Khi bước vào hội trường, Lâm Mạc thấy một người đàn ông gần sáu mươi tuổi, tóc đã bạc phơ, đang đứng trong hội trường và đi đi lại lại; phía sau ông ta có sáu người luyện khí đang cầm kiếm, nhưng cả sáu người này đều không thuộc hàng cao thủ. Trong số đó có hai kiếm sư và bốn đại kiếm sĩ.

Vừa bước vào hội trường, người đàn ông già ấy đã nhìn thấy Lâm Mạc và vội vàng tiến lên chào hỏi một cách rất lịch sự, nói: “Mục Dung Hiền xin chào Lâm Tông Chủ. Đến thăm vào buổi sáng sớm như thế này, thật là làm phiền Lâm Tông Chủ rồi.”

“Không sao đâu, Mục Dung Gia chủ nhân, xin ngồi xuống đi.”

Lâm Mạc mỉm cười, ngồi vào vị trí chính, uống một ngụm trà do các cô hầu gái trong quán trà cung cấp, rồi hỏi: “Không biết Mục Dung Gia chủ nhân đến thăm vào buổi sáng sớm như thế này có việc gì cần nói chứ? Cứ nói thẳng ra đi.”

Mục Dung Hiền ngập ngừng một lát, sau đó cúi chào Lâm Mạc và nói với khuôn mặt đầy nụ cười: “Nếu Lâm Tông Chủ cũng muốn như vậy, thì ông cũng sẽ không giấu giếm nữa. Sáng nay ông đến đây chính là vì chuyện của Thanh Lan.”

“Hoàng hậu ư?” Lâm Mạc giả vờ ngạc nhiên, uống thêm một ngụm trà, rồi nghiêm túc hỏi: “Không biết Mục Dung Gia chủ nhân đến đây vì chuyện gì liên quan đến Hoàng hậu ạ? Hãy nói ra cho tôi nghe xem.”

Mục Dung Hiền lại do dự một lát nữa, sau đó cúi chào Lâm Mạc và nói: “Thì ông sẽ nói thẳng luôn. Thanh Lan đã sai người thông báo với ông vào đêm qua, nói rằng đã định hôn với Lâm Tông Chủ rồi… Nhưng hôm nay, Sở Đồ Chấn Thiên muốn Lâm Tông Chủ bạn hủy bỏ cuộc hôn nhân đó. Lần này ông đến đây, chính là hy vọng Lâm Tông Chủ bạn sẽ không đồng ý với yêu cầu của Sở Đồ Chấn Thiên.”

Lâm Mạc ngạc nhiên một chút, rồi cố tình giả vờ ngu dốt và nói: “Làm sao Mục Dung Gia có thể nói như vậy được? Đứa trẻ trong bụng Nữ hoàng là huyết thống của Shen Bo; làm sao Shen Bo có thể yêu cầu tôi hủy bỏ cuộc hôn nhân này chứ? Tôi thực sự không hiểu lắm.”

  Lúc này, Mục Dung Hiền biết rằng Lâm Mạc đang cố tình giả vờ ngu dốt, và quả thật đang chờ đợi mình “đưa ra lời giải thích”. Nhưng bây giờ chưa phải là lúc thích hợp để làm điều đó; vì vậy, anh ta tiếp tục đáp lại theo lời nói của Lâm Mạc.

  Thở dài một hơi, Mục Dung Hiền buồn bã nói: “Có lẽ Lâm Tông Chủ chưa biết điều này… Quan hệ giữa Sở Đồ Chấn Thiên và Qing Lan đã tan vỡ từ lâu rồi; người tình được Sở Đồ Chấn Thiên sủng ái – người thuộc gia tộc Đông Phương Vân Kỳ của Đông Phương – mới là người đã lên ngôi Nữ hoàng!”

  “À, hiểu rồi! Vậy thì tôi đã hiểu mọi chuyện!”

  Mục đích của mình đã đạt được, Lâm Mạc không còn giả vờ ngu dốt nữa, mà lại bắt đầu tò mò hỏi thêm: “Xin Mục Dung Gia cho phép tôi hỏi thêm một điều: Tại sao quan hệ giữa Nữ hoàng và Shen Bo lại tan vỡ? Có nguyên nhân gì đằng sau điều đó?”

  Nghe Lâm Mạc hỏi như vậy, Mục Dung Hiền đỏ mặt và cười ngượng ngùng: “Thành thật mà nói, Lâm Tông Chủ… Một phần là vì Sở Đồ Chấn Thiên luôn coi thường xuất thân gia đình thương nhân của Qing Lan; phần khác là vì sau nhiều năm ở cung, Qing Lan vẫn chưa sinh được con cho Sở Đồ Chấn Thiên… Người phụ nữ kia đã tận dụng cơ hội này để chiếm trọn trái tim Sở Đồ Chấn Thiên!”

  “Nhưng bây giờ Nữ hoàng đã mang thai đứa con của Shen Bo rồi mà?” Lâm Mạc lại thắc mắc.

  Nghe vậy, khuôn mặt Mục Dung Hiền lại thay đổi; anh ta tức giận nói: “Chính vì bây giờ Qing Lan đã mang thai đứa con của Sở Đồ Chấn Thiên, nên Sở Đồ Chấn Thiên càng muốn hủy bỏ danh hiệu Nữ hoàng của cô ấy.”

“Tại sao lại như vậy?” Lâm Mạc càng thêm bối rối.

Trước đây, khi Mục Dung Thanh Lan không thể có con, việc Sở Đồ Chấn Thiên muốn hủy bỏ hôn ước với Mục Dung Thanh Lan vẫn còn có thể hiểu được; nhưng giờ đây, khi Mục Dung Thanh Lan đã mang thai, tại sao Sở Đồ Chấn Thiên lại càng muốn làm điều đó hơn nữa? Thật sự rất khó hiểu.

Uống một ngụm trà để dập tắt cảm xúc tức giận và hỗn loạn trong lòng, Mục Dung Hiền lạnh lùng nói: “Bởi vì Sở Đồ Chấn Thiên nghi ngờ đứa trẻ trong bụng của Mục Dung Thanh Lan không phải con mình.”

Nghe xong, Lâm Mạc lập tức sững sờ; nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô liền hiểu ra lý do. Mục Dung Thanh Lan đã ở trong cung hơn mười năm mà vẫn không thể có con; giờ đây, gần bước vào tuổi bốn mươi, cô lại mang thai… Và việc Sở Đồ Chấn Thiên đã lãng quên cô suốt nhiều năm trời, cộng thêm việc cô ấy đã bị Sở Đồ Chấn Thiên cho uống thuốc vào đêm đó… Thực sự có rất nhiều điều đáng nghi ngờ.

Nhưng Lâm Mạc biết rằng, lý do này không chỉ đơn giản là vì Sở Đồ Chấn Thiên nghi ngờ Mục Dung Thanh Lan đã phản bội mình; mà còn bởi vì Mục Dung – dù là Hoàng hậu nhưng xuất thân từ gia đình thương nhân, địa vị thấp kém – lại luôn chiếm giữ chức vụ Hoàng hậu, điều này đã xâm phạm đến lợi ích của một số người.

Trước đây, khi mối quan hệ giữa Sở Đồ Chấn Thiên và Mục Dung Thanh Lan vẫn tốt đẹp, những người đó còn không dám lên tiếng; nhưng bây giờ, khi mối quan hệ giữa hai người tan vỡ, họ liền lập tức xuất hiện, muốn kéo Mục Dung Thanh Lan ra khỏi vị trí Hoàng hậu.

Đúng lúc Lâm Mạc đang suy nghĩ về những lý do này, Mục Dung Hiền đột nhiên đứng dậy, cúi chào Lâm Mạc và van nài: “Lâm Tông Chủ ơi, tôi chỉ mong ngài đừng hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Nếu ngài đồng ý, tôi, Mục Dung Gia, sẽ hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Nói xong, Mục Dung Hiền vỗ tay, và ngay lập tức bảy tám cái hòm được những người hầu mang vào và mở ra từng cái một. Tiếp theo đó, bốn người phụ nữ ăn mặc như thị nữ nhưng lại rất xinh đẹp bước vào với dáng đi uyển chuyển.

“Lâm Tông Chủ, tám cái hòm này chứa đựng những viên ngọc quý trị giá hơn hai trăm nghìn lá vàng. Tôi biết Lâm Tông Chủ lần này đến Lan Châu không cần người hầu phục vụ, vì vậy tôi đã đặc biệt tìm những người thị nữ này để phục vụ cho ngài.”

Lại là chiêu “mỹ nhân kế” à? Thật sự… đúng gu của chủ nhân ta!

Dù trong lòng có nghĩ như vậy, nhưng chỉ trong chốc lát, Lâm Mạc nói một cách nghiêm túc: “Mục Dung Gia chủ nhân, tôi hiểu ý của ngài rồi. Về tiền bạc, tôi sẽ nhận, nhưng về những người thị nữ này, ngài hãy tự mang về đi.”

“Lâm Tông Chủ, này…” Mục Dung Hiền bỗng cảm thấy lo lắng.

Tại sao lại chỉ nhận tiền mà không nhận người nhỉ? Trên đời này, tiền và người đều giống nhau mà; nếu Lâm Mạc nhận tiền mà không chịu giao người, thì Mục Dung Gia sẽ mất một số tiền lớn như vậy một cách vô ích. Đó là gần nửa năm thu nhập của Mục Dung Gia đấy! Nếu như vậy, Mục Dung Hiền sẽ phải đi kiện cáo thế nào đây?

Nhưng nếu nhận được những người thị nữ này thì lại khác. Họ là những người duy nhất, vì vậy Mục Dung Hiền không sợ Lâm Mạc sẽ không chịu giao họ đâu.

Mục Dung Hiền đang suy nghĩ điều gì đó, và Lâm Mạc tất nhiên hiểu rõ điều đó, liền nói: “Mục Dung Gia chủ nhân, lần này tôi đi xa chỉ mang theo vài người thôi; việc mang theo quá nhiều người thực sự không tiện lắm!”

Nghe vậy, Mục Dung Hiền bỗng hiểu ra và mỉm cười: “Nếu việc mang theo họ không tiện cho Lâm Tông Chủ~, thì tôi sẽ nuôi giữ họ lại. Lần sau khi Lâm Tông Chủ đến Lan Châu, ngài cứ yên tâm sử dụng họ nhé.”

“Lâm Mạc trong lòng bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên – ông lão này thật sự quá hiểu lầm ý của mình rồi! Mình chỉ đơn giản là từ chối nhận bốn người hầu gái kia để có thể yêu cầu những thứ mình muốn, vậy mà ông lại hiểu thành là mình phải nuôi dưỡng họ trước…

Nhưng cũng không thể nói ra rằng ông ấy hiểu sai; nếu giải thích rõ ràng, e rằng mặt mũi quý tộc của ông ấy sẽ không thể giữ được nữa, và có lẽ ông ấy sẽ phải trở về nhà ngay.

Nếu ông ấy về nhà, kế hoạch tiếp theo của mình chắc chắn sẽ bị hủy hoại!

Nghĩ một chút, Lâm Mạc liền cười nhẹ và nói: ‘Hãy nói tiếp đi… So với việc này, thưa chủ nhân Mục Dung Gia, tôi cũng không phải không thể giúp đỡ ngài, chỉ là…’

Lâm Mạc không nói tiếp nữa. Lúc này, Mục Dung Hiền cũng trở nên khôn ngoan hơn; ông ta nhìn các vệ sĩ và bốn người hầu gái mà mình mang theo, và họ cũng biết điều mà rời khỏi phòng.

Lâm Mạc cũng cho mọi người khác rời đi, chỉ để lại Thù Vân như mọi khi.

‘Lâm Tông Chủ, xin hãy nói đi. Chỉ cần ngài sẵn lòng giúp đỡ tôi, tôi chắc chắn có thể hoàn thành công việc đó… Tôi, Mục Dung Hiền, sẽ cam kết.’ Mục Dung Hiền biết rằng phần quan trọng mới chỉ bắt đầu; những thứ như trang sức hay người đẹp kia chỉ là món khai vị mà thôi.

Lâm Mạc nhấp nhẹ ly trà, giả vờ suy nghĩ một lát. Sau đó, ông đặt chiếc cốc xuống và nói một cách nghiêm túc: ‘Thưa chủ nhân Mục Dung Gia, tôi sẽ không nói quanh co nữa. Tôi cần ngài chuẩn bị hai mươi nghìn bộ trang bị bảo vệ đặc biệt dành cho ngựa chiến, cùng năm thợ thủ công có khả năng chế tạo những bộ trang bị đó. Hãy yên tâm, sau một năm, tôi sẽ hoàn trả họ cho ngài một cách đầy đủ.’

Ngay khi lời nói của Lâm Mạc vang lên, Mục Dung Hiền lập tức đứng sững tại chỗ.

Hai mươi ngàn bộ trang bị bảo hộ dành riêng cho ngựa chiến! Chi phí để chế tạo một bộ trang bị như vậy đã là mười lá vàng; hai mươi ngàn bộ thì tương đương với hai trăm ngàn lá vàng. Số tiền này có vẻ khá hợp lý, nhưng nếu muốn bán ra thị trường, thì ít nhất cũng phải thu được hai trăm ngàn lá vàng lợi nhuận mới được!

Hơn nữa, còn cần có những thợ thủ công chuyên chế tạo trang bị cho ngựa chiến nữa. Mặc dù sau một năm họ sẽ được hoàn trả lại, nhưng kỹ năng của họ đã được học đi rồi; việc hoàn trả lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Lâm Mạc đang muốn “cắt đứt nguồn lực cơ bản” của họ đấy!

Khuôn mặt Mục Dung Hiền hiện rõ vẻ lo lắng, anh ta lắp bắp nói: “Thưa ngài, về hai mươi ngàn bộ trang bị bảo hộ dành cho ngựa chiến này… thì tôi vẫn có thể chấp nhận được, nhưng về những thợ thủ công ấy…”

“Có vấn đề gì sao?” Lâm Mạc ung dung uống một ngụm trà, hỏi một cách bình thản: “Chủ nhân Mục Dung Gia, là ngài không muốn cung cấp những thợ thủ công đó à?”

Nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Lâm Mạc, khuôn mặt lo lắng của Mục Dung Hiền lại càng trở nên nghiêm trọng hơn. Anh ta cố gắng đứng dậy từ ghế, cúi đầu chào Lâm Mạc và van xin: “Xin ngài hãy tha thứ, thưa ngài… tôi thực sự không thể để những thợ thủ công đó đi được!”

Loại bỏ vẻ lạnh lùng trong giọng nói, Lâm Mạc mỉm cười và hỏi: “À, tại sao vậy?”

Lau đi những giọt mồ hôi trên trán, Mục Dung Hiền vội vàng giải thích: “Có lẽ ngài chưa biết, phần lớn các hoạt động kinh doanh của tôi liên quan đến quân đội, và trong số đó, năm mươi phần trăm lợi nhuận đến từ việc bán trang bị bảo hộ cho ngựa chiến đấy!”

Nếu thông tin về kỹ thuật chế tạo những trang bị này bị lộ ra ngoài, thì toàn bộ các hoạt động kinh doanh của tôi sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Có thể thậm chí tôi sẽ phải sụp đổ hoàn toàn.

Nhìn thấy Mục Dung Hiền đang run rẩy và nói những lời hoảng loạn, Lâm Mạc không vội vàng đưa ra câu trả lời ngay lập tức, mà cố tình suy nghĩ một lát trước khi nói.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ không cần những người thợ nữa!”

Nghe thấy lời này, Mục Dung Hiền vội vàng muốn cảm ơn Lâm Mạc, nhưng lại nghe thấy Lâm Mạc đưa ra một điều kiện khác.

“Tôi có thể không cần những người thợ, nhưng tôi được biết rằng Mục Dung Gia không chỉ giỏi chế tạo trang bị bảo hộ dành cho ngựa chiến mà còn rất xuất sắc trong việc chế tạo áo giáp nhẹ dành cho kỵ binh. Vậy thì hãy dùng hai vạn bộ áo giáp nhẹ dành cho kỵ binh đi!”

Hơn một nửa doanh thu của Mục Dung Gia đến từ lĩnh vực quân sự; trong số đó, ngoài việc bán trang bị bảo hộ cho ngựa chiến, năm mươi phần trăm lợi nhuận còn đến từ việc bán áo giáp nhẹ dành cho kỵ binh.

Khi nghe Lâm Mạc nói không cần những người thợ nữa, Mục Dung Hiền vô cùng vui mừng và liên tục gật đầu đồng ý: “Được thôi, được thôi, tôi đồng ý, hãy dùng hai vạn bộ áo giáp nhẹ dành cho kỵ binh thay thế.”

Sau khi thương vụ được thống nhất, Lâm Mạc bảo Mục Dung Hiền ngồi xuống, rồi yêu cầu Thù Vân tự mình rót cho Mục Dung Hiền một tách trà nóng. Sau khi đảm bảo sẽ giúp đỡ Mục Dung Thanh Lan, Lâm Mạc bắt đầu trò chuyện phiếm luận với Mục Dung Hiền.

“À, đúng rồi, chủ nhân Mục Dung Gia… Khi những việc cần thảo luận đã được giải quyết xong, tôi có một thương vụ muốn đề xuất với ngài. Không biết ngài có quan tâm không? Tôi cam đoan rằng trong vòng năm năm tới, ngài chắc chắn sẽ nằm vào hàng ngũ các gia tộc hàng đầu của Đại Càn Đế Quốc.”

Nghe nói có một thương vụ tiềm năng và có thể giúp Mục Dung Gia nhanh chóng trở thành một gia tộc hàng đầu trong vòng năm năm, đôi mắt già nua của Mục Dung Hiền lấp lánh ánh sáng, khuôn mặt ông cũng hiện rõ nụ cười rạng rỡ.

“Nếu có thể hợp tác kinh doanh với Lâm Tông Chủ, tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng và coi đó là một vinh dự lớn!”