Bỗng nhiên bị một người đàn ông lạ ôm chặt và sờ mó, thêm vào đó lại xảy ra trước mặt Hoàng đế, Đức phi Tiêu Thư Yến lập tức hoảng loạn, cố gắng vùng vẫy để thoát ra và muốn tố cáo hành vi của kẻ đó với Hoàng đế Đại Càn, nhưng Hoàng đế lại khiến cô đứng yên tại chỗ.

Thấy vẻ vội vàng của Lâm Mạc, Hoàng đế Đại Càn cười ha hả nói: “Sao vậy, Tử Dung thích cô ta à? Vậy thì ta sẽ ban cô ta cho ngươi nhé? Người đâu, mang…”

Hoàng đế Đại Càn định ra lệnh ban Tiêu Đức Phi cho Lâm Mạc, nhưng Lâm Mạc vội vàng buông tay khỏi người Tiêu Đức Phi và hoảng loạn nói: “Thưa Hoàng đế, xin hãy hiểu lầm, con chỉ là nổi hứng thoáng qua mà thôi; nếu tiếp tục như vậy, phu nhân trong nhà con chắc chắn sẽ không cho phép.”

Hoàng đế Đại Càn cười ha hả và nói: “Hóa ra Tử Dung sợ phu nhân trong nhà không cho phép, thì được thôi, ta sẽ giúp ngươi nuôi cô ta trong cung điện, và Tử Dung có thể đến thăm cô ta thỉnh thoảng.”

Lâm Mạc vội vàng nói lời cảm ơn rồi vuốt ve khuôn mặt hơi mập nhưng cực kỳ xinh đẹp của Tiêu Đức Phi và cười nói: “Cô gái xinh đẹp này, đừng nhớ đến ta nhé!”

Những hành động thân mật như vậy khiến Tiêu Đức Phi– người vốn xuất thân từ gia đình quý tộc– bỗng nhiên đỏ bừng mặt, hai tay siết chặt vào gấu váy, không biết phải làm sao.

Chưa kịp cho Tiêu Đức Phi thời gian phản ứng, Lâm Mạc cùng Hoàng đế Đại Càn đã bắt đầu đi về phía cung Phượng Nghĩa.

Trên đường đi, Lâm Mạc không nói gì nữa, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn Hoàng đế Đại Càn bên cạnh mình, trong lòng bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn về vị Hoàng đế này.

Nói thật ra, Tiêu Đức Phi rất xinh đẹp, dù hơi mập một chút nhưng vẫn là kiểu người phụ nữ tuyệt đẹp; tuy nhiên, Hoàng đế Đại Càn lại không hề quan tâm đến điều đó. Lâm Mạc không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ Hoàng đế vì sự chung thủy của ngài.

Nhưng đồng thời, cô cũng cảm thấy e ngại trước Hoàng đế. Trước đó, Lâm Mạc đã cố tình dùng Tiêu Đức Phi để thử thách Hoàng đế, muốn xem ngài sẽ phản ứng thế nào.

Kết quả là, dù đứng trước vẻ đẹp của người phụ nữ ấy, Hoàng đế Đại Khánh lại hoàn toàn không hề xao động, thậm chí còn muốn tặng người phụ nữ thuộc về mình cho kẻ khác. Người ta thường nói rằng ham muốn ăn uống và tình dục là bản năng tự nhiên của con người, nhưng tính cách của Hoàng đế Đại Khánh thực sự khiến người ta phải e ngại.

Sau khi Lâm Mạc và Hoàng đế Đại Khánh đi xa, Tiêu Đức Phi vẫn đứng yên tại chỗ, trong tâm trạng bất an. Khi cô nhận ra điều này và nhìn theo hướng họ đã đi, họ đã biến mất không dấu vết.

“Nương nương, kẻ đó thật sự là một kẻ lang thang, không có gì đáng tin cậy cả.” Cung nữ bên cạnh Tiêu Đức Phi tức giận và lên án Lâm Mạc là một kẻ suy đồi, mất phẩm giá.

“Và cả Hoàng đế nữa… Kẻ đó đã dám sờ mó Nương nương trước mặt Ngài, nhưng Ngài không hề tức giận, thậm chí còn muốn tặng Nương nương cho kẻ đó… Thật là đáng tiếc cho danh hiệu Hoàng đế, đáng tiếc cho một người đàn ông… Hơn nữa…”

“Dừng lại!” Nhận thấy lời nói của cung nữ ngày càng trở nên không đúng mực, Tiêu Đức Phi tỏ vẻ tức giận và nói: “Dám nói lung tung về Hoàng đế sao? Chẳng lẽ ta đã nuông chiều cô quá mức sao?”

Khi chủ nhân tức giận, cung nữ đó lập tức im lặng, liên tục nói những lời như “Thiếp xin chết”, “Lần sau sẽ không dám nữa”… Tất nhiên, Tiêu Đức Phi cũng đã tha thứ cho cô ấy, rồi dẫn theo đoàn cung nữ trở về cung điện của mình.

Trên đường đi, tâm trạng của Tiêu Đức Phi trở nên buồn bã. Cô hiểu rõ rằng Hoàng đế Đại Khánh đang gặp phải những khó khăn lớn, còn những người phụ nữ như mình chỉ là công cụ để ông ta thu hút sự chú ý mà thôi.

Tiêu Đức Phi mới chỉ mười tám tuổi thì đã bị cha mẹ, những người luôn mong muốn con mình được gần gũi với quý tộc, đưa vào cung điện. Suốt mười ba năm trôi qua, cha mẹ cô nhận ra rằng họ đã sai lầm. Những người không hiểu biết gì về chính trị, chỉ biết học sách, đã nhận ra rằng vị Hoàng đế mà họ tưởng tượng ra thực sự không có quyền lực gì cả; ông ta luôn bị Vương Vinh và Thái hậu áp đặt. Chính sai lầm này đã khiến Tiêu Đức Phi phải lãng phí cả tuổi trẻ của mình.

Khi đến cung Phượng Nghĩa, Lâm Mạc thấy rằng tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu Đại Khánh đã tốt lên nhiều, khuôn mặt cô cũng đã hồng hào trở lại, và có vẻ giống em gái mình là Trường Tôn Ưu một chút, nhưng vẫn còn yếu ớt.

Lâm Mạc cúi đầu chào hỏi rồi bắt đầu thăm dò tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu Đại Càn bằng phương pháp “đo mạch bằng sợi chỉ”. Trong quá trình thăm dò, Hoàng hậu Đại Càn nói: “Tử Dung, nghe nói tối nay là đêm cưới của ngươi và Uy Âm phải không?”

   Lâm Mạc gật đầu: “Vâng, chuyện của Lý Thái đã được giải quyết xong. Chúng tôi với Uy Âm tình cảm hợp nhau; dù Uy Âm chỉ là thiếp thân của ta, nhưng ta vẫn rất quan tâm đến cô ấy. Hơn nữa, Uy Âm cũng là em gái của Hoàng hậu, vì vậy ta hoàn toàn xứng đáng tổ chức một đám cưới cho cô ấy.”

   Hoàng hậu Đại Càn có vẻ buồn bã: “Là chị gái của Uy Âm, lẽ ra ta phải có mặt ở đó… Thật tiếc, sức khỏe của ta hiện tại không cho phép. Vì vậy, ta đã chuẩn bị một món quà cho hai người.”

   Nói xong, Hoàng hậu Đại Càn liếc nhìn Hoàng đế Đại Càn; Hoàng đế hiểu ý và ra lệnh: “Mọi người, mang quà mà Hoàng hậu đã chuẩn bị cho Lâm Thượng Kinh lên đây!”

   Không lâu sau, một cung nữ mang theo một chiếc hộp nhỏ màu đen tinh xảo tiến lên và đặt nó trước mặt Lâm Mạc. Khi hộp được mở ra, một chiếc vòng ngọc quý giá hiện ra trước mắt họ.

   Hoàng hậu Đại Càn giải thích: “Tử Dung, chiếc vòng này tên là ‘Phượng Kỳ Lưu Vân Bội’, nó là biểu tượng của địa vị công chúa Đại Càn. Vì Ngài không có ấn triệu hoàng gia để chính thức phong cho Uy Âm, vì vậy chiếc vòng này coi như là một lời bù đắp nhé!”

   “Cảm ơn Hoàng hậu!” Lâm Mạc nhận lấy chiếc vòng, sau đó tiếp tục việc thăm dò sức khỏe của Hoàng hậu và nói: “Sức khỏe của Hoàng hậu đã tốt lên nhiều rồi; một nửa số độc tố trong cơ thể đã được loại bỏ.”

   “Nếu tiếp tục tắm thuốc với hoa Nhật Linh, toàn bộ độc tố sẽ được loại bỏ. Chỉ cần nghỉ ngơi và chăm sóc cơ thể thêm một tháng nữa, Hoàng hậu sẽ trở lại khỏe mạnh như bình thường. Tuy nhiên, nhớ là không được ăn những thức ăn quá béo ngậy nhé.”

   “Vâng, Hoàng hậu sẽ nhớ lời đó!”

   Lâm Mạc gật đầu rồi viết ra một công thức dinh dưỡng để giúp Hoàng hậu phục hồi sức khỏe và đưa nó cho Hoàng đế Đại Càn: “Thưa Ngài, đây là công thức món ăn bổ dưỡng mà ta đã chuẩn bị cho Hoàng hậu. Ăn vào mỗi bữa tối sẽ rất tốt cho sức khỏe.”

   “Cảm ơn Tử Dung rất nhiều.” Hoàng đế Đại Càn nhận lấy công thức đó và giao cho các cung nữ của Hoàng hậu, yêu cầu họ chuẩn bị món ăn đó một cách cẩn thận.

   Sau

Ra khỏi cung Phượng Nghĩa, một làn gió lạnh thổi qua khiến Lâm Mạc rùng mình; Xí Phong đang đợi bên ngoài cửa điện vội vàng choàng lên người Lâm Mạc chiếc áo khoác len dày.

Lâm Mạc siết chặt chiếc áo khoác lại, rồi cùng với Xí Phong và Thù Vân, dưới sự hướng dẫn của Cao Việt, bắt đầu đi ra ngoài cung. Chưa đi được bao lâu, khi họ đi qua một con đường bên ngoài một tòa điện lớn, Lâm Mạc ngửi thấy mùi thuốc thơm dịu nhẹ.

Lâm Mạc dừng bước lại và ngửi kỹ; hương thuốc lan tỏa trong cơ thể, khiến cô cảm thấy thoải mái và ấm áp hơn, cái lạnh trước đây dần biến mất.

Tò mò, Lâm Mạc liếc nhìn tòa điện đó và hỏi Cao Việt: “Quan Gao, liệu đây có phải là nơi để cất giữ các loại thảo dược không? Hay có lẽ đây là một vườn thuốc? Tại sao mùi thuốc lại thơm đến thế này?”

Cao Việt không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lâm Mạc, mà chỉ mỉm cười một cách bí ẩn và nói: “Lâm Thượng Kinh quý vị thấy thú vị à? Sao không vào xem thử nhỉ?”

“Xin phiền Quan Gao quá.” Lâm Mạc cúi đầu chào rồi bước vào tòa điện.

Khi đến trước cổng lớn của tòa điện, ba chữ “Kim Tố Cung” hiện ra trước mắt họ.

Lâm Mạc ngạc nhiên và hỏi: “Quan Gao, chờ đã… Đây phải chăng là cung của một vị hoàng hậu? Vậy thì tôi không nên vào đâu; xâm nhập vào cung của các phi tần như vậy thật là vi phạm quy tắc lễ nghi.”

Cao Việt cười và trả lời: “Lúc này, quý vị lại trở nên e ngại quá nhỉ… Chủ nhân của tòa điện này, không phải ai khác, chính là người mà quý vị vừa gặp cách đây nửa giờ đây.”

“Hoàng hậu Đức Phi ư?” Lâm Mạc lập tức thốt lên.

Cao Việt gật đầu và gợi ý: “Nếu quý vị đã có duyên đến đây, và đã đứng trước cổng cung này rồi, tại sao không thử bước vào xem một chút nhỉ?”

Bây giờ tuyết cũng rơi dày đặc lắm, sao không vào trong ngồi một chút? Đợi khi tuyết nhẹ bớt lại đi thì hơn.”

Lâm Mạc đứng yên tại chỗ, suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Thôi thì vào xem sao, nhưng ngài Gao Công công, xin ngài đừng lại đưa Hoàng phi đến Lâm phủ nữa nhé.”

“Vâng, thần hiểu rồi, xin ngài cứ vào đi!” Nói xong, Cao Việt mỉm cười và mời Lâm Mạc vào bên trong.

Khi đến hành lang, Xí Phong và Thù Vân lập tức đứng hai bên cửa. Cao Việt nhẹ nhàng gõ cửa; không lâu sau, một cung nữ mở cửa ra và vội vàng chào hỏi: “Ngài Gao Công công, có việc gì cần chỉ thị ạ?”

Dù là eunuch, nhưng Cao Việt lại là người đứng đầu các cơ quan quản lý nội cung như Thượng Y, Thượng Cung, Thượng Phục… Vì vậy, địa vị của ông ta rất cao. Mặc dù luôn phải tuân theo sự kiểm soát của Thái hậu Tuyên Thù, nhưng trên thực tế, địa vị của Cao Việt còn cao hơn một số phi tần khác; vì thế các cung nữ đều rất kính trọng ông ta.

Cao Việt lùi lại một bước, chỉ vào Lâm Mạc và nói: “A Hui, mau đi báo cho Hoàng phi biết tin này – ngài Lâm Tử Dung, vị Quý tộc cao cấp, đã đặc biệt đến thăm.”

Cung nữ A Hui nhìn Lâm Mạc một cái, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi ngay lập tức, rồi vội vàng chạy vào trong cung và báo với Tiêu Đức Phi– người đang xay thuốc thảo dược – rằng: “Không tốt rồi bà ơi, kẻ đó đã đến tìm bà… Tên hắn là Lâm Tử Dung~, và hắn còn là một Quý tộc cao cấp nữa đấy.”

Nghe tin này, Tiêu Đức Phi bất ngờ dừng lại công việc, nhận ra mái tóc mình chưa được buộc gọn, tóc rối bù rơi xuống vai, liền vội vàng bảo A Hui: “A Hui, nhanh chóng buộc tóc cho bà đi… Ngài Lâm Tử Dung là người quý tộc, chúng ta không được mất lịch sự đâu.”

“Không cần đâu, mặc chiếc áo choàng này cũng rất tốt mà, không hề thiếu lễ nghi chút nào đâu!” Khi giọng nói vang lên, Lâm Mạc bước vào phòng, tiếp theo là Cao Việt.

Khi bước vào trong, Lâm Mạc và Cao Việt định thực hiện nghi thức chào hỏi, nhưng lại bị Tiêu Đức Phi ngăn lại: “Lâm Thượng Kinh, không cần phải như vậy đâu, mau ngồi xuống đi. Nhìn xem quanh đây, toàn là các loại thảo dược; thật sự là tôi đã bỏ bê hai người rồi. A Hui, nhanh chóng mang trà ra cho họ.”

“Nữ hoàng Đức Phi, thần không cần phải như vậy đâu… Thần còn có việc cần làm theo lệnh của Hoàng đế, xin phép cáo từ trước.” Nói xong, Cao Việt rời khỏi phòng, ra ngoài gọi Thù Vân rồi vội vàng đi về phía Sáu Cơ Quan Nội Cung, ra lệnh cho mọi người phải tăng cường các quy định đối với Nữ hoàng Đức Phi, phải tuân thủ một cách nghiêm ngặt.

Tiêu Đức Phi ban đầu muốn mời Lâm Mạc lên phòng để trò chuyện, nhưng Lâm Mạc lắc đầu và cười nói: “Không cần đâu, Nữ hoàng Đức Phi… Thần thích mùi thơm của các loại thảo dược này lắm; ngửi thấy mùi này, lòng thần cảm thấy ấm áp lạ thay.”

Nói xong, Lâm Mạc cởi bỏ chiếc áo choàng và ngồi xuống ghế đệm trên nền nhà.

Thấy Lâm Mạc đã ngồi xuống, Tiêu Đức Phi cũng không tiếp tục ép buộc nữa, mà ngồi trở lại chỗ cũ, vừa xay thuốc vừa hỏi: “Không biết Lâm Thượng Kinh đến đây có chuyện gì vậy?”

“Chẳng lẽ chỉ vì đến phòng của người phụ nữ của mình mà mới cần phải đến sao? Điều này thật là vô lý…” Lâm Mạc bỗng nhiên cười một cách quyến rũ, trông giống hệt một kẻ háo dâm.

“Đồ dâm ô! Ai là người phụ nữ của ngươi chứ?” Tiêu Đức Phi vừa nói, thì A Hui đã tức giận la lên: “Chủ nhân của ta là Nữ hoàng Đức Phi, cao quý hơn ngươi nhiều; làm sao ngươi dám xúc phạm như vậy được? Người ta ơi, đuổi cái kẻ dâm ô này ra ngoài đi!”

Nhưng sau khi lời nói của A Hui vang lên, mãi không ai đến cả. Lâm Mạc chỉ mỉm cười nhẹ và không nói gì thêm; A Hui định tiếp tục gọi người, nhưng Tiêu Đức Phi ngăn cản: “A Hui, đừng gọi nữa… Chẳng ai đến đâu.”

“Tiêu Đức Phi tiếp tục nghiền những loại thảo dược đó, rồi bỗng nhiên, tò mò hỏi: ‘Lâm Thượng Kinh ơi, có thể kể cho em nghe xem, chị làm thế nào mà lại đến đây được không? Con đường mà em đi ra khỏi cung này và con đường mà chị đi thì cách xa nhau lắm đấy!’”

“Lâm Mạc nhặt một cây thuốc lá trên bàn lên, ngửi một cái rồi mỉm cười nói: ‘Cao Việt đã cố ý dẫn em đến đây đấy, để chúng ta có thêm cơ hội gần gũi với nhau.’”

“Lâm Mạc đã đến Phong Nghĩa Cung không chỉ một lần, con đường ra khỏi cung cũng đã quen thuộc rồi… Nhưng hôm nay, Cao Việt lại cố tình đi vòng vo, khiến em lạc đường và đưa em đến đây.”

“Quả nhiên là vậy.” Tiêu Đức Phi cười nhẹ, sau một lúc yên lặng, cô lại hỏi: “Vậy Lâm Thượng Kinh có biết tại sao Cao Việt lại làm như vậy không?”

“Lâm Mạc lại nhặt một cây thuốc lá khác lên, ngửi một cái rồi cười nói: ‘Bởi vì hôm nay, khi em ôm chị, chị đã thể hiện sự quan tâm rất lớn đối với em… Vì vậy, Hoàng đế đã ra lệnh cho Cao Việt đưa em đến đây.’”

“Nếu Lâm Thượng Kinh biết trước sẽ như vậy, tại sao vẫn làm như vậy chứ? Là muốn đưa em ra khỏi cung, để em trở thành phi tần của chị, giống như Trường Tôn Ưu phải không?” Giọng nói của Tiêu Đức Phi vẫn bình thản, khuôn mặt vẫn nở nụ cười duyên dáng.

“Lâm Mạc đặt cây thuốc lá xuống, đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Tiêu Đức Phi, vuốt ve mái tóc rối bù của cô ấy, đưa nó ra sau vai, rồi cười quyến rũ nói: ‘Bởi vì em quá xinh đẹp… Em khiến anh không thể kiềm chế được mình.’”

“Kẻ dâm đãng!” Thấy cách hành xử của Lâm Mạc, A Huyệt lại tức giận nói: “Ngươi dám sỗ sạo Hoàng hậu như vậy sao? Dù ngươi không sợ Hoàng đế, nhưng ít nhất cũng phải sợ chủ nhân của ta chứ! Sẽ tra tấn ngươi thật đấy!”

“Đủ rồi, A Huyệt.” Tiêu Đức Phi ngăn A Huyệt lại, nói: “A Huyệt, em ra ngoài đi… Chị cần nói chuyện riêng với Quý tộc Đại nhân.”

“Nhưng bà chủ ơi, anh ta…”, nhìn thấy vẻ mặt của kẻ dâm đãng đang ngửi mùi hương từ cơ thể Tiêu Đức Phi, Á Huệ tỏ ra rất lo lắng và suýt nữa đã khóc.

“Ra ngoài!” Tiêu Đức Phi nói to hơn một chút.

Thấy chủ nhân mình tức giận, Á Huệ liếc nhìn Lâm Mạc một cái đầy cảnh báo rồi mới buộc phải rời đi.

Sau khi Á Huệ đi rồi, Lâm Mạc ngồi xuống bên cạnh Tiêu Đức Phi và tỏ ra như một kẻ dâm đãng, nói nhẹ: “Được rồi, Lâm Thượng Kinh… Đừng giả vờ nữa, hãy nói xem lý do tại sao bạn lại lợi dụng tình huống để đến đây, bên cạnh tôi, Kim Tố Cung.”

“Lý do?” Lâm Mạc cười toe toét, dùng tay trái ôm chặt lấy eo Tiêu Đức Phi từ phía sau, còn tay phải nâng lên cằm cô, nói một cách quyến rũ: “Tôi có lý do gì đâu? Tôi chỉ đến đây để chiếm đoạt vẻ đẹp của người phụ nữ thôi mà! Cô đẹp như thế này, liệu có muốn theo tôi không?”

Tiêu Đức Phi thoát khỏi tay Lâm Mạc và tiếp tục nghiền thuốc, nói: “Lâm Thượng Kinh thật sự rất thích đùa đấy… Trong cung này, có không ít phụ nữ xinh đẹp hơn tôi; tại sao bạn lại chọn tôi chứ?”

Lâm Mạc ôm lấy eo Tiêu Đức Phi và thở dài một tiếng: “Đối phó với những người thông minh thật là nhàm chán… Thôi được, tôi sẽ nói thẳng ra: Tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Sự giúp đỡ của tôi ư?” Tiêu Đức Phi cười nhạo: “Một người phụ nữ đau khổ trong cung này, làm sao có thể giúp được Lâm Thượng Kinh chứ? Đừng đùa nữa.”

“Trong cung này, tôi cần một đôi mắt tin cậy… Tôi hy vọng bạn có thể trở thành đôi mắt đó cho tôi.” Lâm Mạc nói nhẹ, sau đó thì thầm vào tai Tiêu Đức Phi.

Nghe xong những lời thì thầm của Lâm Mạc, Tiêu Đức Phi ban đầu hơi nhăn mày, nhưng sau đó bỗng nhiên nói: “Mạc Tông Tông Chủ quả thực rất am hiểu tình hình… Nhưng việc tôi giúp bạn như vậy, liệu có lợi ích gì cho tôi không nhỉ?”

“Lợi ích gì chứ?” Lâm Mạc cười đắc ý, thì thầm vào tai Tiêu Đức Phi: “Tôi sẽ giúp cậu rời khỏi cung điện, giúp cậu quản lý gia tộc, để cậu tự mình nắm giữ số phận của mình… Điều này có đủ làm cậu hài lòng không?”

Gáy Tiêu Đức Phi lại đỏ bừng lên; cố kìm nén cảm giác như bị điện giật, anh im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Để tôi suy nghĩ kỹ đã.”

“Được thôi, tôi đang chờ câu trả lời của cậu đấy!” Lâm Mạc buông tay ra khỏi eo Tiêu Đức Phi, đi đến một chiếc ghế và ngã xuống ngủ, nhắm mắt lại.

Tiêu Đức Phi đứng dậy, tiến đến bên lò than, vừa bổ sung than vừa hỏi: “Nhìn thấy Lâm Thượng Kinh và Phương Tài ngửi thử các loại thảo dược trên bàn tôi, chẳng lẽ họ cũng hiểu biết về thảo dược sao?”

Lâm Mạc mỉm cười và nói: “Cũng hiểu biết một chút thôi. Loại thảo dược đầu tiên mà họ nhặt lên tên là *Bán Biên Liên* – thân cây mảnh mai, mọc rễ ở các đốt, cành thẳng đứng, lá xếp so le, hình elip hoặc hình dải.”

“Nếu nghiền nát thành nước uống và bôi phần bã lên vết thương, có thể chữa được hầu hết các loại nọc rắn; nếu kết hợp với hai lượng *Hùng Hoàng*, sắc uống, có thể chữa hiệu quả bệnh sốt rét và các triệu chứng sốt lạnh do bệnh thương hàn.”

Sau khi bổ sung than xong, Tiêu Đức Phi quay trở lại vị trí ban đầu và tiếp tục nghiền các loại thảo dược, hỏi: “Còn loại thứ hai thì sao?”

“Đó là *Thổ Phục Linh* – loại thảo dược thông thường, có vị ngọt nhẹ, tính bình, không độc; có thể điều chỉnh chức năng tiêu hóa, đồng thời giúp giải độc từ bột thủy ngân hay bột bạc… Hiệu quả khá tốt đấy.”

Sau khi nói xong, không khí trong phòng trở nên yên lặng một lúc. Rồi Tiêu Đức Phi và Phương Tài cùng cười nói: “Chúng tôi đã nghe nói từ lâu rằng Mạc Tông Tông Chủ rất am hiểu về y học… Hôm nay thấy rõ là đúng vậy! Nghe nói cậu còn nắm giữ kỹ thuật chẩn đoán bệnh qua việc quan sát mạch máu… Cậu có thể dạy tôi không?”

Đợi một lúc mà không thấy Lâm Mạc trả lời, Tiêu Đức Phi ngẩng đầu lên và thấy Lâm Mạc đã ngủ thiếp đi. Anh mỉm cười, nhặt tấm chăn tuyết và áo choàng mà Lâm Mạc để lại trên đất đắp lên người cô ấy, sau đó quay lại vị trí cũ và tiếp tục công việc nghiền thảo dược.

Một giờ sau, cô lên chiếc xe ngựa bạc có bốn con ngựa kéo.

Tối qua, cô thiếu ngủ nặng nề; hôm nay, sau khi ngủ một giờ trong cung điện của Tiêu Đức Phi, tinh thần cô trở nên sảng khoái hơn bao giờ hết, hoàn toàn không còn cảm giác đầu óc mơ hồ do ngủ quá nhiều vào ban ngày nữa.

Lý do cho điều này là vì Tiêu Đức Phi đã đốt một cây hương an thần khi cô đang ngủ, giúp cô thư giãn và giảm bớt mệt mỏi.

Về câu hỏi kia, Tiêu Đức Phi tự nhiên là đã đồng ý, nhưng cũng đưa ra một điều kiện: Lâm Mạc phải dạy cô kỹ thuật chẩn đoán bệnh thông qua việc xem mạch máu.

“Nghĩ đến việc con gái của một vị tướng lại quan tâm đến y học đến thế… Thôi, từ nay mỗi ngày sau buổi triều sáng, mình sẽ dành thêm một giờ để dạy cô ấy,” Lâm Mạc thầm nghĩ trong lòng.

Cha của Tiêu Đức Phi, tức là Tiêu Phúc, là người chỉ huy quân đội của Bình Châu, nắm quyền chỉ huy một đội quân gồm năm mươi nghìn binh sĩ. Đây chính là lý do chính khiến Lâm Mạc tìm đến Tiêu Đức Phi.

Tiêu Đức Phi là con gái ngoài giá thú của Tiêu Phúc; nhờ sự sắp xếp của Vương Vinh, cô được vào cung và nhờ vào năng lực cá nhân cùng sự hậu thuẫn, cô đã trở thành phi tần cấp cao. Đó là một người phụ nữ ẩn chứa nhiều tham vọng.

Chỉ có Vương Vinh và Tiêu Phúc mới biết rằng Tiêu Đức Phi là con gái ngoài giá thú của Tiêu Phúc; còn Lâm Mạc thì nhờ vào khả năng thu thập thông tin mạnh mẽ của những người dưới quyền mình mà mới biết được bí mật này.

Bây giờ, khi Lâm Mạc đồng ý sẽ giúp cô ấy rời cung và thậm chí giúp cô ấy quản lý gia tộc Tiêu, cô ấy tự nhiên là đồng ý.

Đối với những người phụ nữ, đặc biệt là những người phụ nữ xinh đẹp như Tiêu Đức Phi – người ẩn chứa nhiều tham vọng và đã phải sống trong cảnh độc thân suốt nhiều năm – Lâm Mạc luôn tự tin rằng mình có thể kiểm soát họ và sử dụng họ vì lợi ích của mình.

Ngay khi chiếc xe ngựa của Lâm Mạc từ từ tiến về phía Lâm phủ, một tin đồn đã lan truyền nhanh chóng trong cung điện: bà Đức Phi của Kim Tố Cung đã ở lại một mình với một người đàn ông trong cung riêng của mình suốt một giờ đồng hồ.

Khi tất cả các cung nữ và eunuch đều nghĩ rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ xử lý và trừng phạt Tiêu Đức Phi, thì không ngờ những người thuộc sáu cơ quan lại Kỳ Kỳ ban tặng cho Tiêu Đức Phi những phần thưởng lớn và còn tăng thêm nhiều quy định khác nữa.

Điều này khiến các cung nữ và eunuch cực kỳ ngạc nhiên; họ chưa bao giờ nghe nói về việc một phi tần có quan hệ với người ngoài triều, và việc ở lại một mình với người ngoài triều lại còn được ban thưởng nữa.

Bên trong gian phòng Đông Nhiệt.

Nhìn thấy Cao Việt vội vàng bước vào, Hoàng đế Đại Cán hỏi: “Cao Việt, tình hình bên kia ra sao rồi?”

Cao Việt cúi chào và trả lời: “Báo cáo với Ngài, theo thông tin do các cung nữ chúng tôi cử đi báo về, khi Lâm Thượng Kinh đến đó, trên người còn mang theo mùi hương của Tiêu Thư Yến; có vẻ như việc đó đã thành công.”

“Thành công thì tốt rồi… Thật tốt!” Hoàng đế Đại Cán nói với vẻ vui mừng: “Các ngươi phải bảo vệ và chăm sóc Tiêu Thư Yến thật cẩn thận, hiểu chứ? Chỉ cần Tiêu Thư Yến còn ở trong tay chúng ta, Lâm Mạc sẽ luôn lo lắng.”

“Vâng, thần hiểu rồi!” Cao Việt lại tỏ ra lo lắng: “Nếu Ngài làm như vậy, liệu điều này có ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Ngài không? Và nếu Lâm Mạc biết được ý định của Ngài, liệu bà ấy có tức giận không?”

“Danh tiếng ư?” Hoàng đế Đại Cán cười lạnh: “Ta đâu cần danh tiếng gì cả… Toàn bộ cung điện này đã bị nhóm người của Kỳ Quang Hòa cùng Tuyên Thù và Tuyên Viễn làm cho hỗn loạn rồi; hơn nữa, ta chỉ cần Lan Nhi của mình thôi… Những người phụ nữ khác có liên quan gì đến ta chứ?”