Ban đầu, Hoàng đế Đại Càn tưởng rằng mình chỉ có thể thu được một ít lợi ích nhỏ bé trong việc này; không ngờ sau khi Lâm Mạc can thiệp vào, Tào Nguyên lại quyết định trung thành với mình.

Đối với Hoàng đế Đại Càn, điều này chắc chắn là một niềm vui bất ngờ và vô cùng lớn lao.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, Tào Nguyên lại mặc chiếc áo choàng đen và lén lút rời khỏi cung điện; trong khi đó, Lâm Mạc thì dẫn theo Xí Phong Thù Vân đến Lưu Ngọc Tiểu Trú để thăm hai người con gái của Thu Thủy Thu Ngưng.

Dù sao thì hiện tại, danh nghĩa của Thu Thủy Thu Ngưng vẫn là những người phụ nữ mới mà Lâm Mạc nuôi dưỡng trong cung điện. Mặc dù Lâm Mạc chưa bao giờ có ý định coi họ là những người phụ nữ của mình, nhưng vẫn cần phải tỏ ra chu đáo.

Khi đến Lưu Ngọc Tiểu Trú, Lâm Mạc đã cố tình muốn dẫn họ vào trong để âu yếm; tuy nhiên, Thu Thủy Thu Ngưng – người đã nắm giữ thông tin từ mạng lưới gián điệp trong cung điện – đã đưa ra một tin xấu.

“Thưa ngài, sư bà Tĩnh Huệ của Điện Thanh Tông… Yên Phương Hoa đã qua đời.”

Nghe tin này, Lâm Mạc bỗng im lặng, ngồi yên một hồi mà không nói gì.

Vào ngày thứ hai sau khi rời cung điện, Lâm Mạc đã biết rằng Yên Phương Hoa đã mất tích; ông ta cũng đã điều động người đi tìm kiếm cô ấy, nhưng không tìm thấy. Ban đầu, Lâm Mạc còn nghĩ rằng Yên Phương Hoa đã lén lút rời khỏi Điện Thanh Tông, nhưng không ngờ cô ấy đã qua đời.

Không khí trong phòng trở nên yên lặng trong một lúc lâu; cuối cùng, Lâm Mạc thở dài và ra lệnh cho Thu Thủy Thu Ngưng: “Hai người hãy sắp xếp người trong cung điện để an táng Yên Phương Hoa một cách bí mật tại lăng mộ của Hoàng đế tiền nhiệm.”

Sau sự việc ở Điện Thanh Tông, Lâm Mạc biết rằng Yên Phương Hoa rất yêu thương Hoàng đế tiền nhiệm là Kỳ Phương, và Kỳ Phương cũng yêu thương cô ấy; việc an táng cô ấy bí mật tại lăng mộ của Kỳ Phương, để họ được đoàn tụ sau khi chết, chắc chắn là nơi an nghỉ tốt nhất cho cô ấy.

Nhưng bây giờ, điều khiến Lâm Mạc cảm thấy băn khoăn là: Yên Phương Hoa vốn là sư phụ của Tiêu Thư Yến; liệu có nên thông báo tin này cho Tiêu Thư Yến – người đã trở về Bình Châu – hay không?

Sau nhiều suy nghĩ, Lâm Mạc quyết định vẫn phải sai người thông báo cho Tiêu Thư Yến. Cô ấy chắc chắn cần biết tin này; mình không nên, cũng không thể giấu cô ấy.

Dù biết tin này có thể khiến Tiêu Thư Yến buồn lòng, nhưng Lâm Mạc tin rằng cô ấy chắc chắn sẽ vượt qua được. Nếu đợi đến khi Tiêu Thư Yến trở về kinh đô mới tiết lộ, chắc hẳn cô ấy sẽ càng đau khổ hơn.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc dưới tiếng đàn pipa du dương của hai cô gái Thu Thủy Thu Ngưng, Lâm Mạc liền ra đi vì còn phải chuẩn bị tham gia cuộc hôn lễ tuyển chọn phu nhân của công chúa Reena, sẽ bắt đầu vào lúc hai giờ chiều.

Cuộc hôn lễ tuyển chọn phu nhân của công chúa Reena quả là một sự kiện lớn và náo nhiệt; làm sao có thể thiếu Bách Lý Kinh Thành được? Vì vậy, Lâm Mạc đã ghé thăm Lâm phủ trước, sau khi ăn trưa xong, cô dẫn theo Yên Bạch Ngư và các cô gái khác cùng toàn bộ đoàn người đến trước Lâu Đài Luanfeng.

Tất nhiên, Yên Bạch Ngư đã thay đổi dung mạo.

Với địa vị cao quý của mình – một vị đại quan cấp cao – Lâm Mạc tự nhiên được mời ngồi trong gian hàng sang trọng.

Khi đến Lâu Đài Luanfeng bằng xe ngựa, Lâm Mạc thấy nơi đây đã đông nghịt người, từ quý tộc đến các quan lại cao cấp của kinh đô đều đã có mặt. Mọi người tụ tập đông đúc, chào hỏi nhau ồn ào, giống như một chợ đông đúc và hỗn loạn vậy.

Với sự hộ tống của Thù Vân và Tuyên Viễn, Lâm Mạc đi qua đám đông và nhận thấy rằng lúc này mới vừa qua hai giờ chiều mà đã có rất nhiều người đến rồi. Tuyên Viễn cùng vợ là ông Yu Ping, và Vương Vinh cùng với Từ Thu Thuý Nương cũng đã đến và đang ngồi trong các gian hàng riêng của mình.

Từ xa, Lâm Mạc vẫy tay chào Tuyên Viễn và Vương Vinh. Sau đó, cô dẫn theo các cô gái đến gian hàng của mình theo chỉ dẫn đã được đặt sẵn.

Lều lụa của Lâm Mạc nằm ở bên trái Lâu đài Luanfeng, cách xa lều lụa của Tuyên Viễn một khoảng rộng lớn – chính xác là toàn bộ sân thi đấu. Vì Vương Vinh là hoàng tử, tư cách của ông ta vô cùng cao quý; vì thế lều lụa của ông được dựng riêng biệt ngay dưới Lâu đài Luanfeng.

Sau khi cúi chào Vương Vinh và Tuyên Viễn từ xa, Lâm Mạc cảm thấy hơi nhàm chán, liền bắt đầu trò chuyện phiếm với Yên Bạch Ngư và ba người phụ nữ khác: “Các bà, ngồi mãi cũng buồn thật; chồng xin đặt ra một câu hỏi để thử xem các bà giải được không?”

“Được thôi, được thôi! Chồng mau đặt câu hỏi đi!” Bách Lý Kinh Thành vui vẻ đồng ý, trong khi Yên Bạch Ngư, Bạch Chỉ Lan và Trường Tôn Ưu cũng rất háo hức, ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Lâm Mạc.

Lâm Mạc lấy quả cam trên bàn ra và bắt đầu bóc vỏ. Trong lúc bóc cam, ông nói: “Nếu chúng ta dựng một cây tre dài lên, treo một chiếc mũ lên đỉnh cây, mà không được làm gãy hay đổ cây tre, thì làm thế nào để lấy chiếc mũ xuống được…”

Chưa kịp nói hết, Yên Bạch Ngư đã giành lấy quả cam vừa được bóc vỏ, vừa ăn vừa nói: “Dễ thôi mà, chỉ cần dùng khí công để điều khiển thanh kiếm là có thể lấy chiếc mũ xuống được thôi. Đây có phải là một câu hỏi đáng suy nghĩ gì đâu.”

Khi Yên Bạch Ngư đã có quả cam để ăn, ba người phụ nữ còn lại lập tức nhìn về phía ông, ý muốn của họ rõ ràng không cần phải nói ra. Lâm Mạc đành phải lấy thêm ba quả cam nữa và tiếp tục bóc vỏ chúng.

Sau khi bóc xong ba quả cam, Lâm Mạc đưa chúng cho ba người phụ nữ, lau tay rồi cười nói: “Các bà đừng vội trả lời nhé, chồng vẫn chưa nói hết đâu.”

Yên Bạch Ngư vừa ăn cam vừa nói: “Được thôi, chồng cứ tiếp tục nói đi.”

Lúc này, Trường Tôn Ưu Âm đã đưa cho Lâm Mạc một miếng cam; Lâm Mạc vui vẻ ăn miếng cam đó rồi nói: “Yêu cầu là không được sử dụng nguyên khí, cũng không được dùng bất kỳ vật ngoại vi nào như cung tên…”

Lần này, ba người phụ nữ Yên Bạch Ngư cúi đầu suy nghĩ. Vài giây sau, Trường Tôn Ưu Nhiên nói một cách rất nghiêm túc: “Thưa chồng, chúng ta có thể trèo lên để lấy nó mà.”

Lâm Mạc bật cười, ôm lấy Trường Tôn Ưu Nhiên và vuốt ve chiếc mũi nhỏ xinh của cô, nói: “Nhiên ngốc thật, nếu trèo lên thì cây tre sẽ đổ mà!”

Ba người phụ nữ khác cũng cùng cười nhìn cô.

Trường Tôn Ưu Nhiên nhận ra rằng câu trả lời của mình hơi ngớ ngẩn, liền đỏ mặt và cúi đầu vào lòng Lâm Mạc Hoài, cảm thấy xấu hổ không dám nhìn mặt ai.

“Nhưng nếu chúng ta đóng đinh cây tre xuống đất thì sao, thưa chồng?” Bạch Chỉ Lan bỗng nhiên nói. “Nếu đóng đinh nó chắc chắn xuống đất, việc trèo lên lấy nó cũng không thành vấn đề đâu.”

“Đúng vậy, đó cũng là một biện pháp tốt,” Lâm Mạc gật đầu đồng ý, biết rằng Bạch Chỉ Lan đang cứu vãn tình huống cho Trường Tôn Ưu Nhiên.

Quả nhiên, khi biết rằng ý tưởng của mình khả thi, Trường Tôn Ưu Nhiên không còn cảm thấy xấu hổ nữa.

“Nhưng nếu không thể đóng đinh được thì sao?” Lâm Mạc lại tiếp tục hỏi.

Sau khi nuốt hết hai miếng cam, Bách Lý Kinh Thành nói đầu tiên: “Vậy thì chúng ta chỉ cần chờ cơn gió lớn thổi qua để làm rơi chiếc mũ xuống thôi.”

Lâm Mạc hỏi: “Nhưng nếu lúc đó không có gió lớn thì sao?”

“Vậy thì cứ chờ gió thôi!” Bách Lý Kinh Thành trả lời một cách đơn giản.

“Còn nếu chờ mãi mà gió vẫn không thổi đến thì sao?” Lâm Mạc tiếp tục hỏi.

Nhưng điều này vẫn không làm khó được Bách Lý Kinh Thành; cô lại trả lời ngay lập tức: “Chúng ta cứ tiếp tục chờ đi, rồi sẽ đến ngày có cơn gió lớn thổi đến mà!”

“Con gái yêu quý của ta thật thông minh, đã nghĩ ra một biện pháp hay như vậy! Thưa chồng, cha sẽ bóc thêm một quả cam cho con làm phần thưởng nhé!”

“Lâm Mạc vui vẻ bắt đầu gọt quýt cho Bách Lý Kinh Thành một lần nữa.

Nghe cuộc trò chuyện giữa Lâm Mạc và Bách Lý Kinh Thành, Trường Tôn Ưu vẫn chưa thể hiểu được điều gì đang xảy ra; trong khi đó, Yên Bạch Ngư và Bạch Chỉ Lan chỉ biết nhìn hai người họ mà đổ mồ hôi lạnh, cảm thấy thật là bất ngờ và không biết phải nói gì.

Nhận lấy quýt đã được gọt sẵn, Bách Lý Kinh Thành thấy Yên Bạch Ngư và Bạch Chỉ Lan nhìn mình như vậy, liền nghĩ ra một ý tưởng và cười kín đáo rồi nói: “Chị Bạch Ngư ơi, chị Zhilan ơi, chàng trai của chúng ta đã đặt ra một câu hỏi rồi; sao chúng ta không thử đặt ra một câu hỏi để kiểm tra xem các chị có biết trả lời không nhỉ?”

Biết rằng Bách Lý Kinh Thành là người không bao giờ chịu thua, Yên Bạch Ngư và Bạch Chỉ Lan nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, cứ để Bách Lý Kinh Thành đặt câu hỏi đi; nếu chúng ta trả lời sai, vào dịp Tết, chúng ta sẽ thêm cho cô ấy một trăm lá vàng.”

Bách Lý Kinh Thành vui mừng lập tức, liếc mắt với Lâm Mạc rồi cười nói: “Có một lần, có hai chú heo con rất đáng yêu, nhưng chúng đều không giỏi chạy vòng… Chị Bạch Ngư ơi, chị Zhilan ơi, các chị có biết tại sao không?”

Khi Bách Lý Kinh Thành nói ra câu hỏi này, Lâm Mạc lập tức ngẩn ngơ, khuôn mặt cũng thay đổi ngay lập tức; trong lòng cô ấy thầm reo lên: Trời ạ, cái cô bé ngốc nghếch này dám đặt ra bất kỳ câu hỏi gì cơ à… Lát nữa liệu có bị la mắng không nhỉ?

Nghe câu hỏi này khá thú vị, không chỉ Yên Bạch Ngư và Bạch Chỉ Lan mà cả Trường Tôn Ưu và những người hầu như Xiao Wan Xifeng cũng đều nhíu mày suy nghĩ.

Sau một lúc suy nghĩ, Yên Bạch Ngư và Bạch Chỉ Lan nhìn nhau rồi lắc đầu, đáp lại một cách bối rối: “Vậy thì Bách Lý Kinh Thành hãy nói xem, tại sao heo lại không giỏi chạy vòng nhé?”

“Ha ha, bởi vì đầu của hai chú heo nhỏ dễ thương kia không giỏi quay đầu mà.”

Im lặng!

Thật sự rất im lặng!

Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, Yên Bạch Ngư và Bạch Chỉ Lan hiểu ra ý của cô ấy, liền giả vờ tức giận nói: “Được thôi, cô gái này ngày càng táo bạo hơn rồi đây… Dám chửi bới chị em ta là những con heo nhỏ dễ thương ư? Thôi được, hôm nay chúng ta sẽ dạy dỗ cô ta một bài học đích đáng.”

“Đồng ý!” Bạch Chỉ Lan và Yên Bạch Ngư nói xong, liền đứng dậy để trừng phạt Bách Lý Kinh Thành.

“Ai da, cứu tôi với!”

Nhìn thấy Yên Bạch Ngư và chị gái Zhilan đang tiến về phía mình với vẻ “hung hãn”, Bách Lý Kinh Thành lập tức la lên và trốn vào vòng tay của Lâm Mạc, nấp sau chiếc áo lụa rộng lớn để tìm sự bảo vệ từ chồng mình.

“Ôi, hai chị đừng đánh tôi nữa… Qingcheng xin lỗi, ôi chồng ơi, cứu tôi với!”

Lâm Mạc âu yếm ôm lấy người vợ baHoạt bát đáng yêu của mình; tuy nhiên, anh ta lại phải chịu đựng vài cái đấm nhẹ nhàng từ các cô vợ… Nhưng điều đó khiến anh ta cảm thấy thật thoải mái.

Nhìn cảnh gia đình mình đùa giỡn vui vẻ, Trường Tôn Ưu đứng ở một bên, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên nụ cười hạnh phúc; trong cái lạnh của mùa đông này, cô cảm thấy thật ấm áp.

Ngay cả những người hầu như Xīfēng và Tiǎowān cũng đều mỉm cười vui vẻ.

Tuyên Viễn và Vương Vinh chỉ biết cười và lắc đầu khi nhìn thấy cảnh gia đình Lâm Mạc đùa giỡn; tuy nhiên, có những người lại không nghĩ như vậy… Chẳng hạn như những vị đại thần luôn tự cho mình cao quý kia; họ cho rằng hành vi của Lâm Mạc thiếu tôn nghiêm, phá vỡ quy tắc nam nữ, khiến người dân trong thành phố phải cười nhạo… Họ cho rằng Lâm Mạc không xứng đáng là một vị quan cao cấp của Đại Khánh.

Và còn có Hạng Nguyên nữa… Nhìn thấy Lâm Mạc đùa giỡn với các vợ mình trước mặt mọi người, nghe thấy tiếng cười vui vẻ, Hạng Nguyên lạnh lùng khẽ cười, rồi đặt chiếc cốc rượu xuống bàn mạnh mẽ, khiến rượu bị văng ra ngoài một chút.

“Dưới ánh nắng ban ngày, trước mặt nhiều người như thế này mà đùa giỡn với phụ nữ… Dù đó là vợ của mình thì cũng không đúng mực chút nào… Điều này làm tổn hại đến danh dự và phong tục, khiến người dân bên ngoài thành phố phải chế giễu… Thật là uổng phí danh hiệu quan cao cấp của mình…”

Tuy nhiên, Hạng Nguyên không hề biết rằng, đứng phía sau anh ta, Han Qiányue – ng