Hôm nay dù không phải ngày họp triều sáng sớm, nhưng Lâm Mạc vẫn dậy rất sớm; ngay cả Bách Lý Kinh Thành – người thường xuyên thích ngủ nướng – cũng đã dậy từ sáng để cùng với Yên Bạch Ngư và các cô gái khác làm bánh chưng trong bếp.

Tất cả chỉ vì hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới.

Đây là truyền thống của Lâm phủ– đã bắt đầu từ ba năm trước. Dù Yên Bạch Ngư là chủ nhân của gia đình này, nhưng vào bữa sáng chia tay năm cũ và đón năm mới này, chính cô ấy tự mình chuẩn bị mọi thứ, không hề nhờ đến người hầu.

Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc; Lâm Mạc ngồi một mình trên hiên, ngáp ngủ, ánh mắt nhìn về phía cây mai đỏ đang nở rộ giữa cái lạnh, hương thơm ngát ngào lan tỏa đến.

Ai đó đến từ phía sau, ôm lấy cổ Lâm Mạc và hôn nhẹ lên má cô ấy, nói một cách âu yếm: “Người yêu ơi, lần này anh đi xa kinh đô, phải mất bao lâu mới trở về nhỉ?”

Người đó chính là Đường Ngọc Nô bạn đấy.

Ba cô con gái của Yên Bạch Ngư sẽ lần lượt trở về quê hương, trong khi Lâm Mạc lại phải đi cùng Trường Tôn Ưu đến tỉnh Lan Châu của nước Thần để thăm gia đình, đồng thời còn hứa sẽ đến các nước Lương và Dục để đón Bạch Chỉ Lan và Bách Lý Kinh Thành trở về… Không biết khi nào họ mới trở về, vì vậy Đường Ngọc Nô tự nhiên rất lo lắng.

Lâm Mạc ôm chặt Đường Ngọc Nô vào lòng, vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy và nói: “Không biết đâu… Khi anh trở về từ kinh đô này, có lẽ mọi thứ ở đây đã thay đổi rồi.”

Nói xong, Lâm Mạc hôn nhẹ lên trán Đường Ngọc Nô rồi vỗ nhẹ vào trán cô ấy: “Còn em thì sao? Mọi việc ở kinh đô, anh giao hoàn toàn cho em đấy.”

Đường Ngọc Nô đặt hai tay lên trán mình, vừa đau vừa cười duyên dáng: “Người yêu ơi, em tin rằng mình sẽ luôn hợp tác tốt với kế hoạch của anh, giúp anh thành công mọi việc đấy.”

“Khi em làm việc gì đó, anh tự nhiên là yên tâm rồi.” Lâm Mạc mỉm cười hiểu ý, cúi đầu hôn lên môi Đường Ngọc Nô, và Đường Ngọc Nô cũng đã sẵn sàng đón nhận nụ hôn đó… Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói không kịp thời vang lên:

“Báo cáo chủ tộc, công chúa Reena đã đến chúc Tết các ngài!”

Đó là người quản gia Đinh Bá.

Việc tốt đẹp bị gián đoạn khiến Đường Ngọc Nô tức giận không ngớt; cô nhếch môi, thở dài: “Thật là phiền phức! Cô bé đó lại đến làm gián đoạn lúc này… Tôi nhất định phải dạy dỗ cô ta một bài.”

Nói xong, Đường Ngọc Nô định đứng dậy để rời khỏi vòng tay của Lâm Mạc… Nhưng anh đã kịp ngăn cô lại.

Ôm chặt lấy Đường Ngọc Nô vào lòng, Lâm Mạc cúi đầu hôn cô một cái thật sâu, rồi nói với giọng đầy gợi cảm: “Sao phải tức giận chứ? Hôm nay anh sẽ không đi đâu cả… Đêm nay là đêm của chúng ta.”

Đường Ngọc Nô gật đầu đầy mong đợi, rồi thì thầm bên tai Lâm Mạc: “Vậy thì ngài yêu ơi, tối nay thiếp sẽ tắm rửa sạch sẽ và chờ đợi ngài đến đây nhé.”

Nói xong, cô đứng dậy rời khỏi vòng tay anh, bước đi thong dong về phía nhà bếp… Khi đi qua góc nhà, cô còn quay đầu lại và ném cho Lâm Mạc một ánh mắt đầy gợi cảm cùng một nụ hôn bay.

Lâm Mạc chỉ biết cười bất đắc dĩ, sau đó đứng dậy chỉnh lại trang phục và đi về phía sân trước.

Khi đến sân trước, Lâm Mạc thấy công chúa Reena mặc chiếc váy màu tím đang ngắm nhìn một bức tranh treo trên tường; hai người hầu cận đứng bên cạnh cô đều cầm kiếm.

Khi thấy Lâm Mạc đến, hai người hầu định báo cho công chúa Reena biết… Nhưng Lâm Mạc vội vàng ra hiệu im lặng, rồi vẫy tay bảo họ lùi lại từ từ.

Hai người hầu ngập ngừng một lát, không biết có nên nghe theo lời Lâm Mạc hay không… Nhưng khi nghĩ đến việc Lâm Mạc chính là người chồng tương lai của công chúa mình, họ liền gật đầu và lặng lẽ rời khỏi sân trước.

Sau khi hai người hầu gái rời đi hoàn toàn, Lâm Mạc lẳng lặng tiến lại phía sau công chúa Reena. Đầu tiên, anh ta ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ cơ thể nàng, sau đó ôm lấy vòng eo thon của công chúa từ phía sau.

Bất ngờ bị ai đó ôm lấy, công chúa Reena, đang tập trung ngắm tranh, giật mình và lập tức sử dụng năng lượng trong cơ thể để đẩy người đứng phía sau ra, nhưng tai nàng lại bị tấn công, khiến cơ thể lập tức mềm nhũn.

Kìm nén cảm giác xấu hổ trong lòng, công chúa Reena liếc nhìn người đang ôm mình từ phía sau và nhận ra đó chính là người đàn ông mà cô đã đính hôn.

Nhận thấy công chúa Reena đã hoàn toàn từ bỏ sự kháng cự và má cô đỏ bừng vì xấu hổ, Lâm Mạc mỉm cười, nhấc bổng công chúa lên và đặt nàng xuống ghế chính trong phòng khách.

Nâng cằm cô lên, Lâm Mạc liếm mép môi và nói với giọng mang chút quyến rũ: “Vợ yêu của anh, em có biết không? Khi em đến đây, anh đang chuẩn bị âu yếm với một trong những người vợ của mình… Đây chính là hình phạt cho việc em phá hỏng kế hoạch của anh đấy.”

Nằm trên chiếc giường Lâm Mạc Hoài, công chúa Reena không thể nói được gì, chỉ có thể thở gấp, đôi mắt đẹp long lanh nhìn chằm chằm vào Lâm Mạc, toát lên vẻ quyến rũ đặc biệt.

Năm nay, công chúa Reena sắp tròn hai mươi mốt tuổi, đúng là lúc tâm hồn bắt đầu rung động… Trong khi đó, dù mới gần hai mươi bốn tuổi, Lâm Mạc đã có vài người vợ rồi; công chúa nhỏ bé này làm sao có thể chống đỡ nổi sự quyến rũ của người đàn ông giàu kinh nghiệm này?

Thấy công chúa Reena im lặng mãi, Lâm Mạc nắm lấy đôi bàn tay trắng muốt của cô và cười nói: “Vợ yêu của anh, sáng sớm thế này mà đến tìm chồng à? Đến chúc Tết à? Anh đâu có tiền để tặng em quà đâu.”

Dần lấy lại sức lực, công chúa Reena nói một cách duyên dáng: “Tất nhiên là đến chúc Tết chồng mà… Dĩ nhiên, Reena cũng có chuyện khác muốn nói nữa.”

Ồ, hôm nay cô gái này lại gọi mình là “chồng”… Trước đây cô luôn gọi mình là “Ziyong”; chắc hẳn chuyện cô muốn nói không hề nhỏ đâu… Nếu không, cô sẽ không đến đây vào buổi sáng sớm như thế này để “nũng nịu” mình đâu.

Nhéo nhẹ cái mũi xinh đẹp của cô, Lâm Mạc tỏ ra rất hài lòng: “Anh đã biết mà… Vợ yêu của anh luôn là người không có việc gì thì không đến… Nhanh nói đi, em đến tìm chồng có chuyện gì cần nói không?”

Công chúa Reena đột nhiên ngồi dậy từ trong chiếc giường Lâm Mạc Hoài, vòng tay qua cổ Lâm Mạc và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Chàng yêu, trước Tết chàng đã hứa với Xue Yao rằng hôm nay sẽ đưa cho cô ấy bản thiết kế để chế tạo vũ khí phải không?”

Lâm Mạc lúc đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó mắt anh ta bỗng sáng lên; anh ta nhớ rõ mình thực sự đã nói điều đó. Đó là lần cuối cùng sau buổi triều sáng trước Tết, khi anh ta đến khách sạn quốc gia nơi công chúa Reena đang ở.

Lâm Mạc vẫn nhớ rằng vào lúc đó, trong phòng của công chúa Reena, cô ấy đã nhảy một số điệu múa từ vùng Tây Vực; thân hình gợi cảm của cô ấy thật sự rất quyến rũ… Và do đó, không hiểu sao, Lâm Mạc đã đồng ý với lời cô ấy.

Thấy Lâm Mạc có vẻ đang suy nghĩ mãnh liệt, công chúa Reena đặt hai tay lên vai anh ta và lắc đầu, nói bằng giọng nũng nịu: “Chàng yêu ơi, chàng đã hứa với Xue Yao mà… Chàng không thể phụ lòng cô ấy được đâu.” Trên khuôn mặt cô ấy còn hiện rõ vẻ lo lắng.

Vẫn tiếp tục bị công chúa Reena lắc đầu, Lâm Mạc bỗng nhiên cười ha hả, đặt hai tay lên vai cô ấy và nói: “Được rồi, được rồi… Vợ yêu đừng lắc nữa nhé. Chàng chỉ đùa thôi… Bản thiết kế để chế tạo vũ khí đang được mang đến đây.”

Ngay lập tức sau đó, cô hầu gái tên Qing Er của Yên Bạch Ngư bước vào, cầm trên tay một thứ giống như cuộn giấy và sau khi chào Lâm Mạc xong, cô ấy đã đưa bản thiết kế đó cho anh ta rồi rời đi.

Lâm Mạc đưa bản thiết kế cho công chúa Reena, và cô ấy lập tức mở nó ra với vẻ vui mừng. Nhưng sau một lúc, đôi môi xinh đẹp của cô ấy lại nhăn lại, trông có vẻ không hài lòng.

Khi bản thiết kế được trải ra trước mặt Lâm Mạc, công chúa Reena nói: “Chàng yêu ơi, tại sao chỉ có hai cách chế tạo loại tên mới thôi? Còn kiếm thì sao?”

Hai bản thiết kế về cách chế tạo loại tên mà Lâm Mạc đưa cho công chúa Reena là anh ta nghiên cứu dựa trên hai loại tên nổi tiếng trong lịch sử Trung Hoa: một là tên xuyên giáp, hai là tên hình nón.

So với những mũi tên được sử dụng rộng rãi trên thế giới này, chúng quả thực vượt trội hơn nhiều. Tất nhiên, lý do Lâm Mạc sẵn lòng chia sẻ hai bản thiết kế này là bởi vì ông ấy đã phát triển ra phương pháp rèn đúc mũi tên tốt hơn nhiều.

Lâm Mạc cầm lấy hai bản thiết kế đó và đặt chúng lên chiếc bàn bên cạnh mình, sau đó nhấc cằm công chúa Reena lên: “Vợ yêu của anh, phương pháp rèn dao thì chắc chắn phải đợi đến khi chúng ta kết hôn rồi mới dạy em.”

Nói xong, Lâm Mạc dùng ngón tay cái vuốt ve đôi môi gợi cảm của cô ấy và cười man mác: “Vợ yêu, lúc đó anh chưa đồng ý giao cả bản thiết kế dao lẫn mũi tên cho em đâu… Nếu em mang cả hai đi mất thì sao nhỉ? Nếu vậy thì anh sẽ tổn thất lớn đấy.”

Bị Lâm Mạc phanh phui những suy nghĩ nhỏ bé của mình, công chúa Reena không còn tức giận nữa, mà chỉ cười e thẹn, cầm lấy hai bản thiết kế đó và hôn nhẹ lên má Lâm Mạc, nói giọng nhỏ nhàng: “Chồng yêu… Anh hiểu lầm rồi. Em đâu có ý định bỏ trốn đâu… Em đến đây chính là để kết hôn với anh mà.”

Thấy Lâm Mạc vẫn giữ vẻ mặt nụ cười đáng sợ như thường lệ, công chúa Reena liền thay đổi chủ đề: “Chồng yêu, hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới… Em đã mang quà đến cho anh đấy.”

“Quà gì vậy?” Lâm Mạc tỏ vẻ hoang mang.

Công chúa Reena bỗng nhiên cúi xuống hôn lên môi Lâm Mạc rồi cười khúc khích: “Đó chính là quà đấy… Trong năm mới này, em chúc chồng yêu mọi việc đều thành công.”

Lâm Mạc ngẩn ngơ một lát, sau đó giật lấy mũi nhỏ xinh của cô ấy và nói một cách không hài lòng: “Con gái nhỏ này lại đang cố tình đổi chủ đề rồi… Lương tâm của con thật sự kém xa… Nhưng một nụ hôn thì có vẻ như chưa đủ đâu…”

Mũi nhỏ xinh của cô ấy phát ra vài tiếng rên nhẹ, công chúa Reena lắc đầu, thoát khỏi bàn tay của Lâm Mạc đang nắm mũi mình, rồi lại hôn lên môi anh một lần nữa: “Như vậy thì đủ rồi đấy.”

Nói xong, công chúa Reena hôn lên má Lâm Mạc một cái, sau đó rời khỏi vòng tay anh và nói: “Được rồi, chồng yêu… Đoàn sứ giả từ Tây Vực vẫn đang chờ những bản thiết kế này để trở về nước… Em sẽ không ở lại nữa đâu… Tối nay em sẽ đến ăn cùng anh.”

Nói xong, Công chúa Reena quay người rời khỏi phòng tiếp khách.

Nhìn theo bóng lưng của Công chúa Reena, Lâm Mạc lại lắc đầu thở dài không biết làm sao: “Cô gái nhỏ từ Tây Vực này thật là keo kiệt; chỉ cần được vài viên kẹo là đã vội vàng rời đi mà không hề nói lời tạm biệt… Thật là…”

……

Bên ngoài cửa xe ngựa, Lâm phủ đang ngồi trong xe. Khi lên xe, Công chúa Reena liếc nhìn cô gái xinh đẹp có vẻ buồn bã bên trong xe và nói: “Thật sự không muốn chia tay anh ta trước mặt à? Chỉ cần rời đi như vậy thôi sao? Lần này đi rồi, có lẽ các bạn sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu.”

Người con gái xinh đẹp kia không ai khác chính là Yulan – nữ vũ công mà Lâm Mạc đã cứu ra khỏi hang động Hắc Thủy Trại.

Yulan run rẩy và lắc đầu: “Tốt hơn là không gặp anh ta… Nếu gặp mặt, có lẽ lòng tôi sẽ yếu đuối lại… Lúc nãy, Yulan đã nhìn anh ta từ xa rồi; điều đó đã đủ rồi.”

Không khí trong xe im lặng một lát. Công chúa Reena tỏ ra đầy thông cảm và định bảo người lái xe quay về khách sạn quốc gia, nhưng bỗng nhiên, giọng nói của Thù Vân vang lên bên ngoài:

“Khoan đã, Công chúa! Người đứng đầu bộ lạc có thứ muốn gửi cho cô Yulan.”

Yulan run rẩy và đứng yên bất động. Nhìn thấy Yulan lúng túng, Công chúa Reena liền nhận lấy thứ mà Thù Vân đưa qua rèm cửa xe và đưa cho Yulan.

Đó là một chiếc phong bì.

Xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển. Sau khi đã đi được một khoảng cách nhất định, Yulan mở phong bì ra. Bên trong có một chuỗi hạt ngọc tinh xảo, được đính kèm những viên đá quý đẹp đẽ, cùng với một lá thư.

Mở lá thư ra, trên tờ giấy lớn chỉ có bốn chữ viết rất đẹp: “Hãy trân trọng cuộc sống còn lại của mình.”

Nhìn những chữ đó và cầm chiếc chuỗi hạt ngọc tinh xảo trên tay, nước mắt của Yulan cuối cùng cũng rơi xuống… Nhưng cô không hề khóc; chỉ có tiếng hoa lê rơi trong mưa thôi…