Nghe những âm thanh mà Lâm Mạc đang chơi, Hoàng đế Đại Càn im lặng; các quan lại trong triều lại bắt đầu tranh luận sôi nổi. Nhưng Vương Vinh và Tuyên Viễn thì ngược lại, họ cùng lúc nói: “Thần/đệ trai cho rằng phương án của Lâm Thượng Kinh thật tuyệt vời.”

Khi hai người này nói ra ý kiến, mọi người trong triều lại yên lặng trở lại. Kỳ Kỳ nhìn hai người đó, không hiểu sao “thủ lĩnh” của mình lại đồng ý với đề xuất vô lý này.

Tuy nhiên, trong số các quan lại vẫn có những người thông minh; sau khi hiểu được điểm then chốt của vấn đề, họ bắt đầu giải thích nhỏ cho những người xung quanh vẫn chưa hiểu rõ.

Không lâu sau, Hoàng đế Đại Càn cũng hiểu ra, liền mỉm cười nói: “Tốt, ngay lập tức ta sẽ ban chỉ dụ phong Cảnh Bạch làm Thứ trưởng Bộ Hình, còn Kỳ Kỳ sẽ được phong làm Đại pháp sư Bộ Hình; hai người sẽ cùng nhau nắm giữ con dấu chính thức của Bộ Hình.”

“Hoàng đế thật là minh quân!” Tất cả các quan lại đồng loạt reo hò.

Sau khi việc bổ nhiệm Đại pháp sư Bộ Hình được quyết định xong, họ tiếp tục thảo luận về những vấn đề khác trong nửa giờ, rồi mới tan buổi triều sáng. Lần thứ hai, Lâm Mạc, Tuyên Viễn và Vương Vinh cùng nhau rời khỏi cung điện.

Ra ngoài cung điện, Tuyên Viễn cười lớn nói: “Lâm Thượng Kinh thật là thông minh, đã nghĩ ra một biện pháp tuyệt vời như vậy… Hai người cùng giữ chức vụ Đại pháp sư Bộ Hình, thật là hay quá!”

“Đúng vậy, nếu Lâm Thượng Kinh đã can thiệp sớm hơn, chuyện bổ nhiệm này đã sớm được giải quyết từ lâu rồi… Vua ta cũng sẽ không phải vì sự thịnh vượng của đất nước Đại Càn mà phải xung đột với Tuyên Thượng Kinh.” Vương Vinh cũng cười nói.

Lâm Mạc chỉ mỉm cười nhìn hai “con cáo già” bên cạnh mình, không nói gì.

Tuyên Viễn cũng cười và nói: “Đúng vậy, Lâm Thượng Kinh… Nếu ngươi không xa rời triều đình, mà cùng vợ đẹp và các phi tần sống cuộc sống thoải mái ngoài đời thực, thì chúng ta và hoàng tử Vương Vinh sẽ không phải xảy ra mâu thuẫn vì đất nước Đại Càn đâu…”

“Xin lỗi, xin lỗi,” Lâm Mạc nói với giọng đầy lo lắng, “Đúng là lỗi của tôi.” Nói xong, người này liền định cúi chào Vương Vinh và Tuyên Viễn.

Vương Vinh vội vàng đỡ lấy Lâm Mạc, cười nói: “Lâm Thượng Kinh quá lịch sự rồi… Chúng ta chỉ là ghen tị với Lâm Thượng Kinh mà thôi; nói ra những lời đó chỉ để trêu đùa thôi, làm sao có thể trách bạn được chứ?”

“Đúng vậy, Lâm Thượng Kinh! Tôi và Vương Vinh hoàng tử chỉ đang đùa thôi, đừng để bụng nhé!” Tuyên Viễn cũng đỡ lấy phía khác của Lâm Mạc, khuôn mặt đầy nụ cười.

“Nhưng không thể được… Nếu đã là lỗi của tôi, thì tôi phải chịu hình phạt.” Lâm Mạc kiên quyết không chịu cúi chào nữa, mà nói: “Vì đã là lỗi của tôi, tôi xin phải chịu hình phạt.”

Sau một lát, Lâm Mạc quay đầu lại và nói: “Tôi sẽ chọn một ngày thích hợp, tổ chức tiệc tại Quán Trà Quy Vân trên phố Lâm Giang để báo hiệu sự hối lỗi của mình… Hoàng tử Vương Vinh và Tuyên Thượng Kinh, hai ngài nhất định phải đến nhé.”

“Chắc chắn rồi!” Vương Vinh vui vẻ đáp lại.

“Tiệc do Lâm Thượng Kinh tổ chức, tôi tự nhiên sẽ đến.” Tuyên Viễn cũng cười đáp.

Khi ba người đang nói chuyện vui vẻ bên ngoài cửa điện, Cao Việt bước ra từ góc khuất. Vương Vinh và Tuyên Viễn biết ý người này, sau khi chào tạm biệt, họ liền rời đi một cách thoải mái cùng với đám người của mình.

Cao Việt bước đến gần, cúi chào Lâm Mạc và nói: “Lâm Thượng Kinh… Hoàng đế đang ở Đông Nhiệt Các, muốn gặp ngài, xin ngài theo lão nô đi.”

“Xin ngài Cao hãy dẫn đường.” Lâm Mạc cũng đáp lại bằng một nghi thức lễ phép.

Theo sau lưng Cao Việt, họ từ từ đi về phía Đông Nhiệt Các. Phía sau là Xí Phong và Thù Vân. Trên đường đi, Lâm Mạc vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, vừa suy nghĩ về người thực sự đã nghĩ ra phương án này – chính là hai người kia.

Thực ra, phương án này không phải do Lâm Mạc nghĩ ra, mà là do cô gái Bách Lý Kinh Thành đó đề xuất. Hôm qua, trên đường đến Thủy Trại Hắc Thủy, Lâm Mạc đã hỏi bốn người con gái của Yên Bạch Ngư xem nên chọn ai để tiếp quản chức vụ Đại phu Bộ Hình, giúp đỡ Vương Vinh hay Tuyên Viễn.

Khi câu hỏi được đặt ra, Yên Bạch Ngư và Trường Tôn Ưu đã suy nghĩ một lúc nhưng không tìm ra câu trả lời; ngay cả Bạch Chỉ Lan – người thông minh nhất – cũng chỉ phân tích những ưu và nhược điểm của việc giúp đỡ Vinh Đảng hoặc phe đối lập mà thôi.

Đúng lúc Bạch Chỉ Lan đang phân tích, Bách Lý Kinh Thành – người đang chơi đùa trên băng ở Hàn Giang – bỗng nhiên tiến đến bên cạnh Lâm Mạc và nói một cách vô tư: “Cần phải suy nghĩ làm gì chứ? Cứ để cho Hoàng thái hậu Vương Vinh và Tuyên Thù cùng đảm nhận chức vụ đó thôi.”

Nghe vậy, Yên Bạch Ngư bật cười; trong khi đó, Lâm Mạc suy nghĩ một lát rồi bất ngờ ôm lấy eo thon của Bách Lý Kinh Thành và hôn lên má cô, sau đó liên tục khen ngợi cô vì sự thông minh.

Tuyên Viễn và Vương Vinh chắc chắn sẽ hài lòng với phương án này; chỉ cần hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của nó, họ chắc chắn sẽ thấy đây là giải pháp tốt nhất.

Tại sao ư? Điều này cần phải bắt đầu từ những toan tính riêng trong đầu của Tuyên Viễn và Vương Vinh.

Đối với Tuyên Viễn, bạn Vinh Đảng nói rằng Shí Fēi còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, thì được thôi; hãy để anh ta rèn luyện trong vị trí Đại pháp sư của Bộ Hình xử vài năm, chắc chắn sau đó kinh nghiệm và năng lực của Shí Fēi sẽ đủ để đảm nhận trách nhiệm đó.

Vài năm sau, bạn Cảnh Bạch cũng đã già và nên từ chức; ngay cả khi con trai của bạn Cảnh Bạch tiếp quản vị trí đó, cũng cần xem liệu cậu bé này có thể đối đầu với Shí Fēi hay không.

Hơn nữa, Tuyên Viễn nghĩ rằng phe của mình tại Bộ Hình xử vốn dĩ không mạnh lắm; cao nhất cũng chỉ là một chức vụ nhỏ. Bây giờ khi mình đạt được vị trí Đại pháp sư, coi như là đã tăng cường sức mạnh, và có thể tận dụng cơ hội này để phát triển và mở rộng phe cánh của mình.

Đối với Vương Vinh, bạn Vinh Đảng nói rằng Cảnh Bạch đã già yếu và không còn đủ sức lực, thì được thôi; trong vài năm tới, bản vương sẽ tích cực đào tạo con trai của Cảnh Bạch. Khi đến lúc cần thiết, mọi người sẽ tự thể hiện khả năng của mình.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất đối với Vương Vinh không phải là điều này.

Điều quan trọng nhất là, sau vụ án Tào Nham, hai bộ Hình xử và Tù ngục của mình chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại. Bây giờ khi Tào Nguyên đã rời bỏ mình và gia nhập phe đối lập, việc mình vẫn giữ được một nửa quyền lực tại Bộ Hình xử đã là kết quả tốt nhất rồi.

Ngoài ra, Giản Văn Thành và Tào Nguyên có mâu thuẫn sâu sắc; Vương Vinh không tin rằng Giản Văn Thành có thể chấp nhận điều này một cách dễ dàng. Ông không tin rằng Tào Nguyên và Giản Văn Thành, khi ở cùng một phe, có thể sống hòa thuận với nhau.

Rồi sẽ đến ngày mà những vấn đề lớn nổ ra.

Chính vì vậy, Vương Vinh rất vui mừng khi đồng ý với đề xuất này.

Nhưng nếu thật sự như ý định của Hoàng đế Đại Gan, để một người ngoài phe giữ vị trí Đại pháp sư của Bộ Hình xử, thì người đó chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người, bị cả hai phe Rong và Hậu gây khó dễ, và sẽ không thể tiến triển được.

Bước vào Đông Nhiệt Các, Lâm Mạc đã chào hỏi Hoàng đế Đại Khán và ngồi đối diện với ngài.

“Ha ha —— Tử Dung thật là thông minh, đã nghĩ ra cách để hai người cùng đảm nhận một chức vụ.” Hoàng đế Đại Khán rất vui mừng khi hiểu được điểm then chốt trong ý tưởng này.

Sau sự việc liên quan đến Tào Nham, cả bộ Hình lẫn bộ Hình Sự đều trở nên hỗn loạn; Hoàng đế Đại Khán cũng đã tận dụng cơ hội này để bố trí một số người vào các vị trí quan trọng. Mặc dù chức vụ của họ không cao, nhưng nếu thời cơ thuận lợi, Hoàng đế tin rằng họ chắc chắn sẽ phát huy được tầm ảnh hưởng lớn.

Tuy nhiên, điều khiến Hoàng đế Đại Khán vui mừng nhất không phải là điều này. Điều khiến ngài hạnh phúc nhất là mối quan hệ giữa hai phe Rong Hậu đang ngày càng xấu đi và bắt đầu có những cuộc đấu tranh nội bộ.

Sau sự việc trao đổi tù nhân, nhiều người thuộc hai phe Rong Hậu bị liên lụy, gần như một phần tư trong số họ bị ảnh hưởng; đó chính là lý do khiến Hoàng đế Đại Khán có cơ hội để bố trí người của mình vào các vị trí quan trọng.

Lâm Mạc tự nhiên biết rằng Hoàng đế Đại Khán, người không thể kiên nhẫn chờ đợi, đã bố trí người của mình vào bộ Hình Sự; tuy nhiên, vì chức vụ của họ chỉ ở mức độ nhỏ bé, không ảnh hưởng đến gì lớn, nên Lâm Mạc cũng không phản đối.

Nhân lúc Hoàng đế Đại Khán đang vui vẻ, Lâm Mạc bèn đề nghị: “Thưa Bệ hạ, vì Ngài vui mừng như vậy, thần xin tặng Ngài thêm một món quà nữa, thế nào?”

“Món quà? Là quà gì vậy?” Hoàng đế Đại Khán rất tò mò.

“Hãy vào đây!” Lâm Mạc cười bí ẩn, vỗ tay, và sau đó một người mặc áo choàng đen, khuôn mặt hoàn toàn bị che khuất, bước vào. Nhìn từ hình dáng, đó là một người đàn ông.

Khi người đó cởi áo choàng xuống, Hoàng đế Đại Khán nhìn thấy anh ta và lập tức bị sốc: “Quan Cáo, sao lại là ngươi? Chẳng lẽ ngươi chính là món quà mà Tử Dung đã tặng cho Thần sao?”

Nói xong, Hoàng đế Đại Khán nhìn về phía Lâm Mạc với ánh mắt hỏi han.

Đúng vậy, người đó chính là Tào Nguyên.

Lâm Mạc mỉm cười nhẹ, không nói gì; Tào Nguyên cởi bỏ áo choàng đen, nhanh chóng tiến lại gần Hoàng đế Đại Khán, quỳ xuống và nói một cách rất kính trọng: “Thần, Tào Nguyên, xin chào Bệ hạ. Sau này, xin tuân theo mọi mệnh lệnh của Bệ hạ.”

“Tử Dung, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Nhìn thấy Tào Nguyên xuất hiện trước mắt mình, Hoàng đế Đại Càn tỏ ra vô cùng bối rối. Lẽ ra Tào Nguyên đã phục tùng Thái hậu Tuyên Thù chứ? Tại sao bây giờ lại đối xử với mình như vậy?

“Bẩm báo Hoàng thượng, sự việc là như this… Vào đêm thay người tù…” Lâm Mạc kể chi tiết về những gì đã xảy ra vào đêm đó cho Hoàng đế Đại Càn nghe.

Tất nhiên, nội dung câu chuyện đã được Lâm Mạc điều chỉnh một chút, và vì thế mọi chuyện mới trở thành như vậy.

Tào Nguyên đã theo kế hoạch của Lâm Mạc: trước tiên tìm một người giống hệt con trai mình để thay thế Tào Nham, sau đó âm thầm thay thế Tào Nham và để Tào Nham giả vờ là tù nhân, từ đó đánh lừa Mạnh Diên và Vương Vinh.

Nhưng cuối cùng, Lâm Mạc vẫn tính toán sai lầm. Hóa ra Jian Wencheng quá khôn ngoan; ông ta đã đoán trước được kế hoạch này và đã cùng với vệ sĩ của Tuyên Viễn là Triệu Ngạc, chặn đường giết chết Tào Nham khi họ đang trên đường trở về dinh thự Cao.

“Hóa ra mọi chuyện lại như vậy… Không ngờ Jian Wencheng lại có kế hoạch sâu xa đến thế.” Nghe xong câu chuyện, Hoàng đế Đại Càn vội vàng đỡ Tào Nguyên đứng dậy và để ông ngồi bên cạnh Lâm Mạc.

“Một ngày nào đó, thần sẽ tự tay giết chết Jian Wencheng và Triệu Ngạc, để báo thù cho con trai mình.” Trong ánh mắt Tào Nguyên, chỉ toàn hận thù; ông ta thực sự muốn xé xác Jian Wencheng và Triệu Ngạc.

Tuy nhiên, Tào Nguyên và Hoàng đế Đại Càn không hề biết rằng, một trong những kẻ thực sự gây ra cái chết của con trai mình – chính là Lâm Mạc– đang ngồi bên cạnh họ một cách thoải mái, nhìn hai người với nụ cười trên môi.

Ngày nay, Tào Nguyên khăng định rằng người đàn ông trông giống hệt con trai mình mà bà ta đã tự tay sát hại chính là con trai mình; bà ta đã đưa xác người đó về nhà, lén thay thế nó bằng xác của Tào Nham và sau đó an táng nó.

Còn hiện tại, Tuyên Viễn, Vương Vinh cùng với Đại Hoàng Đế vẫn không hề biết rằng Jian Wencheng và Zhao E đã gánh vác hết tội lỗi cho Lâm Mạc và Han Qianyue; có lẽ họ mãi mãi cũng sẽ không bao giờ biết được điều này.

Đại Hoàng Đế tỏ ra buồn bã và thở dài: “Thần tướng Cao yên tâm, khi bệ hạ thực sự nắm quyền lực hoàng gia với sự hỗ trợ của ngài và Tử Yung, bệ hạ chắc chắn sẽ giết chết Jian Wencheng và Zhao E để trả thù cái chết oan ức của con trai ngài.”

Khi con trai của một thần tử qua đời, với tư cách là hoàng đế, việc tỏ ra buồn bã là điều cần thiết.

Dù biết rằng Đại Hoàng Đế chỉ đang giả vờ, nhưng Tào Nguyên vẫn cảm thấy biết ơn sâu sắc: “Cảm ơn bệ hạ, từ nay về sau, thần sẽ luôn trung thành và theo sát bệ hạ đến cùng.”