Bỗng nhiên, anh ta lại nghĩ đến điều gì đó và lập tức hỏi: “Đúng rồi, chủ tộc, từ đầu ngài đã không hề quan tâm đến năm thợ thủ công kia của Mục Dung Gia, mà chỉ nhắm đến hai vạn bộ áo giáp nhẹ dành cho kỵ binh, thậm chí còn chiếm mất ba phần trăm lợi nhuận của Mục Dung Gia, đúng không ạ?”

“Cũng có thể coi là vậy!” Lâm Mạc mỉm cười nhẹ: “Người đàn ông này, Mục Dung Hiền, là một con cáo già lão luyện trong giới kinh doanh. Nếu ngay từ đầu không đưa ra những điều kiện mà hắn không thể chấp nhận được để làm xáo trộn tâm trí hắn, làm sao chủ tộc này có thể lấy được hai vạn bộ áo giáp nhẹ dành cho kỵ binh, và sau đó chiếm được ba phần trăm lợi nhuận của Mục Dung Gia chứ?”

Mục Dung Hiền là một con cáo già? Thù Vân cảm thấy mình đang đổ mồ hôi lạnh; có lẽ ngay cả với mười Mục Dung Hiền như vậy, họ cũng không thể làm gì được trước sự khôn ngoan của chủ tộc này…

Dù Thù Vân đang nghĩ gì đi nữa, Lâm Mạc vẫn mỉm cười, đứng dậy đi đến trước sáu cáihòm, chọn ra sáu cây kẹp tóc bằng ngọc tinh xảo, rồi nói:

“Người phụ nữ Mục Dung Thanh Lan kia có tham vọng lớn, muốn nắm toàn bộ đất nước Shen vào tay mình, trở thành người quyền lực nhất ở đây. Nếu muốn chủ tộc này giúp đỡ cô ta, làm sao chủ tộc này có thể không tận dụng triệt để ‘con cừu mập’ Mục Dung Gia này chứ…”

Nói xong, Lâm Mạc đưa sáu cây kẹp tóc ngọc cho Thù Vân và ra lệnh:

“Thù Vân, hãy đóng chúng vào một hộp đẹp đẽ; chủ tộc sẽ cần chúng.”

“Vâng, thuộc hạ sẽ ngay lập tức thực hiện!”

Khi bắt đầu nói đến việc quan trọng, vẻ mặt của Thù Vân trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta cẩn thận cất giữ những cây kẹp tóc ngọc đó, cúi chào một cách tôn trọng rồi chuẩn bị rời đi, nhưng lại bị Lâm Mạc gọi lại.

“Ồ, Thù Vân, ngươi hãy đi chỉ thị cho một đội người ẩn náu tại Lan Châu mang những bảo vật vàng bạc này đến cho Bạch Ngư. Bây giờ Bạch Ngư đang trong quá trình xây dựng một đội kỵ binh Hỏa Vân, cần rất nhiều tiền. Ngoài ra, ngươi hãy chuẩn bị cho chủ tôn một thanh kiếm danh dự; hôm nay chủ tôn sẽ cần dùng đến nó.”

“Vâng, chủ tôn!” Nói xong, Thù Vân liền quay người rời đi.

Đúng vào lúc Thù Vân đi làm việc, ngay trước cổng khách sạn Quốc Gia...

Mục Dung Hiền quay đầu nhìn lại khách sạn Quốc Gia, không khỏi thở phào nhẹ nhõm: Tốt rồi, cuối cùng thì tôi Mục Dung Hiền cũng đến được đây. Nếu còn ở bên trong thêm chút nữa, e rằng xương cốt của tôi Mục Dung Gia sẽ bị Lâm Tông Chủ ấy nghiền nát mất.

Đứng trước cửa một lúc lâu, khi tâm trí đã yên bình trở lại, Mục Dung Hiền nhìn về phía bốn người phụ nữ ăn mặc như thiếu nữ hầu gái và nói lớn: “Bốn kẻ vô dụng này, Phương Tài sao lại lo lắng đến thế ở sảnh chính?”

Người phụ nữ đứng gần Mục Dung Hiền nhất muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị Mục Dung Hiền ngăn lại: “Tôi biết ngươi muốn nói gì, nhưng tôi cảnh báo các ngươi: Kể từ khi các ngươi mang họ Mục Dung và thuộc về gia tộc của tôi Mục Dung Gia, các ngươi không có quyền lựa chọn người đàn ông mình yêu thích. Các ngươi hãy chấp nhận điều đó đi.”

“Nhưng… cháu gái, Ling Er không muốn theo Lâm Tông Chủ đâu… Cháu chỉ muốn ở bên người mà cháu yêu…” Người phụ nữ đó vẫn cố gắng nói tiếp, nhưng lại bị Mục Dung Hiền ngăn lại một lần nữa.

Phát ra một tiếng cười lạnh lùng, Mục Dung Hiền nhìn người phụ nữ đó với vẻ tức giận: “Ling Er, tôi đã nói rồi… Các ngươi hãy chấp nhận điều này đi. Tôi cho các ngươi cơ hội này là vì cha mẹ các ngươi đã van nài tôi… Nếu không, trong số nhiều con gái của tôi Mục Dung Gia, làm sao lại đến lượt các ngươi?”

“Bị Mục Dung Hiền mắng như vậy, cô gái kia lập tức không dám nói thêm nữa; bốn người phụ nữ Kỳ Kỳ đều cúi đầu xuống, không dám nhìn Mục Dung Hiền một cái nào nữa, sợ rằng ông chủ gia tộc này sẽ tiếp tục trách móc họ hoặc áp dụng luật gia tộc để trừng phạt.”

Kìm nén cơn giận, Mục Dung Hiền nói với vẻ lạnh lùng: “Bây giờ các ngươi bốn người hãy chuyển từ nhà riêng sang sống ở nhà chính đi. Ông sẽ chăm sóc các ngươi chu đáo, và các ngươi cũng phải cư xử đúng mực.”

Nói xong, Mục Dung Hiền lại cảnh báo một cách lạnh lùng: “Hãy nhớ kỹ, từ bây giờ trở đi, các ngươi chỉ có thể thuộc về Lâm Tông Chủ mà thôi. Nếu ai trong số các ngươi dám quan hệ với người đàn ông khác, sẽ bị xử tử theo luật gia tộc, và cha mẹ các ngươi cũng sẽ bị đuổi ra khỏi gia tộc.”

Nghe những lời này, bốn người phụ nữ đều run rẩy; cô gái tên “Ling Er” liên tục gật đầu nói: “Vâng, ông chủ, Ling Er sẽ không dám làm gì sai nữa, chắc chắn sẽ tuân theo lời ông.”

“Đó mới đúng là điều nên làm. Có cơ hội được theo Lâm Tông Chủ là phước đức của các ngươi.” Nghe vậy, Mục Dung Hiền mỉm cười hài lòng và nói tiếp: “Tối mai, Lâm Tông Chủ sẽ đến nhà Mục Dung Gia dự tiệc, các ngươi bốn người phải cư xử thật tốt, hiểu chưa?”

Nói xong, ông không quan tâm đến phản ứng của bốn người phụ nữ, cũng không chờ họ trả lời, liền lên xe ngựa cùng với đám vệ sĩ và bốn người phụ nữ kia rời đi.

Bốn người phụ nữ vội vàng theo sau, cúi đầu, nhưng nước mắt trong mắt họ vẫn rơi không ngừng.

Chỉ hôm qua thôi, bốn người họ vẫn còn những người yêu lý tưởng của mình, còn nói những lời thề non nớt… Nhưng sáng nay khi thức dậy, họ đã bị cha mẹ đưa từ nhà riêng đến nhà chính, và bị buộc phải mặc đồ người hầu để đến đây.

Họ muốn chống đối, nhưng lời nói của ông chủ gia tộc cùng với luật gia tộc nghiêm ngặt khiến họ không dám nghĩ đến việc chống đối. Không chỉ bản thân họ sẽ bị xử tử, mà cha mẹ họ cũng sẽ bị đuổi ra khỏi gia tộc… Họ chỉ biết chấp nhận số phận mình.

Giây phút này, họ bắt đầu căm ghét Lâm Mạc… Bởi vì chính Lâm Mạc là người gây ra tất cả những điều này cho họ… Nhưng không ai biết được rằng, sau tối mai, họ sẽ chỉ còn biết biết ơn và cảm kích Lâm Mạc mà thôi.

Ngồi trong xe ngựa, suy nghĩ về kế hoạch tối mai, Mục Dung Hiền luôn cảm thấy việc giao trọng trách lớn này cho bốn người phụ nữ được phái đến từ nhánh họ khác có vẻ không ổn chút nào; ông lo sợ rằng bốn người này có thể gây ra rắc rối tại bữa tiệc tối mai.

“Không được, không thể chỉ dựa vào họ bốn người thôi… Nếu xảy ra chuyện gì đi nữa thì còn đỡ, nhưng nếu sau này họ đi nói xấu tôi với Lâm Tông Chủ thì tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đây… Phải để Huan Er cũng tham gia vào việc này mới được.”

Tại sảnh khách sạn quốc gia…

Lâm Mạc quay lại chỗ ngồi và uống một ngụm trà, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền cau mày suy nghĩ. Sau một lúc, dường như vẫn không hiểu rõ, ông liền hỏi Xí Phong:

“Xí Phong à, cậu nghĩ sao? Mục Dung Hiền sẵn lòng trả mười phần trăm lợi nhuận chỉ để mời chủ nhân chúng ta đến dự bữa tiệc tại nhà Mục Dung… Đó là một con số khá lớn đấy… Ý định thực sự của Mục Dung Hiền là gì vậy?”

Sau khi suy nghĩ một chút, Xí Phong cúi chào Lâm Mạc và nói một cách thành kính: “Bẩm báo chủ nhân, thuộc hạ không biết… Nếu ngay cả chủ nhân cũng không biết, làm sao thuộc hạ có thể biết được chứ?”

Nghe lời Xí Phong, Lâm Mạc cười khổ và lắc đầu, rồi bắt đầu suy nghĩ về cách đối phó với bữa tiệc tối mai tại nhà Mục Dung. Chính lúc đó, một tiếng hét ngạc nhiên của một người phụ nữ bỗng nhiên vang lên:

“Wow, ngài thật giỏi quá! Chỉ mới đi được nửa giờ thôi mà đã kiếm được nhiều tiền như vậy… Tất cả đều là vàng bạc, trang sức… Có đến sáu cái hòm đấy!”

Lâm Mạc quay đầu nhìn, thấy Trường Tôn Ưu Âm cùng với Lý Nhược Thủy và Tiểu Uyển đang bước vào qua cửa bên cạnh. Vừa bước vào sảnh, Lý Nhược Thủy đã đến trước sáu cái hòm vàng bạc, kiểm tra từng thứ một, tỏ ra rất thích thú, giống hệt một cô bé ham tiền vậy.

Trường Tôn Ưu Âm nhìn qua các hòm vàng bạc, ngồi xuống ghế bên cạnh Lâm Mạc và hỏi: “Chàng yêu, tất cả những thứ này đều do chủ nhân nhà Mục Dung Gia là Mục Dung Hiền gửi đến phải không?”

“Tất cả những thứ này có giá trị hơn hai trăm nghìn lá vàng phải không?”

“Đúng vậy, chính là Mục Dung Hiền đã gửi đến.” Lâm Mạc gật đầu và mỉm cười nói tiếp: “Lần này, để giúp con gái mình – Mục Dung Thanh Lan – giữ vững ngai vàng của Vua Shen, Mục Dung Hiền thực sự đã đầu tư rất lớn.”

“Đầu tư lớn? Chàng nói vậy là sao?” Trường Tôn Ưu nghe xong có vẻ bối rối.

Hơn hai trăm nghìn lá vàng quả là một số tiền khổng lồ đối với người bình thường, nhưng đối với gia tộc như Mục Dung Gia, đó chỉ là khoản lợi nhuận trong khoảng nửa năm mà thôi; làm sao có thể coi đó là một sự đầu tư lớn được?

“Đúng vậy, là đầu tư lớn!” Lâm Mạc tiếp tục nói: “Yūin, em chưa biết hết đâu… Lần này, Mục Dung Gia không chỉ gửi cho chàng hơn hai trăm nghìn lá vàng, mà còn tặng miễn phí hai mươi nghìn bộ trang thiết bị bảo vệ dành cho ngựa chiến và hai mươi nghìn bộ áo giáp nhẹ dành cho kỵ binh nữa. Hơn nữa, họ còn chia cho chàng đến bốn mươi phần trăm lợi nhuận từ hoạt động kinh doanh của mình nữa đấy!”

Nghe xong, Trường Tôn Ưu Yūin thực sự rất ngạc nhiên. Việc tặng hai mươi nghìn bộ trang thiết bị bảo vệ và áo giáp nhẹ thì còn có thể hiểu được, nhưng việc chia đến bốn mươi phần trăm lợi nhuận thì thật là quá đáng ngờ!

Trường Tôn Ưu Yūin cứ tưởng mình nghe nhầm mà thôi… Cô mở to đôi mắt, đầy sự không thể tin được, hỏi: “Chàng ơi, em không lẽ nghe nhầm đâu nhỉ? Tại sao Mục Dung Gia lại sẵn lòng tặng chàng đến bốn mươi phần trăm lợi nhuận như vậy?”

“Tất nhiên là không phải tặng không công.” Lâm Mạc rót cho Trường Tôn Ưu Yūin một tách trà và nói tiếp: “Bốn mươi phần trăm lợi nhuận đó… chắc chắn phải có lý do cụ thể mới đúng.”

Trong khi Lâm Mạc và Trường Tôn Ưu Yūin đang trò chuyện sôi nổi, Liu Ruoshui – người không tìm thấy thứ mình muốn – bước đến bên cạnh họ. Những thứ này trước đây chắc chắn sẽ rất hấp dẫn đối với Liu Ruoshui, nhưng bây giờ… cô chẳng còn cảm thấy gì cả.

Ngồi thẳng vào trong Lâm Mạc Hoài, Liễu Nhược Thủy cầm lấy chiếc cốc trà mà Lâm Mạc đã pha và uống một ngụm, rồi hỏi: “Thưa ngài, rốt cuộc là vì lý do gì mà Mục Dung Gia sẵn lòng đầu tư nhiều như vậy? Ngài hãy giải thích cho chị Uy Âm và em Nhược Thủy biết đi!”

Ôm nhẹ lấy vòng eo mảnh mai của Liễu Nhược Thủy, Lâm Mạc nói: “Ta đã hứa sẽ giúp Mục Dung Thanh Lan giữ vững vị trí hoàng hậu của Vương quốc Thần, đồng thời hợp tác với Mục Dung Gia để kinh doanh các loại trang bị bảo vệ dành riêng cho ngựa chiến và áo giáp nhẹ dành cho kỵ binh.”

“Các người cũng biết đấy, lần này ta xuống núi không chỉ vì muốn trả thù… Giờ thì mục tiêu trả thù cũng sắp thành hiện thực rồi. Sau khi kế hoạch này được thực hiện, chúng ta có thể giúp Mục Dung Gia phân phối các sản phẩm trang bị bảo vệ dành cho ngựa chiến và áo giáp nhẹ dành cho kỵ binh ra khắp Đại Càn Đế Quốc. Như vậy, gia tộc Mục Dung Gia của họ cũng sẽ được xếp vào hàng ngũ các gia tộc hàng đầu của Đại Càn Đế Quốc đấy!”

“À, ra là vậy!” Liễu Nhược Thủy vòng tay qua cổ Lâm Mạc, tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó: “Nếu gia tộc Đại Càn Đế Quốc được xếp vào hàng ngũ các gia tộc hàng đầu, vậy thưa ngài, gia tộc Lâm của chúng ta thuộc hạng nào nhỉ?”

“Gia tộc Lâm của chúng ta thuộc hạng nào ư? Thật là khó để đánh giá…” Lâm Mạc giả vờ suy nghĩ một lát, rồi cười nhẹ và nói: “Chà, gia tộc Lâm của chúng ta vẫn chưa đủ tầm cỡ đâu!”

Nghe vậy, Trường Tôn Ưu âm thầm cười khúc khích; bây giờ Liễu Nhược Thủy này đã trở nên không còn e thẹn khi nói chuyện nữa rồi… Gần giống như Tình Thành vậy… Còn gia tộc Lâm của chúng ta thì vẫn còn lâu mới đạt đến mức đó đâu!

Liễu Nhược Thủy, không hề cảm thấy e thẹn chút nào, vẻ mặt buồn bã và không tin nổi hỏi: “Thưa ngài, sao lại như vậy được chứ? Ngài là Mạc Tông Tông Chủ và cũng là Đại Quan Nhất Phẩm Thượng Khoa kiêm Phu Lang… Chị Uy Âm thì là chủ nhân của Yến Quốc Quốc… Các chị Trúc Lan cũng đều có địa vị rất cao… Làm sao gia tộc Lâm của chúng ta lại không đủ tầm cỡ được chứ?”

Kìm nén niềm cười trong lòng, Lâm Mạc nhéo nhẹ má Liễu Nhược Thủy và không trả lời, mà thay vào đó hỏi lại: “Nhược Thủy à, em có biết làm thế nào để đánh giá sức mạnh và sự thịnh vượng của một gia tộc không?”

Câu hỏi này thực sự khiến Liễu Nhược Thủy bối rối!