hãy đến gặp Thượng ký đại nhân.”

Lâm Mạc gật đầu và tiếp tục nói: “Ông Shǐ, theo như tôi biết, cha anh chỉ có một người con trai duy nhất là anh thôi. Hơn nữa, anh không muốn trả thù cho cô Yu Duǒ’ěr sao? Nếu cứ tiếp tục như this, làm sao anh dám đối mặt với cô ấy?”

Sử Thanh lại giật mình; không ngờ Lâm Mạc lại biết rõ chuyện của mình đến thế. Nhưng ngay sau đó, anh cũng hiểu ra rằng, đúng là Mạc Tông Tông Chủ là một vị quan cao cấp, việc ông ấy biết chuyện của mình cũng là điều bình thường.

Nghĩ đến Yu Duǒ’ěr, khuôn mặt Sử Thanh đầy nỗi buồn.

“Thượng ký đại nhân, làm sao tôi không muốn trả thù cho Duǒ’ěr chứ… Nhưng ông cũng đã thấy rồi, tôi ở Cảnh Yên không thể chống đỡ được hơn ba mươi chiêu… Làm sao tôi có thể đánh bại hắn được?”

“Cảnh Yên đã bước vào cấp độ Đại kiếm sĩ; tin tôi đi, chưa đầy một năm nữa, hắn sẽ đạt đến cấp độ cao hơn nữa. Còn tôi thì mới chỉ bước vào cấp độ Kiếm sĩ cách đây năm tháng… Làm sao tôi có thể theo kịp hắn được?”

Nói xong, Sử Thanh trở nên rất phấn khích, đôi mắt đỏ hoe.

“Thượng ký đại nhân, tài năng của tôi cũng không bằng hắn… Ông nghĩ tôi có thể làm gì được chứ? Tôi… Sử Thanh này, cuộc đời này chắc chắn chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi…”

“Anh chỉ là một kẻ vô dụng à? Đồ ngu ngốc!” Nhìn thấy Sử Thanh tự ti đến thế, Lâm Mạc bỗng nhiên nổi giận dữ, vung tay tát thẳng vào mặt anh ta.

Sau khi tát xong, Lâm Mạc túm lấy cổ áo Sử Thanh và hét lên: “Ông Shǐ, cái ánh mắt kiên định của anh đâu rồi?”

Phải chăng tất cả chỉ là giả vờ? Hay là anh chỉ nói những lời đó để giữ thể diện mà thôi?

Buông lỏng cổ áo của Sử Thanh, Lâm Mạc đẩy anh ta vào tường và bắt chước giọng điệu khi Sử Thanh thua cuộc, nói: “Cảnh Yên này, hãy chờ đợi đi… Tôi, Sử Thanh, thề rằng sẽ có một ngày tôi sẽ chiến thắng anh một cách công bằng.”

Nghe những lời của mình được người khác nói ra, Sử Thanh im lặng. Sau một khoảnh lặng ngắn, anh ta tựa vào tường, nhớ lại hình ảnh của Yu Duoyu gục ngã trong vòng tay mình, và bắt đầu rơi nước mắt – những giọt nước mắt của đàn ông.

Ai nói rằng đàn ông không được phép rơi nước mắt? Chỉ là chưa đến lúc phải buồn bã mà thôi!

“Ông Shǐ, hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu đã quyết định xong, hãy đến núi Mò Yún ở Yến Quốc. Ở đó sẽ có người hướng dẫn bạn tu luyện, giúp bạn trả thù một ngày nào đó.”

Lâm Mạc không muốn tiếp tục nhìn thấy cảnh tượng đó nữa, nên chỉ nói một câu rồi quay lưng đi.

Lâm Mạc luôn tự cho mình là người bình tĩnh, nhưng không hiểu sao khi nhìn thấy Sử Thanh trong tình trạng tuyệt vọng như vậy, anh lại không thể kiểm soát được cơn giận dữ của mình. Có lẽ bởi vì chính mình cũng từng trải qua giai đoạn tương tự.

Nhìn theo bóng lưng của Lâm Mạc xa dần, Sử Thanh dần dần ngừng khóc, nhìn vào thanh kiếm mà Yu Duoyu đã từng cầm, ánh mắt anh ta bắt đầu lấp lánh với sự quyết tâm.

“Duoyu ơi, phải không? Anh đã sai rồi… Từ nay trở đi, anh sẽ không bao giờ tự tiêu vong nữa… Anh chắc chắn sẽ trả thù cho em.” Nói xong, anh thu thanh kiếm trở lại vỏ, chuẩn bị tinh thần, và bước đi với bước chân vững vàng.

Không quay trở lại biệt thự của gia tộc Shǐ, Sử Thanh đi thẳng ra khỏi Càn Thiên Thành và tiến về núi Mò Yún ở Yến Quốc.

Trở lại ghế ngồi dành cho các thí sinh, Lâm Mạc nhìn Cảnh Yên và hỏi: “Thưa ngài, ông định đi đâu vậy?”

“Có việc gì phải đi lo à?”

Thấy Lâm Mạc lại quay trở về, Cảnh Yên không khỏi ngạc nhiên, nhưng cũng chẳng suy nghĩ nhiều; dù sao thì anh ta cũng chưa bao giờ coi Lâm Mạc là đối thủ của mình. Anh ta cho rằng, dù Lâm Mạc có địa vị cao quý, nhưng thực chất chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi.

“Con người ai cũng có những lúc cần phải giải quyết những việc gấp rút mà!” Lâm Mạc nói một cách hơi ngượng ngùng, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, liền cúi chào Cảnh Yên và nói: “À, quên mất rồi… Cảm ơn công tử Geng đã giành được chiến thắng đầu tiên, thật sự là xin chúc mừng!”

Cảnh Yên cũng đáp lại bằng cách cúi chào một cách thoải mái, rồi cười nói: “Chỉ đánh bại một kẻ từng thua trước mặt tôi mà thôi, không có gì đáng để chúc mừng cả. Lát nữa, ngài hãy cố gắng hết sức nhé.”

Lâm Mạc vội vàng đáp: “Chắc chắn rồi!”

Nhìn thấy vẻ khiêm tốn của Lâm Mạc, Cảnh Yên trong lòng càng thêm cười nhạo: Một vị đại quan cao cấp như vậy mà lại không biết giữ gìn phẩm giá của mình… Ha, ngài nhất định phải cố gắng hết sức, và nhất định phải thua trước tay tôi – Cảnh Yên! Tôi sẽ khiến cho gia tộc Mò của ngài phải ô nhục.

Người ngu dốt luôn không sợ hãi gì cả.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Vì Lâm Mạc được xếp vào hàng sau trong danh sách thi đấu, sau hơn ba mươi trận đấu, cuối cùng anh ta cũng nghe thấy tiếng người hầu gọi tên mình.

“Trận tiếp theo, Lâm Mạc đối đầu với Lăng Trần.”

Khi nghe đến lượt mình, Lâm Mạc đứng dậy, chỉnh lại quần áo rồi bước đi về phía sân đấu một cách thong dong. Chưa đi được hai bước, giọng nói của Cảnh Yên lại vang lên một lần nữa:

“Ngài hãy cố gắng giành chiến thắng trong trận đầu tiên này nhé…”

Lăng Trần này, Cảnh Yên biết rõ. Đó là con trai của một vị quan thuộc Bộ Lễ, cũng là một kiếm sĩ… Dù cũng từng thua trước mặt Cảnh Yên, nhưng Cảnh Yên tin rằng việc đối phó với một kẻ vô dụng như Lâm Mạc thì hoàn toàn đủ rồi.

“Cảm ơn công tử Cung, hãy chờ tin tốt từ ta nhé.” Lâm Mạc mỉm cười nhẹ nhàng rồi cầm kiếm bước đi về phía sân đấu một cách thong dong.

Trên đường đi đến sân đấu, Lâm Mạc nghe thấy một giọng nói quen thuộc đang cổ vũ cho mình: “Chàng ơi, cố lên nhé! Em tin chàng là người giỏi nhất.”

“Chàng ơi, cố lên!”

“Chàng ơi, cố lên!”

“…”

Lâm Mạc ngẩng đầu lên và thấy đó chính là Bách Lý Kinh Thành.

Trên khán đài, Bách Lý Kinh Thành đứng dậy trong chiếc lều lụa, khuôn mặt đầy hào hứng và liên tục hô vang. Sau vài câu, có lẽ vẫn còn chưa thỏa mãn, cô ấy chạy ra khỏi lều, cầm lấy một lá cờ màu được sử dụng trong cuộc thi và bắt đầu vẫy lên.

Nhìn thấy vợ mình không ngừng vẫy cờ và cổ vũ cho mình, Lâm Mạc chỉ biết cười trừ, nhưng anh cảm thấy vợ mình thật đáng yêu và thú vị.

Ừm, khi chàng đi tham gia cuộc thi tuyển vợ của người khác, với tư cách là phu nhân, cô ấy ở đây vẫy cờ cổ vũ, làm sao có thể cảm thấy nhàm chán được?

Bên trong lều lụa, ba người con gái của Yên Bạch Ngư lại có phản ứng hoàn toàn khác. Họ đều che mặt, như thể muốn nói rằng họ không quen biết Bách Lý Kinh Thành và không có bất kỳ mối liên hệ gì với cô ấy.

Những vị quý tộc và đại thần đang xem cuộc thi cũng bắt đầu chỉ trích Bách Lý Kinh Thành một cách ác ý, nói những lời xúc phạm. Nghe thấy những lời bàn tán đó, Lâm Mạc liền nhìn Thù Vân một cái.

Nhận được tín hiệu từ Lâm Mạc, Thù Vân gật đầu, đặt thanh kiếm xuống đất và phát ra một tiếng vang mạnh mẽ, đầy uy lực, khiến tất cả mọi người đều sững sờ:

“Ai dám tiếp tục bàn tán về phu nhân Lâm phủ nữa, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Khi tiếng nói đầy uy lực đó vang lên, những kẻ chỉ trích đều run sợ, im lặng ngay lập tức. Chỉ có Bách Lý Kinh Thành vẫn tiếp tục vẫy cờ và cổ vũ cho Lâm Mạc như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng trên đời này luôn có những kẻ tự cho mình quý tộc mà lại kiêu ngạo.

Sau một khoảng lặng ngắn, một người đàn ông trên năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc phơ, vung mạnh tay xuống chiếc bàn thấp trước mặt rồi đứng dậy, vuốt ve râu và bắt đầu phàn nàn không hài lòng:

“Vợ của ngài không biết giữ gìn phẩm giá của phụ nữ, còn công khai la hét ầm ĩ trước mặt mọi người… Thật là không xứng đáng là phụ nữ chút nào! Các người còn không để chúng tôi nói tiếp nữa sao? Hơn nữa, Hoàng đế và Thái hậu đều đang ở đây; ngài dám hành hung người khác trước mặt mọi người…”

“Lão hầu gia Ninh Dương, xin ngài hãy dừng lại đi… Không thể được…” Tuyên Viễn ngồi cách đó hai bàn liền vội vàng can ngăn, nhưng chưa kịp nói hết, Thù Vân đã hành động.

Chỉ trong chốc lát, thanh kiếm trong tay Thù Vân đã bắn thẳng vào ngực người được gọi là Lão hầu gia Ninh Dương. Chỉ trong nháy mắt, thanh kiếm đã xuyên qua cổ họng người đó, và ngay lập tức, ông ta gục xuống, trở thành một xác chết lạnh lùng.

Im lặng!

Một sự im lặng chết chóc bao trùm khắp nơi.

Không ai ngờ rằng người của Lâm Mạc thực sự đã giết chết một vị hầu gia ngay trước mặt Hoàng đế và Thái hậu, trước mặt đông đảo mọi người… Mọi người đều cảm thấy lạnh run trong lòng.

Sau một lúc yên tĩnh, các vị vương công, đại thần bắt đầu chờ đợi xem Thái hậu Tuyên Thù sẽ xử lý việc này như thế nào… Bởi vì Lão hầu gia Ninh Dương chính là người thân của Thái hậu.

Rất nhanh sau đó, họ đã nhận được câu trả lời: Cao Việt lại bước ra và hét lớn: “Theo chỉ dụ của Thái hậu, Lão hầu gia Ninh Dương xứng đáng bị giết; hãy mang ông ta về chôn đi.”

Ngay khi lời nói vang lên, cả buổi lễ lại trở nên im lặng một lần nữa. Những vị vương công, đại thần không ngờ rằng Lão hầu gia Ninh Dương lại bị xử lý như vậy… Khi nhìn về phía nhóm người đang la hét ầm ĩ, họ không dám lên tiếng nữa.

Còn khi nhìn về phía Lâm Mạc trên sân khấu thi đấu, ánh mắt họ đều đầy sự e sợ.