Bước vào quán trọ, Liễu Nhược Thủy lập tức nhìn thấy Lâm Mạc và Trường Tôn Ưu đang dùng bữa. Cô vội vàng tiến lại, chào hỏi hai người rồi nở nụ cười tươi rói và gọi: “Thưa ngài, chị Uy Âm ơi.”

“Nhược Thủy, không cần phải lễ phép như vậy đâu, mau ngồi xuống ăn đi.” Lâm Mạc mỉm cười âu yếm, đưa tay ra nắm lấy tay phải của Liễu Nhược Thủy và chỉ cho cô ngồi bên cạnh mình.

Nhìn thấy Liễu Nhược Thủy ngày càng xinh đẹp hơn, Lâm Mạc cảm thấy vô cùng hài lòng; anh thực sự muốn ôm lấy cô ngay lập tức, nhưng xung quanh vẫn có các vệ sĩ của mình, cùng chủ quán và nhân viên phục vụ, nên anh đành kìm nén lại.

Khi Liễu Nhược Thủy đã ngồi xuống, Trường Tôn Ưu Âm vội vàng bảo Tiểu Hoàn mang đến một bộ đũa chén. Lâm Mạc nhẹ nhàng vuốt ve má trắng hồng của Liễu Nhược Thủy và đùa cợt: “Cuối cùng cũng thức dậy rồi à? Đói không?”

Quả thật, lần này cô ngủ khá lâu, từ khoảng giờ Chính Ngọ (08:00) cho đến Phương Tài. Khi nghe Lâm Mạc đùa cợt mình trước mặt Trường Tôn Ưu Âm, cô không kìm được mà đỏ mặt.

Mãi đến khi Tiểu Hoàn mang đồ ăn đến, cô mới kiềm chế được sự e thẹn và gật đầu, cho biết mình đói rồi. Tuy nhiên, cô lập tức chuyển đề tài để che giấu sự ngượng ngùng: “Thưa ngài, chúng ta đang ở đâu vậy ạ?”

Biết rằng Liễu Nhược Thủy đang cố tình thay đổi chủ đề, Lâm Mạc cũng đáp trả một cách hợp tác: “Chúng ta sắp đến biên giới Đan Châu rồi. Lúc ra ngoài nghỉ ngơi và ăn uống này, còn khoảng một ngày rưỡi nữa mới đến Lan Châu, vẫn còn sớm lắm đấy.”

Liễu Nhược Thủy không trả lời gì thêm; cô thực sự đói rồi, liền cầm đũa chén và bắt đầu ăn. Cô còn chọn những món mình thích để ăn, khiến Lâm Mạc và Trường Tôn Ưu Âm không khỏi bật cười.

Khi tốc độ ăn của Liễu Nhược Thủy chậm lại, Trường Tôn Ưu Âm bắt đầu lo lắng và hỏi Lâm Mạc: “Thưa chồng, hôm nay Nhược Thủy sao vậy nhỉ? Sao lại ngủ suốt nửa ngày như vậy? Trước đây, Nhược Thủy không bao giờ như vậy đâu.”

Nghe thấy điều này, Lâm Mạc nhìn Liễu Nhược Thủy một cách kỳ lạ rồi bật cười ha hả. Liễu Nhược Thủy thì đỏ mặt như quả anh đào chín mọng, gần như có thể vắt nước ra được.

Nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Lâm Mạc, Liễu Nhược Thủy liền trừng mắt nhìn Lâm Mạc và cúi đầu ăn cơm trong bát một cách giận dữ, như thể đang đối phó với Lâm Mạc vậy; trong lòng cô tức giận và xấu hổ: Làm sao còn dám cười được chứ? Tất cả đều là lỗi của em, tối qua vì em mà đã gây ra nhiều rắc rối với Đường Ngọc Nô…

Vì biết rằng Lâm Mạc sẽ phải rời kinh đô trong thời gian khá dài, ít nhất là vài tuần, nên Đường Ngọc Nô đã cư xử một cách điên cuồng vào tối qua. Thật không may, phòng của Đường Ngọc Nô lại nằm ngay cạnh phòng Liễu Nhược Thủy, và tiếng ồn ào liên tục khiến cô không thể ngủ được.

Bây giờ, Liễu Nhược Thủy hoàn toàn nghi ngờ rằng tối qua Đường Ngọc Nô đã cố tình làm phiền mình, như muốn cho cô thấy rằng: Dù bây giờ cô được người lớn trong nhà yêu quý, nhưng Đường Ngọc Nô cũng quan trọng không kém.

Sau khi cười đủ rồi, Lâm Mạc giải thích với Trường Tôn Ưu đang có vẻ bối rối: “Hôm nay khi Nhược Thủy thức dậy, mí mắt cô ấy có vẻ đen quầng, có lẽ là do tối qua mất ngủ. Và trong xe thì ấm áp quá, nên cô ấy đã ngủ thiếp đi.”

“Mất ngủ ư? Tại sao vậy?” Trường Tôn Ưu không hiểu, bỗng nhiên như nghĩ ra điều gì đó, lo lắng hỏi: “Nhược Thủy, có phải cô ấy không khỏe không? Chúng ta sắp bước vào Giang Châu rồi, có nên tìm bác sĩ cho cô ấy không?”

Trường Tôn Ưu vì tuổi tác đã lớn, nên trong gia đình này các cô gái đều gọi cô ấy là “chị”. Trường Tôn Ưu cũng rất thân thiện với họ và hy vọng rằng mình có thể giúp đỡ Lâm Mạc được một chút.

“Không cần lo đâu, Âm ạ.” Lâm Mạc cười nói: “Chắc chỉ là do mất ngủ thôi, cơ thể cô ấy không hề có vấn đề gì đâu. Nhìn kìa, trong xe thì cô ấy ngủ rất ngon mà.”

Nghe những lời đó, Trường Tôn Ưu Âm bắt đầu yên tâm trở lại và tiếp tục dùng bữa trưa.

Nhìn thấy vẻ mặt dịu dàng, điềm đạm của Trường Tôn Ưu Âm, Lâm Mạc ngừng cười nói vui vẻ, nhẹ nhàng nắm lấy tay trái cô ấy và gửi đến cô một nụ cười ấm áp cùng ánh mắt biết ơn.

Kể từ khi vào dinh này, Trường Tôn Ưu Âm chưa bao giờ tranh tình cảm với các cô gái khác; cô chỉ dùng cách riêng của mình để giúp đỡ bản thân và hỗ trợ Yên Bạch Ngư cùng Bạch Chỉ Lan trong việc quản lý mọi việc trong dinh Lâm phủ. Những hành động âm thầm ấy chính là cách cô thể hiện tình yêu dành cho Lâm Mạc.

Trường Tôn Ưu Âm cũng đáp lại bằng nụ cười dịu dàng và tự nhiên siết chặt tay Lâm Mạc hơn một chút.

Cô biết rằng Lâm Mạc chưa bao giờ phớt lờ mình, luôn coi cô ở vị trí quan trọng trong trái tim mình.

Kể từ khi đến dinh Lâm phủ, mặc dù các cô gái khác luôn quanh quẩn bên cạnh Lâm Mạc, nhưng mỗi khi họ rời đi sau khi đã “quấy rối” đủ lâu, Lâm Mạc sẽ đến phòng của Trường Tôn Ưu Âm hoặc mời cô ở lại, ôm cô vào lòng, cùng nhau trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt hay hôn nhau ngọt ngào.

Sau khi má hồng phai đi một chút, Liễu Nhược Thủy ngước đầu lên và nhìn thấy ánh mắt âu yếm của Trường Tôn Ưu Âm và Lâm Mạc; khuôn mặt cô hiện lên nụ cười hạnh phúc, xen lẫn chút ghen tị nhẹ nhàng.

Liễu Nhược Thủy biết rằng dù Trường Tôn Ưu Âm không tranh tình cảm với các cô gái khác, nhưng cô chưa bao giờ bị Lâm Mạc phớt lờ; ngược lại, mỗi khi Lâm Mạc muốn tìm một nơi yên tĩnh, anh ta luôn đến phòng của Trường Tôn Ưu Âm.

Mặc dù cuối cùng, căn phòng riêng tư của Trường Tôn Ưu cũng sẽ trở nên không yên tĩnh…

Lý Nhược Thủy biết rằng mình hoàn toàn không thể nào đạt được sự dịu dàng và chu đáo như Trường Tôn Ưu, cũng không bao giờ có thể thay thế vị trí của Trường Tôn Ưu trong trái tim Lâm Mạc. Nhưng Lý Nhược Thủy cũng hiểu rằng Trường Tôn Ưu cũng không thể nào thay thế được vị trí của mình trong trái tim Lâm Mạc.

Đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát nụ cười hạnh phúc hiện trên khuôn mặt Lý Nhược Thủy, ánh đỏ say đắm ấy khiến cho lòng Phí Yên bắt đầu trở nên không yên ổn, những gợn sóng liên tục lan ra từ đó.

Nhìn lén về phía Lâm Mạc, ánh mắt Phí Yên lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ… Tại sao lại như vậy chứ? Chúng ta đều được Hoàng Thái Hậu sai đến đây để phục vụ ngài ấy; tại sao chỉ có Lý Nhược Thủy được như vậy? Mình, Phí Yên, cũng hoàn toàn có thể.

Nhìn lại bộ trang phục lộng lẫy của Lý Nhược Thủy, rồi lại nhìn xuống bộ đồ giản dị của mình, Phí Yên bắt đầu nghĩ đến một kế hoạch táo bạo…

Quốc gia Thân Quốc chỉ là một tiểu quốc chư hầu; vị vua của nó có tước hiệu Bá, tên là Hạ Đình. Nước này kiểm soát ba tỉnh là Lan, Hàn và Kiến, nằm giữa lãnh thổ của Yến Quốc và các vùng đất trực thuộc hoàng gia Đại Cán. Phía đông, nước này giáp ranh với…

Gần đến buổi chiều tà, đoàn người cuối cùng cũng nhìn thấy cổng thành của thành phố Giang Châu. Trong suốt hành trình, Trường Tôn Ưu Âm Dữ Liễu Nhược Thủy – người chưa bao giờ đi xa như vậy – không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào; ngược lại, họ rất thích thú khi được ngắm nhìn cảnh đẹp dọc đường.

Khi gần đến cổng thành, Trường Tôn Ưu Âm Dữ Liễu Nhược Thủy cùng với Lâm Mạc đã chuẩn bị sẵn sàng. Khi họ kéo rèm xe ra, họ thấy một nhóm quan lại mặc đồ long trang đứng dưới cổng thành, còn hai bên có rất nhiều binh sĩ đứng canh, ngăn cản người dân đi qua.

Theo hướng nhìn của Lâm Mạc, Lưu Nhược Thủy cảm thấy tò mò và hỏi: “Thật kỳ lạ, ngài ơi… Có vẻ như những quan lại kia đang chờ đợi ai đó phía dưới cổng thành.”

Sau khi ngủ một buổi sáng và thưởng thức cảnh đẹp dọc đường, tinh thần của Lưu Nhược Thủy rất tốt; khuôn mặt cô tràn đầy hứng thú. Giờ đây, khi gặp phải tình huống mới này, cô càng thêm hào hứng.

“Vậy Nhược Thủy hãy thử đoán xem họ đang chờ đợi ai nhé?”

“Nhược Thủy không biết…” Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Lưu Nhược Thủy bỗng nghĩ ra điều gì đó và nhìn Lâm Mạc một cách ngớ ngác, hỏi: “Ngài ơi… Chẳng lẽ những quan lại kia đang chờ đợi ngài sao?”

“Đúng… cũng không hẳn.” Lâm Mạc mỉm cười nhẹ và nói với Trường Tôn Ưu Âm: “Không, tôi đoán rằng lát nữa họ chắc chắn sẽ mở lời chào đón chúng ta dưới danh nghĩa ‘đón tiếp đoàn người cao quý’.”

Lưu Nhược Thủy không còn thắc mắc nữa; sau khi suy nghĩ một chút, cô liền hiểu ra ý của Lâm Mạc. Dù sao thì trong đoàn người này, người có địa vị cao quý nhất chính là công chúa Nhu Gia, Trường Tôn Ưu Âm… Và có lẽ đây chính là cơ hội để họ thể hiện lòng tôn trọng đối với Lâm Mạc.

Trường Tôn Ưu Âm cũng hiểu ý của Lâm Mạc… Nhưng trong lòng cô lại xuất hiện thêm một câu hỏi mới: “Nhưng chồng yêu ơi… Chuyến đi này của chúng ta là để về thăm gia đình ở tỉnh Lan; chúng ta cũng chưa thông báo cho ai cả… Vậy làm thế nào mà các quan lại ở thành phố Giang Châu lại biết được điều này?”

“Chúng ta dù chưa thông báo cho ai, nhưng vị Vương Vinh đó ở kinh thành chắc chắn không ngồi yên đâu. Có lẽ ngay khi chiếc xe ngựa của chúng ta rời khỏi kinh thành, ông ta đã cử người đi ngựa nhanh chóng đến Giang Châu rồi.”

Trường Tôn Ưu Ngân lập tức hiểu ra. Trước đêm giao thừa, Vương Vinh luôn dẫn theo Từ Thu Thuý Nương đến Lâm phủ, mỗi lần đều mang theo quà tặng; mục đích chỉ là để xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn với chồng mình thôi.

Nhìn thấy Trường Tôn Ưu Ngân đã hiểu ra, Lâm Mạc liền giúp cô chỉnh lại váy áo và nói một cách nghiêm túc: “Công chúa thân mến, hãy chuẩn bị tốt nhé. Lát nữa, bạn phải thể hiện thái độ uy nghi của một công chúa Rhoujia, đừng để họ coi thường bạn đâu.”

Trường Tôn Ưu Ngân gật đầu, đang muốn tỏ ra nghiêm túc để đón tiếp các quan chức của thành Giang Châu thì ngay lập tức nhận ra ý đùa trong lời nói của chồng mình, liền nói với giọng nhỏ nhẹ: “Thật là buồn cười… Chồng à, ngay cả anh cũng trêu chọc em đấy.”

Trường Tôn Ưu Ngân biết rõ mình hoàn toàn không có vẻ ngoài của một công chúa, cũng chưa từng được học cách cư xử như vậy; chồng mình chỉ đang đùa cợt mình để giúp cô thư giãn mà thôi.

Nhìn thấy Trường Tôn Ưu Ngân – người vốn dĩ luôn ôn hòa và điềm đạm – bỗng nhiên cũng bắt đầu nũng nịu như Bách Lý Kinh Thành vậy, thật là đáng yêu quá! Liễu Nhược Thủy cũng không nhịn được mà cùng Lâm Mạc bật cười.

Bầu không khí căng thẳng bên trong xe ngựa lập tức được thay thế bằng niềm vui.

Khi xe ngựa đến cổng thành, theo lệnh của Tịch Phong và Thù Vân, nhóm người gồm hơn mười người lập tức dừng lại. Các quan chức bên ngoài cổng thành vội vàng quỳ xuống và chào hỏi.

“Thứ sử Giang Châu Lỗ Hưng Liang / Tổng chỉ huy quân sự Giang Châu Nguyên Thành Hoàng xin kính chào công chúa Rhoujia, xin chúc công chúa thân mến mạnh khoẻ và may mắn!”

Một loạt quan chức lập tức cùng nhau reo lên: “Xin kính chào công chúa Rhoujia, xin chúc công chúa thân mến mạnh khoẻ và may mắn!” Giọng nói của họ rất đồng bộ và vang dội, như thể đã được huấn luyện kỹ lưỡng vậy.

“Xin chào công chúa Rhoujia!” Người dân hai bên đường cũng quỳ xuống chào hỏi.

Sau khi kết thúc nghi thức chào hỏi, Trường Tôn Ưu Ngân cùng Lâm Mạc bước ra ngoài, sau lưng là Liễu Nhược Thủy.

Theo lời dặn của Lâm Mạc, cô nhìn qua mọi người một cách uy nghi, sau đó làm theo những gì Lâm Mạc vừa hướng dẫn, thể hiện thái độ ca