Dẫn theo các vệ sĩ đến nơi Tạc Tĩnh Thù đang ở, không ngờ cô hầu gái của cô ta là Hồng Đậu lại nói rằng Tạc Tĩnh Thù không cho bất kỳ ai tiếp cận. Tạp Hực, đang trong tình trạng tức giận, làm sao có thể chịu đựng được điều này? Vì vậy, hai bên lập tức xảy ra ẩu đả.

Cuộc chiến bắt đầu, và tình hình hoàn toàn nghiêng về phía Tạp Hực. Là một cao thủ kiếm thuật đang ở giai đoạn đỉnh cao, chỉ còn cách Đại Kiếm Sư Cảnh Giới một bước nữa, lại là một võ tướng dày dặn kinh nghiệm, làm sao những vệ sĩ của Tạc Tĩnh Thù có thể chống lại được?

Chỉ sau vài đòn, Tạp Hực đã đá bay người đứng đầu đội vệ sĩ của Tạc Tĩnh Thù. Sau đó, cầm kiếm trên tay, bước qua những tấm cửa vỡ nát, từ từ bước vào phòng ngủ của Tạc Tĩnh Thù.

Khi bước vào phòng, Tạp Hực bất ngờ thấy Tạc Tĩnh Thù đang thu dọn đồ đạc. Cô ta cất kiếm xuống và đứng trước mặt Tạp Hực với ánh mắt ngạc nhiên, thì Tạp Hực lại tát mạnh vào mặt cô ta.

Nhìn những thứ đồ đạc mà Tạc Tĩnh Thù đang chuẩn bị mang theo, Tạp Hực lạnh lùng nói: “Con gái đáng ghét này muốn trốn đi đâu? Đi tìm cái gã đàn ông hoang dã kia à? Anh ta ở xa hàng nghìn dặm, con nghĩ anh ta còn có thể bảo vệ con được sao?”

“Cha ơi… con gái…” Tạc Tĩnh Thù ôm lấy khuôn mặt đang đau nhức, ánh mắt tránh né nhìn Tạp Hực, nước mắt lại bắt đầu trào ra – trong đó có sự sợ hãi và cũng có lời van xin.

Không quan tâm đến lời van xin của Tạc Tĩnh Thù, Tạp Hực vẫy tay, và một bà lão mặc đồ hầu gái bước vào, cầm theo một chén thuốc đang bốc hơi nóng. Rồi bà ta từ từ tiến về phía Tạc Tĩnh Thù.

“Cha đừng… cha đừng làm vậy!” Tạc Tĩnh Thù ngã quỵ xuống đất, nói với giọng nức nở: “Cha ơi, xin cha hãy tha cho đứa bé trong bụng con.”

Tạc Tĩnh Thù quá rõ ràng biết chén thuốc đó là gì. Cô ấy biết rằng nếu uống chén thuốc này, cả bản thân mình lẫn đứa bé trong bụng sẽ mất đi… Điều đó là điều cô ấy không bao giờ muốn chứng kiến; nó còn đau khổ hơn cả việc bị giết.

Tạp Hực vung tay đẩy bỏ Tạc Tĩnh Thù đang nắm lấy tay mình, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Người cha này không cần một người con gái hư hỏng như em… Nhanh uống ly thuốc này đi, nếu không…”

   Chưa kịp nói hết, một lính canh của gia tộc Xue đã dẫn theo Hồng Đậu bước vào, thanh kiếm trong tay họ đặt sát cổ Hồng Đậu; dưới ánh nến trong phòng, lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

   “Không, không… Cha ơi, con xin cha, đừng làm hại Hồng Đậu…” Tạc Tĩnh Thù liên tục quỳ gối van xin: “Cha ơi, con cầu xin cha thật lòng… Hồng Đậu vô tội mà!”

   Hồng Đậu hiện đã 24 tuổi; kể từ khi được mẹ Xue mua về nhà từ năm 8 tuổi, cô bé luôn sống cùng Tạc Tĩnh Thù và cả hai cùng vào sống trong dinh thự của Vương Vinh. Suốt hơn 16 năm qua, Tạc Tĩnh Thù coi cô như chính em gái ruột của mình.

   Nhìn thấy Tạc Tĩnh Thù liên tục quỳ gối van xin vì mình, Hồng Đậu cũng bắt đầu rơi nước mắt tuyệt vọng… Tất cả chỉ vì lỗi của cô; chính vì mình yếu đuối quá mức mà khi cuộc ẩu đả bắt đầu, cô đã bị người của gia tộc Xue bắt giữ và giờ đây trở thành con tin.

   Thấy Tạc Tĩnh Thù trong tình trạng đau khổ như vậy, Tạp Hực càng thêm tức giận và mắng: “Tạc Tĩnh Thù… Nhìn xem mình đang như thế nào! Em còn mảnh giáp nào của một người con gái Vương Phi nữa không? Người cha này…”

   Tạp Hực vẫn muốn tiếp tục mắng tiếp, nhưng nghĩ đến mối quan hệ giữa con gái mình và Hồng Đậu, ông lại thôi. Rồi ông thay đổi giọng điệu, nói nhẹ nhàng hơn: “Tĩnh Thú, uống ly thuốc này đi… Cha sẽ không làm hại Hồng Đậu đâu. Ngoan nào, đứng dậy và uống đi.”

   Nghe thấy lời này, Tạc Tĩnh Thù lại khóc lớn hơn nữa, tiếp tục quỳ gối van xin: “Cha đừng… Con và đứa bé này… Con cầu xin cha đừng làm hại đứa bé ấy.”

   “Đứa bé?” Tạp Hực tức giận đến nỗi la lên: “Đứa trong bụng em chính là một kẻ đáng ghét! Là thiếp thân chính thức của Vương Vinh mà lại mang thai đứa của hắn… Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, mặt mũi của cha và Vương Vinh sẽ ra sao đây?”

Sau khi la mắng xong, Tạp Hực thở dài một hơi, khuôn mặt dần trở nên bình tĩnh lại. Rồi ông giơ thanh kiếm lên, chỉ vào cổ của Hồng Đậu và nói: “Nhanh uống hết liều thuốc này đi, nếu không cha sẽ không tha cho ngươi đâu.”

Nước mắt tuôn rơi, Tạc Tĩnh Thù bắt đầu khóc thảm thiết trong tuyệt vọng, trong lòng cô chỉ mong người đàn ông ấy của mình sẽ xuất hiện để cứu cô… Nếu không, cả hai mẹ con cô chắc chắn sẽ mất mạng.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và hoang mang của Tạc Tĩnh Thù, Hồng Đậu bỗng nghiến răng, vung tay túm lấy tay vệ sĩ của nhà Xue và chuẩn bị tự sát…

“Hồng Đậu, đừng làm vậy…” Tạc Tĩnh Thù hét lên trong tuyệt vọng. Cô nhận ra rằng Hồng Đậu đang muốn hy sinh mình để ngăn cha mình dùng cô làm công cụ đe dọa mình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm của Tạc Tĩnh Thù đông đặc lại; cô thấy Hồng Đậu dường như bị ai đó kiểm soát và không thể cử động được nữa, trong khi thanh kiếm trong tay vệ sĩ nhà Xue cũng bỗng nhiên vỡ thành từng mảnh.

Tạp Hực giật mình khi cảm nhận được một nguồn sức mạnh hùng hậu xuất hiện trong phòng. Quay đầu nhìn, ông thấy hai nhóm vệ sĩ đang đấu nhau trong sân sau đã đều ngã gục.

Khuôn mặt ông biến sắc; ông định sử dụng nguồn năng lượng trong cơ thể để bảo vệ bản thân, nhưng ngay lập tức, ông nhận ra rằng mình bị một lực lượng vô hình kiềm chế, không thể sử dụng bất kỳ nguồn năng lượng nào được.

Mắt ông chớp mạnh một cái; khi mở mắt ra lần nữa, ông thấy vệ sĩ và bà lão trong phòng cũng đã ngất đi, và bên trong có thêm bảy người phụ nữ mặc áo choàng màu bạc đen, mỗi người đều toát ra một luồng hơi lạnh buốt, có thể cảm nhận được từ khoảng cách ba thước.

Dù tâm hồn rung chuyển, nhưng với kinh nghiệm chiến trường, Tạp Hực vẫn giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Xin hỏi các người là ai? Sức mạnh của các người quá lớn… Tại sao lại đến nhà Xue vào đêm Giao Thừa như vậy?”

Tuy nhiên, không ai trả lời câu hỏi của ông.

Không khí im lặng kéo dài một lúc; sau đó, một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi bước lên, đỡ Tạc Tĩnh Thù đang quỳ trên đất và nói một cách rất kính trọng: “Thưa bà Jing Shu, xin lỗi vì đã làm bà hoảng sợ.”

Dù đã sững sờ từ lâu, Tạc Tĩnh Thù vẫn lắng nghe từng lời của người phụ nữ đứng đầu một cách chăm chú. Sau khi hơi giật mình, cô không khỏi ngạc nhiên và nói: “Các người… các người là do ông ấy cử đến để bảo vệ tôi sao?”

  Người phụ nữ đứng đầu gật đầu: “Đúng vậy, thưa phu nhân Jing Shu, chủ nhân đã sớm ra lệnh cho chúng tôi đi theo ngài đến Jeju. Khi nghe tin có chuyện xảy ra trong biệt thự, chúng tôi đã vội vàng đến đây; việc chúng tôi đến muộn, xin phu nhân Jing Shu tha thứ.”

  Nghe cái tên mà người phụ nữ này dùng để gọi mình, má Tạc Tĩnh Thù đỏ bừng lên, rồi cô lắc đầu: “Không sao đâu, chỉ cần các người đến là tốt rồi. Tôi chỉ lo lắng cho đứa bé của mình và ông ấy mà thôi.”

  “Thưa phu nhân Jing Shu, xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ không để đứa trẻ chưa chào đời kia bị tổn thương chút nào.” Nói xong, người phụ nữ đứng đầu nhìn về phía Tạp Hực và trong lòng quyết định thu hồi lực lượng Thập Thước Võ Vực đang kiểm soát anh ta.

  “Thập Thước Võ Vực, ngươi là một đại kiếm sư!” Tạp Hực cảm thấy nhẹ nhõm hơn; anh ta rõ ràng cảm nhận được sức mạnh to lớn của người phụ nữ này, một sức mạnh hoàn toàn vượt xa tầm cao của chính mình với tư cách là một đại kiếm sư.

  Anh ta liếc nhìn sáu người phụ nữ còn lại và nhận ra rằng tất cả họ cũng đều là những kiếm sư; trong số họ, bất kỳ ai cũng có thể chỉ kém anh ta một chút về mặt tài năng kiếm thuật mà thôi.

  Người phụ nữ đứng đầu cúi chào Tạp Hực: “Xin lỗi, tướng quân Xue, nhưng xin hãy cùng các thuộc hạ của ngài đừng để thông tin về việc phu nhân đang mang thai lan truyền ra ngoài. Tôi e rằng nếu điều này bị biết đến, sẽ không tốt cho bất kỳ ai đâu.”

  “Các người là do ông ấy cử đến à? Thật là… ông ấy thật là…” Tạp Hực thở dài, định nói tiếp, nhưng khi nhìn thấy chiếc biển treo trên eo người phụ nữ đứng đầu, anh ta bỗng giật mình: “Không đúng, các người thuộc về Tông Nguyệt!”

  …

  Mười lăm phút sau, Tạp Hực rời khỏi phòng với vẻ mặt nghiêm túc. Sáu người phụ nữ kéo người phụ nữ già nằm trên đất cùng với các vệ sĩ của gia tộc Xue ra ngoài, còn Tạc Tĩnh Thù thì thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống giường với sự giúp đỡ của Hồng Đậu.

  Nhìn người phụ nữ đứng đầu trước mặt mình, Tạc Tĩnh Thù nói: “Nếu vậy thì các người hãy ở lại trong biệt thự tạm thời đi. Bên cạnh tôi có vài căn phòng tr

“Có lẽ chúng ta không thể trở về kinh đô được.” Người phụ nữ dẫn đầu cúi chào và nói: “Thưa bà Jing Shu, chủ nhân đã dặn rằng trong thời gian tới, kinh đô sẽ trở nên không yên ổn. Chủ nhân muốn bà hãy yên tâm ở lại tại dinh của tướng quân ở Ji Zhou này để sinh em bé một cách an toàn.”

Tạc Tĩnh Thù Đang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nghe các cung nữ khác báo rằng mẹ ruột và Lý Nhạc Thanh đã đến thăm mình, vì vậy cô đành nuốt lời lại và chuẩn bị cho cuộc trò chuyện vào buổi tối với mẹ và chị dâu.

……

Vào cùng một thời điểm, tại kinh đô Càn Thiên Thành, trong dinh của Vương Vinh.

Vương Vinh đang thưởng thức bữa tối đêm Giao thừa cùng vợ lẻ của mình là Từ Thu Thuý Nương thì bất ngờ một người hầu bước vào với vẻ mặt nghiêm túc và đưa cho ông một bức thư bí mật.

Đặt đũa xuống, Vương Vinh mở thư ra đọc. Sau một lát, biểu cảm của ông thay đổi hoàn toàn khi ông vung tay lên mặt bàn và nói: “Kẻ đáng ghét đó thực sự đã mang thai! Nếu ta tìm ra ai là cha đứa trẻ này, ta sẽ lột da xé giòn kẻ đó!”

Vương Vinh tức giận dữ, trong khi Từ Thu Thuý Nương ngừng nụ cười quyến rũ và cũng đọc bức thư bí mật đó. Chỉ sau một lát, một nụ cười manh đồn hiện lên trên môi cô.

Cô đứng dậy, ném bức thư vào lò sưởi trong phòng để đốt cháy, sau đó bước đến bên cạnh Vương Vinh và ngồi vào lòng ông, nói với giọng quyến rũ: “Hoàng tử đừng giận nữa, ngài vẫn còn có thiếp này mà.”

Nói xong, Từ Thu Thuý Nương rót rượu cho Vương Vinh. Với vẻ đẹp của người phụ nữ và món ăn ngon lành trước mắt, Vương Vinh lập tức kiềm chế cơn giận và bắt đầu uống rượu vui vẻ.

……

Cũng vào cùng một thời điểm, tại dinh họ Tiêu.

Tiêu Thư Yến đang ngồi trong một gian nhà nhỏ ở sân sau dinh họ Tiêu, mặc chiếc áo khoác len thêu tinh xảo. Trước mặt cô là vài món ăn nhẹ và một bình rượu nhỏ; hai người phụ nữ đứng bên cạnh, và tám người phụ nữ khác đứng quanh gian nhà đó.

Những người phụ nữ này không phải ai khác, chính là những người mà Lâm Mạc đã cử đến để bảo vệ Tiêu Thư Yến.

Khi vừa uống xong một ly rượu trong bộ áo tay dài che khuất khuôn mặt, hơn bốn mươi người mặc đồ đen đã trèo qua tường từ bốn phía sân và lao thẳng về phía cô ấy. Tám người phụ nữ đứng quanh lầu lập tức rút kiếm và xông vào chiến đấu.

  Bỏ qua tiếng ầm ĩ của cuộc giao tranh, cô ấy vẫn bình tĩnh tiếp tục ăn bữa tối đêm Giao Thừa của mình. Sau khi ăn hai cái đũa, nhìn những bông tuyết rơi không ngớt, cô thở dài và nói: “Tử Dung à, vì em mà ta đã phải đổ máu.”

  ……

  Đúng vào lúc cuộc giết chóc bắt đầu trong biệt thự Tiêu gia, tại một căn nhà hoang tàn ở dinh thự của người con trai cả của gia tộc Lạn Châu thuộc quốc gia Thần, có một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi mặc đồ mỏng manh đang ngồi bên lửa, điên cuồng cắn một cái đùi gà lớn.

  Bên cạnh thiếu niên là một người đàn ông già gần sáu mươi tuổi, mặc đồ của người hầu, đang mỉm cười hiền từ nhìn cậu bé: “Con trai, ăn chậm thôi, đừng bị nghẹn.”

  Nhưng vừa nói xong, cánh cửa căn nhà hoang tàn đã bị đập tung. Bốn, năm người đàn ông cầm gậy xông vào; họ cũng mặc đồ giống như người đàn ông già kia.

  “Các anh em, chính tên lão này đã lấy trộm hai cái đùi gà ở nhà bếp! Chủ nhân đã ra lệnh, đánh cho nó đau đớn đi… Đừng để lại đứa trẻ kia, chỉ cần đừng đánh chết nó là được.”

  Nói xong, năm người đàn ông lao về phía người đàn ông già và đứa trẻ…