Kết quả hoàn toàn như Lâm Mạc đã dự đoán: với lượng máu đỏ thắm trên chiếc giường này, chỉ có thể là do đầu nạn nhân bị chặt rời ngay tại hiện trường mới khiến cho lượng máu dâng trào và làm ướt cả một nửa chiếc giường.

Nhưng bây giờ vấn đề là: kẻ sát nhân đó rốt cuộc có ân oán gì với Lỗ Hưng Liang? Chỉ riêng việc giết người đã đủ tồi tệ rồi, lại còn chặt đầu nạn nhân nữa… Chắc hẳn đây phải là một mối thù sâu sắc, ghê gớm đến mức không thể tha thứ được.

Dìu dắt Liu Ruoshui ra xa chiếc giường đầy máu, Lâm Mạc nói: “Nguyên Châu Mục, hãy dẫn ta đi xem xác của Thái thú Lu đi. Ta muốn kiểm tra thi thể.”

Lâm Mạc đã học được rất nhiều kỹ năng từ người già dưới ánh trăng; việc làm công tác khám nghiệm tử thi cũng thuộc trong số những kỹ năng đó. Chỉ sau ba ngày học, Lâm Mạc đã thành thạo việc này.

“Vâng, xin mời ngài theo tôi.”

……

Khi đến khu vườn phía tây nơi xác của Lỗ Hưng Liang được đặt, Lâm Mạc ra lệnh cho người hầu mở quan tài ra. Sau khi để Liu Ruoshui ngồi xuống một chỗ yên, Lâm Mạc tiến lại gần quan tài và lập tức giật mình:

“Nguyên Châu Mục, sao đầu của Thái thú Lu lại biến mất?”

Trong tầm mắt của Lâm Mạc, bên trong quan tài chỉ có một xác chết không đầu; người đó mặc một bộ đồ lót màu trắng, thân hình hơi mập mạp, và dựa vào hình dáng, trông rất giống Lỗ Hưng Liang. Nhưng liệu đó có thực sự là ông ấy hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

“Tôi cũng không biết!” Nguyên Thành Hoàng trả lời.

“Không biết à?” Lâm Mạc mỉm cười, nghĩ thầm rằng câu trả lời này thật là hay! Anh ta tiếp tục hỏi: “Nếu xác này không có đầu, làm sao các ngươi có thể chắc chắn rằng đây chính là xác của Thái thú Lu?”

“Thưa ngài, tôi đã cho vợ chính của Thái thú Lu đến nhận dạng, và bà ấy khẳng định đây chính là xác của ông ấy!”

“À, ra vậy… Cũng có thể tin được rồi.”

Vợ chồng luôn hiểu biết nhau nhất; họ thường có thể nhận ra những chi tiết mà người khác không để ý đến. Nếu vợ của Lỗ Hưng Liang nói rằng đây chính là xác của chồng mình, thì khả năng cao là đúng vậy.

Sau khi hỏi xong những câu cần thiết, Lâm Mạc tiếp tục quan sát thi thể. Có thể thấy vết cắt ở cổ nạn nhân rất gọn gàng, không hề có dấu hiệu của việc cắt một cách vụng về; rõ ràng người ta đã dùng kiếm hoặc dao để cắt đứt cổ họng nạn nhân trong chốc lát.

Sau khi quan sát kỹ các bộ phận khác trên cơ thể nạn nhân, Lâm Mạc lại phát hiện ra một chi tiết quan trọng và nở nụ cười nhẹ. Anh ta thu hồi ánh mắt và hỏi: “Nguyên Châu Mục, khi Lỗ Hưng Liang qua đời, có ai khác ở bên cạnh ông ấy không?”

“Thưa ngài, có. Tối hôm đó, Lư Thái thú đã ngủ trong phòng của Phu nhân Thất. Khi Phu nhân Thất tỉnh dậy và nhìn thấy cảnh tượng máu me cùng thi thể không đầu, bà ấy đã hoảng sợ đến mức mất trí tuệ và điên loạn.”

Điên loạn ư? Lâm Mạc hơi ngạc nhiên, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì điều này cũng dễ hiểu. Đó chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi… Hãy thử tưởng tượng xem: Một người phụ nữ bình thường đi ngủ vào ban đêm, người đàn ông bên cạnh bà ấy vẫn còn sống khỏe mạnh; nhưng sáng hôm sau, khi bà ấy thức dậy và nhìn thấy cảnh tượng bi thảm như vậy, thì việc bà ấy hoảng sợ đến mức điên loạn cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Không cần quá bận tâm đến việc liệu Phu nhân Thất có điên hay không, Lâm Mạc ra lệnh: “Nguyên Châu Mục, hãy triệu tập tất cả mọi người trong dinh Thái thú ra sân ngoài. Ta có chuyện muốn nói.”

Trước mắt, ưu tiên hàng đầu là tìm ra động cơ khiến kẻ sát nhân dùng những phương thức tàn bạo như vậy để giết người; chỉ khi biết được động cơ đó, chúng ta mới có thể từ đó truy tìm ra thủ phạm. Và để tìm ra động cơ, việc hỏi những người sống cùng Lỗ Hưng Liang trong dinh Thái thú chính là biện pháp hiệu quả nhất.

“Vâng, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh.” Nghe lời Lâm Mạc, Nguyên Thành Hoàng cúi chào rồi rời khỏi phòng chứa thi thể và đi xuống sân để ra lệnh cho các tướng sĩ đi theo mình.

Sau khi Nguyên Thành Hoàng rời khỏi sân, Lâm Mạc quay sang Trương Vũ Bá và Vương Cư Dị và nói: “Changshǐ Trương, Sima Vương, xin hai người chuẩn bị một cái bàn và vài chiếc ghế ở sân; ta sẽ cần chúng sau này.”

“Vâng!”

Hai người vừa nói lời chào nhau, vừa cúi đầu chào hỏi rồi mới đi khỏi đó.

Khi mọi người đã rời đi, Liễu Nhược Thủy bước đến bên cạnh Lâm Mạc, nhìn người đang ra lệnh cho các tướng sĩ dưới quyền mình trong sân, liền hỏi: “Thưa ngài, ngài có chắc chắn sẽ giải quyết được vụ án này không?”

Lâm Mạc ôm lấy thân hình mảnh mai của Liễu Nhược Thủy, nhấc nhẹ cái cằm xinh đẹp của nàng lên, nói một cách trêu chọc: “À, cô gái xinh đẹp Liễu Nhược Thủy, là cô đang nghi ngờ khả năng phá án của ta à?”

Liễu Nhược Thủy mặt đỏ lên, ôm lấy eo Lâm Mạc và ghé đầu vào lòng anh, thì thầm: “Làm sao Liễu Thủy lại dám nghi ngờ ngài chứ? Trong mắt Liễu Thủy, ngài là người toàn năng mà.”

……

Giang Châu – Vị quan lớn này – bây giờ đang cảm thấy tức giận; còn Vương Cư Dị thì càng tức giận hơn nữa. Hai người đều nghĩ rằng Lâm Mạc muốn sử dụng bàn ghế để tiến hành một việc gì đó quan trọng, ai ngờ lại chỉ là như vậy thôi.

Trước mắt hai người, Lâm Mạc đang ôm Liễu Nhược Thủy ngồi trên ghế, tay phải cầm một cây gậy lớn không biết lấy từ đâu ra, và liên tục đập vào bàn trước mặt, tỏ ra như đang tiến hành một cuộc điều tra nghiêm túc vậy.

Nhưng đây là dinh thự của Tuần phủ Lỗ mà, chứ không phải là tòa án công cộng. Hơn nữa, chỉ là để hỏi thăm một số người trong dinh thự thôi, có cần thiết phải làm một cách quá trang trọng như vậy không?

Chắc là vì chưa bao giờ trải qua cảm giác “tiến hành cuộc điều tra” như vậy, nên bây giờ muốn thử một lần xem sao…

Điều khiến Vương Cư Dị càng tức giận hơn nữa là, Lâm Mạc Hoài đang ôm một người phụ nữ xinh đẹp, và những người được hỏi cũng toàn là phụ nữ trong dinh thự Tuần phủ, thậm chí còn chọn những người xinh đẹp nhất để hỏi chuyện, và bắt họ ngồi đối diện.

Đây có phải là hình thức xứng đáng với một vị quan cao cấp và một người con rể hoàng gia không? Điều này hoàn toàn giống như hành vi của những kẻ lang thang ở chợ búa vậy… Người đã từng học hành và sau đó giã từ chức vụ như Vương Cư Dị thật sự không thể chấp nhận được điều này.

Nhưng Lâm Mạc là một vị quan cao cấp; hơn nữa, trước đó họ cũng đã từng bị Lâm Mạc làm khó trước cửa dinh thự. Vì vậy, Vương Cư Dị chỉ có thể giấu giếm sự tức giận trong lòng, không dám bày tỏ ra ngoài, sợ rằng sẽ bị buộc tội chống đối một vị quan cao cấp, và lúc đó lại phải chịu hình phạt nữa.

Các cô hầu gái đều đã được hỏi xong rồi, bây giờ nên hỏi các phu nhân của Lỗ Hưng Liang thôi. Lâm Mạc ngẩng đầu lên và thấy một đám đông nam nữ đang tụ tập trong sân, khuôn mặt tất cả đều đầy lo lắng.

Bỗng nhiên, ông ta nghĩ ra một ý tưởng và hét lớn với mọi người trước mặt: “Bây giờ, những người đàn ông và những cô hầu gái đã được tôi hỏi chuyện có thể đi được rồi; chỉ cần các phu nhân của Thứ sử Lư ở lại đây.”

Nghe theo lệnh của Lâm Mạc, những người đàn ông và cô hầu gái lần lượt rời đi. Nguyên Thành Hoàng thấy vậy liền tiến lại gần Lâm Mạc và hỏi thì thầm: “Thưa ngài, việc làm này có thực sự giúp ngài tìm ra kẻ sát nhân không ạ?”

Nguyên Thành Hoàng cũng cảm thấy rằng Lâm Mạc hoàn toàn không hiểu gì về việc điều tra án mạng; đây quả là hành động vô lý. Tại sao lại chọn riêng phụ nữ để hỏi chuyện? Điều này giống như đang so sánh xem cô gái nào đẹp hơn mà thôi!

Lâm Mạc nhìn Nguyên Thành Hoàng một cách nghi ngờ, sau đó cười tự tin và nói: “Nguyên Châu Mục, cứ yên tâm đi. Tôi có cách riêng của mình để điều tra án mạng. Tôi còn phải vội vàng đến Lan Châu nữa; cam đoan rằng trong vòng hai ngày tới, tôi sẽ tìm ra hung thủ.”

Nghe lời hứa của Lâm Mạc, Nguyên Thành Hoàng cảm thấy yên tâm hơn và gật đầu rồi quay trở lại chỗ ngồi. Nhưng ngay khi vừa ngồi xuống, ông ta lại nghe thấy một đoạn đối thoại khiến mình đổ mồ hôi lạnh:

“Thưa ngài, đã xem nhiều người như vậy rồi, ngài có thích ai không ạ?” Liễu Nhược Thủy nói một cách đùa cợt. “Nhược Thủy thấy cô hầu gái thứ ba và thứ hai từ dưới lên trên đều khá đẹp đấy.”

Lâm Mạc lắc đầu: “Không được. Dù hai người đó đẹp hơn một chút, nhưng vẫn chưa đủ xinh đẹp. Tiếp theo, chỉ còn cách xem các phu nhân của Lỗ Hưng Liang có đẹp không thôi… Chỉ khi họ thực sự đẹp, mới đáp ứng được mong đợi của tôi!”

Nghe những lời này, Nguyên Thành Hoàng suýt nữa ngã quỵ: Sao tôi lại cảm thấy lo lắng hơn nữa vậy? Đẹp à? Có lẽ ngài đang tự chọn cho mình một người phụ nữ đấy…

Cuộc trò chuyện này được tiến hành với âm lượng khá lớn; Trương Vũ Bá nghe thấy và vội vàng nhắm mắt lại, tỏ ra đang nghỉ ngơi. Vương Cư Dị không kìm được cơn giận dữ, muốn lao đi chất vấn Lâm Mạc, nhưng bị Nguyên Thành Hoàng ngăn lại bằng cách đặt tay lên người anh ta.

Khi Nguyên Thành Hoàng kéo Vương Cư Dị lại, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và anh ta lắc đầu với Vương Cư Dị. Không dám phản bác ý của Nguyên Thành Hoàng, Vương Cư Dị đành cắn răng quay trở về vị trí ban đầu.

Tất cả những hành động của ba người đó đều bị Lâm Mạc quan sát rõ ràng, nhưng Lâm Mạc không hề để ý đến chúng. Khi những người lạ đã rời đi hết, nhìn vào số người còn lại, Lâm Mạc bỗng ngạc nhiên:

Còn có đến mười ba người nữa!

Lúc này, Lâm Mạc bắt đầu ngưỡng mộ Lỗ Hưng Liang; người đàn ông này thật sự phi thường khi có đến mười bốn người vợ (bảy người vợ đã phát điên vì hoảng sợ không có mặt ở đây). Thật là đáng kinh ngạc khi Lỗ Hưng Liang có thể nuôi dưỡng được nhiều người vợ như vậy.

Lâm Mạc vung cây gậy lên và nói: “Người vợ cả của Thứ trưởng Lư hãy lập tức đến đây, ngồi đối diện với tôi.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi bước đến chiếc ghế trước bàn và ngồi xuống đối diện với Lâm Mạc. Bà ấy mặc rất đầy đủ và cầm theo một cái ấm tay; phong thái của bà ấy rất thanh lịch và đứng đắn.

Nhìn thấy người phụ nữ đối diện có tuổi tác gần giống với vợ và mẹ mình, Lâm Mạc không nói nhiều, mà đặt cây gậy lên bàn và nghiêm túc hỏi: “Thưa bà Lư, tôi muốn hỏi bà ba câu.”

Vừa mới ngồi xuống, bà Lư bỗng ho một cái, sau đó nói: “Thưa ngài, không cần phải dùng từ ‘thưa’ khi nói chuyện với tôi; tôi không xứng đáng được đối xử như vậy. Những câu hỏi của ngài, tôi sẽ trả lời một cách thành thật, không dám giấu giếm bất cứ điều gì.”

Lâm Mạc hỏi: “Bà có ở trong nhóm người xông vào nhà hôm nay sáng sớm không? Bà bắt đầu theo hầu Thứ trưởng Lư từ khi nào? Trước khi qua đời, Thứ trưởng Lư có gây ra bất kỳ mâu thuẫn hay thù địch với ai không?”

“Nô tì đã kết hôn với Lỗ Hưng Liang cách đây hai mươi ba năm; tôi là vợ chính của ông ấy, và không có trong nhóm người xông vào nhà này. Tôi không dám giấu điều này trước quý ông. Mặc dù chúng tôi sống chung một nhà, nhưng suốt mười bốn năm qua, tôi hầu như không nói chuyện với Lỗ Hưng Liang.”

Nói đến đây, Bà Lu dừng lại một lát, vẻ mặt trở nên quyết liệt. Phương Tài tiếp tục nói: “Về việc liệu Lỗ Hưng Liang có oán thù với ai hay không, nô tì cũng không biết. Nhưng vì ông ấy làm quan, chắc chắn phải có khá nhiều kẻ thù.”

Nghe thấy Bà Lu im lặng, Lâm Mạc ban đầu ngạc nhiên một chút, sau đó hỏi tiếp: “Tại sao suốt mười bốn năm qua, bà lại hầu như không nói chuyện với Thống đốc Lu?”

Bà Lu nhìn về phía mười hai người phụ nữ đứng phía sau và nói: “Quý ông cũng thấy rồi đấy… Ngoài nô tì và Phu nhân Thất kia – người đã điên đi rồ – thì Lỗ Hưng Liang còn có thêm mười hai phu nhân khác nữa.”

Hạ mắt xuống, Bà Lu tỏ ra buồn bã: “Lỗ Hưng Liang từng hứa với nô tì sẽ chỉ cưới mình một mình suốt đời, nhưng ông ấy đã phản bội lời hứa đó. Vì vậy, kể từ khi ông ấy cưới thêm hai phu nhân cách đây mười bốn năm, nô tì đã chuyển sang ở ở phòng Đông, và gần như không còn nói chuyện với Lỗ Hưng Liang nữa.”

Nghe xong những lời này, Lâm Mạc không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ Bà Lu. Quả thật, bà ấy là một người phụ nữ có tính cách mạnh mẽ và quyết đoán, phẩm chất đó thực sự đáng được ngưỡng mộ!

Đang trong lúc cảm thấy ngưỡng mộ, Lâm Mạc bỗng nghe thấy Bà Lu ho khan vài tiếng, âm thanh khá mạnh; lập tức, ánh mắt anh ta hướng về chiếc lò sưởi trong tay Bà Lu.

“Bà Lu, bà có sao vậy?”