“Đủ rồi, Tần Mạn Lệ, đừng giả vờ nữa, trông cậu như thế này thì ai mà tin chứ!”

Sự nổi giận đột ngột của phu nhân Hàn Tứ khiến Lâm Mạc hơi bất ngờ; giọng nói ấy lớn đến mức không ngờ người phụ nữ trông yếu đuối và đầy bi thương này lại ẩn chứa sức mạnh lớn lao như vậy.

Nghe xong, Tần Mạn Lệ lại khóc lóc dữ dội hơn, vừa che mặt khóc vừa nói: “Đỗ Ninh Tư, đừng vu oan tôi! Chồng tôi đã mất rồi, tôi chỉ đang buồn thôi… Làm sao anh có thể nói tôi giả vờ được?”

Nói xong, cô lại tiếp tục khóc nức nở. Có lẽ muốn tìm một cái vai để dựa vào, cô liền định đến gần Lâm Mạc Hoài nhất, nhưng khi đến gần mới nhận ra có điều gì đó không ổn… Những ngọn núi uốn lượn hiện ra trước mắt cô, và trong lúc hoảng sợ, giọng nói an ủi vang lên – nhưng đó là giọng nói trong trẻo của một người phụ nữ.

“Phu nhân Hàn Tứ, xin hãy kiên nhẫn nhé. Ngài Lục Sự đã qua đời rồi… Nếu phu nhân quá đau buồn mà làm điều gì đó tự tử, ông ấy ở dưới suối vàng chắc chắn sẽ rất lo lắng đây. Phu nhân phải chăm sóc bản thân cho tốt nhé.”

Tần Mạn Lệ vội vàng quay đầu nhìn lại, và phát hiện ra mình đang dựa vào người một cô gái – chính là người phụ nữ xinh đẹp mà ngài Thượng Quý gọi là “Nhược Thủy”. Lúc này, cô ấy đang mỉm cười nhìn mình.

Khi quay đầu lại, Tần Mạn Lệ thấy ngài Thượng Quý đã trở về chỗ ngồi cũ, cầm lên một tách trà và thưởng thức từ từ. Trong lòng cô, cảm giác ngượng ngùng bỗng nhiên trào dâng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ buồn bã như trước.

Cô vội vàng bình tĩnh lại, lau đi nước mắt ở khóe mắt, rồi cung kính cúi chào Lưu Nhược Thủy và nói: “Cảm ơn cô vì lời an ủi ấm áp của mình… Tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều rồi.”

“Không cần đâu… Chúng ta đều là phụ nữ, việc an ủi bạn là điều đương nhiên mà.”

Nói xong, hai người quay trở lại chỗ ngồi của mình. Khi đi qua Lâm Mạc, Lưu Nhược Thủy lén nhìn Lâm Mạc và thầm nghĩ: “Ông chủ của mình thật sự luôn được các cô gái yêu mến… Thật là may mắn!”

Trước ánh mắt quyến rũ của Lưu Nhược Thủy, Lâm Mạc– người đang giả vờ tỏ ra lạnh lùng và nghiêm túc khi uống trà – bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng, và trong lòng thì thầm “Thật là oan ức…”

Cũng không thể trách tôi được chứ… Tôi chỉ là có địa vị cao hơn người bình thường một chút, tiền bạc nhiều hơn một chút, dung mạo cũng đẹp hơn một chút, và danh tiếng “phong lưu” của tôi cũng khá lan rộng… Chỉ là nổi tiếng khắp cả vùng Đại Càn mà thôi!

  Nhưng thực sự không thể trách tôi được đâu!

  Hơn nữa, cái danh “phong lưu” kia còn là điều cần thiết trong kế hoạch nữa chứ!

  Bên kia, trong khi Tần Mạn Lệ đang tỏ ra buồn bã, phu nhân Hán Tứ Đỗ Ninh Tư liếc nhìn Tần Mạn Lệ một cái rồi lạnh lùng, khinh thường thốt lên: “Đồ hèn nhát, không biết xấu hổ.”

  Nghe thấy lời này, khuôn mặt Tần Mạn Lệ lập tức thay đổi, ánh mắt anh ta nhìn Đỗ Ninh Tư tràn đầy sự hung ác và độc địa… Nhưng khi nhìn thấy Lâm Mạc quan sát mình, anh ta lại lập tức hiện lại vẻ mặt buồn bã, đáng thương đó.

  Lại lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, Lâm Mạc nhìn ba phu nhân của Hàn Viễn Chí một lần nữa và nói một cách nhẹ nhàng: “Ba phu nhân, tôi rất tò mò… Tại sao không thấy phu nhân chính của gia đình các ngài? Không biết phu nhân chính của gia đình các ngài đang ở đâu?”

  Nghe thấy câu hỏi của Lâm Mạc, khuôn mặt của Tần Mạn Lệ và Đỗ Ninh Tư bỗng nhiên trở nên kỳ lạ… Phu nhân Hán Nhị thở dài và nói: “Thưa quý ông, gia đình chúng tôi chưa bao giờ có phu nhân chính cả.”

  “À? Tại sao vậy?” Lâm Mạc tỏ ra rất ngạc nhiên.

  Hàn Viễn Chí đã có ba đến bốn phu nhân rồi, nhưng lại không có phu nhân chính… Nghĩa là Hàn Viễn Chí vẫn chưa kết hôn… Điều này thật sự mới lạ và đáng ngạc nhiên.

  Ngay cả Lưu Nhược Thủy, người đang tức giận với Lâm Mạc, cũng bắt đầu tỏ ra tò mò, muốn nghe câu chuyện.

  Khi Lâm Mạc và Lưu Nhược Thủy đang háo hức chờ đợi một câu chuyện thú vị, họ lại bất ngờ cảm thấy thất vọng… Phu nhân Hán Nhị lắc đầu và nói một cách khiêm tốn: “Xin lỗi, thưa quý ông… Tôi cũng không biết lý do đằng sau điều này.”

  “Ồ?

Các bà vợ kia chẳng phải là những người thường xuyên ở bên cạnh Hàn Lục Sự sao? Chắc hẳn họ đã từng hỏi rồi chứ.” Lâm Mạc tin chắc rằng việc ai sẽ giành được vị trí phu nhân lớn của gia đình Hàn vẫn chưa được quyết định, vì vậy ba người phụ nữ này chắc chắn không thể kiềm chế được mà đã hỏi Hàn Viễn Chí.

Kết quả cũng đúng như dự đoán của Lâm Mạc; bà vợ thứ hai của Hàn thở dài một hơi, trông rất buồn bã khi nhớ lại quá khứ, có vẻ như bà thực sự rất đau lòng trước cái chết của Hàn Viễn Chí.

Bầu không khí im lặng kéo dài một lúc lâu, sau đó bà vợ thứ hai của Hàn bỗng nhiên nói: “Con dâu này không dám lừa dối ngài, con dâu thực sự đã hỏi nhiều lần về chuyện của chủ nhân và phu nhân lớn, nhưng mỗi khi con dâu nhắc đến chuyện này, chủ nhân lại tỏ ra không hài lòng, vì vậy con dâu cũng không dám tiếp tục hỏi nữa.”

Không nhận được câu trả lời, Lâm Mạc tự nhiên cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cuộc điều tra vẫn cần phải tiếp tục. Ngay lập tức, ông chuyển hướng câu hỏi: “Vậy trước khi Hàn Lục Sự qua đời, liệu ông ấy có gặp ai lần cuối cùng không? Các bà có biết không?”

“Con dâu này biết,” bà vợ thứ tư của Hàn, Đỗ Ninh Tư, lên tiếng trả lời: “Người mà chủ nhân gặp lần cuối cùng trước khi qua đời là Hàng Trị Thanh, vị Lục Sự Hàng đến thăm.”

“Hàng Lục Sự ư? Ông ta đến tìm Hàn Lục Sự để làm gì vậy?” Về vị trí Lục Sự, Lâm Mạc cũng biết rõ; thông thường, một viên tri phủ sẽ có hai vị Lục Sự cấp chín phụ trách công việc văn thư.

Đỗ Ninh Tư gật đầu: “Đúng vậy, lúc đó Hàng Lục Sự đến để thảo luận với chủ nhân về các vấn đề liên quan đến công việc văn thư. Lúc đó chính con dâu này đã pha trà cho ông ấy uống. Không lâu sau khi Hàng Lục Sự rời đi, con dâu đã phát hiện ra chủ nhân đã chết thảm trong phòng đọc sách.”

Nghe xong những lời này, Lâm Mạc cúi đầu suy nghĩ.

Trong lúc Lâm Mạc đang suy nghĩ, Liễu Nhược Thủy bỗng nhiên nói: “Thưa ngài, vị Hàng Lục Sự này có nghi ngờ lớn, liệu chúng ta có nên yêu cầu Nguyên Châu Mục bắt giữ ông ta tạm thời không?”

Lâm Mạc kết thúc việc suy nghĩ và lắc đầu: “Không cần thiết. Trên đời này này, làm sao có thể có kẻ đến nhà người khác giết người một cách công khai, rồi lại thoải mái rời đi như vậy được? Cái chết của Hàn Viễn Chí không liên quan gì đến Hàng Lục Sự cả.”

Sau khi nghe xong lời nói của Lâm Mạc, Liễu Nhược Thủy cũng nhận ra rằng mình đã suy nghĩ không kỹ lưỡng lắm.

Sau khi trả lời xong, Lâm Mạc lại nhìn về phía Đỗ Ninh Tư – người vẫn không hề hiện rõ dấu vết buồn bã trên khuôn mặt – và nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy là chính phu nhân thứ tư là người đầu tiên phát hiện ra Hàn Lục Sự đã chết trong phòng đọc sách?”

“Đúng vậy. Lúc đó, thiếp sợ chủ nhân sẽ đói, nên đã định dẫn theo hai người hầu gái vào phòng đọc sách để mang đồ ăn nhẹ cho chủ nhân, và rồi mới phát hiện ra rằng chủ nhân đã chết một cách thảm khốc trong đó.”

Nghe lời nói của Đỗ Ninh Tư, một câu hỏi mới lại xuất hiện trong đầu Lâm Mạc, và ngay lập tức ông ta hỏi: “Phu nhân thứ tư, có điều này tôi rất muốn biết; xin phép phu nhân giải đáp giúp tôi được không?”

“Xin hỏi điều gì ạ, quý ông?”

Lâm Mạc mỉm cười và nói: “Theo những gì phu nhân thứ tư nói, ngài rất quan tâm đến Hàn Lục Sự, nhưng bây giờ khi Hàn Lục Sự đã chết, phu nhân thứ hai và phu nhân thứ ba đều rất đau buồn… Tại sao phu nhân lại không hề tỏ ra buồn bã chút nào?”

Đỗ Ninh Tư do dự một lúc, sau đó nhìn thẳng vào mắt Lâm Mạc và nói: “Nếu quý ông đã hỏi, vậy liệu quý ông muốn nghe sự thật hay lời dối trá?”

Nghe câu hỏi đáp trả của Đỗ Ninh Tư, Lâm Mạc lại ngẩn ngơ một chút, rồi mỉm cười và nói: “Lời nói của phu nhân thật sự rất thú vị… Vậy thì sự thật là gì, và lời dối trá lại như thế nào nhỉ?”

Có lẽ vì miệng hơi khô, Đỗ Ninh Tư uống một ngụm trà, sau đó đặt chiếc cốc trà xuống bàn bên cạnh mình và bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ, rồi bắt đầu nói tiếp:

“Lời dối trá là… thiếp là người không bao giờ biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt; khi chủ nhân qua đời, thiếp thực sự rất buồn… Nhưng sự thật là, thiếp hoàn toàn không có tình cảm gì với chủ nhân cả. Việc mang đồ ăn nhẹ đến phòng đọc sách chỉ là một thủ đoạn… một cách để tranh giành vị trí phu nhân lớn của gia đình Hàn mà thôi.”

Nhìn chằm chằm vào Đỗ Ninh Tư, Liễu Nhược Thủy chớp mắt; cô hoàn toàn không thể tin nổi rằng người phụ nữ này – vốn trông có vẻ yếu đuối, hiền lành – lại thực sự là một người đầy tham vọng như vậy.

Liễu Nhược Thủy chỉ nghĩ mình đã nhìn lầm mà thôi.

Sau một hồi im lặng, Lâm Mạc mới phá vỡ sự câm lặng kỳ lạ này.

Trong bầu không khí yên tĩnh, Lâm Mạc bỗng nhiên cười ha hả, vừa vỗ tay vừa nói: “Thật là, ta đã nhìn lầm rồi… Không ngờ Phu nhân thứ tư lại là một người phụ nữ mạnh mẽ đến thế.”

“Lời của Ngài quá khiêm tốn rồi…” Nói xong, Đỗ Ninh Tư liếc nhìn Tần Mạn Lệ và Phu nhân Hàn thứ hai: “Hai chị gái này thực ra cũng giống tôi; chỉ là tôi đã nói ra thành lời mà thôi. Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi là người thẳng thắn, không biết giấu giếm điều gì cả.”

Nghe vậy, vẻ buồn bã trên khuôn mặt Tần Mạn Lệ lập tức tan biến; cô nhìn chằm chằm vào Đỗ Ninh Tư và nói: “Em gái ơi, em nói như vậy là ý gì vậy? Chị và cha ruột chúng ta vẫn rất thân thiện mà.”

“Chị nói hay thật…” Đỗ Ninh Tư trả lời bằng ánh mắt khinh thường.

“Ning Si, em nói như vậy thì không đúng rồi…” Phu nhân Hàn thứ hai cũng lên tiếng: “Chúng ta thực sự rất đau lòng trước cái chết của cha ruột… Lời em nói thực sự làm tổn thương trái tim chị đấy.”

Nhìn Phu nhân Hàn thứ hai, Đỗ Ninh Tư lại lạnh lùng cười khẩy: “Chị ơi, nếu chị không nói gì nữa, em sắp quên mất chị rồi đây… Có lẽ trong số ba chị em chúng ta, người mong muốn cha ruột chết nhất chính là chị đấy, phải không?”

Nghe vậy, Lâm Mạc và Liễu Nhược Thủy, những người đang say sưa theo dõi cuộc tranh luận này, lại đổ dồn ánh mắt về phía Phu nhân Hàn thứ hai để xem bà ấy sẽ phản ứng thế nào; trong khi đó, Xí Phong và Thù Vân thì cứ tỏ vẻ không quan tâm gì cả.

Nghe thấy lời lẽ lạnh lùng của Đỗ Ninh Tư, ánh mắt Phu nhân Hàn thứ hai lập tức tràn ngập giận dữ… Nhưng không hiểu vì lý do gì, bà lại cố gắng kìm nén cơn giận xuống và nói một cách bình tĩnh: “Ning Si, em nói như vậy là ý gì vậy?”

“Ý cô ấy là gì vậy?” Đỗ Ninh Tư nói một cách nhẹ nhàng: “Chị tự hiểu ý của em gái mình rồi; em không muốn giải thích thêm nữa, kẻo mọi người đều phải tranh cãi trước mặt Đại nhân.”

Bà Hàn Nhị Phu nhân lau đi nước mắt ở khóe mắt, nói một cách bình tĩnh: “Thôi đi, chị biết tính cách thẳng thắn của em gái mình từ lâu rồi; chị sẽ không cãi vã với em nữa. Hơn nữa, em nói đúng đấy… Với sự có mặt của Đại nhân ở đây, ba chị em chúng ta không nên để Đại nhân phải thấy cảnh này; điều đó thật sự là thiếu tôn trọng Đại nhân.”

Nghe lời bà Hàn Nhị Phu nhân, Đỗ Ninh Tư kiềm chế lại vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt, cố gắng nở nụ cười và đứng dậy để chào Lâm Mạc, nói một cách khiêm tốn: “Xin Đại nhân tha thứ cho sự bất lễ của thiện thích này.”

Nhận ra rằng mình không thể tiếp tục theo dõi cuộc tranh cãi này nữa, Lâm Mạc lập tức trở lại vẻ nghiêm túc, giơ tay lên và nói: “Phu nhân Thứ Tư không cần phải như vậy đâu; Đại nhân sẽ không trách móc các người đâu. Chỉ là những chuyện nội bộ trong gia đình các người nên được giải quyết một cách hòa thuận và êm đẹp mà thôi.”

Bà Hàn Nhị Phu nhân cùng với Tần Mạn Lệ vội vàng đứng dậy, cùng với Đỗ Ninh Tư chào Lâm Mạc một cách lễ phép. Ba người phụ nữ đều nói một cách thành kính: “Vâng, thiện thích chúng tôi đã hiểu rồi; xin ghi nhớ lời dạy của Đại nhân!”