Trong toàn bộ cung điện nội địa này, hầu hết các cung nữ và eunuch đều là những người có mối liên hệ bí mật với phe phản loạn, còn những phi tần kia thì cũng chủ yếu được hai phe ép buộc vào cung để tăng cường thế lực của mình trong hoàng cung.

Nói xong, Hoàng đế Đại Càn lại bình tĩnh trở lại và mỉm cười nói: “Cao Việt, Ngươi không biết sao? Tử Dung đã sớm nhận ra ý đồ của ta muốn nắm giữ quyền lực rồi.”

“Tử Dung là người rất khôn ngoan; anh ta biết mình nên để ta tin tưởng mình một chút, để ta yên tâm, vì vậy hôm nay anh ta mới cố tình khiêu dâm Tiêu Thư Yến trước mặt ta, sau đó lại tiếp tục theo bạn đến Kim Tố Cung.”

“Hóa ra là vậy.” Cao Việt bỗng nhiên cười, rồi lại đặt câu hỏi với vẻ nghi ngờ: “Bệ hạ, theo bệ hạ, liệu Lâm Thượng Kinh kia có thực sự là người ham mê tình dục và tiền bạc, hay chỉ là giả vờ như vậy để mọi người thấy?”

Hoàng đế Đại Càn bị câu hỏi này làm cho sững sờ, suy nghĩ một lát rồi đặt xuống tờ sớ trước mặt mình và nói: “Có lẽ anh ta chỉ đang giả vờ thôi… Con người luôn cần phải có những khuyết điểm để người khác có thể kiểm soát họ, phải không?”

Cao Việt gật đầu cười và nói: “Đúng vậy… Nếu một người không có khuyết điểm gì cả, quá hoàn hảo, e rằng người ta sẽ sợ hãi và không dám sử dụng họ đâu!”

Trong khi Cao Việt và Hoàng đế Đại Càn đang trò chuyện trong gian phòng Đông Nhiệt Tháp, thì tại cung An Thánh cũng không yên tĩnh chút nào. Lúc này, Thái hậu Tuyên Thù đã ném mạnh một chiếc cốc trà quý giá xuống đất, khuôn mặt đầy giận dữ.

“Kẻ khốn nạn Lâm Mạc kia, dám chọc ghẹo ta! Chính vì hắn mà ta đã mất đi sáu vạn binh sĩ… Mối thù này, làm sao ta có thể chịu đựng được? Em trai, ngay lập tức cử những người tu luyện của chúng ta đi, giết chết kẻ Lâm Mạc đó!”

“Thái hậu bệ hạ, xin đừng vậy!” Tuyên Viễn với thân hình mập mạp vội vàng ngăn cản: “Thái hậu bệ hạ, hiện tại trong dinh của Lâm Mạc có ba cao thủ kiếm, nếu chúng ta đối đầu trực tiếp với họ, chúng ta sẽ không thể giành được bất kỳ lợi ích nào đâu!”

Nghe lời Tuyên Viễn, Thái hậu Tuyên Thù từ từ bình tĩnh lại, nhưng vẫn không cam lòng và nói: “Vậy theo em, chúng ta nên làm thế nào? Liệu có thể để việc này qua đi như vậy không?”

„

   Tuyên Thù Thái hậu lúc này thực sự rất không cam lòng; đó là một vùng đất lớn, cả một đội quân gồm sáu vạn người mà chỉ vì sự xuất hiện của Lâm Mạc, tất cả đều bị đưa cho Vương Vinh, khiến uy thế của kẻ khác càng được củng cố.

   Tuyên Viễn Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: „Nghe nói rằng Lâm Mạc hiện đang có mối quan hệ rất thân thiết với Tiêu Đức Phi của Kim Tố Cung. Thái hậu, chúng ta có thể lợi dụng Tiêu Đức Phi để đe dọa Lâm Mạc.”

   Tuyên Thù Ngập ngừng một lát, rồi nói: „Liệu điều đó có hiệu quả không? Chỉ vì một người phụ nữ mà có thể đe dọa được Lâm Mạc ư? E rằng ông ta sẽ chẳng quan tâm đến số phận của Tiêu Đức Phi đâu!”

   „Tất nhiên là có hiệu quả,” Tuyên Thù trả lời một cách kiên định: „Lâm Mạc có những khuyết điểm lớn: ông ta quá coi trọng lòng nhân ái, tham lam tiền bạc và cũng rất ham muốn tình dục. Vì Tiêu Đức Phi hiện đang có mối quan hệ với ông ta, chắc chắn ông ta sẽ lo lắng.”

   „Nếu vậy, thì em trai hãy nhanh chóng đưa người đi bắt giữ Tiêu Đức Phi để giúp ta trả thù.” Thái hậu Tuyên Thù nói với giọng nghiêm túc. Bỗng nhiên, một cung nữ bước vào và thông báo rằng Tiêu Đức Phi đã đến.

   Tuyên Viễn và Thái hậu Tuyên Thù đều ngạc nhiên. Thái hậu hỏi: „Chẳng lẽ Tiêu Đức Phi biết chúng ta đang muốn bắt cô ấy, nên tự nguyện đến đây sao?”

   „Có lẽ không phải vậy… Chắc chắn cô ấy đến đây vì một mục đích khác.” Tuyên Viễn suy nghĩ một lát, rồi bảo cung nữ: “Hãy để Tiêu Đức Phi vào đây.”

   Cung nữ cúi đầu rồi ra ngoài gọi Tiêu Đức Phi vào. Tuyên Viễn cũng đứng dậy và nói: „Thái hậu, con xin phép rời đi một lát.”

“Cũng được.” Thái hậu Tuyên Thù gật đầu, trong khi Tuyên Viễn cúi chào rồi trốn sau bức bình phong. Ngay sau khi Tuyên Viễn khuất đi, Tiêu Đức Phi cùng với những nô tì khác cũng bước vào.

Khi bước vào, Tiêu Đức Phi thấy Thái hậu Tuyên Thù ngồi thẳng lưng, liền vội vàng tiến lên chào: “Thần thiếp xin chào Thái hậu, xin kính chào Thái hậu.”

“Đừng cúi chào nữa!” Thái hậu Tuyên Thù giơ tay lên, nhấp một ngụm trà do nô tì rót ra, sau đó đặt chiếc cốc xuống bàn và từ tốn hỏi: “Không biết Tiêu Đức Phi đến đây có việc gì?”

Tiêu Đức Phi mỉm cười, đưa cho Thái hậu một bức thư và nói: “Báo cáo với Thái hậu, thần thiếp được người ta nhờ, mới đến đây để giao bức thư này.”

Thái hậu Tuyên Thù mở thư ra, thấy tên người gửi là Lâm Mạc, nhưng không xem nội dung đã nhẹ nhàng nói: “Tiêu Đức Phi và vị quan cao cấp Lâm Tử Dung này có mối quan hệ gì? Tại sao lại thay ông ấy giao thư này?”

Tiêu Đức Phi trả lời: “Dù nói không có mối quan hệ gì, nhưng thực ra cũng có mối liên hệ một phần; vị quan cao cấp Phương Tài chỉ nghỉ ngơi trong phòng của thần thiếp khoảng một giờ thôi.”

“Dám à!”

“Tách—” Thái hậu Tuyên Thù vung tay mạnh vào mặt bàn: “Gọi người đến! Tiêu Đức Phi dám giữ lại quan ngoại bang trong cung, thậm chí còn có hành vi không đúng mực, gây rối loạn trong cung đình… Đưa cô ta ra ngoài và đánh đập cô ta!”

“Vâng!” Hai người eunuch vội vàng chạy đến, chuẩn bị đưa Tiêu Đức Phi ra ngoài để thực hiện hình phạt. Nhưng Tiêu Đức Phi hoàn toàn bình tĩnh và nói: “Thái hậu, xin hãy xem nội dung bức thư trước, sau đó mới quyết định có nên đánh đập thần thiếp hay không?”

Nghe những lời này, Thái hậu Tuyên Thù vẫy tay bảo các eunuch dừng lại, rồi cẩn thận đọc bức thư. Một lúc sau, bà tỏ ra hoang mang và hỏi: “Những gì được viết trong bức thư này có ý nghĩa gì?”

Tiêu Đức Phi trả lời: “Bẩm báo Thái hậu, Ziyong nói rằng lý do anh ta giúp Vương Vinh lật đổ Lý Thái là bởi vì lần này Vương Vinh đã đưa ra mức thù lao cao hơn Ngài; chứ không phải vì anh ta đã đứng về phía Vương Vinh.”

“Ziyong ư? Anh ta dám công khai mối quan hệ của mình với hắn à?”

Thái hậu Tuyên Thù chế giễu Tiêu Đức Phi một câu, rồi đập mạnh bức thư xuống bàn và nói: “Ta đã cho hắn tới ba trăm ngàn lá vàng và hai mươi thiếu nữ xinh đẹp; hắn còn thấy ít ư?”

Tiêu Đức Phi cười nhẹ và nói: “Thái hậu, Ngài biết Vương Vinh đã đưa cho Ziyong những gì chứ? Đầu tiên, Vương Vinh cũng đã cho Ziyong tới hai trăm ngàn lá vàng, và hứa rằng nếu Ziyong giúp hắn lật đổ Lý Thái, thì bốn mươi phần trăm của những báu vật trong dinh thự Lý Thái sẽ thuộc về Ziyong… Làm sao có thể so sánh với ba trăm ngàn lá vàng được chứ?”

“Hơn nữa, Vương Vinh còn tặng cho Ziyong một thiếu nữ xinh đẹp nữa; sáng nay, Ziyong vừa dành riêng cho cô ấy một căn phòng… Ngài có thể sai người đi hỏi thăm… À, đúng rồi, tên cô ấy là Liǔ Ruò Shuǐ… Còn những người khác, Ziyong chẳng thèm để mắt đến.”

“Đồ khốn nạn!” Thái hậu Tuyên Thù lại một lần nữa đập mạnh bàn và nói với giọng tức giận: “Liǔ Ruò Shuǐ là do ta tặng cho cô ấy… Làm sao có thể tính vào tài sản của Vương Vinh được?”

“Không, Thái hậu… Liǔ Ruò Shuǐ thực ra là một kẻ do Vương Vinh cài vào bên cạnh Ngài để do thám.” Tiêu Đức Phi lắc đầu và nói.

“Tuy nhiên, Tử Dung cũng đã nhờ bệ hạ thông báo với ngài rằng, ngài đã cho ba trăm vạn và mười chín cô hầu gái; ngài sẵn lòng dùng những thứ trong bức thư này làm quà đáp lại, tất cả phụ thuộc vào ý muốn của ngài thôi.”

Khi lời nói của Tiêu Đức Phi kết thúc, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh. Tuyên Thù Thái Hậu suy nghĩ một lúc, sau khoảng thời gian tương đương một chén trà, bà nhẹ nhàng nói: “Được rồi, hãy báo với Lâm Tử Dung rằng bà nhận lấy món quà đáp lại trong bức thư đó.”

“Vậy thì bệ hạ xin phép lui gặp.” Tiêu Đức Phi cúi chào rồi đứng dậy để ra ngoài, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói thêm: “À đúng rồi, Thái Hậu, Tử Dung cũng nhờ bệ hạ truyền đạt rằng nếu ngài đưa ra mức giá cao hơn, ông ấy cũng sẵn lòng giúp đỡ ngài.”

Nói xong, Tiêu Đức Phi từ từ rời đi.

Sau khi Tiêu Đức Phi đi rồi, Tuyên Viễn bước ra từ phía sau bức bình phong, nhìn vào bức thư mà Lâm Mạc đã gửi cho Thái Hậu Tuyên Thù và nói: “Ba trăm vạn vàng cũng đủ để mua thứ trong bức thư này rồi.”

“Lâm Tử Dung thật là đáng ghét… Hắn ta chỉ biết tham lam đến mức này.” Thái Hậu Tuyên Thù nghiến răng tức giận, trong lòng thì mắng nhiếc cả dòng họ của Lâm Mạc từ đời này sang đời khác.

Tuyên Viễn không biết phải nói gì, liền đổi chủ đề: “Thái Hậu, tối nay là ngày Lâm Tử Dung đưa Trường Tôn Ưu về làm thiếp thân… Chúng ta có nên chuẩn bị một món quà xứng đáng không?”

Mặc dù ghét bỏ Lâm Mạc, nhưng Thái Hậu Tuyên Thù cũng phải thừa nhận tài năng của hắn ta và danh tiếng “thần chiến binh” mà hắn có được; vì vậy bà kiềm chế cơn giận và nói: “Phải rồi… Việc chuẩn bị quà, cậu hãy lo liệu đi!”

“Vâng, bệ hạ, con sẽ đi ngay bây giờ!”

Bốn con ngựa bọc bạc từ từ dừng lại trước cửa nhà của Lâm phủ. Khi vừa định xuống xe, Lâm Mạc bỗng hắt hơi và lẩm bẩm: “Chắc là có ai đang chửi bới mình từ phía sau đây…”

“Tôi đây là một thanh niên ưu tú đấy!”

Nói xong, Lâm Mạc bước xuống khỏi xe ngựa. Khi đứng vững trên đất, anh nhìn thấy cả khu vực Lâm phủ đang tràn ngập không khí vui vẻ và nồng nhiệt, dường như đã lấn át hết cái lạnh của mùa đông.

Nhớ rằng tối nay chính là ngày cưới của mình và Trường Tôn Ưu, dù không phải lần đầu tiên trở thành chú rể, nhưng Lâm Mạc vẫn cảm thấy rất hào hứng.

“Không biết tối nay Trường Tôn Ưu sẽ có vẻ gì nhỉ… Chắc hẳn sẽ rất quyến rũ…” Anh thầm nghĩ trong lòng, rồi bắt đầu đi về phía phòng của cô ấy để nhìn thăm cô.

Nhưng vừa mới bước vào sân trong, anh lại dừng lại. Bỗng nhiên, anh nhớ ra rằng vào ngày trước khi cưới, mình không được phép gặp cô ấy, nên đành bỏ qua ý định đó và quay trở về phòng chính của mình.

Bước vào phòng, luồng không khí ấm áp ùa về. Anh thấy Bách Lý Kinh Thành đang ngồi trong phòng, lau chiếc kiếm Huyết Vũ. Cô tháo bỏ chiếc áo khoác tuyết ra và đặt nó lên giá gỗ, sau đó đến bên cạnh anh và hỏi: “Vừa tập xong à?”

Bách Lý Kinh Thành gật đầu, cất chiếc kiếm Huyết Vũ vào vỏ, rồi ngồi xuống và nói với giọng ngọt ngào: “Chúc mừng anh nhé, chàng trai yêu dấu! Tối nay là ngày đặc biệt của chị Trường Tôn Ưu đấy.”

Lâm Mạc vuốt ve má nhỏ nhắn của Bách Lý Kinh Thành và nói một cách âu yếm: “Sao vậy? Người vợ xinh đẹp của anh lại ghen tị với chị Trường Tôn Ưu sao?”

“Ghen tị ư? Tôi đâu có đâu!” Bách Lý Kinh Thành ôm lấy cổ Lâm Mạc và hôn lên má anh, nói: “Anh ham muốn tình dục như vậy, chắc chắn sau này sẽ còn lấy thêm các thiếu nữ khác… Nếu tôi ghen tị, chắc tôi sẽ chết mất thôi.”

“Ham muốn tình dục ư?” Lâm Mạc cười và siết chặt lấy eo Bách Lý Kinh Thành, phản bác: “Điều đó gọi là yêu thương rộng lớn, là biết quan tâm đến phụ nữ… Làm sao có thể gọi là ham muốn tình dục được chứ? Cẩn thận đấy, anh sẽ trừng phạt em đấy!”

“Trừng phạt em ư?”

“Anh chắc chứ? Tối nay là ngày cưới của anh và chị Uy Âm mà.”

Cảm nhận được cơ thể của người phụ nữ bên mình đang nhẹ nhàng quấn lấy mình, cùng với giọng nói quyến rũ vang bên tai, Lâm Mạc liền van xin: “Thôi đi, Thanh Thành ạ, anh đầu hàng rồi!”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu khi Lâm Mạc van xin, Bách Lý Kinh Thành bật cười kín đáo, nhưng rồi lại trở nên buồn bã: “Anh yêu, chúng ta đã kết hôn được hơn một năm rồi, chúng ta lại yêu thương nhau như vậy… Sao em vẫn không thể có con cho anh được nhỉ?”

“Có lẽ là vì người tu luyện có cơ thể khác biệt so với người thường mà!” Lâm Mạc vuốt ve chiếc mũi nhỏ xinh của Bách Lý Kinh Thành, cười dịu dàng: “Ngốc nghếch ạ, em mới chỉ hai mươi một tuổi thôi… Chúng ta còn có rất nhiều ngày phía trước, cần gì phải vội vàng chứ?”

Nói xong, Lâm Mạc nhìn quanh căn phòng và đổi chủ đề: “Chị Trí Lan của em đi đâu rồi? Tại sao không thấy bóng dáng chị ấy?”

“Chị Trí Lan đang giúp đỡ chị Uy Âm đấy!” Bách Lý Kinh Thành biết rằng Lâm Mạc đang cố tình đổi chủ đề, nhưng nghĩ đến việc mình thực sự là người nhỏ tuổi nhất trong số các chị em, cô liền cảm thấy thoải mái hơn và mỉm cười.

Sau khi cùng Bạch Chỉ Lan và Bách Lý Kinh Thành ăn xong bữa trưa đơn giản, Bạch Chỉ Lan tiếp tục bận rộn với công việc của mình, còn Bách Lý Kinh Thành và Bạch Chỉ Lan thì trở về phòng để âu yếm nhau.

Lý Nhược Thủy đứng bên cạnh, nhìn thấy cảnh hai người âu yếm bên nhau mà mặt cô đỏ bừng lên.

Sáng nay, theo sắp xếp của ông Đinh Bá, Lý Nhược Thủy đã được ở trong một căn phòng riêng. Mặc dù trang trí trong phòng không bằng ba chị em Bách Lý Kinh Thành, nhưng cũng rất tinh xảo, hoàn hảo hơn nhiều so với những người hầu gái khác trong gia đình này.

Sau khi chuyển vào phòng riêng, Lý Nhược Thủy cảm thấy lo lắng; mọi người trong nhà đều đang đồn đại rằng Lâm Mạc sẽ chọn cô làm người hầu gái của mình, nhưng Lý Nhược Thủy biết rằng điều đó là không thể xảy ra.

Trước khi bản thân tôi phối hợp với Đường Ngọc Nô hoàn thành việc đó, thì điều đó là không thể xảy ra được.

Đúng vào lúc Lâm Mạc và Bách Lý Kinh Thành đang đắm chìm trong tình cảm sâu đậm, tiếng gọi của Xí Phong đã gián đoạn không khí ấy: “Báo cáo với chủ tộc, có tin tức mới vừa đến.”

Buông Bách Lý Kinh Thành ra khỏi vòng tay mình, cũng không lau những dấu vết son môi còn in trên khuôn mặt, ông ta ngay lập tức ra ngoài nhận lá thư do Xí Phong mang đến, sau đó quay trở lại trong nhà.

Sau khi đọc xong lá thư, ông ta liền ném nó vào bếp than để thiêu thành tro bụi. Lâm Mạc ngồi trở lại chỗ cũ, trong khi Bách Lý Kinh Thành lại trở vào trong Lâm Mạc Hoài, vừa lau những vết son môi trên mặt Lâm Mạc vừa hỏi: “Chàng yêu, trong thư nói gì vậy?”

Lâm Mạc trả lời: “Những kẻ như Lý Thái đã bị chặt đầu; những người đàn ông dưới tám tuổi và phụ nữ sẽ bị đưa đến biên giới phía Bắc vào ngày mai. Ngoài ra, tài sản của công tước Đơn Quốc cũng đã bị tịch thu; Vương Vinh đang đóng gói bốn mươi phần trăm số báu vật đó và định gửi đến cho chúng ta nhân dịp lễ cưới của chúng ta.”

“Wow, vậy là chúng ta sẽ có rất nhiều tiền phải không?” Bách Lý Kinh Thành reo lên, đôi mắt long lanh như thể có những chiếc lá vàng lấp lánh trong đó.

Nhìn thấy vẻ mặt say mê tiền bạc của Bách Lý Kinh Thành, Lâm Mạc cảm thấy rất bất lực. Cô bé này từ nhỏ đã chưa bao giờ thiếu tiền, nhưng lại cực kỳ thích tiền bạc; cô ấy còn giấu rất nhiều tiền riêng nữa.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Bách Lý Kinh Thành tràn ngập niềm vui, nhưng trên má cô lại hiện lên vẻ băn khoăn. Cô muốn hỏi điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại, dường như đang rất do dự.

Nhìn thấy vẻ mặt băn khoăn của Bách Lý Kinh Thành, Lâm Mạc mỉm cười và nói: “Nếu Thủy có điều gì muốn hỏi, cứ hỏi đi. Những điều mà tôi có thể trả lời, tôi chắc chắn sẽ trả lời cho em.”

Ánh mắt của Bách Lý Kinh Thành lóe lên một tia sáng kỳ lạ, cô hỏi: “Thưa ngài, khi tài sản của một quan lại bị tịch thu, những thứ trong nhà đó không lẽ phải thuộc về kho bạc quốc gia sao? Tại sao Vương Vinh lại…”

Ngay cả trước đây, khi Vương Vinh tịch thu nhà cửa của một quan lại nào đó, họ cũng chỉ đưa toàn bộ tài sản trong nhà đó vào kho bạc quốc gia thôi. Vậy sao lần này lại có người mang những đồ đó về cho Lâm phủ? Chẳng lẽ Vương Vinh đang muốn gây rắc rối cho Lâm Mạc?

Lưu Nhược Thủy cảm thấy rất lo lắng.

Dù Lưu Nhược Thủy chưa nói hết ý mình, nhưng Lâm Mạc đã hiểu và cười nói: “Nhược Thủy à, những thứ được đưa vào kho bạc quốc gia mà em từng thấy trước đây, thực ra chỉ là một phần nhỏ trong số tài sản bị tịch thu mà thôi.”

“Lần này, khi Vương Vinh chỉ huy việc kiểm kê nhà cửa của Đơn Quốc Công, có tới bốn mươi phần trăm tài sản thuộc về tôi, ba mươi phần trăm thuộc về Vương Vinh, còn những thứ được đưa vào kho bạc quốc gia thì chỉ có ba mươi phần trăm thôi.”

“Làm sao có thể như vậy?” Lưu Nhược Thủy không thể tin nổi, cô hoàn toàn không ngờ rằng chỉ có ba mươi phần trăm tài sản được đưa vào kho bạc quốc gia.

“Không có gì là không thể,” Bách Lý Kinh Thành nói một cách khinh thường: “Hoàng đế hiện tại chỉ là một con rối mà thôi; việc Vương Vinh cho ông ta ba mươi phần trăm đã là rất tốt rồi. Nếu là tôi, tôi sẽ chỉ cho ông ta một mươi phần trăm thôi.”

Lâm Mạc liếc nhìn Bách Lý Kinh Thành một cái; bởi vì cô gái này thực sự đã từng làm như vậy trước đây. Khi cô còn ở một quốc gia nào đó, Bách Lý Kinh Thành đã chỉ huy việc tịch thu nhà cửa của vị vua đó, và thực sự chỉ cho ông ta một mươi phần trăm tài sản mà thôi.

Tiếp tục lời giải thích của Bách Lý Kinh Thành, Lâm Mạc nói tiếp: “Theo thông lệ trước đây, người thực hiện việc tịch thu nhà cửa sẽ được nhận ba mươi phần trăm, còn bảy mươi phần trăm còn lại đều thuộc về kho bạc quốc gia. Nhưng bây giờ, vì hoàng đế bị Vương Vinh kiểm soát chặt chẽ, việc cho ông ta ba mươi phần trăm đã được coi là rất tốt rồi.”

Vì vậy, trong thời cổ đại, việc tịch thu nhà cửa thực sự là một công việc mang lại lợi ích lớn.

Nghe xong lời giải thích của Lâm Mạc, Lưu Nhược Thủy cũng hiểu ra những điều mình đang băn khoăn. Cô cũng biết về quy tắc này; trước đây, cô nghĩ rằng Vương Vinh chắc chắn chỉ nhận được năm mươi phần trăm tài sản mà thôi. Nhưng sau khi nghe lời Lâm Mạc, cô không ngờ rằng Vương Vinh lại nhận được nhiều đến thế… Thật là dấu hiệu của sự suy yếu của quyền lực hoàng gia.

Sau khi nói xong, Lâm Mạc cùng mọi người không tiếp tục trò chuyện nữa. Trong nhà, Lâm Mạc và Bách Lý Kinh Thành tiếp tục âu yếm lẫn nhau; đôi khi, Lâm Mạc cũng lén lút trêu chọc Lưu Nhược Thủy một chút.

Lưu Nhược Thủy cũng không dám phản đối gì, chỉ cúi đầu im lặng. Dù thấy chồng mình có những hành động không ngoan, Bách Lý Kinh Thành cũng không ngăn cấm anh ta.

Trong mắt Bách Lý Kinh Thành, dù sao thì Lưu Nhược Thủy cũng đã được chuẩn bị một căn phòng riêng rồi; với tính ham muốn của chồng mình, sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ xảy ra thôi.

Như vậy, bầu không khí tình cảm ấy kéo dài cho đến gần giờ Dương Ngọ (17:00).

Khi gần đến giờ Dương Ngọ, Lâm phủ bắt đầu nhộn nhịp; nhiều quan lại mang theo quà tặng đến chúc mừng Lâm Mạc vì việc ông ta nhận thêm thiếp thân mới. Trong số đó, có cả những người thuộc phe đối lập.

Nguyên Khai và Đinh Bá đứng ở cửa để đón khách thay mặt cho Lâm Mạc; trong khi có sự bảo vệ của Tĩnh Phong và Thù Vân, Lâm Mạc chỉ cần tiếp đón một vài vị khách quan trọng mà thôi.

Những món quà mà các quan lại mang đến đều rất quý giá, trị giá từ một trăm lá vàng trở lên. Khi nhìn thấy ngày càng nhiều của cải được chất đầy trong kho, Bách Lý Kinh Thành cười rất vui vẻ. Mỗi khi thấy thứ gì mình thích, ông ta không ngần ngại bảo Hà Dung Nhi đem chúng vào chiếc hòm mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Đối với hành động này của Bách Lý Kinh Thành, ngoại trừ Hà Dung Nhi cảm thấy hơi xấu hổ, thì những người hầu trong nhà Lâm phủ hoàn toàn không thấy gì lạ, dường như họ đã quen với điều này từ lâu rồi.

Không lâu sau, Lâm Mạc tiếp đón nhóm khách quan trọng đầu tiên, bao gồm Ký Tiến, Phục Vân Sinh và Trương Quốc. Vài phút sau đó, một vị khách quan trọng khác cũng đến.

Quý tộc cao cấp, đồng thời là anh rể của hoàng gia, Tuyên Viễn.

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ Zhao E, Tuyên Viễn bước xuống khỏi xe ngựa, tay phải cầm một vật gì đó; phía sau ông ta có mười người hầu nam, đi theo từng nhóm hai người, mang theo năm cái hòm lớn.

Khi vào dinh thự và nhìn thấy Lâm Mạc, Tuyên Viễn lớn tiếng: “Sắc lệnh của Hoàng đế đã đến, quý tộc cao cấp Lâm Tử Dung hãy nhận lệnh này.”

“Thần xin nhận lệnh,” Lâm Mạc vội vàng quỳ xuống chào hỏi; mọi người trong hiện trường cũng đều quỳ xuống theo.

Tuyên Viễn đọc to lệnh của Hoàng đế: “Theo ý trí của Trời Xanh và sự phù hộ của Vận Mệnh, Hoàng đế ban hành sắc lệnh: Trường Tôn Ưu thông minh, nhanh nhẹn, thanh lịch và đức hạnh, cẩn thận và tuân thủ phép tắc, có tính cách sáng suốt và duyên dáng, được phong làm Công chúa Nhất phẩm Ruojia. Kính mệnh!”

“Hoàng đế vạn tuổi!” mọi người cùng reo hò.

Sau khi Tuyên Viễn đọc xong, Lâm Mạc đứng dậy và nhận lấy sắc lệnh phong thưởng; trên đó có con dấu bảo chữa của Hoàng đế – chắc hẳn đây là ý chỉ của Thái hậu Tuyên Thù.

Nhìn thấy vẻ mặt hài lòng trên khuôn mặt Lâm Mạc, Tuyên Viễn thì thầm: “Lâm Thượng Kinh thật là đáng mừng! Hãy nhìn xem phía sau tôi… Đây là những vật phẩm mà Hoàng đế và Thái hậu ban tặng cho Công chúa Ruojia, để cô ấy sử dụng trong các dịp lễ.”

“Cảm ơn ân huệ lớn lao của Hoàng đế và Thái hậu,” Lâm Mạc mỉm cười đáp lại.

Tuyên Viễn mỉm cười nhẹ, rồi ra lệnh cho mười người hầu mở các hòm. Ngay lập tức, những vật phẩm quý giá hiện ra trước mắt mọi người, khiến mọi người không khỏi ghen tị.

Một hòm chứa đầy trang sức quý; một hòm đầy lá vàng, ước tính có hơn mười nghìn chiếc; một hòm khác chứa đồ dùng làm bằng vàng, bạc và ngọc; một hòm nữa chứa đồ trang phục dành cho công chúa.

Hòm cuối cùng chứa một bộ vương miện và áo choàng lộng lẫy, được làm từ tơ tằm thiên nhiên và kim tuyến vàng, trang trí với hình hoa đào, trông rất đẹp và sang trọng.

Nhìn vào chiếc hộp chứa đầy vương miện và áo choàng lộng lẫy, Tuyên Viễn mỉm cười nói: “Lâm Thượng Kinh ơi, đây là những trang phục chỉ dành riêng cho công chúa khi kết hôn thôi. Cùng với sắc lệnh phong tước này, danh tính công chúa của ngài sẽ được xác nhận một cách chính thức đấy.”

  “Cảm ơn Hoàng Thái Hậu và Hoàng Đế!” Lâm Mạc vui mừng cười nói, rồi vội vàng ra lệnh cho người hầu mang chiếc hộp này đến cho Trường Tôn Ưu Âm, để cô ấy mặc ngay; còn bốn chiếc hộp khác thì được đưa vào kho.

  “Những món quà được đề cập trong thư đã được chuẩn bị sẵn, sẽ được gửi đến sau buổi họp triều đại.” Nhận được món quà quý giá từ Hoàng Thái Hậu Tuyên Thù và theo lời nhắn trong thư, Lâm Mạc tự nhiên phải thực hiện đúng như yêu cầu.

  “Sau buổi họp triều đại à? Được thôi, chúng ta hãy chờ tin tốt lành từ ngài Lâm Thượng Kinh đi.” Nghĩ rằng chỉ còn chưa đầy bảy ngày nữa là đến buổi họp triều đại, và Lâm Mạc cũng cần thời gian để chuẩn bị mọi thứ, nên cô ấy đồng ý.

  “Vậy thì, Tuyên Thượng Kinh hãy ngồi xuống chỗ dành cho khách quý đi. Sau này, tôi chắc chắn sẽ cùng ngài uống một ly thật vui vẻ.” Khi Lâm Mạc vừa định dẫn Tuyên Viễn vào chỗ ngồi dành cho khách quý trong biệt thự, thì tiếng gọi từ cửa vang lên.

  “Vương Vinh hoàng tử cùng hai vị Vương Phi đã đến rồi!”