Nghe những lời này và nhìn bóng dáng thong dong của Lâm Mạc, ông Qin lập tức tràn ngập vẻ ngạc nhiên, tâm hồn anh ta xao động không ngừng, và trong lòng cũng bắt đầu suy nghĩ:

“Vị ân nhân vĩ đại này rốt cuộc là ai mà lại coi thường băng đảng Yí Long đến thế? Biết đâu băng đảng Yí Long có tới hai ba ngàn người đấy! Ngay cả quan chức cấp cao hiện nay cũng phải tôn trọng Chén Yí Long một cách đặc biệt!”

Bỏ qua vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ông Qin, Lâm Mạc vừa đi về phía đích, vừa đùa giỡn với bé Qin Ye'er đang được mình ôm trên tay, khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười thân thiện, và những câu chuyện anh kể khiến bé Qin Ye'er cười liên hồi.

Lúc đầu, bé Qin Ye'er còn hơi lo lắng, nhưng sau vài câu đùa giỡn và những câu chuyện do Lâm Mạc kể, bé đã bắt đầu thư giãn và say mê lắng nghe những câu chuyện từ Lâm Mạc Hoài.

Lâm Mạc, người sở hữu vô số câu chuyện thú vị, tự nhiên không ngần ngại kể cho bé nghe.

“Cách đây rất lâu rồi, có một vị sư sãi cưỡi con ngựa trắng, dẫn theo một con khỉ, một con heo và một con cá; họ cùng nhau đi về phía tây… Trên đường đi, họ gặp phải…”

Nhìn cảnh tượng ấm áp khi Lâm Mạc kể chuyện cho bé Qin Yeër nghe, trong lòng Liǔ Ruò Shuǐ cũng không khỏi xao động. Cô vuốt ve bụng mình và cảm thấy buồn bã.

“Ngài yêu thương em như vậy, cũng không quan tâm đến xuất thân của em, vậy tại sao lại không chọn em làm bạn đời? Nếu em cũng có thể sinh ra một đứa bé xinh đẹp như thế này cho ngài thì tốt biết mấy!”

Nhận thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Liǔ Ruò Shuǐ, Lâm Mạc vừa ôm bé Qin Ye'er, vừa nắm tay Liǔ Ruò Shuǐ, ánh mắt anh ta như muốn an ủi cô đừng suy nghĩ quá nhiều.

Cảm nhận được bàn tay ấm áp của Lâm Mạc, Liǔ Ruò Shuǐ lập tức quên đi nỗi buồn trong lòng và nhớ lại những lời Lâm Mạc đã nói trước đó: việc không chọn cô làm bạn đời chỉ vì thời điểm chưa đến.

Nghĩ đến đây, Liǔ Ruò Shuǐ không khỏi bắt đầu mong đợi.

Đi phía sau Lâm Mạc và Liǔ Ruò Shuǐ, nhìn cảnh tượng ấm áp khi Lâm Mạc nắm tay Liǔ Ruò Shuǐ, Phi Yān không khỏi ghen tị và thầm nói: “Giá như mình cũng có thể được ngài nắm tay như vậy một ngày nào đó thì tốt biết mấy!”

Bỗng nhiên, cô lại nhớ đến hình ảnh Phương Tài bị bàn tay to lớn của Lâm Mạc nắm giữ, cô hạ đầu nhìn bàn tay phải của mình, và má cô bỗng đỏ lên một chút, trong lòng cảm thấy vô cùng ngọt ngào.

Ánh mắt cô liếc nhìn những chiếc hộp mà một trong sáu vệ sĩ đang mang theo, nghĩ đến những thứ mình đã cẩn thận chọn lựa mua sắm, trái tim cô bắt đầu đập thình thịch.

Trong khi suy nghĩ, cô không khỏi tưởng tượng ra cảnh mình mặc những thứ bên trong những chiếc hộp đó, và Lâm Mạc đang nhìn mình trong phòng, sau đó từ từ ôm cô lên giường, hai người nằm xuống cùng nhau trong không khí lãng mạn.

Rồi cô lại nhớ đến những tiếng động mình đã lén lút nghe thấy bên ngoài căn phòng âm nhạc của Trường Tôn Ưu vào đêm hôm qua, và trong trí tưởng tượng mạnh mẽ của mình, cô tự đặt mình vào vị trí nhân vật nữ chính trong câu chuyện đó, cảm thấy vừa hạnh phúc vừa e thẹn!

Đột nhiên, cô bất ngờ giật mình vì những suy nghĩ đó, vội vàng điều chỉnh lại tâm trạng hỗn loạn của mình, và nhận ra rằng mình đang cảm thấy khát nước, liền nuốt nước bọt.

Thật đáng tiếc, lúc này Lâm Mạc đang vui vẻ kể chuyện cho Qin Yer nghe, thì không hề biết rằng mình đã bị một con mèo hoang ham muốn “đánh cắp” sự chú ý của anh ta… và con mèo đó đã theo dõi anh ta từ lâu rồi!

……

Khoảng nửa giờ sau, Lâm Mạc dắt tay Qin Yer cùng nhóm người đến trước cổng một dinh thự rất uy nghiêm. Trên cổng dinh thự có một tấm biển màu đen với chữ vàng, ghi dòng chữ “Nhà họ Zhang”.

Đứng trước cổng dinh thự, Lâm Mạc nhìn về phía Xifeng, và Xifeng sau khi nhận được tín hiệu liền đến trước cổng, bắt đầu trò chuyện với người gác cổng. Không lâu sau, người gác cổng đó cúi chào Xifeng một cách lễ phép rồi chạy vào bên trong dinh thự.

“Ngài ân nhân lớn lao, chúng tôi đến nhà của Thầy Zhang để làm gì vậy?”

Đứng trước cổng dinh thự với tâm trạng lo lắng, ông Qin bắt đầu suy nghĩ: Chẳng lẽ vị ân nhân trẻ tuổi này là người thân của Thầy Zhang sao? Nhưng cũng không thể nào là thiếu gia của bang hội Yilong được…

Phải biết rằng Chủ tịch bang hội Yilong, Chen Yilong, thậm chí còn phải tôn trọng Đại quan Lỗ Hưng Liang hiện nay; còn Thầy Zhang chỉ là một thuộc cấp của Đại quan mà thôi… Dù có đến xin giúp đỡ Thầy Zhang thì cũng chẳng có ích gì!

“Ồ, ông Qin quen biết với Trương Vũ Bá ư?”

Trong thành phố này, nhà họ Zhang có rất nhiều chi nhánh; chỉ riêng trong thị trấn này đã có bốn năm gia đình thuộc dòng họ này. Lâm Mạc cũng không ngờ rằng một người dân bình thường như ông Qin lại có thể nhận ra đây chính là dinh thự của Giang Châu, vị Thượng sử hiện tại.

“Đúng vậy!” Ông Qin gật đầu, nói với vẻ kính trọng: “Vị Thượng sử Zhang thực sự là một quan lại tốt bụng. Mỗi khi xảy ra thiên tai, ngài luôn vất vả đi khắp nơi để giúp đỡ người dân. Ngài là một vị quan luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng… Ngài ấy…”

Nghe ông Qin liên tục ca ngợi Trương Vũ Bá, khuôn mặt ông ta tràn ngập nụ cười. Trong khi đó, Lâm Mạc vẫn mỉm cười lắng nghe, nhưng trong lòng thì đã bắt đầu suy nghĩ về những việc khác.

Không lâu sau, Trương Vũ Bá vội vàng chạy ra ngoài. Khi thấy Lâm Mạc đang đợi ở cửa, ông ta vội vàng muốn cúi chào. Nhưng Lâm Mạc vội vàng giơ tay lên: “Thượng sử Zhang, không cần phải quá lễ phép như vậy.”

Nhìn thấy cảnh này, vợ chồng ông Qin ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Lâm Mạc và bắt đầu suy nghĩ về danh tính của người này: Vị ân nhân lớn lao này rốt cuộc là ai? Sao ngay cả một vị Thượng sử cấp sáu cũng phải cúi chào ông ta?

Chẳng mất bao lâu, vợ chồng ông Qin đã tìm ra câu trả lời. Sau khi cúi chào Lâm Mạc một cách lễ phép, Trương Vũ Bá nói với vẻ thành kính: “Thưa Đại nhân, thật là sự bất lịch sự của tôi. Tôi không hề biết Đại nhân sẽ đến đây, xin Đại nhân tha thứ cho tôi!”

Vợ chồng ông Qin lập tức cảm thấy sốc: Làm sao có thể như vậy được? Chàng trai trước mắt họ – vị ân nhân lớn lao của họ – chính là vị Đại nhân cấp nhất của đế quốc, đồng thời cũng là Phu lang, đã đến đây vào buổi hoàng hôn ngày hôm trước?

Nhận ra mình trước đây đã không đủ tôn trọng Lâm Mạc – từng tự xưng là “lão già”, chưa kể còn nghi ngờ về người này – vợ chồng ông Qin lập tức quỳ xuống và bắt đầu van xin.

“Xin lỗi ngài quý tộc, thần dân này không hề biết ngài sẽ đến đây, trước đó đã có nhiều điều thiếu lễ phép với ngài, xin ngài tha thứ cho. Nhanh lên, Ye Er, cúi xuống trước mặt ngài!”

Nói xong, người đó liền muốn kéo Qin Ye Er – người đang được Lâm Mạc nắm tay – để cùng cúi xuống trước mặt Lâm Mạc, nhưng bị Lâm Mạc ngăn lại.

Thấy ông bà Qin đột nhiên cúi đầu xin lỗi mình, Lâm Mạc biết chắc là họ đã nhận ra mình không đủ khiêm tốn, và trong lòng anh ta cảm thấy thật bất đắc dĩ: Có vẻ như mình lại phải giả vờ tử tế một lần nữa rồi…

Kìm nén cảm giác bất đắc dĩ ấy, Lâm Mạc đưa tay giúp đôi vợ chồng già đứng dậy và nói với vẻ hiền từ: “Ông bà Qin ơi, các ngài không hề làm gì sai cả. Chính là thần dân này chưa tiết lộ danh tính của mình, nên mới khiến các ngài hiểu lầm.”

Sau khi an ủi hai người, Lâm Mạc quay sang nhìn Qin Ye Er và thấy cô bé vẫn đứng đó một cách ngoan ngoãn, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay tự ti, trong lòng anh ta liền thở phào nhẹ nhõm.

Qin Ye Er thực sự là một đứa trẻ xinh đẹp; nếu được nuôi dạy đúng cách, khi lớn lên chắc chắn sẽ trở thành một người phụ nữ thanh tú và xinh đẹp. Nhưng nếu cô bé vẫn giữ thói tự ti ấy, thì tài năng của cô ấy sẽ bị lãng phí thật đáng tiếc…

Nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của Lâm Mạc và nhìn lại đôi vợ chồng già Qin, Lưu Nhược Thủy không khỏi cảm thấy xúc động: Vài tháng trước, bản thân mình cũng từng giống họ, luôn mang trong mình tâm trạng tự ti ấy!

Với vẻ mặt mãn nguyện, Lâm Mạc nhìn về phía Trương Vũ Bá và nói một cách nhẹ nhàng: “Trưởng sử Trương ơi, thần dân này đến đây không vì điều gì khác, chỉ mong ngài giúp đỡ một việc, xin ngài hãy đồng ý.”

“Tôi không xứng đáng nhận lời yêu cầu của ngài quý tộc. Ngài cứ chỉ thị cho tôi, tôi sẽ làm theo.” Trương Vũ Bá vội vàng cúi đầu một lần nữa, nói một cách khiêm tốn.

Nhìn Qin Ye Er một cái, sau đó lại liếc nhìn ngôi nhà giàu có của gia đình Qin, Lâm Mạc suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt đầu nói:

“Điều này là như thế này… Đứa trẻ này có mối liên hệ đặc biệt với thần dân này. Thần dân mong rằng ngài và phu nhân sẽ dành thời gian chăm sóc và nuôi dạy đứa trẻ này, đồng thời chăm lo cho ông bà Qin một cách chu đáo.”

Ông nhìn chằm chằm vào vợ chồng ông Qin và cô bé Qin Ye Er, Trương Vũ Bá do dự một lúc, nhưng bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó và vội vàng đáp lại: “Vâng, theo lệnh của ngài thượng quan, tôi sẽ cố gắng hết sức để nuôi dạy cô bé này cho tốt.”

Thấy Zhang Ou thông minh đủ để hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của mình, Lâm Mạc mỉm cười hài lòng và lấy ra năm tờ tiền vàng đưa cho Trương Vũ Bá, nói: “Đây là năm nghìn kim yếu, việc sử dụng chúng thì cứ để ông Zhang tự quyết định.”

Khi thấy Lâm Mạc muốn đưa tiền cho mình, Trương Vũ Bá ban đầu có xu hướng từ chối, nhưng sau khi nghe lời giải thích của ông ta, cô mới hiểu rằng phần lớn số tiền này không phải dành cho mình, mà là để nuôi dạy cô bé trước mặt.

Nhận lấy tiền, Trương Vũ Bá một lần nữa cúi chào một cách kính trọng và nói một cách khiêm tốn: “Ngài thượng quan, tôi đã hiểu ý của ngài rồi, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng ngài.”

Lâm Mạc gật đầu hài lòng và lấy ra một tấm bảng ngọc xanh được khảm vàng đưa cho Trương Vũ Bá: “Đây cũng là cho đứa bé này, ông Zhang hãy giữ lại trước đã, đến khi nó trưởng thành, ông hãy đưa cho nó.”

Nâng tấm bảng ngọc lên, Trương Vũ Bá thấy trên đó có hình con hạc thiêng sống động; trong lòng cô bất ngờ, đây chẳng phải là biểu tượng cho địa vị cao quý của ngài thượng quan sao?

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, Trương Vũ Bá đã hiểu được ý định của Lâm Mạc khi đưa tấm bảng này cho mình.

Thấy vẻ mặt hiểu biết hiện rõ trên khuôn mặt Trương Vũ Bá, Lâm Mạc mỉm cười nhẹ và cúi xuống trước mặt Qin Ye Er, nói với vẻ âu yếm: “Ye Er, từ nay trở đi, con không cần phải chịu khổ cùng ông bà nữa đâu. Con sẽ sống cùng ông Zhang này, ông ấy sẽ chăm sóc con và giúp đỡ ông bà con.”

Nghe lời này, vợ chồng ông Qin trong lòng vui mừng vì đã có thể kết duyên với Lâm Mạc và Trương Vũ Bá, nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn của Qin Ye Er lại có vẻ không hài lòng lắm.

Nhẹ nhàng hít một hơi vào cái mũi hơi cay của mình, Qin Yè Er nói với vẻ lưu luyến: “Còn anh chàng lớn kia thì sao? Anh sẽ đi đâu vậy? Anh sẽ không quay lại thăm Yè Er nữa à?”

Không hiểu tại sao, bỗng nhiên cô bé cảm thấy rất lưu luyến người anh trai trẻ này mà mình vừa gặp; anh ta dường như rất thân thiện với cô. Khi được anh ôm vào lòng, cô cảm thấy giống như khi cha mình từng ôm mình vậy.

Lâm Mạc cười nhẹ, vuốt ve cái mũi nhỏ của Qin Yè Er và nói: “Làm sao có thể như vậy được chứ? Khi có thời gian rảnh, anh chắc chắn sẽ quay lại thăm Yè Er đấy. Nhưng Yè Er phải ăn uống điều độ, nghe lời Chú Zhang, và phải là một đứa trẻ ngoan nhé.”

Cô bé gật đầu: “Vâng, Yè Er sẽ ngoan đấy.”

Đứng dậy, Lâm Mạc nhẹ nhàng xoa đầu cô bé rồi đưa tay cô cho Trương Vũ Bá, nói: “Chánh sự Trương, hôm nay tôi xin giao cô bé này cho anh.”

“Xin chúa tướng yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu.” Trương Vũ Bá nói, đặt tay lên ngực mình, tỏ ra rất tự tin.

“Nếu vậy thì tốt lắm!” Lâm Mạc mỉm cười mãn nguyện.

Sau khi tiếp tục dặn dò Trương Vũ Bá thêm một lần nữa, và trò chuyện vài câu với ông bà Qin, Lâm Mạc liền dẫn Lýu Ruoshui và những người khác đi theo con đường trong vườn.