Nguyên Thành Hoàng đã đến rồi!

Lưu Nhược Thủy lập tức cảm thấy ngạc nhiên. Khi mình và vị đại nhân rời khỏi phủ của thái thú, Nguyên Thành Hoàng chẳng phải vẫn đang ở trong đó để giải quyết công việc sao? Tại sao bây giờ lại đột nhiên theo đuổi mình đến đây?

Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra à?

Nhận thấy Lưu Nhược Thủy lại bắt đầu suy nghĩ lung tung, Lâm Mạc mỉm cười, xoa nhẹ đôi tay trắng muốt của cô: “Đừng suy đoán nữa. Nếu có chuyện gì, hỏi thẳng ra là biết liền mà.”

Nhưng Nguyên Thành Hoàng này thật sự giống như “Tào Tháo” vậy… Chưa kịp nói xong, người này đã đến ngay! Lâm Mạc không khỏi trong lòng than phiền: Có lẽ lại có chuyện gì đó xảy ra với mình rồi…

Sau khi tự trách mình một hồi, Lâm Mạc kéo rèm xe bên phải lên, nhìn về phía Nguyên Thành Hoàng đứng bên cạnh, và nói với giọng mang chút trêu chọc: “Nguyên Châu Mục, sao anh lại ở đây vậy? Anh không phải lẽ vẫn đang ở trong phủ của thái thú sao? Tại sao lại đột nhiên dẫn người theo đuổi tôi đến đây? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Có lẽ Nguyên Thành Hoàng nhận ra giọng điệu trêu chọc trong lời nói của Lâm Mạc. Nhớ lại trước khi nghe tin báo từ thuộc hạ, mình đang ở trong phòng của Tạp Hàm Yến, ôm cô ấy vào lòng an ủi… Ngay cả Nguyên Thành Hoàng – người luôn gan dạ trên chiến trường – cũng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Để an ủi Tạp Hàm Yến, Nguyên Thành Hoàng đã phải tốn rất nhiều công sức; anh ta thậm chí còn từ bỏ danh tiếng của một viên quan cấp ba, hành xử như một kẻ lăng nhăng, nói đủ lời ngon ngọt mới khiến Tạp Hàm Yến mỉm cười trở lại.

Khi hai người đang hôn nhau trong phòng và chuẩn bị tiến lên giường để tiếp tục, Nguyên Thành Hoàng lại nhận được tin báo từ thuộc hạ rằng có thêm một quan chức nữa xuất hiện, vì vậy anh ta vội vàng đua ngựa theo đuổi xe ngựa của Lâm Mạc.

Sau khi cơn ngượng ngùng qua đi, Nguyên Thành Hoàng mới cung kính nói: “Bẩm báo với đại nhân, khoảng 13 giờ như đã định, tôi nhận được tin báo rằng Giang Châu – người ghi chép sổ sách – đã chết trong phủ của mình.”

Khuôn mặt của Lâm Mạc hơi thay đổi; quả nhiên, việc này đã khiến Nguyên Thành Hoàng bỏ lại Tạp Hàm Yến và vội vàng đuổi theo mình – chắc chắn lại có chuyện lớn xảy ra rồi. Lần này, lại có một quan viên triều đình qua đời nữa…

Hàn Viễn Chí chỉ là một quan viên cấp chín, thuộc cánh tay phải của tổng đốc, có trách nhiệm quản lý các văn kiện và giúp tổng đốc sao chép chúng… Làm sao người như vậy lại có thể chết được?

Giờ đây, liên tiếp có hai quan viên triều đình qua đời; trong số đó còn có một vị tổng đốc cấp ba… Sự việc này thực sự ngày càng trở nên kỳ lạ. Nếu không điều tra nhanh chóng, chắc chắn sẽ làm hoàng đế lo lắng.

Lâm Mạc nhớ rõ về Hàn Viễn Chí – một quan viên cấp chín, ngồi cùng bàn với mình tại bữa yến tối hôm qua. Anh ta khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi…

Sau khi suy nghĩ một lát, Lâm Mạc hỏi: “Hãy cho biết nguyên nhân cái chết của Quan Hàn Viễn Chí là gì?”

“Báo cáo với ngài, theo thông tin từ nhân viên dưới quyền, Quan Hàn Viễn Chí đã chết trong phòng đọc sách của mình tại nhà riêng; cổ anh ta bị một vật sắc nhọn cắt đứt, và cánh tay trái cũng bị cắt đứt rồi mang đi.”

Nghe xong, Lâm Mạc quay đầu nhìn Lưu Nhược Thủy, và thấy cô cũng đang nhìn mình. Hai người đối diện nhau trong sự kinh ngạc.

Trước đây, Lưu Nhược Thủy vẫn nghi ngờ rằng Lỗ Hưng Liang có liên quan đến mình, và vì thế Lâm Mạc mới sai người giết hắn… Nhưng Hàn Viễn Chí này, không hề có bất kỳ ân oán gì với họ cả… Sao lại chết một cách thảm khốc như vậy?

Sau một lúc im lặng, khuôn mặt Lâm Mạc trở nên nghiêm túc hơn, và ông ra lệnh: “Hãy chuẩn bị xe ngựa ngay lập tức, cùng với Nguyên Châu Mục đến nhà của Quan Hàn Viễn Chí.”

“Vâng, thuộc hạ hiểu rồi!” Nghe lời chỉ đạo của Lâm Mạc, Nguyên Châu Mục lập tức lên ngựa dẫn đường phía trước, trong khi Thù Vân với một tiếng hô nhẹ đã điều khiển cỗ xe ngựa, theo sát phía sau Nguyên Thành Hoàng.

Cỗ xe ngựa nhanh chóng đi qua những con hẻm yên tĩnh và bước vào những con phố đông đúc; tốc độ dần giảm xuống, nhưng may mắn thay, có Nguyên Thành Hoàng dẫn đường phía trước nên không quá chậm.

Ngay khi cỗ xe ngựa vừa đi qua một cửa hàng trang sức, một bóng dáng xinh đẹp bên trong cửa hàng bước ra, được bảy tám người vây quanh, nhìn theo bóng dáng của chiếc xe đang xa dần.

“Tiểu Văn, đó có phải là cỗ xe của ngài không?” Bóng dáng đó không ai khác chính là Trường Tôn Ưu Âm. Những người còn lại gồm Tiểu Văn, phi tùng của Liễu Nhược Thủy – Phi Yên, và mười hai vệ sĩ trong số ba mươi sáu vệ sĩ của Lâm phủ.

Nhìn từ xa, Tiểu Văn gật đầu: “Theo lời bà Âm, đó quả thực là cỗ xe của ngài… Tốc độ của nó nhanh đến thế, chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra.” Trường Tôn Ưu Âm gật đầu đồng ý, sau đó dẫn mọi người trở vào cửa hàng trang sức, trong khi Phi Yên lại nhìn theo chiếc xe đang khuất dần, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi trước khi bước vào cửa hàng.

Bên trong chiếc xe đang di chuyển, Liễu Nhược Thủy hỏi: “Thưa ngài, có lẽ Tiểu Văn và những người khác đã thấy chị Âu Âm ở một cửa hàng trang sức…”

Lâm Mạc gật đầu: “Tôi cũng thấy rồi… Chúng ta hãy hoàn thành công việc ở nhà Hán rồi mới trở về.”

……

Khoảng khoảng 14 giờ, cỗ xe ngựa dừng lại trước cổng nhà Hán. Nhà Hán không quá lớn, nhưng cũng không nhỏ; trước cổng có hai con sư tử bằng đá, mái nhà treo hai chiếc đèn lồng; lúc này đã có rất nhiều người tụ tập bên ngoài, và các tôi tớ của nhà Hán đang duy trì trật tự.

Các binh sĩ của Nguyên Thành Hoàng lập tức xua đẩy đám đông để mở đường cho Nguyên Thành Hoàng và Lâm Mạc cùng những người khác; sau đó, theo sự hướng dẫn của các tôi tớ nhà Hán, họ đến căn phòng nơi thi thể của Hàn Viễn Chí được đặt.

Lâm Mạc đã quan sát kỹ lưỡng xác chết của Hàn Viễn Chí. Hàn Viễn Chí đã bị giết ngay lập tức bằng cách bị đâm thủng cổ họng; trước khi chết, anh ta không hề cảm thấy đau đớn vì trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười vui vẻ.

   Cánh tay trái của Hàn Nguyên bị chặt đứt ngay từ vai, vết cắt rất gọn gàng, như thể ai đó đã cắt đứt cánh tay anh ta trong một cái chớp mắt. Vết cắt này giống hệt với vết cắt ở cổ của Lỗ Hưng Liang – cả hai đều có vết cắt rất vuông vắn.

   Sau khi quan sát một lúc, Liễu Nhược Thủy thu hồi ánh mắt và nói với vẻ nghiêm túc: “Thưa ngài, kẻ sát hại Lỗ Hưng Liang và Hàn Viễn Chí có phải là cùng một người không? Cả hai xác chết đều có phần thi thể biến mất.”

  “Kẻ sát nhân có phải là cùng một người?” Lâm Mạc dường như không hiểu rõ câu hỏi đó.

  “Đúng vậy!” Liễu Nhược Thủy gật đầu: “Cả Lỗ Hưng Liang và Hàn Viễn Chí đều chết một cách thảm khốc: một người mất đầu, một người mất cánh tay trái. Vì vậy, theo Nhược Thủy suy nghĩ, đây chắc chắn là những vụ án do cùng một kẻ sát nhân gây ra.”

  “Những gì Nhược Thủy nói rất hợp lý,” Lâm Mạc đồng ý và gật đầu, nhưng ngay sau đó lại đặt ra một câu hỏi mới: “Vậy lý do tại sao kẻ sát nhân lại dùng những phương thức tàn bạo như vậy để giết họ? Là do thù hận à?”

   Sau một buổi hỏi thẩm kéo dài cả buổi sáng tại dinh tỉnh trưởng, Lâm Mạc được biết rằng Lỗ Hưng Liang thực sự là một kẻ xấu xa, đã gây ra nhiều tai họa cho người khác và tích lũy rất nhiều thù địch; việc anh ta bị giết vì thù hận là hoàn toàn có thể xảy ra.

  Nhưng còn với Hàn Viễn Chí thì sao? Cũng là do thù hận sao? Kẻ gây ra điều này có phải là cùng một người với kẻ đã giết Lỗ Hưng Liang không? Điều này có thể xảy ra, nhưng Lâm Mạc vẫn cảm thấy lời giải thích đó chưa thuyết phục lắm.

  Một vấn đề khác cũng đang khiến Lâm Mạc băn khoăn: trong dinh tỉnh trưởng này không hề có những cao thủ võ công; việc giết Hàn Viễn Chí quả thực khá dễ dàng. Nhưng tại dinh tỉnh trưởng lại có hai người đạt đến cấp độ kiếm sư; việc muốn lẻn vào dinh tỉnh trưởng và giết chết Lỗ Hưng Liang một cách âm thầm quả thực không phải là chuyện dễ dàng chút nào.

Tất nhiên, đối với Lâm Mạc mà nói, việc đó quả thực rất dễ dàng; vì vậy, ngay sau khi Lỗ Hưng Liang qua đời, Lâm Mạc lập tức bị Nguyên Thành Hoàng coi là nghi phạm và bị nghi ngờ.

Nghe những lời giải thích của Lâm Mạc, Lưu Nhược Thủy cũng im lặng; đúng vậy, việc trả thù kẻ ác Lỗ Hưng Liang thì có thể hiểu được, nhưng Hàn Viễn Chí này… liệu anh ta cũng là một kẻ xấu xa, ăn mặc chỉnh tề nhưng bên trong lại xấu xa không?

Lưu Nhược Thủy cũng có chút ấn tượng về Hàn Viễn Chí; bởi vì tại bữa tiệc tối hôm qua, Hàn Viễn Chí đã ngồi cách Lưu Nhược Thủy chưa đầy sáu thước. Theo nhận xét của Lưu Nhược Thủy, Hàn Viễn Chí khác hẳn so với hầu hết các quan chức thành phố __TERM012__ khác.

Tại bữa tiệc, Lưu Nhược Thủy đã vô tình nhận thấy rằng hầu hết các quan chức đó đều đổ ánh mắt về phía những vũ công xinh đẹp, gợi cảm, nhưng Hàn Viễn Chí thì hoàn toàn không làm vậy. Anh ta không hề quay đầu nhìn những vũ công đó, mà chỉ ngồi yên tại chỗ của mình và uống rượu, trông giống một người đàn ông đứng đắn, chuẩn mực.

Thật khó để hiểu được, Lưu Nhược Thủy liền đề xuất: “Thưa ngài, chúng ta hãy đi thẩm vấn những người ở nhà Hàn xem sao. Sau khi hỏi han rõ ràng, chúng ta sẽ biết được Hàn Viễn Chí có phải là kẻ hai mặt hay không.”

Đối với ý kiến này của Lưu Nhược Thủy, Lâm Mạc cũng khá đồng ý; vì vậy, Lâm Mạc gật đầu đồng ý, và dưới sự hướng dẫn và giúp đỡ của Nguyên Thành Hoàng, Lâm Mạc bắt đầu thẩm vấn những người ở nhà Hàn.

Nhà Hàn có khoảng hơn ba mươi người, gồm cả chủ nhân và nhân viên. Nguyên Thành Hoàng dẫn người đi thẩm vấn các nhân viên trong nhà Hàn, còn Lâm Mạc thì chịu trách nhiệm thẩm vấn các phụ nữ thuộc gia đình Hàn Viễn Chí.

Hàn Viễn Chí có tổng cộng ba bà vợ.

  Bà vợ thứ hai, khoảng ba mươi hai tuổi, nhan sắc không quá xuất chúng nhưng cũng được coi là ổn; bà này không mấy chú trọng đến việc trang điểm, chỉ đeo một chiếc kẹp tóc bạc đơn giản. Đôi mắt bà hơi đỏ hoe, lấp lánh những giọt nước mắt.

  Bà vợ thứ ba khoảng hai mươi bảy tuổi, rất xinh đẹp và có dáng vóc thanh tú nhất trong số ba người phụ nữ này; bà ăn mặc rất lộng lẫy. Người phụ nữ này trông có vẻ khá giống với Khuê Liên Liên, nhưng cũng có những giọt nước mắt ở khóe mắt.

  Bà vợ thứ tư khoảng hai mươi lăm tuổi, là người xinh đẹp nhất; bà ăn mặc đơn giản, mặc một chiếc áo váy màu xanh nhạt, trông giống như một đóa sen nở giữa nước, là kiểu phụ nữ hiền dịu, nhưng không hề có vẻ buồn bã nào trên khuôn mặt.

  Thật kỳ lạ, trong số này lại không hề có bà vợ chính thức.

  Sau khi quan sát sơ qua ba người phụ nữ này, Lâm Mạc ngồi đối diện họ và nói với giọng nặng nề: “Người đã mất không thể trở lại, xin các bà hãy cố gắng kiềm chế nỗi buồn.”

  Sau khi an ủi họ một cách ngắn gọn, Lâm Mạc tiếp tục nói: “Dĩ nhiên, Nguyên Châu Mục đã giải thích cho các bà biết về danh tính của ta, và các bà cũng đã hiểu rõ điều đó. Bây giờ, ta muốn hỏi các bà vài câu hỏi, xin các bà hãy cố gắng kiềm chế nỗi buồn để trả lời những câu hỏi của ta.”

  Vừa dứt lời, bà vợ thứ ba tên Hàn bỗng nhiên ôm mặt khóc lóc: “Uuu… Chàng trai yêu dấu của em, sao chàng lại phải chết một cách thảm hại như vậy? Man Li không thể chịu đựng nổi nếu mất chàng… Nếu chàng đã mất, Man Li sẽ theo chàng mà đi…”

  Khi đang khóc lóc, bà Hàn đứng dậy và lao về phía cây cột gần đó; Lâm Mạc nhanh chóng đứng dậy để ngăn bà lại, nhưng bà Hàn vẫn lao vào người Lâm Mạc Hoài.

  Cảm nhận thấy có điều gì đó lạ xảy ra, Lâm Mạc nhận ra rằng bà Hàn, người trông hiền dịu như vậy, đã vô tình va vào mình… Bà ấy đã phạm lỗi! Lâm Mạc vội vàng đẩy bà Hàn ra và cố gắng an ủi bà ấy.

  Đúng lúc đó, bà vợ thứ tư – người trông hiền lành như một thiếu nữ gia đình – bỗng nhiên nổi giận.