Đúng vậy, như Lâm Mạc đã nói, thực ra Lâm Mạc hoàn toàn có thể đến kinh đô sớm hơn, ít nhất là một tháng trước. Chỉ là Lâm Mạc muốn khiến Hoàng đế phải chờ đợi, và cũng để tự thỏa mãn mong muốn của bản thân, nên mới cố tình trì hoãn thời gian.

Nhưng Lâm Mạc không ngờ rằng ngay trong cung điện sâu thẳm kia lại có một người phụ nữ tuyệt vời như vậy đang chờ đợi mình. Bây giờ Lâm Mạc có chút hối tiếc; lẽ ra mình nên đến kinh đô sớm hơn… Thật đáng tiếc, trên đời này này không có thuốc giúp con người hối tiếc được đâu.

Tuy nhiên, nghĩ lại một chút, có lẽ nếu mình đến kinh đô sớm hơn, thì sẽ không gặp Trường Tôn Ưu Âm trong Vườn Ngự Hoa, và cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội được gặp cô ấy. Có lẽ mọi chuyện đều do duyên phận quyết định mà!

“Đúng rồi, đúng rồi… Nàng nên vui mừng mới đúng.” Cô cười và lau đi những giọt nước mắt, rồi hôn lên má Lâm Mạc. Trường Tôn Ưu Âm đứng dậy từ giữa những người xung quanh và nói: “Chàng yêu, hãy ôm Lý Nhược Thủy đi… Khi chàng ôm nàng như thế này, nàng sẽ…”

Dù Trường Tôn Ưu Âm không nói ra ba từ “cảm thấy e thẹn”, nhưng Lâm Mạc đã hiểu ngay ý cô ấy. Anh liền ngồi trở lại vị trí ban đầu và ôm Lý Nhược Thủy vào lòng… Cô ấy thực sự cảm thấy e thẹn khi bị ôm như vậy.

Trường Tôn Ưu, Bách Lý Kinh Thành, Đường Ngọc Nô và những người phụ nữ khác đều mang trong mình vẻ thanh lịch và đầy học thức. Khi những người như Thù Vân Hỉ Phong nhìn thấy họ, Trường Tôn Ưu Âm luôn cảm thấy rất xúc động… Nhưng khi trở lại với lý trí, cô lại cảm thấy e thẹn và không thoải mái.

Khi ôm Lý Nhược Thủy trong lòng, Lâm Mạc bỗng nhiên nâng cằm cô ấy lên và cười manh manh: “Nhược Thủy à… Chị Âm của em đã yêu anh từ lâu rồi… Em thậm chí còn mơ thấy anh nữa… Còn em thì sao?”

“Thật là phiền phức…”

Lưu Nhược Thủy tỏ ra giận dỗi một chút, sau đó nắm lấy cằm mình và đặt nó vào eo, rồi thở dài nói: “Nhược Thủy cũng muốn mơ về ngài lắm, nhưng Nhược Thủy khác với chị Uy Âm đâu… Trong cung này, Nhược Thủy chỉ là một cung nữ cấp bậc cao mà thôi; hàng ngày phải phục vụ mọi người, rồi mới đi ngủ, thật sự là không thể mơ về ngài được!”

Giọng nói của Lưu Nhược Thủy có vẻ u sầu; Lâm Mạc nghe xong cũng cảm thấy buồn lòng. Đúng vậy, trong những bức tường đỏ cao vút ấy, cuộc sống của các cung nữ và những phi tần không được sủng ái quả thực giống như địa ngục vậy!

Còn Trường Tôn Ưu Âm thì may mắn hơn một chút; ít nhất chị ấy cũng là Hoàng hậu, nên không ai dám bắt nạt cô ấy. Nhưng Lưu Nhược Thủy thì khác… Dù là người do Vương Vinh cử đến để thăm dò tin tức, nhưng một khi đã bước vào cung, cô ấy cũng phải trải qua rất nhiều gian khổ mới có thể giành được sự tin tưởng của Hoàng thái hậu Tuyên Thù!

Lâm Mạc thở dài trong lòng, đang định an ủi Lưu Nhược Thủy thì bỗng nhiên, một trong số mười hai vệ sĩ đi theo họ chạy vào và báo: “Bẩm báo Chủ tịch tông, Sở Đồ Chấn Thiên đã đến rồi!”

Khi biết Sở Đồ Chấn Thiên đã đến, Lâm Mạc lập tức thu lại vẻ mặt buồn bã, nói với Lưu Nhược Thủy và Trường Tôn Ưu Âm: “Nhược Thủy, Uy Âm, các em hãy chuẩn bị trước đi. Sau khi tôi gặp Sở Đồ Chấn Thiên, chúng ta sẽ lên đường đến nhà họ Trương Tôn.”

Trường Tôn Ưu Âm vui mừng gật đầu và dẫn Tiểu Văn đi; Lưu Nhược Thủy cũng hiểu chuyện, rời khỏi vòng tay của Lâm Mạc và đi theo sau Trường Tôn Ưu Âm, rồi cùng nhau rời khỏi đại sảnh thông qua cửa bên cạnh.

Sau khi hai người đi rồi, vẻ mặt nghiêm túc lại xuất hiện trên khuôn mặt của Lâm Mạc. Cô đứng dậy và ra lệnh cho vệ sĩ: “Vì Sở Đồ Chấn Thiên đã đích thân đến đây, thì hãy dẫn Chủ tịch tông đi đón ông ấy ngay đi!”

“Vâng, Chủ tịch tông, xin theo tôi!” Vệ sĩ lại một lần nữa cúi chào Lâm Mạc và ra hiệu mời cô đi trước. Các vệ sĩ khác như Tịch Phong và Thù Vân cũng theo sau, cùng nhau đi gặp Sở Đồ Chấn Thiên.

Khi đi đến cửa khách sạn quốc gia, Lâm Mạc nhìn thấy một chiếc xe ngựa được trang trí rất lộng lẫy, cùng với bốn năm chiếc xe chở hàng, di chuyển chậm rãi về phía khách sạn dưới sự hộ tống của hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp. Cuối cùng, chúng dừng lại trước cửa khách sạn.

Người hầu đi theo mở rèm xe ngựa, và Sở Đồ Chấn Thiên bước ra từ trong xe, cùng với một người phụ nữ xinh đẹp, quyến rũ; chiếc xe sau cũng có một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi bước xuống. Khi thấy Sở Đồ Chấn Thiên tự mình đến đây, Lâm Mạc vội vàng mỉm cười đón tiếp – đây chính là người mang tiền đến để “phát tài”, làm sao có thể không mỉm cười đón tiếp được chứ? Ai lại đối xử kiêu ngạo với người mang tiền đến phát tài chứ?

Lâm Mạc định cúi chào Sở Đồ Chấn Thiên và nói vài lời lịch sự như “xin lỗi vì đã không đón tiếp kịp thời”, nhưng Sở Đồ Chấn Thiên vội vàng nắm lấy tay Lâm Mạc và cười nói: “Lâm Tông Chủ, đừng quá lịch sự, chúng ta là anh em ruột thịt mà.”

Anh em ruột thịt ư? Lâm Mạc suy nghĩ một chút và thấy lời nói của Sở Đồ Chấn Thiên quả thực đúng. Mặc dù Sở Đồ Chấn Thiên và Mục Dung Thanh Lan không hòa thuận với nhau, nhưng dù sao họ cũng là cha con; bây giờ khi Lâm Mạc đã đính hôn với Mục Dung Thanh Lan, việc gọi họ là anh em ruột thịt cũng không sai chút nào.

Không cần phải giả vờ lịch sự nữa, Lâm Mạc buông tay ra và cười nói: “Shen Bo nói đúng, bây giờ chúng ta thực sự là anh em ruột thịt rồi. Vậy thì tôi sẽ không cúi chào nữa đâu. Shen Bo, xin mời đi này, chúng ta hãy vào phòng khách nói chuyện.”

“Được thôi, Lâm Tông Chủ, chúng ta vào phòng khách nói chuyện!”

Hai người cùng nhau cười nói, như anh em ruột thịt vậy, bước vào phòng khách. Lâm Mạc và Sở Đồ Chấn Thiên ngồi vào vị trí chính, người phụ nữ xinh đẹp và người đàn ông già cũng ngồi theo thứ tự. Ngay lập tức, Lâm Mạc ra lệnh cho các cô hầu trong khách sạn rót trà.

Nhấp một ngụm trà nhẹ, đặt chiếc cốc xuống, Sở Đồ Chấn Thiên cười ha hả nói: “Nào, nào, Lâm Tông Chủ, để tôi giới thiệu cho các bạn. Người này chính là phu nhân Triệu Minh mà tôi yêu quý nhất, Đông Phương Vân Kỳ.”

Đông Phương Vân Kỳ này khoảng hơn ba mươi tuổi, rất xinh đẹp. Mặc dù có dáng vẻ thanh lịch, nhưng nhờ vào kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm, Lâm Mạc có thể nhận ra rằng người phụ nữ này hoàn toàn thuộc kiểu người giống Đường Ngọc Nô – quyến rũ và đầy sức hút.

Khi Đông Phương Vân Kỳ tiếp cận mình, Lâm Mạc nhận thấy ánh mắt cô ấy ẩn chứa những tia sáng kín đáo; ánh nhìn của cô ấy dường như mang theo một luồng điện gợi cảm, như thể đang cố tình quyến rũ mình vậy.

Tuy nhiên, Lâm Mạc biết rằng Đông Phương Vân Kỳ không hề cố ý làm vậy, cũng không phải đang muốn quyến rũ mình cụ thể. Đơn giản là cô ấy đã hình thành thói quen như vậy từ lâu rồi – bất kỳ người đàn ông nào khiến cô ấy ấn tượng, cô ấy đều nhìn họ bằng ánh mắt đầy tình cảm như vậy.

Đông Phương Vân Kỳ đứng dậy, cúi chào Lâm Mạc và mỉm cười nói: “Thiếp đã được gặp Lâm Tông Chủ rồi. Thiếp đã nghe nói đến danh tiếng của ngài từ lâu, và thực sự rất ngưỡng mộ ngài. Hôm nay được gặp mặt, Lâm Tông Chủ thật sự quý phái và đẹp trai!”

Đưa ánh mắt khỏi Đông Phương Vân Kỳ, Lâm Mạc cũng đứng dậy và cúi chào lại: “Rất vui được gặp phu nhân Triệu Minh. Phu nhân xinh đẹp như vậy, thật không ngạc nhiên khi ngài được ông Thần Bác yêu mến.”

Nghe vậy, khuôn mặt Đông Phương Vân Kỳ hơi đỏ lên, cô ấy rút ánh mắt khỏi Lâm Mạc và ngồi trở lại chỗ cũ. Bên cạnh, Sở Đồ Chấn Thiên bỗng nhiên bật cười lớn, rõ ràng là rất tự hào về việc mình đã phong Đông Phương Vân Kỳ làm phu nhân Triệu Minh.

Cười xong, Sở Đồ Chấn Thiên uống thêm một ngụm trà, bình tĩnh lại rồi nói với vị lão nhân kia: “Lâm Tông Chủ, đây chính là đại tướng của tôi, Đông Phương Bác – cũng chính là cha của Yun Ji.”

Đông Phương Bác là chủ nhân hiện tại của gia tộc Đông Phương, một trong bốn gia tộc lớn nhất của quốc gia Shen; ông cũng là cha ruột của Đông Phương Vân Kỳ và là người tin cậy của Sở Đồ Chấn Thiên. Sở Đồ Chấn Thiên đã phong ông làm Tướng Quốc hạng nhất của quốc gia Shen, quản lý bốn vạn binh sĩ trong tổng số mười vạn quân của đất nước này.

“Đúng vậy, đúng vậy… Tướng Shen, tôi biết rõ về chủ nhân gia tộc Đông Phương.” Lâm Mạc cười ha hả, đứng dậy đầu tiên để chào Đông Phương Bác và nói: “Chủ nhân gia tộc Đông Phương, hai năm trời không gặp, ông vẫn khỏe mạnh như xưa!”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Lâm Mạc, người hùng có võ nghệ đạt đỉnh cao như Đông Phương Bác bỗng nhiên nắm chặt đôi tay vào thành nắm đấm; các khớp xương kêu lách cách, ánh mắt ông lóe lên vẻ lạnh lùng đáng sợ, dường như muốn nuốt chửng Lâm Mạc ngay lập tức.

Kẻ thù đã giết chết con trai yêu quý của mình đang đứng ngay trước mặt, vẫn cười tươi như bạn bè và nói chuyện với mình… Trong lòng Đông Phương Bác, nguồn năng lượng võ thuật dữ dội đang chuẩn bị tuôn trào ra ngoài.

Ngay lúc đó, Đông Phương Bác cảm nhận được một luồng ý chí giết chóc mạnh mẽ lao về phía mình; chỉ trong chốc lát, ông gần như không thể thở được nữa. Lông trên người ông dựng đứng, một cơn lạnh rung chuyển từ tận đáy lòng.

Chậm rãi ngẩng đầu nhìn Lâm Mạc, ông vẫn giữ vẻ mặt thân thiện như khi gặp bạn cũ; nhưng trong ánh mắt của Lâm Mạc và Thù Vân đứng bên cạnh, lại lóe lên vẻ lạnh lùng đáng sợ khiến Đông Phương Bác phải run sợ.

“Khà khà…”

Có lẽ nhận ra rằng bầu không khí đang có chút gì đó không ổn, Sở Đồ Chấn Thiên bỗng nhiên ho một tiếng. Chính tiếng ho này đã khiến Đông Phương Bác tỉnh táo trở lại từ cơn hận thù dành cho Lâm Mạc; khi nhận ra rằng ác ý và sự uy nghiêm vây quanh mình đã tan biến, Đông Phương mới thở phào nhẹ nhõm và lấy lại được bình tĩnh.

Nghĩ lại rằng người đứng trước mặt mình dù là kẻ đã giết con trai mình, nhưng mục đích của cuộc viếng thăm này là để xin anh ta giúp đỡ, Đông Phương Bác buông lỏng đôi tay đang nắm chặt thành nắm đấm, và cố gắng nở một nụ cười trên khuôn mặt già nua của mình.

Sau khi bình tĩnh lại, Đông Phương Bác cũng ho một tiếng, rồi đứng dậy chào Lâm Mạc với nụ cười rạng rỡ: “Đúng vậy, Lâm Tông Chủ… Hơn hai năm không gặp nhau rồi, ông thật sự trở nên oai phong hơn nữa; bây giờ lại đảm nhận vị trí cao quý làm phu nhân của công chúa thứ nhất trong đế quốc, thật là đáng mừng!”

“Không đâu, chủ nhân của gia đình Đông Phương mới là người xứng đáng được khen ngợi… Dù đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng sức khỏe vẫn rất tốt; lại còn có một cô con gái tuyệt vời như bà Zhao Ming nữa… Chính tôi mới là người nên chúc mừng ông ấy mới đúng!”

Sau vài câu trò chuyện qua loa, Lâm Mạc nhấp một ngụm trà nóng, rồi mỉm cười hỏi Sở Đồ Chấn Thiên: “Không hiểu sao ông Shen Bo lại đột nhiên đến Khách Sạn Quốc Gia… Nếu có việc gì cần, chỉ cần bảo tôi đi là được; tại sao lại phiền ông đến đây persönlich vậy?”

Nghe lời Lâm Mạc, Sở Đồ Chấn Thiên trước tiên bật cười, sau đó có vẻ ngượng ngùng và nói: “Ông nói gì vậy… Khi tôi cần sự giúp đỡ của ông, tất nhiên là tôi phải đến tận đây mới phải.”

“À, vậy thì không biết ông đến Khách Sạn Quốc Gia để tìm tôi vì chuyện gì đây? Cứ nói thẳng ra đi… Nếu tôi có thể giúp đỡ được, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Lâm Mạc hỏi một cách thắc mắc.

Dù cả Lâm Mạc lẫn Sở Đồ Chấn Thiên đều hiểu rõ ý định và suy nghĩ của đối phương, nhưng họ vẫn phải giữ thái độ bình thường, bởi đây chỉ là một cuộc gặp gỡ hình thức mà thôi. Mặc dù chỉ là bề ngoài, nhưng vẫn cần phải tuân theo quy tắc.

   Vì vậy, Sở Đồ Chấn Thiên cũng giả vờ do dự một chút, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi cười nói: “Được thôi, nếu Lâm Tông Chủ bạn đã nói như vậy, thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa.”

   Lâm Mạc gật đầu và nói: “Ừm, Shen Bo, cứ nói thẳng ra đi.”

   Sở Đồ Chấn Thiên ho khan một tiếng, nuốt nước bọt rồi quyết định nói thẳng: “Thành thật mà nói, lý do tôi đến Quốc gia Khách Sạn để tìm bạn hôm nay, là muốn bạn hủy bỏ cuộc hôn nhân được sắp đặt với công chúa tại bữa yến tối hôm qua.”

   Nghe xong những lời này, khuôn mặt Lâm Mạc lập tức lộ ra vẻ lạnh lùng. Anh ta uống một ngụm trà nóng, cầm chiếc cốc trà trong tay và nói một cách bình thản: “Shen Bo, ý bạn là gì vậy? Chẳng lẽ bạn đang muốn nói rằng, với địa vị con cái của tôi, tôi không xứng đáng kết hôn với con gái của bạn sao?”