Sau khi thầm mừng vì may mắn thoát nạn, Đông Phương Vân Kỳ nhìn chiếc ngọc bài có họa rồng nằm yên trước ngực mình và lẩm bẩm: “Ôi đồ ngốc này, cả tóc cũng không buộc gọn lại, còn không cho phép ta mang theo hai cung nữ… Suýt nữa là ta đã bị bại lộ trước mặt cái lão già Sở Đồ Chấn Thiên kia rồi!”

Điều khiến Sở Đồ Chấn Thiên cảm thấy lạ lùng ở Đông Phương Vân Kỳ không phải là chiếc ngọc bài kia, mà chính việc Đông Phương Vân Kỳ không buộc tóc và không mang theo cung nữ đi theo. Ai mà biết được có phi tần nào lại ra ngoài vào ban đêm mà không có cung nữ hay buộc tóc cơ chứ?

Sau khi bình tĩnh lại, khóe miệng Đông Phương Vân Kỳ nổi lên một nụ cười lạnh lùng, cô tự nhủ một cách khinh thường: “Sở Đồ Chấn Thiên à, chỉ với tư cách là một vị vua rối rắm sắp bị lật đổ, ngươi cũng dám nghĩ đến chuyện chạm vào ta ư? Mơ đi!”

“Sở Đồ Chấn Thiên à, giá trị sử dụng của ngươi đã hết rồi… Đừng trách ta không phục vụ ngươi nữa. Bây giờ, ta có phải là đối tượng mà một vị vua rối rắm như ngươi có thể chạm vào được sao?”

Nói xong, Đông Phương Vân Kỳ điều chỉnh lại tâm trạng, siết chặt chiếc áo choàng bằng len trắng đang khoác trên người và tiếp tục đi về phía Điện Thành Ân. Chiếc ngọc bài có họa rồng kia dưới ánh trăng phát ra ánh sáng rất rõ ràng.

……

Trên con đường dài dằng dặc ra khỏi cung điện, Lâm Mạc bước đi chậm rãi dưới ánh trăng, đầu cúi xuống, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó quan trọng. Còn Thù Vân thì ôm kiếm, theo sát phía sau Lâm Mạc.

Cả ba người đều không nói gì, không khí trong lúc này trở nên im lặng.

Chưa đi được bao lâu, Thù Vân không thể kìm nén được sự tò mò trong lòng và bắt đầu phá vỡ sự im lặng, hỏi Lâm Mạc: “Chủ tôn, ngài thực sự muốn thu nhận người phụ nữ đã thay đổi tâm lý như Đông Phương Vân Kỳ ấy sao?”

Nghe thấy câu hỏi trực tiếp đó của Thù Vân, Lâm Mạc lắc đầu, nhưng rồi lại gật đầu: “Chỉ là thu nạp cô ta về phe mình thôi. Đông Phương Vân Kỳ – người phụ nữ này rất hữu ích đối với chủ tộc chúng ta; chủ tộc cần cô ta để giám sát Mục Dung Thanh Lan.”

Khi những lời này vang lên, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Thù Vân bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi: “Chủ tộc, nếu con suy đoán không sai, việc làm này của ngài chắc chắn không chỉ là để Đông Phương Vân Kỳ giám sát Mục Dung Thanh Lan thôi, phải không?”

Nghe Thù Vân đột nhiên nói ra điều này, Lâm Mạc hơi ngạc nhiên và nhìn Thù Vân với ánh mắt đầy kinh ngạc, rồi cười nói: “Không chỉ là để Đông Phương Vân Kỳ giám sát Mục Dung Thanh Lan thôi… Vậy Thù Vân, hãy nói xem chủ tộc còn có mục đích gì nữa?”

Thấy Lâm Mạc nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên như vậy, Thù Vân cảm thấy rất tự hào trong lòng: “Chủ tộc, cuối cùng ngài cũng nhận ra rằng con Thù Vân này cũng là một người rất thông minh, chứ không phải chỉ biết uống rượu và tán gái đâu!”

Nghĩ vậy, Thù Vân từ từ phân tích: “Chủ tộc, theo con suy đoán, lý do ngài thu nạp Đông Phương Vân Kỳ về phe mình còn là để cô ta có thể trực tiếp đối phó với gia tộc Đông Phương, từ đó giúp đỡ Mục Dung Thanh Lan một cách hợp lý.”

Nghe những lời này, Lâm Mạc lại một lần nữa ngạc nhiên; không ngờ Thù Vân lại đoán được ý định của mình. Ngay lập tức, ông ta mỉm cười và hỏi: “Vậy Thù Vân, hãy nói cho ta biết cách làm đó như thế nào mới hợp lý?”

Thù Vân tự hào trả lời: “Chủ tộc, khi ngài thu nạp Đông Phương Vân Kỳ về phe mình, thực chất là yêu cầu cô ta tự mình đối phó với gia tộc Đông Phương, qua đó giúp đỡ Mục Dung Thanh Lan. Như vậy, mọi người sẽ chỉ nhìn vào hành động của Đông Phương Vân Kỳ mà thôi; việc coi cô ta là kẻ bất hiếu cũng sẽ không ảnh hưởng đến danh tiếng của ngài chút nào.”

“Tách tách tách——“

Lâm Mạc bỗng nhiên vỗ tay, mặt đầy nụ cười và nói: “Đúng rồi, đúng rồi, Thù Vân bạn nói hoàn toàn chính xác. Đây chính là lý do thứ hai khiến chủ nhân của chúng ta quyết định thu Đông Phương Vân Kỳ – người phụ nữ đó – vào phe mình. Nhưng còn có một lý do thứ ba nữa… Bạn có thể đoán ra không?”

Còn có một lý do thứ ba để thu Đông Phương Vân Kỳ vào phe mình! Thù Vân bất ngờ giật mình; dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng, anh chỉ nghĩ ra được hai lý do trước đó, chẳng thể nào đoán ra lý do thứ ba được.

Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng Thù Vân lắc đầu và cúi chào Lâm Mạc một cách thành kính, nói: “Xin báo cáo với chủ nhân, thuộc hạ thực sự không thể nghĩ ra lý do thứ ba. Xin chủ nhân hãy chỉ giáo cho.”

“Thù Vân Bạn thực sự không thể nghĩ ra sao?” Lâm Mạc lại hỏi một lần nữa.

“Thuộc hạ thực sự không thể nghĩ ra!” Thù Vân trả lời một cách nghiêm túc.

Nghe thấy câu trả lời này, Lâm Mạc bỗng nhiên bật cười khoái lạc, sau đó nhìn về phía Xí Phong đang im lặng và nói: “Xí Phong, chủ nhân biết rằng bạn đã hiểu được lý do thứ ba rồi. Hãy nói cho Thù Vân biết đi!”

“Vâng, chủ nhân!”

Thù Vân lại cúi chào Lâm Mạc một cách lễ phép, rồi lập tức bắt đầu suy nghĩ, tìm một cách giải thích đơn giản mà vẫn giữ được mặt cho Lâm Mạc.

“Xí Phong, nhanh lên mà nói đi! Cậu đang suy nghĩ gì thế?” Thấy Xí Phong im lặng, Thù Vân bắt đầu lo lắng và vội vàng hỏi tiếp.

Lúc này, ba người Lâm Mạc vừa rời khỏi cung điện và đến trước chiếc xe ngựa. Xí Phong cũng chợt nhận ra điều này và nhẹ nhàng nói với Thù Vân: “Thù Vân, bạn nghĩ Đông Phương Vân Kỳ như thế nào? Không nói đến những điều khác, chỉ xét về vẻ ngoài và thân hình thôi, Đông Phương Vân Kỳ có tốt không?”

“Vóc dáng cao ráo, khuôn mặt cũng rất thanh tú; đôi mắt quyến rũ ấy… nhưng điều này…” Thù Vân vừa muốn nói tiếp, nhưng lại ngập ngừng, bởi vì đã nghĩ đến lý do thứ ba.

Ho khan nhẹ một cái, Thù Vân quyết định giấu kín lý do thứ ba ấy trong lòng, sau đó ngồi vào phía trước xe cùng với Lâm Mạc và hỏi: “Chủ tộc, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ? Trở về Trường Tôn Gia à?”

……

Đã qua hơn một phút kể từ nửa đêm, Châu Du Lan– người gần bốn mươi tuổi nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp quyến rũ– đang đi đi lại lại trong phòng, mặc một chiếc áo voan trong suốt, má đỏ hồng.

Khi vừa quay người muốn đi về phía khác, Châu Du Lan cảm nhận thấy đôi tay to lớn ôm lấy eo mình từ phía sau; vừa định nói gì đó, một đôi môi ấm áp đã áp sát lên môi cô, và Châu Du Lan lập tức trở nên nồng nhiệt hơn.

Ngay sau đó, theo tiếng váy áo rơi xuống, ánh trăng của đêm hôm đó trở nên càng thêm quyến rũ.

……

Sáng hôm sau.

Có lẽ là vì sự có mặt của Lâm Mạc, thời tiết ở Lạn Châu Thành hôm nay rất tốt; không còn u ám nữa, hơi ấm lan tỏa khắp nơi, mang lại sức sống cho mọi thứ.

“Chàng yêu, nhìn này, đây chính là khu vườn mà con gái chàng thích nhất khi còn nhỏ.”

Lúc này, Trường Tôn Ưu đang âu yếm nắm tay Lâm Mạc, dẫn cô đi tham quan dinh thự của gia tộc Cháng Tôn và giới thiệu cho cô về từng ngóc ngách của nơi này, đặc biệt là những nơi mà chính Trường Tôn Ưu từng yêu thích khi còn nhỏ.

“Ừm, khu vườn của dinh thự Cháng Tôn thực sự rất tuyệt vời.”

Nhìn ngắm khu vườn trồng đầy các loại cây mùa đông, với những màu sắc rực rỡ, cùng chiếc xích đu phủ đầy tuyết, tâm trạng của Lâm Mạc trở nên vô cùng thoải mái.

Lịch trình của Lâm Mạc đã được quyết định sơ bộ: sau khi ở lại cùng Trường Tôn Ưu thêm ba ngày ở Lan Châu, cô sẽ lên đường đến Quốc Lương để đón Bạch Chỉ Lan, sau đó tiếp tục đến Quốc Dục để gặp Bách Lý Kinh Thành, rồi mới trở về kinh đô.

Hôm nay, Lâm Mạc dậy sớm và không có việc gì để làm. Sau khi thưởng thức bữa sáng ngon lành, cô đã cùng với Trường Tôn Ưu và Âm Dữ Liễu Nhược Thủy đi tham quan các khu vườn trong biệt thự của gia tộc Trường Tôn.

Các khu vườn trong biệt thự Trường Tôn thực sự rất nổi tiếng; tổng cộng có tám khu vườn, mỗi khu vườn đều mang một phong cách riêng biệt – hoặc thanh lịch cổ điển, hoặc có những cây cầu nhỏ uốn lượn bên dòng suối, tất cả đều rất đẹp.

“Chàng yêu, chúng ta hãy đi thăm khu vườn tiếp theo nhé!”

Sau khi thưởng thức xong khu vườn Nghe Tuyết, Trường Tôn Ưu rất vui vẻ và dẫn Lâm Mạc cùng Lưu Nhược Thủy đến khu vườn tiếp theo. Tuy nhiên, khi đến nơi, Trường Tôn Ưu lại cảm thấy thất vọng vì khu vườn này được gọi là Nghe Gió và không cho phép ai vào.

“Cô hai, xin hãy đến khu vườn tiếp theo đi. Chủ nhà đã ra lệnh không ai được phép vào đây.”

Cánh cửa khu vườn Nghe Gió đã được đóng chặt, và bốn người hầu Trường Tôn Gia đứng trước cửa với những cây gậy trong tay. Dù Trường Tôn Ưu cố gắng nói lời van xin, họ vẫn không cho phép ba người bước vào.

Nhìn thấy thái độ không mấy thân thiện của bốn người hầu đó, Lâm Mạc không thể kiềm chế được nữa. Khuôn mặt cô trở nên lạnh lùng, ánh mắt lấp lánh với sự giận dữ, và cô lớn tiếng: “Đi ra khỏi đây, để chúng tôi vào!”

Thấy Lâm Mạc, người vốn luôn im lặng, bỗng nhiên nổi giận như vậy, và nhìn thấy ánh mắt đầy uy hiểm của cô, bốn người hầu đó run rẩy và tỏ ra rất lo lắng.

“Quý ông, xin hãy thông cảm cho chúng tôi đi. Chủ nhà đã nói rằng trong khu vườn này có những thứ không may mắn; nếu ai vào đó sẽ gặp rủi ro, vì vậy không ai được phép vào đây. Xin hãy đến khu vườn tiếp theo đi!”

Nghe nói rằng bên trong có những thứ không may mắn, Trường Tôn Ưu cũng bất ngờ và lo lắng, liền nói với Lâm Mạc: “Chàng yêu, nếu vậy thì chúng ta hãy đến khu vườn tiếp theo đi!”

Vì trong sân có những thứ bất may và có thể mang lại xui rủi, dù điều này có thật hay không, Trường Tôn Ưu Âm cũng không muốn Lâm Mạc vào đó mạo hiểm với những điều chưa biết trước.

“Đúng vậy, thưa ngài, chúng ta hãy đến khu vườn tiếp theo đi!” Lưu Nhược Thủy cũng không muốn Lâm Mạc phải đối mặt với nguy hiểm không cần thiết này; hơn nữa, Trường Tôn Ưu Âm đang mang thai, vì vậy cô cũng gợi ý như vậy.

Thấy cả Trường Tôn Ưu và Âm Dữ Liễu Nhược Thủy đều khuyên mình nên đến khu vườn tiếp theo, mặc dù Lâm Mạc là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định và không tin rằng bất cứ thứ gì có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của con người, nhưng để không làm phiền Trường Tôn Ưu và Âm Dữ Liễu Nhược Thủy, đồng thời cũng nghĩ đến việc Trường Tôn Ưu Âm đang mang thai, Lâm Mạc cũng quyết định không cãi nữa và quay đầu đi đến khu vườn tiếp theo.

Nhưng đúng lúc đó, một loạt tiếng gõ cửa mạnh mẽ bỗng nhiên vang lên:

“Đùng đùng đùng—“

Tiếng gõ cửa rất mạnh và gấp rút; ngay sau đó, ba người Lâm Mạc nghe thấy tiếng kêu cứu thảm thiết và tiếng khóc của một thiếu niên non nớt phía sau cánh cổng vườn.

“Cứu tôi! Cứu tôi! Ông Sư sắp chết rồi, cứu tôi!”

Ba người Lâm Mạc lập tức giật mình. Trường Tôn Ưu Âm nhìn chằm chằm vào bốn người hầu và hỏi một cách lạnh lùng: “Bốn người các ngươi, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao lại có người ở bên trong? Và lại là một đứa trẻ nữa!”

Bốn người hầu lập tức bối rối, lúng túng một lúc trước khi một người trong số họ vội vàng giải thích: “Thưa cô, đứa trẻ này chính là thứ bất may đó.”

Nghe tiếng kêu cứu thảm thiết của thiếu niên và lời giải thích vụng về của người hầu, Lâm Mạc bật cười và hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Thật thú vị… Vậy hãy giải thích cho tôi xem, tại sao đứa trẻ này lại được coi là thứ bất may?”

Nghe câu hỏi này, người hầu lại bối rối; anh ta không ngờ Lâm Mạc sẽ nhanh chóng đặt ra câu hỏi đó, và anh ta vẫn chưa nghĩ ra lý do nào hợp lý để giải thích.

Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc bối rối, người hầu đó bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng, cung kính cúi đầu và nói:

“Thưa ngài, đứa trẻ này có quá nhiều khí âm, từ khi sinh ra đã khiến cha mẹ nó qua đời… Bây giờ ngài cũng đã nghe thấy rồi đấy, lại có người sắp chết nữa… Thực sự là rất bất may! Ngài nên đến khu vườn tiếp theo…”

Giọng nói của người hầu đó đột nhiên dừng lại… Bởi vì Lâm Mạc không thể chịu đựng nổi màn di