Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và bất lực của Trường Tôn Ưu, Lâm Mạc cũng không khỏi thở dài trong sự bất lực: “Đây chính là hậu quả của quyền lực tối cao… Suốt hàng nghìn năm qua, những hành động tàn ác như thế này chưa bao giờ ngừng lại.”

“Các người cũng biết rằng, mỗi khi có hoàng tử ra đời, điều đó chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong triều đình… Đặc biệt là đối với Vương Vinh; nếu có hoàng tử ra đời, làm sao ông ta có thể kế vị ngai vàng một cách hợp pháp được!”

Nghe Lâm Mạc nói như vậy, Trường Tôn Ưu cùng Âm Dữ Liễu Nhược Thủy lại tiếp tục thở dài… Nhưng họ nhanh chóng nhận ra sự mâu thuẫn trong lời nói của Lâm Mạc và liền hỏi tiếp:

“À, không đúng rồi… Thưa ngài, theo lời ngài nói, nếu Hoàng hậu và Hoàng đế không có con, điều đó sẽ rất có lợi cho Vương Vinh… Vậy tại sao kẻ đã giết hai đứa con chưa chào đời của Hoàng hậu lại chính là Tuyên Thù?”

Lâm Mạc mỉm cười và nói: “Người phụ nữ Tuyên Thù này dù đã gần sáu mươi tuổi, nhưng lòng tham vẫn còn rất lớn… Bà ấy luôn muốn trở thành nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử Trung Châu… Vì vậy, bà ấy chắc chắn sẽ hành động.”

“Các người cũng biết rằng, Hoàng đế hiện tại chỉ là một con rối mà Tuyên Thù đã dùng để đối phó với Vương Vinh… Khi sức mạnh của Tuyên Thù ngang ngửa với Vương Vinh, bà ấy tự nhiên sẽ không cần đến con rối đó nữa.”

“Nhưng sau đó, mọi việc đã diễn ra ngoài dự đoán của Tuyên Thù… Người tiền nhiệm đã để lại một số lực lượng quân sự mạnh mẽ và hàng trăm người tu luyện có sức mạnh lớn cho Hoàng đế hiện tại… Điều này đã tạo ra một vấn đề…”

Nói đến đây, Lâm Mạc cố tình dừng lại để tạo sự hồi hộp… Liễu Nhược Thủy lập tức hỏi tiếp: “Thưa ngài, xin đừng để dành nữa… Hãy nói ra đi! Nhược Thủy và chị Uy Âm đều muốn nghe.”

Thấy Liễu Nhược Thủy vẫy tay mình, tỏ ra rất hiểu chuyện, Lâm Mạc liếc nhìn Trường Tôn Ưu một lần nữa và nhận thấy rằng nỗi đau trong lòng Trường Tôn Ưu đã giảm bớt đi nhiều khi nghe về cái chết bi thảm của em gái ruột mình; đồng thời, sự chú ý của anh ta cũng được chuyển hướng sang câu chuyện mà mình kể, khiến anh ta tiếp tục kể tiếp.

“Các bạn cũng biết rằng lực lượng quân cấm này có tới tám mươi nghìn người, đó là một lực lượng không hề nhỏ. Ngoài ra, còn có hàng trăm người tu luyện có sức mạnh không kém. Trong số đó, chỉ huy quân cấm – Gai Thần – cũng là một người tu luyện cấp cao của Đại Kiếm Sư Cảnh Giới. Nếu Tuyên Thù hoặc Vương Vinh muốn động đến Hoàng đế của chúng ta, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

“Vì vậy, Vinh Đảng và Đảng Tuyên đã duy trì sự cân bằng trong quá trình chờ đợi đối phương hành động trước. Hai bên luôn kiềm chế lẫn nhau, không ai muốn ra tay trước, chỉ muốn đợi đối phương hành động để có thể hưởng lợi từ tình huống đó. Nhưng nếu Hoàng đế hiện tại của chúng ta sinh con, thì sự cân bằng này sẽ bị phá vỡ.”

“À, tại sao lại như vậy?” Chưa kịp Lâm Mạc dừng lại, Liễu Nhược Thủy đã ngay lập tức đặt câu hỏi.

Thấy Liễu Nhược Thủy rất hứng thú và tích cực hỏi thêm, Lâm Mạc mỉm cười và tiếp tục giải thích: “Thực ra, chỉ cần suy nghĩ kỹ xem Tuyên Thù và Vương Vinh đang định làm gì, thì việc đoán ra ý đồ của họ cũng không khó chút nào.”

“Ý đồ của Tuyên Thù và Vương Vinh là sử dụng độc tố từ hoa Mandrake vào ban đêm để khiến Hoàng hậu yêu quý nhất của Hoàng đế chúng ta dần dần qua đời, từ đó khiến Hoàng đế cũng chết trong nỗi đau buồn. Lợi ích của việc này là Tuyên Thù và Vương Vinh sẽ không phải gánh chịu cái tội ác giết vua và chiếm ngôi.”

“Nếu Hoàng đế chúng ta chết đi, thì lực lượng quân cấm tám mươi nghìn người và hàng trăm người tu luyện kia sẽ không còn người phục tùng, và tự nhiên họ sẽ tan rã. Lúc đó, họ mới có thể hành động.”

“Ồ, giờ thì Ruo Shui hiểu rồi… Hiểu tại sao sự xuất hiện của hoàng tử lại khiến người phụ nữ kia và Vương Vinh hoảng sợ đến vậy!” Liễu Nhược Thủy bỗng nhiên thốt lên một tiếng reo lên vì nhận ra điều gì đó quan trọng, làm cho Lâm Mạc phải dừng lại nói chuyện.

“Ồ, vậy thì Ruo Shui hãy giải thích xem nào.” Lâm Mạc nói.

Liễu Nhược Thủy tự tin trả lời: “Dĩ nhiên, khi Hoàng đế băng hà và các thế lực dưới trướng ông cũng tan rã, Tuyên Thù và Vương Vinh sẽ có cơ hội đối đầu trực tiếp với nhau; ai mạnh mẽ hơn thì sẽ lên ngôi.”

“Ừm, tiếp tục nói đi.” Lâm Mạc gật đầu đồng ý.

Thấy mình đã nói đúng, Liễu Nhược Thủy càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình, trong lòng vui mừng, liền ho khan nhẹ một cái, giả vờ tỏ ra rất uyên bác để tiếp tục giải thích.

“Nhưng nếu Hoàng đế có hoàng tử, ngay cả khi ông qua đời, thì tám vạn binh lính cấm vệ và hàng trăm người tu luyện có sức mạnh không hề yếu kém sẽ tìm đến người mới để phục tùng. Nếu như vậy, Tuyên Thù và Vương Vinh sẽ phải tiếp tục trong tình trạng đối đầu; một khi vị hoàng đế mới lên ngôi, hai người họ e rằng sẽ không thể sống sót được trước ông ta và chết trong cuộc đối đầu này.”

Nói đến đây, Liễu Nhược Thủy dừng lại; vẻ uyên bác giả tạo của cô ta lập tức biến mất, thay vào đó là một cô bé tò mò cười khúc khích và hỏi Lâm Mạc: “Ngài ơi, Ruo Shui nói đúng hết rồi đấy, phải không ạ?”

“Ừm, đúng rồi, Ruo Shui không hề sai chút nào!” Lâm Mạc nở nụ cười mãn nguyện và giơ ngón tay cái lên khen ngợi Liễu Nhược Thủy. Điều này khiến cô bé cảm thấy vô cùng tự hào và hài lòng.

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Liễu Nhược Thủy, Lâm Mạc cười nhẹ, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó quan trọng, liền bắt đầu chỉ thị cho Trường Tôn Ưu và Âm Dữ Liễu Nhược Thủy.

“À đúng rồi, Uy Âm, chuyện này liên quan đến hoàng tử, các người phải giữ bí mật nhé, thậm chí không được để Tô Diễn biết rằng anh ta chính là hoàng tử của Đại Càn Đế Quốc. Nếu lỡ có ai biết được, chắc chắn sẽ gặp vô số rắc rối.”

Nói xong, Lâm Mạc đứng dậy và nhắc nhở Trường Tôn Ưu Âm: “Đặc biệt là em, Uy Âm. Chồng em biết rằng em đã biết tin chị gái mình có con, và em cũng có cháu trai rồi; anh ấy rất vui mừng, nhưng em nhất định không được để người khác nhận ra điều đó.”

Lâm Mạc nói đúng thật. Khi biết tin chị gái mình có con và mình có cháu trai, cô ấy cảm thấy vô cùng hạnh phúc, chỉ muốn ngay lập tức đưa Tô Diễn ra khỏi tình cảnh khổ sở này. Nhưng sau khi nghe lời Lâm Mạc, cô ấy lập tức cảm thấy nản lòng.

“Vâng, chồng yêu, Uy Âm sẽ nhớ lời chồng, chắc chắn sẽ kiểm soát bản thân mình.”

Trường Tôn Ưu Âm hiểu rằng mọi hành động của chồng mình đều nhằm mục đích bảo vệ đứa trẻ này. Nếu cô ấy không kiểm soát được bản thân và để người khác nhận ra điều đó, chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối lớn, như chồng mình đã nói. Thậm chí, điều này còn có thể gây ra sóng gió trong toàn bộ Đại Càn Đế Quốc.

Nếu mọi người biết rằng có một hoàng tử còn sống, Trường Tôn Ưu Âm tin chắc rằng hai phe Xuānróng sẽ kết hợp lại với nhau, tìm mọi cách để giết chết Hoàng đế hiện tại và chị gái mình. Nếu như vậy, Đại Càn Đế Quốc sẽ rơi vào hỗn loạn.

Một khi hoàng gia tại Đại Càn Đế đô rối loạn, hai mươi bảy quốc gia chư hầu phía dưới chắc chắn sẽ tìm cơ hội để hành động. Một khi những quốc gia này động thái, toàn bộ Đại Càn Đế Quốc sẽ rơi vào cuộc chiến tranh.

Nếu như vậy xảy ra, bốn quốc gia Xī Yù, Běi Dí và Nán Chiào xung quanh Đại Càn Đế hoàng đế chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để xâm lược. Như vậy, toàn bộ lục địa Trung Châu sẽ rơi vào hỗn loạn.

Kiềm chế lại cảm xúc hứng thú của mình, một câu hỏi bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Trường Tôn Ưu Âm, và cô lập tức hỏi: “Chồng yêu, chồng chưa nói rõ tại sao con của chị gái và Hoàng đế lại ở lại Lán Châu, và lại còn ở trong dinh thự của chúng ta nữa…”

Nghe thấy Trường Tôn Ưu nhắc đến chuyện này, Lâm Mạc ban đầu ngập ngừng một lát, rồi cười e thẹn và nói: “À đúng rồi, xem này, chồng em quên mất chủ đề rồi, suýt nữa thì quên không trả lời câu hỏi quan trọng này.”

Nói xong, khuôn mặt đầy ngượng ngùng của Lâm Mạc lại hiện ra vẻ bình tĩnh và điềm đạm, cô tiếp tục nói: “Thực ra, nguyên nhân của chuyện này khá đơn giản. Âu Dung à, em còn nhớ chuyện chị gái em đã mất tích một cách kỳ lạ vào ba mươi ba năm trước phải không?”

“Tất nhiên là nhớ!” Trường Tôn Ưu Âu Dung gật đầu: “Dù lúc đó em còn nhỏ và đang sống trong dinh gia đình Chương Tông, nhưng khi nghe tin chị gái mất tích, em đã rất buồn.”

“Ba mươi ba năm trước, chị gái em biến mất một cách bí ẩn, cả Đại Càn Đế Quốc đều hoang mang. Sau một năm tìm kiếm mà không có kết quả, họ suýt nữa đã tổ chức lễ tang cho chị ấy… Nhưng rồi chị ấy bỗng nhiên trở về cung điện.”

Trường Tôn Ưu Âu Dung vẫn nhớ rõ: Một tháng sau khi chị gái mất tích, rất nhiều quan lại trong triều đình đề xuất tổ chức lễ tang và bổ nhiệm một hoàng hậu mới. Nếu không phải vì Hoàng đế Đại Can lúc bấy giờ kiên quyết từ chối, thì lễ tang đã được tổ chức và một hoàng hậu mới sẽ được bầu.

“Đúng vậy, chính là chuyện đó.” Lâm Mạc xác nhận lại những gì Trường Tôn Ưu Âu Dung vừa nói, rồi tiếp tục: “Thực ra, trong năm đó chị gái em đã bị Hoàng đế bây giờ giấu đi… Và ông ấy đã giấu cô ấy ngay trong cung điện của mình.”

“Người ta thường nói rằng nơi nào nguy hiểm nhất thì cũng là nơi an toàn nhất… Hoàng đế bây giờ đã che giấu chuyện này trước mắt Tuyên Thù và Vương Vinh. Sau khi chị gái em sinh ra Tô Diễn, ông ấy đã giao đứa bé cho một vệ sĩ đắc lực của mình – tên là Qin Feng, chính là người già đang nằm đó bây giờ – và yêu cầu ông ta đưa đứa bé đến dinh gia đình Chương Tông.”

Nghe đến đây, Trường Tôn Ưu Âu Dung cuối cùng cũng hiểu hết mọi chuyện… Nhưng bỗng nhiên, cô lại lẩm bẩm một mình: “Kỳ lạ thật… Sao em cảm giác như đã từng nghe tên Qin Feng này ở đâu đó rồi?”

“Tên Qin Feng này, chắc hẳn Nguyên Âm đã quen thuộc rồi đấy!” Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Trường Tôn Ưu, Lâm Mạc bỗng nhiên nói một cách nhẹ nhàng: “Qin Feng à… Đó là một vệ sĩ già trong phủ nhà Trường Tôn; khi chị gái em đi lấy chồng, ông ấy cũng theo đến kinh đô.”

“Vệ sĩ già của phủ Trường Tôn? Vệ sĩ Qin Feng?” Trường Tôn Ưu lại bắt đầu lẩm bẩm tên đó: “Qin Feng… Qin Feng… Hãy để ta suy nghĩ kỹ xem… Một vệ sĩ già trong phủ Trường Tôn…”

Bỗng nhiên, ánh mắt Trường Tôn Ưu sáng lên, và cô nói một cách hào hứng: “À, thưa chồng… Ta nhớ ra rồi! Qin Feng chính là một trong những vệ sĩ giỏi nhất dưới trướng cha ta; ông ấy đã theo cha ta nhiều năm… Nhưng chẳng phải Qin Feng đã chết từ hơn mười ba năm trước sao?”

“Tất nhiên là giả chết thôi.” Lâm Mạc trả lời: “Sau khi chị gái em biết mình mang thai, bà ấy đã bảo Qin Feng giả chết; sau đó, đứa bé được Qin Feng lén đưa trở về phủ Trường Tôn ở Lạn Châu, và ông ấy đã đổi tên thành Tô Phong ngày nay.”

Nghe những lời này, Trường Tôn Ưu cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng Liễu Nhược Thủy, với vẻ mặt cau có và đang suy nghĩ sâu sắc, bỗng nhiên lại hỏi Lâm Mạc một câu một cách nghiêm túc:

“Thưa ngài, Nhược Thủy có một điều không hiểu… Hoàng đế đã mất tích suốt một năm trời; ngay cả khi hoàng đế từ chối tổ chức lễ tang hay chọn người khác làm hoàng hậu, thì tại sao Tuyên Thù và Vương Vinh lại đồng ý với việc đó chứ?”

“Hơn nữa, hoàng hậu cũng mất tích suốt một năm trời, rồi bỗng nhiên xuất hiện trở lại… Làm thế nào mà Tuyên Thù và Vương Vinh lại không điều tra kỹ lưỡng nguyên nhân đằng sau chuyện này chứ? Một năm… thời gian đó thực sự quá nhạy cảm…”

Nghe Liễu Nhược Thủy đặt ra hai câu hỏi này, Lâm Mạc mỉm cười an ủi; hai câu hỏi này thật sự sâu sắc… Ban đầu, bản thân Lâm Mạc cũng đã rất băn khoăn về chúng, và chỉ sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, mới tìm ra câu trả lời; sau đó, điều đó còn được Hoàng đế Đại Can xác nhận nữa.