“Dù sao thì em gái này cũng đã trao quyền chỉ huy mười nghìn binh lính vệ sĩ cho chị Qinglan rồi mà. So với mười nghìn binh lính vệ sĩ của chị, một nghìn binh lính thân cận trong tay em gái có thể coi là gì đâu? Chỉ là những con kiến mà thôi!”

Nghe những lời này, Mục Dung Thanh Lan bỗng nhiên cũng cười rạng rỡ; có lẽ bởi tiếng cười của Mục Dung Thanh Lan, Đông Phương Vân Kỳ cũng bắt đầu cười theo, và nụ cười của cô ấy thật sự rất rực rỡ.

Trong khoảnh khắc đó, cung điện Shulan tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Khoảng mười phút sau, tiếng cười dần tắt đi. Không lâu sau đó, Đông Phương Vân Kỳ – khuôn mặt đầy nụ cười – bước ra khỏi cung điện một mình.

Ngay khi bước ra khỏi cung điện, nụ cười trên khuôn mặt Đông Phương Vân Kỳ lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc, và trong ánh mắt cô ấy còn ẩn chứa một chút lạnh lùng.

Đứng trước cửa cung điện, Đông Phương Vân Kỳ bỗng rút ra một tờ giấy mà Lâm Mạc đã lén nhét vào lúc họ ôm nhau lần cuối, rồi dưới ánh nến trước cửa, cô ấy đọc nội dung tờ giấy đó:

“Sau khi công việc hoàn thành, hãy giết chết Zhou Ling và thay thế anh ta bằng người đáng tin cậy. Khi Sở Đồ Chấn Thiên bị Mục Dung Thanh Lan xử lý xong, nếu em có thể kiểm soát được hai nghìn binh lính thân cận còn lại, ba nghìn binh lính vệ sĩ đó sẽ thuộc về em.”

Sau khi đọc xong tờ giấy, khóe miệng Đông Phương Vân Kỳ nở ra một nụ cười sâu thẳm đầy ý nghĩa, rồi cô ấy quăng tờ giấy vào đèn nến bên lối đi. Chỉ khi chắc chắn rằng tờ giấy đã bị đốt cháy thành tro bụi, cô ấy mới tiếp tục đi về phía cung điện Chengen.

Đông Phương Vân Kỳ hiểu tại sao Lâm Mạc muốn mình kiểm soát được ba nghìn binh lính vệ sĩ của Sở Đồ Chấn Thiên – tất cả đều vì lợi ích của bản thân mình, để có thể thực sự hưởng thụ sự giàu sang và sống tự do.

Mặc dù Mục Dung Thanh Lan đã hứa với Lâm Mạc rằng sẽ không làm hại đến Đông Phương Vân Kỳ, nhưng ai cũng không thể chắc chắn liệu Mục Dung Thanh Lan có thể sử dụng các biện pháp bí mật để loại bỏ Đông Phương Vân Kỳ hay không. Chỉ khi sở hữu một lực lượng mạnh mẽ, Đông Phương Vân Kỳ mới có thể khiến Mục Dung Thanh Lan không dám động đến mình.

Nhưng điều mà Đông Phương Vân Kỳ hiểu rõ hơn nữa là, việc Lâm Mạc bắt mình tìm cách kiểm soát ba ngàn vệ sĩ thân cận kia, chính là để biến mình thành đôi mắt của hắn, giúp hắn theo dõi và giám sát Mục Dung Thanh Lan.

Ngay sau khi Đông Phương Vân Kỳ rời đi, trong cung điện Shulan…

Một cung nữ từ gian phòng bên đi đến chỗ Mục Dung Thanh Lan, giúp Mục Dung đi về phía giường, đồng thời nói: “Hoàng hậu, việc Lâm Tông Chủ giao chiếc lệnh vàng cho Đông Phương Vân Kỳ rõ ràng chỉ là để theo dõi Ngài mà thôi!”

“Hoàng hậu này lại không biết điều đó sao!” Mục Dung Thanh Lan thở dài một tiếng đầy bất lực, rồi nói tiếp: “Chỉ là trong cung này, khắp nơi đều là những ‘đôi mắt’ của Lâm Tông Chủ%; thêm một đôi mắt nữa của Đông Phương Vân Kỳ cũng chẳng sao cả.”

Kể từ hơn hai năm trước, khi Lâm Mạc đã giúp Sở Đồ Chấn Thiên giải quyết được tình hình hỗn loạn của nước Shen, Mục Dung Thanh Lan đã cảm nhận rõ rằng trong cung này có rất nhiều “đôi mắt” của Lâm Mạc; còn Đông Phương Vân Kỳ này chỉ là một trong số đó mà thôi.

Chỉ có điều, Sở Đồ Chấn Thiên vẫn hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang dần bị Lâm Mạc lấn át quyền lực; đây chính là lý do khiến Mục Dung Thanh Lan quyết định liên minh với Lâm Mạc. Và chắc chắn, Đông Phương Vân Kỳ cũng đã nhận ra điều này, nên mới quyết định phản bội Sở Đồ Chấn Thiên và đứng về phía Lâm Mạc… Không có người phụ nữ nào muốn theo đuổi một vị vua mà quyền lực đã bị lấy đi cả.

Thấy giọng điệu của Mục Dung Thanh Lan đầy bất lực, cung nữ ấy lại lo lắng hỏi: “Nhưng Hoàng hậu, liệu Ngài có thực sự sẵn lòng trở thành con rối mà Lâm Tông Chủ dùng để điều khiển nước Shen không?”

“Cô hiểu cái gì chứ!” Khi đến bên giường, Mục Dung Thanh Lan bất ngờ quát lớn với cung nữ kia: “Dù là một con rối thì cũng là chủ nhân của đất nước này… Làm sao có thể để Đông Phương Vân Kỳ – người phụ nữ kia – lên ngai vàng được!”

“Con xin lỗi! Con xin lỗi, xin Hoàng hậu tha thứ cho con!” Cảm nhận thấy sự tức giận của Mục Dung Thanh Lan, cung nữ kia lập tức cúi đầu quỳ xuống đất và liên tục van xin sự khoan dung.

“Được rồi, lần này ta sẽ tha thứ cho cô. Đi đi, ta muốn nghỉ ngơi.” Mục Dung Thanh Lan chỉ muốn dùng lời này để dọa dỗ cung nữ nói nhiều kia mà thôi; không hề có ý định trừng phạt cô, vì vậy đã tha thứ cho cô.

“Cảm ơn Hoàng hậu! Cảm ơn Hoàng hậu! Con xin phép rời đi.” Nói xong, cung nữ kia vội vàng lùi lại vài bước, sau đó với khuôn mặt hoảng sợ, đi về phía cung điện nơi các cung nữ khác sinh sống.

Sau khi cung nữ kia rời đi, Mục Dung Thanh Lan cởi bỏ chiếc áo khoác bên ngoài, rồi cúi đầu nhìn vào chiếc vòng ngọc tuyết hình kỳ lân được chôn giấu trong thung lũng; khuôn mặt cô bỗng đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Sau đó, cô lên giường và nắm chiếc vòng ngọc tuyết hình kỳ lân trong tay, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu; trên khuôn mặt cô hiện lên nụ cười mãn nguyện, như thể mọi việc đã thành công.

Khi Mục Dung Thanh Lan đã ngủ say, Phương Tài – cung nữ kia – mới rời khỏi sau rèm cửa dẫn đến cung điện phụ, vuốt ve chữ “Đêm” trên vai mình và nở nụ cười hài lòng.

“Ừm, Mục Dung Thanh Lan này cũng khá ngoan nghênh… Có vẻ như nhiệm vụ mà Chủ tộc giao cho ta sẽ dễ dàng hơn đấy… Nếu không, sau này ta sẽ phải luôn coi chừng Mục Dung Thanh Lan; điều đó thực sự sẽ khiến ta mệt mỏi lắm đấy!”

Vào lúc Mục Dung Thanh Lan đang ngủ say, Đông Phương Vân Kỳ vẫn đang trên đường trở về Điện Thành Ân; nhìn vào chiếc lệnh bằng vàng trong tay và chiếc vòng ngọc hình phượng nằm yên bình trên ngực mình, khuôn mặt cô hiện lên nụ cười lạnh lùng, đầy ý định giải quyết mọi ân oán trong quá khứ.

“Đông Phương Bác à Đông Phương Bác… Chính ngươi đã trước tiên phản bội ta… Bây giờ đừng trách ta, người con nuôi vô nghĩa này… Ba ngày nữa, sẽ là ngày ngươi chết… Lúc đó, gia tộc Đông Phương sẽ do ta, Đông Phương Vân Kỳ, quyết định mọi thứ.”

“Cất chiếc lệnh vàng vào chỗ cẩn thận, Đông Phương Vân Kỳ vén mái tóc ra sau tai rồi tiếp tục bước đi giữa ánh mắt kính trọng và những lời chào hỏi của các cung nữ, eunuch và binh lính canh gác đi qua.

Bước vào một hành lang uốn lượn, lại đi ngang qua một cánh cửa điện khác, trong khi đang mơ mộng về cuộc sống tương lai tốt đẹp, Đông Phương Vân Kỳ bỗng nghe thấy tiếng gọi quen thuộc phía sau lưng mình.

“Nương Nhiên Kỳ, sao ngươi lại ở đây?”

Ngay lập tức tỉnh táo trở lại, Đông Phương Vân Kỳ dừng bước và nhìn về phía người đang gọi mình – không ai khác chính là Vua Quốc Quốc, cùng với một số phi tần và người hầu.

“Thần thiếp xin chào Quốc Vương!” Đông Phương Vân Kỳ vội vàng cúi chào.

“Đừng cúi chào nữa, chúng ta là bạn bè mà, sao phải quá formal như vậy? Nương Nhiên Kỳ à, vào lúc này, ngươi không ở trong Điện Thanh Ân để nghỉ ngơi sao lại xuất hiện ở đây?”

“Chẳng lẽ vì không có sự đồng hành của Quốc Vương, Nương Nhiên Kỳ không thể ngủ được, và biết Quốc Vương đang ở đây nên mới đặc biệt đến tìm Ngài phải không?” Nói xong, Sở Đồ Chấn Thiên bước tới ôm lấy vòng eo mảnh mai của Đông Phương Vân Kỳ, nhưng bị cô từ chối.

Lùi lại hai bước, tránh khỏi vòng tay của Sở Đồ Chấn Thiên, Đông Phương Vân Kỳ mỉm cười giải thích: “Quốc Vương đã hiểu lầm rồi. Thần thiếp chỉ muốn đi dạo dưới ánh trăng đẹp của đêm nay, để thư giãn mà thôi.”

Bị Đông Phương Vân Kỳ từ chối, Sở Đồ Chấn Thiên nghĩ rằng cô đang giận mình vì mình đã đến tìm những người phụ nữ khác vào đêm nay, liền đứng yên tại chỗ, mỉm cười ngượng ngùng.

“Nương Nhiên Kỳ ạ, đừng giận nhé… Đúng là lỗi của Quốc Vương, Quốc Vương không nên đến tìm những người phụ nữ khác… Nhưng chẳng phải ngươi đã nói rằng mình không khỏe và không thể phục vụ Quốc Vương sao? Vì vậy, Quốc Vương mới đến tìm những người phụ nữ khác mà…”

“Yun Ji à, bây giờ chủ nhân của ta đã nhận ra lỗi rồi, xin hãy tha thứ cho ta đi. Nhìn này, vì em mà chủ nhân của ta đã nghe theo lời em, dẫn quân đến bao vây khách sạn quốc gia, thậm chí còn đe dọa Lâm Mạc để buộc Lâm Mạc hỗ trợ em trở thành hoàng hậu nữa.”

“Thôi được rồi, Yun Ji, chủ nhân của ta biết mình sai rồi. Ta sẽ không yêu chiều Wu Ji nữa đâu. Bây giờ ta sẽ đưa em trở về Điện Thành Ân ngay, chúng ta sẽ ngủ bên nhau… Ta sẽ không ở bên Wu Ji nữa đâu.”

“Được rồi, anh hãy quay lại đi. Chị sẽ đi cùng Phu nhân Chiếu Minh trước.” Nói xong, Sở Đồ Chấn Thiên muốn ôm lấy thân hình mảnh mai của Đông Phương Vân Kỳ một lần nữa, nhưng lại một lần nữa bị cô ấy từ chối.

Lại một lần nữa né tránh cái ôm của Sở Đồ Chấn Thiên, Đông Phương Vân Kỳ cung kính nói: “Chủ nhân, ngài hiểu lầm rồi. Thần thiếp không hề tức giận đâu. Thực sự là vì ánh trăng đẹp quá, nên thần thiếp mới ra ngoài đi dạo một chút thôi.”

Nói xong, Đông Phương Vân Kỳ liếc nhìn Wu Ji đang đứng không xa phía sau: “Em gái Wu Ji, vì chủ nhân yêu thích em, tối nay em hãy ở bên chủ nhân nhé. Chị sẽ trở về Điện Thành Ân trước đây.”

Nói xong, không đợi Wu Ji phản ứng gì, Đông Phương Vân Kỳ lại cung kính chào Sở Đồ Chấn Thiên và nói “Thần thiếp xin phép rời đi”, rồi quay người đi. Nhưng bất ngờ, cô ấy lại bị Sở Đồ Chấn Thiên gọi lại.

“Đợi đã!” Sở Đồ Chấn Thiên gọi lại, tiến lên hai bước và nhặt lấy chiếc vòng ngọc có họa tiết phượng đang nằm yên bình giữa thung lũng, hỏi một cách nhẹ nhàng: “Yun Ji, chiếc vòng ngọc quý giá này làm sao mà có được?”

Dừng bước lại, đối mặt với câu hỏi của Sở Đồ Chấn Thiên, Đông Phương Vân Kỳ vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh và nói: “Chủ nhân quên rồi sao? Đây là chiếc vòng mà ngài tặng thần thiếp cách đây hơn hai năm, khi thần thiếp mới được ngài yêu chiều mà.”

Khi nói dối, khuôn mặt của Đông Phương Vân Kỳ hoàn toàn bình thường, không hề đỏ mặt hay lo lắng, cô ấy nói một cách rất thành thật, như thể những lời đó chính là sự thật, không hề có ý định lừa dối Sở Đồ Chấn Thiên chút nào.

Quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt nghiêm túc của Đông Phương Vân Kỳ, Sở Đồ Chấn Thiên thấy không hề có dấu hiệu nào của sự dối trá, liền mỉm cười và giải thích: “Hóa ra đó là chiếc vòng ngọc mà tôi đã tặng cách đây hơn hai năm; không lạ gì chủ nhân lại không nhớ nữa!”

Trong suốt hơn hai năm qua, Sở Đồ Chấn Thiên đã tặng cho Đông Phương Vân Kỳ rất nhiều thứ: vòng ngọc, kẹp tóc… Làm sao có thể nhớ hết được tất cả? Lúc nãy, việc hỏi như vậy chỉ là để thử lòng Đông Phương Vân Kỳ mà thôi.

“Trong suốt hai năm này, chủ nhân luôn yêu quý Nương Cơ và ban tặng rất nhiều thứ; việc không nhớ cũng là điều bình thường. Nếu không có gì khác, Nương Cơ xin phép rời đi để không làm phiền chủ nhân và Nương Cơ Ngô nữa.”

“Nương Cơ Ngô, xin hãy chăm sóc chủ nhân thật tốt,” sau khi nói với Nương Cơ Ngô, Đông Phương Vân Kỳ lại cúi chào Sở Đồ Chấn Thiên một lần nữa, rồi không quan tâm liệu Sở Đồ Chấn Thiên có choáng váng hay không, liền quay người đi.

Nhìn theo bóng lưng của Đông Phương Vân Kỳ khuất xa, Sở Đồ Chấn Thiên cảm thấy có điều gì đó không ổn với cô ấy tối nay… Nhưng cụ thể là điều gì thì ông cũng không thể nói ra được; chỉ biết rằng trạng thái của Đông Phương Vân Kỳ có vẻ không bình thường.

Đúng lúc Sở Đồ Chấn Thiên đang suy nghĩ xem điều gì khiến Đông Phương Vân Kỳ có vẻ bất thường, thì Nương Cơ Ngô bỗng nhiên tiến lại gần và áp sát vào người ông: “Chủ nhân, Nương Cơ đã đi rồi; đêm tân hôn ngắn ngủi, đừng để lỡ thời gian nhé.”

Nghe thấy câu “đêm tân hôn ngắn ngủi”, Sở Đồ Chấn Thiên lập tức quên hết những nghi ngờ về Đông Phương Vân Kỳ, ôm chặt lấy thân hình mảnh mai của Nương Cơ Ngô và cùng cô bước vào cung điện trong niềm vui.

Cũng vào đúng lúc Sở Đồ Chấn Thiên bước vào cung điện, Đông Phương Vân Kỳ đang dựa vào bức tường đỏ, thở hổn hển… Với cái ngực đầy tự hào của mình, cô ấy thầm mừng: “May quá… Không ngờ Sở Đồ Chấn Thiên kia lại dám lừa mình; suýt nữa thì mình đã hoảng loạn mất rồi!”