“Tô Diễn ơi, xin bạn thật lòng mà, hãy tha thứ cho tôi đi… Tôi cũng còn có ông nội cần chăm sóc mà… Thực sự là cái lão già Trường Tôn Văn Minh kia đã ép buộc chúng tôi làm như vậy đấy… Nếu muốn giết ai, thì hãy giết hắn đi!”

“Đúng rồi, Tô Diễn… Chính cái lão Trường Tôn Văn Minh kia đã bắt chúng tôi phải làm những việc này… Hãy tha thứ cho chúng tôi đi… Chúng tôi sẽ quỳ gối xin lỗi ông nội của ngài!” Nói xong, tên nô lệ ác ý kia cũng liếc nhìn về phía Trường Tôn Văn Minh.

“Chính cái lão Trường Tôn Văn Minh này đã ép buộc chúng tôi làm như vậy… Hắn còn trả tiền cho chúng tôi để chúng tôi bắt nạt các người, không để các người sống yên ổn… Thực sự là do cái lão Trường Tôn Văn Minh kia đẩy chúng tôi vào tình thế này…”

“Đồ nói dối! Hai con chó điên cuồng trước khi chết, lại dám vu khống người khác… Và lại còn vu khống tôi nữa…” Nghe những lời nói của hai tên nô lệ ác ý, Trường Tôn Văn Minh không thể kiềm chế được nữa, rút thanh kiếm của một vệ sĩ ra và chuẩn bị giết chúng.

Khi Trường Tôn Văn Minh đang tức giận đến mức muốn đâm chết hai tên nô lệ kia, bỗng nhiên anh ta cảm nhận thấy ánh mắt lạnh lùng của Lâm Mạc đang nhìn mình… Ngay lập tức, Trường Tôn Văn Minh biết phải làm gì và dừng lại ngay lập tức.

Dừng tay xuống, Trường Tôn Văn Minh cung kính cúi đầu chào Lâm Mạc và nói: “Thưa ngài, xin ngài đừng tin lời của hai tên nô lệ ác ý này… Chắc chắn chúng chỉ đang oán giận vì tôi đã mắng chúng trước đây… Biết mình sắp chết, chúng muốn kéo tôi theo để tôi cùng chúng ra đi…”

Nhìn thấy cách hành xử của Trường Tôn Văn Minh, hai tên nô lệ ác ý không thể nhịn được nữa và định phản bác… Nhưng ngay lúc đó, chúng cảm thấy một cơn đau dữ dội xuyên qua cơ thể mình… Linh hồn của chúng dường như đang bị xé toạc ra ngoài…

Hạ đầu nhìn xuống ngực mình, chúng mới phát hiện ra thanh kiếm trong tay Tô Diễn đã xuyên thủng lồng ngực mình… Khi ngẩng đầu lên, chúng thấy Lâm Mạc đã đẩy Tô Diễn ra xa, khiến thanh kiếm đó xuyên thủng ngực chính mình…

Ngay sau đó, tên nô lệ ác ý kia cảm thấy một luồng hàn khí lạnh buốt tràn ngập khắp cơ thể; máu tươi cũng bắt đầu chảy ra từ khóe miệng của hắn. Hắn còn muốn nói điều gì đó, nhưng đã không còn sức lực nữa, rồi lập tức ngã xuống đất và qua đời.

Một tên nô lệ ác ý khác đứng bên cạnh, khi thấy đồng bọn của mình bị giết chết đột ngột, cũng sững sờ không biết phải làm gì. Khi vừa tỉnh táo lại, hắn dùng hết sức lực để thoát khỏi sự kiểm soát của hai người hầu gia tộc Trường Tôn, rồi lao đi trong hoảng loạn.

“Ôi… tôi không muốn chết! Tôi không muốn chết đâu!”

Nhìn thấy tên nô lệ kia đang chạy trốn điên cuồng, Lâm Mạc bỗng nhiên nở một nụ cười quái dị trên môi, di chuyển sang bên trái vài bước, rút thanh kiếm mà một vệ sĩ Trường Tôn Gia đang cầm, sau đó ném thanh kiếm ấy đi mà không hề quay đầu lại.

Thanh kiếm bay vút qua không khí, xuyên thủng người tên nô lệ đang chạy trốn. Hắn còn chạy được vài bước nữa, nhưng tiếng kêu thét của hắn bỗng nhiên im bặt; thanh kiếm đã đâm trúng tim hắn, và hắn lập tức ngã xuống đất, không còn sống được nữa.

Sau khi giết chết tên nô lệ đang chạy trốn, Lâm Mạc vỗ tay và nói với mọi người một cách bình thản, như thể không hề quan tâm đến hai mạng người vừa chết vậy, khuôn mặt hắn vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Các người ơi, bốn tên nô lệ này trước đây đã có ý định tấn công ta, và còn âm mưu ám sát một vị quý tộc cấp cao. Đó là tội chết. Bây giờ ta đã giết chúng, không có vấn đề gì chứ?”

Không có vấn đề gì à? Mọi người đều đổ mồ hôi lạnh; liệu có ai dám phản đối không? Nếu có, có lẽ họ cũng sẽ bị giết. Ngay lập tức, những người đang đứng xem đều lắc đầu và nói rằng không có vấn đề gì cả.

Mọi người đều không ngu dại; họ đều hiểu rằng sau câu nói bình thản của Lâm Mạc ẩn chứa những lời đe dọa và cảnh báo. Hơn nữa, lý do vì sao bốn tên nô lệ đó bị giết cũng đã được giải thích rõ ràng, để mọi người sau này cũng có thể sử dụng lý do này để biện minh cho hành động của mình.

Ai dám âm mưu ám sát một vị quý tộc cấp cao sẽ bị xử tử ngay tại chỗ.

Thấy mọi người đều hiểu ý mình, Lâm Mạc mỉm cười hài lòng: “Các người hãy dọn dẹp xác chết và thanh kiếm ở đây rồi mới tan đi. À, đúng rồi, cha vợ tôi, ông ngoại thứ hai, và You Le, ba người các bạn hãy ở lại đây.”

Khi nghe Lâm Mạc yêu cầu mình ở lại, __TERMLOCK000__

Trường Tôn Văn Minh biết rằng tất cả mọi người ở đây đều không phải là kẻ ngốc, còn Lâm Mạc thì càng thông minh hơn nữa; chắc chắn chỉ có Lâm Mạc mới là người đã ra lệnh cho bốn tên nô lệ đó dám hành hung Tô Diễn và Tô Phong.

   Bỏ qua những suy nghĩ trong lòng, Lâm Mạc nói nhẹ với Liu Ruoshui, người vẫn đang che mắt: “Ruoshui, em hãy dẫn chị Youyin đi dọn dẹp phòng riêng trước đi; ta còn có việc phải giải quyết.”

   “Vâng, thưa ngài!” Liu Ruoshui vâng lời một cách ngoan ngoãn, rồi cùng với Tô Á Lệ đỡ Trường Tôn Ưu – người hiện đang được coi là quý nhân – rời khỏi nơi này.

   Những người hầu của gia đình Cháng Tôn Phủ đã dọn dẹp sạch sẽ hiện trường và mang xác hai tên nô lệ đó đi; lúc này, bên ngoài cổng chỉ còn lại năm người: Lâm Mạc, Tô Diễn, Trường Tôn Hoàng Nguyên, Trường Tôn Văn Minh và Trường Tôn Ưu Nhạc.

   Lâm Mạc không quan tâm đến ba người còn lại, mà trước tiên nhặt lấy chiếc áo khoác tuyết rơi xuống đất, đắp lên người Tô Diễn đang run rẩy, sau đó nở nụ cười đầy ngưỡng mộ.

   Lúc này, Tô Diễn đứng đó, nhìn chằm chằm vào đôi tay mình – đôi tay vừa giết chết người – với vẻ mặt căng thẳng; ánh mắt cậu ta đầy rẫy những cảm xúc phức tạp: sự ngớ ngẩn, sự hoang mang, niềm vui khi trả được thù… Nhưng điều chiếm ưu thế nhất vẫn là nỗi sợ hãi – nỗi sợ hãi trước hành động giết người. Đối với một đứa trẻ mười hai tuổi, điều đó thật sự quá tàn nhẫn.

   Lâm Mạc vuốt ve má Tô Diễn và nói nhẹ nhàng để an ủi cậu bé: “Không sao đâu, Yán Nhi… Em đã giết những kẻ xấu xa; đó là cách em trả thù cho ông Sū của mình. Rồi thì, sau này khi quen dần, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay của Lâm Mạc, Tô Diễn mới dần lấy lại bình tĩnh và nhìn vào nụ cười an ủi của Lâm Mạc; nước mắt lập tức trào ra khỏi đôi mắt, và cậu ôm chặt lấy Lâm Mạc Hoài rồi bắt đầu khóc nức nở.

Tiếng khóc của cậu thật là xé lòng.

Nghe thấy tiếng khóc đau đớn ấy, Lâm Mạc cũng cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn phải cố gắng kiềm chế bản thân. Không phải vì tình cảm cá nhân, mà chỉ vì Tô Diễn không mang họ Sú, mà tên thật của cậu là Kỳ Diệm – người sẽ trở thành hoàng đế của cả đại đế quốc này.

Dưới sự điều khiển của Lâm Mạc, thiên hạ sắp rơi vào cảnh hỗn loạn. Kỳ Diệm không thể giống như cha mình, một vị hoàng đế luôn e dè, chỉ biết dùng mưu kế và văn chương để chi phối mọi việc. Kỳ Diệm phải học cách giết người.

Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ có một vị hoàng đế gan dạ, biết dẫn dắt quân đội ra trận mới có thể xây dựng nên công trạng vĩ đại và uy hiếp được các quan lại trong triều đình, sau đó mới có thể ngồi lên ngai vàng một cách chính đáng.

Tô Diễn là cháu trai ruột của Trường Tôn Ưu Âm, cũng là người con trai duy nhất của vị hoàng đế này. Vì vậy, Lâm Mạc phải đảm bảo rằng cậu ấy trở thành một vị hoàng đế xứng đáng, có khả năng lãnh đạo đại đế quốc này đối mặt với cảnh hỗn loạn.

Tô Diễn là cháu trai ruột của Trường Tôn Ưu Âm. Trong khi Tô Diễn còn làm hoàng đế, Lâm Mạc có thể bảo đảm rằng bản thân và con cháu mình sẽ không gặp phải bất cứ điều gì xấu xa. Nhưng một khi Tô Diễn và thế hệ này qua đời, mọi chuyện sau đó sẽ do số phận quyết định… Lúc đó, liệu thiên hạ này có tiếp tục mang họ Kỳ hay sẽ đổi sang họ Lâm, điều đó đã không còn liên quan gì đến Lâm Mạc và những người khác nữa!

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Tô Diễn mới ngừng khóc. Có lẽ vì đã khóc quá mệt mỏi… Nhưng sau khi khóc xong, Lâm Mạc nhận thấy rằng cậu ấy đã thay đổi; dường như cậu ấy không còn sợ hãi máu nữa.

Siết chặt chiếc áo choàng bằng vải len tuyết trên người mình, Lâm Mạc vuốt đầu Tô Diễn và nói với nụ cười: “Được rồi, Yến Nhi, con vào trong đi cùng ông Sư của con nhé, đồ dùng sinh hoạt của các con sẽ được mang đến ngay thôi.”

  Nghe lời Lâm Mạc, Tô Diễn cảm thấy yên tâm hơn nhiều và gật đầu ngoan ngoãn, sau đó quay người muốn đi. Nhưng khi nhìn thấy chiếc áo choàng ấm áp trên người mình, cậu bé lập tức cởi ra và trả lại cho Lâm Mạc.

  “Bên trong có lửa, không lạnh đâu… Bên ngoài thì… chú… ông hãy mặc đi!” Nói xong, với vẻ do dự, Tô Diễn cúi chào Lâm Mạc một cách lễ phép rồi chạy vào trong sân.

  Tô Diễn thực sự rất do dự. Cậu bé muốn gọi Lâm Mạc là “anh trai”, nhưng khi nghĩ đến việc Lâm Mạc gọi mình là “Yến Nhi” và chăm sóc mình như ông Sư, cậu lại muốn gọi là “chú”. Tuy nhiên, cậu cảm thấy việc gọi “chú” cũng không thích hợp lắm, cuối cùng chỉ biết gọi “ông” rồi chạy mất.

  Nhìn theo bóng dáng của Tô Diễn cho đến khi cậu bé khuất khỏi tầm mắt, Lâm Mạc hạ đầu nhìn chiếc áo choàng trên tay mình và lần đầu tiên nở nụ cười chân thành trên môi. Sau đó, cô đứng dậy.

  Đứng dậy, Lâm Mạc duỗi người và chuẩn bị tự mình mặc chiếc áo choàng ấy. Lúc này, Trường Tôn Văn Minh bất ngờ liếc mắt với Trường Tôn Ưu Nhạc, và Trường Tôn Ưu Nhạc hiểu ý ngay lập tức.

  Quyết định dũng cảm lên, Trường Tôn Ưu Nhạc vội vàng tiến lên và cúi chào Lâm Mạc với khuôn mặt hơi đỏ, nói một cách lễ phép: “Xin lỗi, ngài… Hãy để tôi giúp ngài mặc áo choàng này.”

Lâm Mạc trở nên ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, liền ngay lập tức đưa chiếc áo choàng tuyết trong tay cho Trường Tôn Ưu Nhạc, cười nói: “Vậy thì, em xin cảm ơn chị You Le trước nhé.”

Trường Tôn Ưu Nhạc nhận lấy chiếc áo choàng tuyết, phủi bỏ những hạt tuyết dính ở viền áo, sau đó bước tới gần Lâm Mạc và nhẹ nhàng giúp cô buộc chiếc áo choàng vào người. Khuôn mặt Trường Tôn Ưu Nhạc đỏ bừng lên vì e thẹn.

Nhìn thấy vẻ mặt đỏ bừng của Trường Tôn Ưu Nhạc, Lâm Mạc không phải là kẻ ngốc; cô tự nhiên hiểu được lý do tại sao. Dù sao thì Trường Tôn Ưu Nhạc vẫn còn là một cô gái chưa lập gia đình, việc phải giúp một người đàn ông buộc áo choàng quả thực khiến cô cảm thấy e ngại.

Đang tập trung suy nghĩ, Lâm Mạc chuẩn bị nói lời cảm ơn thêm lần nữa với Trường Tôn Ưu Nhạc thì bất chợt cô ngửi thấy một mùi hương thật dễ chịu, khiến tâm hồn cô trở nên thoải mái. Cô nhún mũi, ngửi kỹ hơn, và thì thầm bên tai Trường Tôn Ưu Nhạc: “Chị You Le, chị sử dụng loại phấn nào vậy? Mùi hương thật tuyệt vời!”

Nghe thấy lời này, Trường Tôn Ưu Nhạc lập tức đỏ mặt; còn Trường Tôn Văn Minh thì vui sướng như được mừng. Trong khi đó, khuôn mặt Lâm Mạc có vẻ hơi kỳ lạ, và chính cô cũng cảm thấy ngượng ngùng, không biết phải giải thích thế nào.

“Thật là lại tái phát thói quen quấy rối các cô gái rồi… Không nhìn xem đây là ai sao? Đây không phải là người mà có thể để ý đến đâu…” Lâm Mạc tự trách mình trong lòng, rồi cố gắng kiểm soát bản thân.

Hiện tại, Lâm Mạc hoàn toàn không có ý định gì đối với Trường Tôn Ưu Nhạc cả; cô chỉ muốn giữ Trường Tôn Ưu Nhạc bên cạnh Trường Tôn Ưu để canh giữ cô ấy, nhằm ngăn chặn Trường Tôn Văn Minh – kẻ ranh mãnh và khôn ngoan kia – gây rắc rối cho Lâm Mạc.

Sau khi Trường Tôn Ưu Nhạc giúp cô buộc xong chiếc áo choàng, Lâm Mạc cảm ơn họ, rồi nói: “Thưa cha vợ, thưa chú hai, và thưa chị You Le, xin ba người theo em đến một chỗ, em có chuyện muốn nói với các người.”

“Vâng, thưa ngài!” Trường Tôn Văn Minh vội vàng đáp.