Thấy Tô Diễn gật đầu đồng ý, Lâm Mạc lại nhìn Trường Tôn Ưu một cái, và sau khi Trường Tôn Ưu gật đầu đáp lại, họ mới dẫn Tô Diễn ra ngoài nhà.

Khi cả ba người đã rời khỏi nhà, Lâm Mạc vừa quay người lại nhìn Tô Phong, chưa kịp nói gì thì Tô Phong đã mỉm cười và bắt đầu nói trước:

“Ngài có điều gì muốn chỉ bảo tôi, xin cứ nói ra đi. Dù tôi đã già rồi, nhưng vẫn còn có ích chút xíu… Chỉ mong ngài đừng để ý đến cháu trai của tôi!”

“Còn tôi thì không có việc gì cần sai bảo ngươi cả… Dù sao thì tôi cũng có rất nhiều người dưới quyền!” Lâm Mạc ngồi trên chiếc ghế gần lò sưởi, vừa vỗ tay vào ngọn lửa vừa nói với nụ cười.

Nói xong, không đợi Tô Phong phản hồi hay có phản ứng gì, Lâm Mạc bỗng nhiên cười buồn và lắc đầu: “Hơn nữa, làm sao Tô Diễn có thể là cháu trai của ngươi được? Tôi nói đúng chứ? Qin Feng…”

Nghe thấy tên “Qin Feng”, lòng Tô Phong bỗng se lại; anh ta do dự một lát, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Ngài đang đùa à… Tên tôi là Tô Phong; tôi không biết ai là Qin Feng cả!”

Nói xong, Tô Phong còn cười ngây thơ: “Chẳng lẽ ngài nhầm người rồi sao? Nếu ngài muốn tìm người này, tôi sẽ hết sức giúp đỡ ngài.”

Thấy Tô Phong cố tình giả vờ ngốc nghếch, Lâm Mạc cười nhẹ và lắc đầu, rồi lấy ra một tấm thẻ ngọc khắc hình chim hạc và nói: “Tôi là Đại Càn Đế Quốc – một vị quan cao cấp… Qin Feng, ngươi đừng giả vờ nữa; tôi biết hết mọi chuyện về ngươi.”

“Còn ngươi thì sao? Họ là Qin, tên là Feng, ban đầu là vệ sĩ cá nhân của Trường Tôn Hoàng Nguyên, sau đó theo Nữ hoàng hiện nay đến kinh đô. Mười ba năm trước, theo lệnh của Hoàng đế và Nữ hoàng, ngươi đã đưa Hoàng tử mới sinh ra tên là Ji Yan trở về Lan Châu, phải không?”

Nghe những lời này của Lâm Mạc, khuôn mặt của Tô Phong bỗng nhiên giật mình, nhưng ngay lập tức lại cố tình giả vờ ngốc nghếch: “Thượng quan, những gì ngài nói thật là khó hiểu… Tôi chẳng hiểu gì cả.”

Thấy Tô Phong vẫn tiếp tục giả vờ, Lâm Mạc đặt chiếc vòng ngọc biểu thị danh tính xuống eo, rồi lấy ra một nửa viên ngọc hình thanh từ trong lòng áo, đi đến bên cạnh giường và bắt đầu nói:

“Qin Feng à, dù ngươi không hiểu những lời này của ta cũng không sao… Nhưng chắc hẳn Hoàng đế đã giao cho ngươi một nhiệm vụ quan trọng, phải không? Một ngày nào đó, nếu có ai mang theo nửa viên ngọc này đến tìm ngươi, ngươi hãy nhớ giao Hoàng tử cho họ nhé!”

Sau một khoảng lặng ngắn, khi chắc chắn mình không nhìn nhầm, Tô Phong không thể kiềm chế được cảm xúc của mình nữa; người ông run rẩy lấy ra nửa viên ngọc còn lại từ trong lòng áo. Lúc hai nửa viên ngọc được ghép lại với nhau, cảm xúc dâng trào đến mức ông không thể kiểm soát được nữa, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Bất ngờ, dù cơ thể vẫn yếu ớt, Tô Phong vẫn cố gắng đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Lâm Mạc và cúi đầu chào một cách thành kính. Rồi ông nói bằng giọng run rẩy, đầy nước mắt:

“Thượng quan, cuối cùng ngài cũng đến rồi… Tôi đã chờ đợi ngài suốt mười ba năm trời… Cuối cùng thì ngài cũng đến!”

Khi gần năm mươi tuổi, Tô Phong đã nhận nhiệm vụ bí mật là nuôi dưỡng Hoàng tử này. Mười ba năm trôi qua, giờ đây ông đã hơn sáu mươi tuổi… Cuối cùng, ông cũng có thể thở phào nhẹ nhõm được rồi.

Hơn nữa, trong suốt mười ba năm đó, Tô Phong luôn giả vờ đã chết; suốt thời gian đó, ông không hề gặp lại vợ và con mình, cũng không biết họ ra sao… Giờ đây, cuối cùng ông cũng có thể đoàn tụ với họ rồi… Làm sao ông có thể không xúc động được chứ!

“Vệ sĩ Qin, đừng quá lịch sự như vậy, thật không cần thiết đâu!”

Lâm Mạc vội vàng đưa tay giúp Tô Phong dựa vào tường để thoải mái hơn, rồi an ủi người đó: “Người bạn thân mến, suốt mười ba năm qua, anh đã chịu bao khó khăn. Bây giờ khi ta đã đến đây, anh không cần phải lo lắng gì nữa; sứ mệnh của anh cũng sắp kết thúc rồi.”

“Tuyệt vời quá! Tuyệt vời quá… Người dân này đã chờ đợi bao nhiêu năm rồi… Cuối cùng, trước khi chết, anh cũng được chứng kiến ngày này!” Tô Phong xúc động đến nỗi lau nước mắt bằng tay áo, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và liền hỏi Lâm Mạc.

“Thưa ngài, lần này ngài đến đây là để đón Hoàng tử trở về kinh đô Càn Thiên Thành phải không? Vậy người dân này có thể đi cùng ngài về kinh đô không? Mười ba năm nay, người dân này chưa từng gặp lại vợ con mình… Cuối cùng, người dân này cũng có thể trở về sum họp với họ chứ?”

Nhìn vào ánh mắt đầy hy vọng và nụ cười hạnh phúc của Tô Phong, Lâm Mạc cảm thấy rất đau lòng. Anh không muốn nói ra câu trả lời đó, nhưng lại buộc phải làm vậy.

Lâm Mạc nuốt nước mắt, cắn răng và nói một cách đầy tiếc nuối: “Xin lỗi người bạn thân mến… Thời điểm chưa đến; Hoàng tử vẫn chưa đến lúc trở về kinh đô… Vì vậy… anh cũng không thể trở về được.”

Nghe tin tức đau lòng này, khuôn mặt già nua của Tô Phong bỗng nhiên trở nên lặng lẽ và không thể hoàn hồi tinh thần trong một lúc lâu. Cả người ông như bị đóng băng vậy.

Không… Làm sao có thể như vậy được! Tô Phong không muốn tin vào tin xấu này. Chỉ còn nửa năm thời gian nữa thôi… Liệu trước khi chết, ông cũng không thể được sum họp với gia đình, không thể nói lời xin lỗi với vợ con mình sao?

Tô Phong không muốn chấp nhận sự thật tàn nhẫn này… Đó là điều mà ông không thể chịu đựng nổi.

Ông đã chịu đựng bao khó khăn trong suốt mười ba năm qua… Chỉ vì mong đợi một ngày nào đó có thể trở về với gia đình, nói lời xin lỗi… Vậy mà điều đó cũng không thể thành hiện thực sao?

Điều này thực sự là điều mà Tô Phong không thể chấp nhận được từ tận đáy lòng mình.

Nhìn thấy Tô Phong trong tình trạng như vậy, tựa như bị sét đánh, khuôn mặt tái nhợt như xác chết, nỗi đau trên mũi của Lâm Mạc càng trở nên sâu sắc hơn. Lâm Mạc hiểu rõ điều mà Tô Phong mong muốn – chỉ đơn giản là được đoàn tụ cùng gia đình mình mà thôi.

Nhưng đối với Tô Phong mà nói, việc đoàn tụ cùng gia đình lại là điều gần như bất khả thi. Nếu Tô Phong xuất hiện trước mặt mọi người, hoặc nếu có điều gì đó bất thường xảy ra với gia đình mình, thì Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù và Vương Vinh chắc chắn sẽ nghi ngờ ngay lập tức, và mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ.

Nếu Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù và Vương Vinh biết rằng trên đời này còn tồn tại một vị hoàng tử, thì những gì có thể xảy ra… Tất cả các kế hoạch mà Lâm Mạc đã vạch ra vẫn chưa hoàn thành; lúc này, Lâm Mạc vẫn chưa chắc liệu mình có thể kiểm soát được diễn biến của mọi chuyện hay không.

Nếu mọi chuyện vượt ra khỏi tầm kiểm soát, thì tất cả những gì Lâm Mạc đã dày công chuẩn bị suốt những năm qua sẽ bị phá hủy, những nỗ lực của anh ta cũng sẽ trở nên vô ích, và ân oán của hai trăm ba mươi tám người trong gia đình tướng quân Yun Hui cũng sẽ không biết khi nào mới được trả thù.

Lâm Mạc không phải là một người cao thượng; anh ta không thể để một người duy nhất phá hỏng toàn bộ kế hoạch mà mình đã vun đắp công sức xây dựng. Không, điều đó là không thể chấp nhận được. Dù Tô Phong có đáng thương đến đâu đi nữa, Lâm Mạc cũng sẽ không bao giờ cho phép kế hoạch của mình bị phá vỡ.

Không khí trong căn phòng trở nên yên lặng trong một lúc lâu, rồi Lâm Mạc bỗng nhiên thở dài một hơi thật dài và nói: “Ngài hộ vệ Qin, hãy yên tâm đi. Mặc dù chúng ta không thể đoàn tụ cùng gia đình, nhưng ta cam đoan rằng, trước khi ngài qua đời, ta chắc chắn sẽ giúp ngài được gặp lại vợ con mình.”

“Thật sao? Ngài thật sự có thể giúp tôi được gặp gia đình mình một lần cuối trước khi chết ư?”

Nghe được tin này, khuôn mặt tái nhợt của Tô Phong bỗng nhiên lại tràn đầy hy vọng; anh ta trở nên hứng thú và xúc động. Dù chỉ là lần gặp cuối cùng trước khi chết, nhưng đối với Tô Phong mà nói, điều đó đã là điều anh ta rất mãn nguyện rồi.

“Tất nhiên là thật rồi, ta chưa bao giờ phụ lòng ai.”

Tất nhiên, việc “chưa bao giờ phụ lòng ai” mà Lâm Mạc nói đến cũng chỉ áp dụng trong những việc như Tô Phong này mà thôi.

Lâm Mạc đã nghĩ ra kế hoạch: khi Tô Phong sắp qua đời, sẽ giấu cơ thể ông ta trong quan tài và đưa về kinh đô một cách bí mật. Sau khi ông ta gặp gia đình và hoàn thành những mong muốn cuối cùng của mình, họ sẽ chôn ông ta vào ngôi mộ đã được chuẩn bị từ cách đây mười bốn năm.

“Thưa ngài, ân huệ của ngài, dù sau này tôi phải làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ trả ơn ngài! Ngài thực sự là một người tốt!” Nhìn thấy vẻ nghiêm túc và xúc động trên khuôn mặt Tô Phong, Lâm Mạc đứng dậy để cúi đầu lần nữa.

“Ngươi không cần phải quá khách sáo đâu, Qin Hộ vệ ạ. Ngươi đã cống hiến suốt mười ba năm; đây là điều mà ta nên làm cho ngươi,” Lâm Mạc nói, vừa đưa tay ngăn Tô Phong lại, nhưng trên khuôn mặt ông ta lại lướt qua một nét xấu hổ mà Tô Phong không hề nhận ra.

“Mình có thực sự là một người tốt không?” Lâm Mạc tự hỏi trong lòng và chỉ có thể cười buồn. Thực ra, tất cả những gì mình đã làm đều xuất phát từ mong muốn trả thù… Kể cả việc Tô Phong phải mang hoàng tử mới sinh đến Lan Châu và sống ẩn dật.

Đặt tay lên người Tô Phong, Lâm Mạc tiếp tục hứa: “Qin Hộ vệ ạ, ngươi đã vất vả suốt mười ba năm. Sau khi ngươi qua đời, ta sẽ xin Hoàng đế ban tặng ngươi một chức vụ và danh hiệu, để con cháu ngươi được thừa kế mãi mãi.”

Lại một tin tốt nữa… Tô Phong cảm thấy an ủi hơn nhiều. Mình đã làm tổn thương gia đình mình, nhưng nếu sau khi mình qua đời, con cháu mình vẫn được hưởng những quyền lợi này, thì ít nhiều cũng coi như là một sự bù đắp cho họ…

“Cảm ơn ngài thật sự! Ân huệ của ngài, tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng!”

“Không cần đâu, không cần đâu; đó là điều mà bản quân nên làm để bảo vệ ngài Qin.”

Nói thật ra, trước mặt Tô Phong, Lâm Mạc cảm thấy hơi xấu hổ; việc giúp Tô Phong giành được một tước vị cũng coi như là một lời bù đắp cho những lỗi lầm mình đã gây ra, và cũng là cách để xóa bỏ những cảm giác tội lỗi trong lòng mình!

Sau khi đã an ủi Tô Phong xong, Lâm Mạc bắt đầu suy nghĩ về những điều mình chưa hiểu rõ: “À đúng rồi, ngài Qin, bản quân có một điều muốn hỏi: Làm thế nào mà ngài có thể ẩn danh sống trong dinh thự của gia tộc Trường Tôn được? Có ai đã giúp đỡ ngài không?”

“Vâng, đúng vậy.”

Lúc này, Tô Phong cảm thấy vô cùng biết ơn và gật đầu: “Chính thiếu gia Hồng Nguyên đã giúp đỡ tôi. Khi đó, tôi đang mang theo hoàng tử nhỏ trốn về Lan Châu; thiếu gia Hồng Nguyên thấy tôi đáng thương nên đã che chở tôi và cho tôi ở lại đây, sau đó tôi mới ẩn danh sống.”

Quả nhiên! Đúng như những gì Lâm Mạc đã đoán trước đó, chắc chắn có người từ phe Trường Tôn Gia đã giúp đỡ Tô Phong, mới cho phép anh ta có thể ẩn náu ở đây. Và người đó… chính là Trường Tôn Hoàng Nguyên.

Khi biết rằng chính Trường Tôn Hoàng Nguyên đã âm thầm giúp đỡ mình, Lâm Mạc bỗng nhiên nhớ đến một điều khác và liền hỏi: “À đúng rồi, ngài Qin, liệu Trường Tôn Hoàng Nguyên có biết danh tính thực sự của hoàng tử nhỏ không?”

“Tất nhiên là thiếu gia Hồng Nguyên biết danh tính thực sự của hoàng tử nhỏ. Suốt mười ba năm qua, chỉ nhờ vào sự giúp đỡ âm thầm của thiếu gia Hồng Nguyên mà tôi và hoàng tử nhỏ mới có thể sống sót đến ngày hôm nay!” Tô Phong trả lời một cách rất nghiêm túc, khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ áy náy.

“Thưa ngài, tôi biết rằng hành động của mình không đúng đắn, nhưng tôi cũng không muốn tiết lộ danh tính thực sự của hoàng tử nhỏ cho thiếu gia Hồng Nguyên. Chỉ có khi thiếu gia Hồng Nguyên biết rằng đó là con của Hoàng hậu, ông ấy mới sẵn lòng giúp đỡ tôi!”

Nhìn thấy vẻ áy náy trên khuôn mặt Tô Phong, Lâm Mạc liền an ủi: “Ừm, bản quân hiểu rằng ngài cũng chỉ vì hoàn cảnh bắt buộc mà phải làm như vậy thôi. Bản quân không hề trách ngài đâu; chỉ là muốn hỏi thăm thôi mà.”

“Cảm ơn ngài vì sự thông cảm của ngài; tôi thực sự rất biết ơn!” Thấy Lâm Mạc không trách móc mình vì hành động không đúng đắn đó, Tô Phong cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng.