Khoảng mười lăm phút sau, chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa dinh của thái thú. Vừa bước xuống xe, Lâm Mạc và Liễu Nhược Thủy liền nhận thấy trước cửa dinh đứng đầy các vị tướng sĩ mang theo kiếm chiến và mặc áo giáp.

Giang Châu Tổng chỉ huy quân đội, Giang Châu Quan chức cấp cao, và Giang Châu Sử quan cũng đang đứng ở đó, ánh mắt họ dán chặt vào Lâm Mạc và Liễu Nhược Thủy, không biết đang nghĩ gì.

Bước đến trước mặt những người đang nhìn mình chằm chằm như vậy, Lâm Mạc cười nói: “Có chuyện gì vậy, Nguyên Châu Mục? Nhìn tôi như vậy là nghĩ rằng chính tôi đã sai người giết Thái thú Lỗ phải không?”

Mặt Nguyên Thành Hoàng biến sắc, hiện ra vẻ kỳ lạ. Ban đầu ông ta muốn đặt câu hỏi một cách khéo léo, nhưng không ngờ Lâm Mạc lại nói thẳng ra điều đó, khiến ông ta không biết phải trả lời thế nào.

“Thưa ngài, chẳng lẽ chính ngài là người ra lệnh làm việc này sao?”

Nhìn thấy Nguyên Thành Hoàng có vẻ lúng túng, Giang Châu Sử quan đứng bên phải ông ta lên tiếng, giọng nói đầy ác ý và lạnh lùng: “Thưa ngài, tối qua mọi người đều thấy rõ, Thái thú Lỗ đã nói lời xúc phạm cô gái bên cạnh ngài. Dù ngài đã tỏ ra khoan dung, nhưng theo phong cách làm việc thường thấy của ngài, chắc chắn ngài sẽ không để Thái thú Lỗ thoát khỏi trách nhiệm được.”

Nói xong, Vương Cư Dị dừng lại và nhìn vào mắt Lâm Mạc, chờ đợi câu trả lời từ người đó. Nhưng sau một lúc, thấy Lâm Mạc im lặng, dường như không dám trả lời câu hỏi của mình.

Vương Cư Dị lập tức lợi dụng tình hình để cười nhạo: “Thần đã từng nghe nói về một chuyện… Ngài quý tộc này, vì cô gái bên cạnh mình, đã dùng kiếm đe dọa các quan lại trong Điện Luân Anh; bây giờ, vì cô gái này mà ngài sẵn lòng giết chết một viên quan nhỏ bé như Thứ trưởng Lư, điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên phải không?”

   Nói xong, Vương Cư Dị không nói thêm gì nữa, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Lâm Mạc, với vẻ oai phong lẫm liệt, như thể anh ta là một người gan dạ, không hề sợ hãi trước mặt một quyền quý như Lâm Mạc.

   Không khí im lặng kéo dài một lúc lâu. Khi thấy Vương Cư Dị không tiếp tục nói gì nữa, Nguyên Thành Hoàng và Trương Vũ Bá đều nhìn về phía mình, dường như đang chờ đợi câu trả lời của mình đối với những lời nói của Vương Cư Dị.

   Trên khuôn mặt Lâm Mạc bỗng nhiên xuất hiện nụ cười nhẹ nhàng, mang tính châm biếm. Nhìn về phía Vương Cư Dị – người đang đứng đó với vẻ oai phong, như thể đại diện cho chính nghĩa– cô ta nói một cách bình thản: “Vương Sĩ Ma, ngài đã nói hết rồi chứ?”

  “Đã hết!” Vương Cư Dị gật đầu, rồi nói với vẻ kiêu hãnh: “Dù ngài quý tộc cao quý đến đâu, nhưng bây giờ khi Thứ trưởng Lư đã chết, chúng tôi đều nghi ngờ rằng ngài có liên quan đến việc này. Xin ngài hãy giải thích cho chúng tôi.”

  “Giải thích ư?” Lâm Mạc tỏ ra không hiểu: “Chẳng biết Vương Sĩ Ma muốn ta giải thích điều gì đây?”

  “Tất nhiên là tại sao ngài lại sai người giết Thứ trưởng Lư, và làm thế nào để giết ông ta.” Khi thấy Lâm Mạc cố tình giả vờ ngốc nghếch trước mặt mọi người, Vương Cư Dị lập tức tức giận.

  Nhìn thấy vẻ mặt của Vương Cư Dị lúc này, nghe những lời anh ta nói, khuôn mặt của Nguyên Thành Hoàng và Trương Vũ Bá đều trở nên không thoải mái. Những lời nói trước đó của Vương Cư Dị hoàn toàn không có gì sai, nhưng câu cuối cùng thì đã sai rồi.

  Thật đáng tiếc… Bây giờ, Vương Cư Dị tự cho mình đúng đắn, bắt đầu kiêu ngạo và nói năng mà không suy nghĩ kỹ.

Sau khi mỉm cười ngượng ngùng, Nguyên Thành Hoàng định khuyên Vương Cư Dị bình tĩnh lại, nhưng lúc này Lâm Mạc đã nhanh chóng lên tiếng trước.

Lâm Mạc mỉm cười nhẹ và nói: “Ồ, nghe ý nghĩa ẩn sau câu cuối cùng của Vương Tử Sĩ, có vẻ như ngài đã xác định rằng chính ta là người sai người giết hắn phải không? Nhưng ngài có bằng chứng gì để chứng minh điều đó không?”

Vương Cư Dị vừa muốn lên tiếng phản bác, nhưng khi nhắc đến bằng chứng, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên căng thẳng và im bặt. Bằng chứng ư? Anh ta đâu có bất kỳ bằng chứng nào cả; chỉ toàn là những suy đoán của bản thân mình mà thôi.

Thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt Vương Cư Dị và nhận ra rằng anh ta không còn gì để nói, Lâm Mạc nói với giọng điệu lạnh lùng: “Vương Tử Sĩ, ngài có biết việc vu oan người trên cao một cách vô cớ sẽ bị xử phạt như thế nào không?”

“Tôi…” Vương Cư Dị muốn phản bác, nhưng thực sự anh ta không có bằng chứng gì cả. Nghĩ đến tội danh vu oan người trên cao một cách vô cớ, anh ta lập tức cảm thấy choáng váng và mất hết can đảm.

Ở Đại Gan, việc vu oan người trên cao một cách vô cớ sẽ bị phạt rất nặng – phải chịu một trăm roi! Với thân hình yếu đuối của một nhà văn như Vương Cư Dị, sau khi bị đánh một trăm roi, có lẽ anh ta sẽ không sống sót được.

Nhìn thấy Vương Cư Dị trong tình trạng như vậy, Nguyên Thành Hoàng không thể tiếp tục đứng nhìn từ bên cạnh nữa, liền bước lên và cung kính chào hỏi Lâm Mạc.

Nguyên Thành Hoàng nói một cách khiêm tốn: “Xin ngài tha thứ cho Vương Tử Sĩ. Trên mặt thì Vương Tử Sĩ và Thống đốc Lư là quan hệ cấp trên-dưới, nhưng thực tế họ là bạn bè rất thân thiết với nhau. Bây giờ Thống đốc Lư đột nhiên qua đời, Vương Tử Sĩ quá đau buồn nên mới nói những lời xúc phạm ngài. Xin ngài xem xét đến tình bạn giữa họ, và cũng vì mặt của Vương Vinh hoàng tử, hãy tha thứ cho lỗi lầm của Vương Tử Sĩ!”

Giọng nói của Nguyên Thành Hoàng rất chân thành và khiêm tốn; anh ta cũng dùng lý lẽ để thuyết phục người khác, đồng thời còn nhắc đến Vương Vinh hoàng tử ở kinh đô. Làm sao Lâm Mạc có thể trách móc Vương Cư Dị được nữa? Hơn nữa, ban đầu Lâm Mạc cũng không hề có ý định bỏ qua anh ta.

Nhưng trước mặt mọi người vẫn phải giả vờ làm đúng như bình thường.

Thở dài một hơi, Lâm Mạc vẫy tay và nói một cách chân thành: “Nếu đã như vậy, thì thôi đi. Vương Tử Sĩ và Lữ Thái Thú có tình bạn sâu đậm, làm sao ta có thể lòng dạ nào mà trách móc được.”

“Cảm ơn Ngài vì sự khoan dung của mình đối với Vương Tử Sĩ!” Nguyên Thành Hoàng, Trương Vũ Bá và Kỳ Kỳ cùng quỳ xuống cúi chào. Sau đó, Nguyên Thành Hoàng nhìn vào Vương Cư Dị và nói một cách lạnh lùng: “Vương Tử Sĩ, hãy nhanh chóng xin lỗi Ngài.”

Vương Cư Dị trong lòng không cam lòng, nhưng trong tình huống hiện tại, khi Nguyên Thành Hoàng đã lên tiếng như vậy, ông ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải cúi đầu nhận lỗi. Ông ta liền cúi chào Lâm Mạc một cách khiêm tốn và nói: “Xin Ngài tha thứ cho sai lầm của kẻ hèn này.”

Lâm Mạc bước tới, giúp Vương Cư Dị đứng dậy và nói một cách từ tốn: “Vương Tử Sĩ, không cần phải như vậy đâu. Bạn chỉ làm vì tình bạn anh em mà thôi; ta sẽ không trách bạn đâu.”

“Cảm ơn Ngài rất nhiều!” Vương Cư Dị vội vàng cảm ơn.

Nhìn thấy cảnh tượng hài hước này, Liễu Nhược Thủy thực sự không nhịn được nữa, cô ẩn sau lưng Lâm Mạc, che miệng lại và nở nụ cười rạng rỡ, nhưng không hề phát ra tiếng cười nào.

Ngài thật là thông minh – chỉ trong vài câu nói đã nắm được thế chủ động, khiến Vương Cư Dị và những người khác không dám gây rối nữa, và họ còn phải tỏ ra biết ơn và kính trọng Ngài nữa chứ.

Ban đầu, Vương Cư Dị và những người khác có lợi thế hơn, bởi vì chủ nhân của họ thực sự bị nghi ngờ có tội giết người. Nhưng sau những lời nói yếu thế trước đó, tình hình đã thay đổi hoàn toàn, và giờ đây họ lại ở vị thế thuận lợi hơn.

Cảm nhận thấy Liễu Nhược Thủy đang cười trộm phía sau mình, Lâm Mạc cũng muốn cười theo, nhưng lại không dám. Lúc này, ông ta đang đối diện trực tiếp với Nguyên Thành Hoàng và những người khác, và vẫn phải giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Ho khan hai tiếng, Lâm Mạc nói một cách nghiêm túc: “Ta biết mình bị nghi ngờ, nhưng để chứng minh sự vô tội của mình, xin Nguyên Châu Mục dẫn ta đến hiện trường vụ án. Ta sẽ cố gắng hết sức để giải quyết vụ này.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

“Xin phiền Nguyên Châu Mục dẫn đường đi trước.”

Khi Nguyên Thành Hoàng dẫn đầu Trương Vũ Bá và Vương Cư Dị đi phía trước, Lưu Nhược Thủy mới tiến lại bên cạnh Lâm Mạc, che miệng cười khúc khích một cách thú vị.

Lâm Mạc chỉ biết nhìn cô ta một cái, trong lòng thầm buồn; rõ ràng chính cô gái này đã gây ra rắc rối này, và bây giờ, người liên quan nhất lại đang ẩn sau lưng mình để cười, khiến Lâm Mạc cảm thấy thật sự khó chịu.

……

Theo sau Nguyên Thành Hoàng và ba người kia vào dinh tổng đốc, đi qua những hành lang dài, cuối cùng họ đến khu vườn phía sau yên tĩnh, và dừng lại trước một căn phòng có cửa được mở ra.

Dừng bước lại, Nguyên Thành Hoàng quay đầu nhìn Lâm Mạc và nói một cách kính trọng: “Thưa ngài, Tổng đốc Lưu đã chết trong căn phòng này; việc điều tra vụ án xin ngài hãy gánh vác.”

“Không cần đâu, đó là trách nhiệm của ta.”

Bước vào phòng, Lâm Mạc nhìn qua một cách nhanh chóng và thấy hiện trường đầy dấu chân, cửa cũng có dấu vết bị phá hỏng; rõ ràng hiện trường đã bị người ta can thiệp vào.

Nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn ấy, Lâm Mạc hỏi: “Nguyên Châu Mục, tại sao hiện trường lại trở nên như vậy? Tại sao lại bừa bộn đến thế? Không chỉ đầy dấu chân mà cửa còn bị phá hỏng nữa.”

Nguyên Thành Hoàng thở dài: “Thưa ngài, có điều ngài chưa biết… Theo lời người trong dinh tổng đốc kể lại, khi Tổng đốc Lưu qua đời, cửa sổ và cửa đều được khóa chặt từ bên trong; những người phụ nữ trong dinh không hiểu chuyện, nên đã sai người mở cửa, và rất nhiều người ùa vào bên trong, do đó hiện trường mới bị phá hỏng. Thần thực sự rất đau đầu về chuyện này…”

Lâm Mạc nhìn lại dấu vết bị phá hỏng trên cửa; quả thật, cửa đã bị đập mở từ bên ngoài, và những dấu chân ấy, có những dấu chân lớn, có những dấu chân nhỏ… Trong số đó, ít nhất có năm dấu chân của phụ nữ.

“Khi Lỗ Hưng Liang qua đời, cửa sổ và cửa đều được đóng chặt từ bên trong; có nghĩa là đây là một vụ án giết người xảy ra trong phòng bí mật… Một vụ án giết người trong phòng bí mật ư? Thật thú vị đấy.”

Nghe lời Nguyên Thành Hoàng, nhìn vào hiện trường vụ án đã bị phá hủy gần như hoàn toàn, Lâm Mạc bắt đầu suy nghĩ trong lòng, khuôn mặt cô mang theo nụ cười nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lo lắng không hiểu sao.

Cô bước tới bên chiếc giường, thấy gần gối có rất nhiều máu; một số máu thậm chí còn bắn lên rèm giường. Chắc chắn đây chính là hiện trường vụ án đầu tiên… Nhưng tại sao lại có nhiều máu đến thế này?

Thấy Lâm Mạc đứng trước giường, nhìn chằm chằm vào hiện trường như thể đang nhập tâm, do tò mò, Liễu Nhược Thủy cũng bước tới. Khi nhìn thấy lượng máu khổng lồ trên giường, khuôn mặt cô lập tức trở nên tái nhợt.

May mắn thay, trước đây Liễu Nhược Thủy đã từng giết người – cô từng chặt thân thể người eunuch già thành tám mảnh – vì vậy cô không giống những người phụ nữ khác; cô không che miệng chạy ra ngoài để nôn mửa.

Thấy Liễu Nhược Thủy chỉ tái nhợt mà không có biểu hiện buồn nôn gì, ba người Nguyên Thành Hoàng đều cảm thấy ngạc nhiên. Quả thực, người phụ nữ có thể trở thành bạn đời của Lâm Mạc quả là không hề đơn giản… Trước một cảnh tượng máu me như thế này mà vẫn giữ được bình tĩnh… Có vẻ ngoài yếu đuối, nhỏ nhắn, nhưng thực ra lại là một người dũng cảm, từng giết người.

Những bông hoa đầy gai nhọn…

Trong đầu họ xuất hiện nhiều câu hỏi liên quan đến vụ án. Sau khi suy nghĩ một lúc, Lâm Mạc lập tức hỏi Nguyên Thành Hoàng để kiểm tra ý tưởng của mình: “Nguyên Châu Mục, Chúa tước Luật chính là người đã chết trên chiếc giường này phải không?”

“Xin trả lời Chúa tước, đúng vậy.” Nguyên Thành Hoàng gật đầu.

Đang muốn hỏi thêm, thì bỗng nhiên Liễu Nhược Thủy xuất hiện bên cạnh, khuôn mặt vẫn tái nhợt. Anh vội vàng ôm lấy cô và hỏi lo lắng: “Nhược Thủy, em không sao chứ?”

“Chúa tước, Nhược Thủy không sao đâu.”

Thấy màu tái trên khuôn mặt Liễu Nhược Thủy dần tan biến, Lâm Mạc mới yên tâm và tiếp tục hỏi về vụ án: “Nguyên Châu Mục, Chúa tước không hiểu tại sao trên giường lại có nhiều máu đến thế này… Phải chăng không chỉ có một người chết sao?”

Nguyên Thành Hoàng lắc đầu: “Xin trả lời Chúa tước, không phải vậy… Chỉ có Chúa tước Luật là người chết thôi; đầu của ông ấy đã bị kẻ sát nhân chặt đi.”