Một giờ sau, Tuý Sinh Lâu.

Đường Ngọc Nô nằm nửa ngửa trên chiếc ghế sofa, tay đặt lên trán; bộ áo mỏng manh như lụa làm nổi bật những đường cong hoàn hảo trên cơ thể cô, tạo nên vẻ quyến rũ đáng mê hoặc.

Lâm Mạc ngồi phía trước cô, tay vuốt ve những đường cong ấy, đồng thời nhìn chằm chằm vào Kim Tương Ngọc – người đang ngồi đối diện và liên tục chớp mắt – với nụ cười trên môi.

Lúc này, khuôn mặt của Kim Tương Ngọc đỏ bừng vì e thẹn.

Sau khi ngắm nhìn người phụ nữ trưởng thành, quyến rũ này trong một thời gian dài, Đường Ngọc Nô cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt, di chuyển người xuống và nằm xuống trong vòng tay của Lâm Mạc Hoài, rồi nói với giọng đùa cợt: “Anh yêu, sau này liệu cô ấy có thay thế em để trở thành bà chủ của Tuý Sinh Lâu không nhỉ?”

Hơn nửa giờ trước, Đường Ngọc Nô đã thấy Lâm Mạc đi vào phòng riêng của mình qua cửa sau, ôm theo một người phụ nữ duyên dáng mà cô chưa từng gặp trước đây; hai người còn hôn nhau suốt quãng đường đi, điều này khiến Đường Ngọc Nô vô cùng tức giận. Vì vậy, cô vội vàng trở lại phòng mình, quyết tâm phải dạy cho Lâm Mạc một bài học… Nhưng ngay khi bước vào phòng, cô đã bị Lâm Mạc đang ẩn nấp phía sau cửa ôm chặt lấy và đưa lên chiếc ghế sofa nơi cô đang nằm bây giờ.

Sau một khoảng thời gian “hoang dại”, ba người mới dừng lại. Khi đã yên tĩnh trở lại, Đường Ngọc Nô lắng nghe Lâm Mạc kể về quá khứ của Kim Tương Ngọc và lý do mang cô đến đây.

Ôm lấy Đường Ngọc Nô nhẹ nhàng, cảm nhận được những rung động từ bên dưới lớp áo mỏng manh ấy, Lâm Mạc nói: “Đúng vậy, Ngọc Nô… Trong những ngày tới, em hãy nhanh chóng giao lại toàn bộ công việc cho Tương Ngọc. Còn khoảng mười ngày nữa là đến Tết, hãy cố gắng chuyển vào nhà của Lâm phủ trước khi Tết đến, để cả gia đình chúng ta có thể cùng nhau đón Tết một cách vui vẻ.”

Đường Ngọc Nô lập tức mừng rỡ, ngẩng đầu hôn lên môi của Lâm Mạc và vui vẻ nói: “Tốt quá! Trong thời gian này, ta chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giao phó tất cả các công việc trong nhà cho chị gái này.”

Bên kia, Kim Tương Ngọc nghe cuộc trò chuyện giữa hai người mà lòng vừa vui mừng vừa ghen tị. Vui mừng vì mình sắp được quản lý Qin Lâu Sở Quán – nơi kiếm tiền dồi dào nhất kinh đô này; ghen tị vì người phụ nữ xinh đẹp trẻ tuổi này sắp chuyển vào dinh thự của người đàn ông và trở thành một trong những bà vợ quan trọng, sống cuộc sống thoải mái và hạnh phúc.

Kim Tương Ngọc biết rằng mình không có may mắn được sống trong dinh thự đó, nhưng cô cũng đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Dù ở bên ngoài thì cũng được, vì Lâm Mạc đã hứa sẽ luôn ở bên cạnh cô.

Hơn nữa, Kim Tương Ngọc hiểu rằng Qin Lâu Sở Quán và Tuý Sinh Lâu chính là nguồn thu nhập chủ yếu của Lâm Mạc, và việc được đứng ở vị trí quan trọng như vậy khiến cô cảm thấy hài lòng.

Đồng thời, Kim Tương Ngọc cũng biết rằng nếu mình trở thành chủ nhân của Qin Lâu Sở Quán, mình sẽ sử dụng khối tài sản khổng lồ đó để nhận được sự chú ý từ các quan lại cao cấp và chiếm được sự kính trọng của họ.

Vừa lau đi vết son đỏ trên khóe miệng, Lâm Mạc vươn tay ra đón Kim Tương Ngọc; Kim Tương Ngọc hiểu ý liền đến bên cạnh, đặt tay mình vào tay Lâm Mạc và ngồi xuống, tựa vào vai cô.

Lâm Mạc đặt tay của Kim Tương Ngọc và Đường Ngọc Nô chéo lại với nhau: “Hương Ngọc, trong thời gian này em hãy học hỏi và giúp đỡ chị trong việc quản lý nhà này. Sau này, trách nhiệm của Tuý Sinh Lâu sẽ do em đảm nhận.”

“Kim Tương Ngọc cũng ngẩng đầu lên và để lại một nụ hôn đỏ trên môi Lâm Mạc, sau đó ôm chặt cánh tay trái của Lâm Mạc và nói nhẹ nhàng: ‘Tử Dung à, Hương Ngọc biết mình không xứng đáng bước vào Lâm phủ… Sau này anh nhất định phải giữ lời hứa của mình nhé?’”

Đường Ngọc Nô đang nằm trong Lâm Mạc Hoài nghe thấy những lời nói dịu dàng của Kim Tương Ngọc liền cười khúc khích: “Chị Hương Ngọc ơi, chị yên tâm đi… Nhìn cách chị vừa hành xử kia mà, chúng tôi đàn ông này e là sẽ không nỡ bỏ rơi chị đâu.”

Nghe vậy, Kim Tương Ngọc bỗng nhiên nhớ lại những hành động ngốc nghếch mình đã làm trong phòng… Nỗi cô đơn suốt nhiều năm được giải tỏa hoàn toàn; má cô bỗng nóng bừng lên, như thể có thể chiên chín một quả trứng vậy.

Nhìn thấy Kim Tương Ngọc e thẹn cúi đầu như vậy, Đường Ngọc Nô bật cười: “Chị Hương Ngọc ơi, sao chị lại ngại thế nhỉ? Chúng tôi đàn ông thích những điều như thế này mà… Chị càng làm như vậy thì càng tốt đấy.”

Thế nhưng, lời an ủi không mấy thành thật này lại khiến Kim Tương Ngọc càng cảm thấy ngượng ngùng hơn… Lâm Mạc liền nhìn cô và nắm lấy má cô: “Con đĩ này dám trêu chọc chồng mình à… Thật là dám nghịch.”

Dù miệng nói vậy, nhưng nhìn thấy biểu hiện của Kim Tương Ngọc, Lâm Mạc hiểu ra tại sao cô ấy lại nói rằng việc đó không thích hợp trong khách sạn… Kim Tương Ngọc này cũng giống như Đường Ngọc Nô vậy… thực sự rất hiểu lòng đàn ông.

“Ừm… Chàng yêu, em sẽ nhẹ nhàng với chàng đây…” Đường Ngọc Nô nói với giọng nũng nịu, trông rất đáng yêu và hài hước, khiến Lâm Mạc và Kim Tương Ngọc đều bật cười.

……

Nửa giờ sau, Đường Ngọc Nô và Lâm Mạc đã tắm rửa gọn gàng rồi ra khỏi phòng nữ. Kim Tương Ngọc thì vì mệt mỏi quá nên đã ngủ say trên giường của Đường Ngọc Nô.

Đi bên cạnh Đường Ngọc Nô, Lâm Mạc hát những bài hát vui vẻ; lúc này, cô thực sự cảm thấy thoải mái và tự do sau những áp lực mà mình phải chịu đựng trong cung điện Jinglan.

Cung điện Tuý Sinh Lâu gồm hai tầng; tầng trước khá ồn ào, là nơi những người giàu có đến tiêu tiền; còn tầng sau thì yên tĩnh hơn nhiều, đó là nơi ở thực sự của Đường Ngọc Nô, chỉ có vài nữ binh thuộc phe Mặc Tông canh gác ở đó.

Khi đi qua một góc quanh, Lâm Mạc bỗng nghe thấy giọng nói quen thuộc phát ra từ một căn phòng bên cạnh – đó chính là Lưu Nhược Thủy, người mà cô luôn nhớ đến. Có vẻ như lúc này, cô đang học hát kịch bên trong căn phòng đó.

“Nhược Thủy!” Lâm Mạc vội vàng hứng thú, muốn đẩy cánh cửa để vào, nhưng lại bị Đường Ngọc Nô ngăn lại: “Thưa chàng, bây giờ em không thể cho chàng gặp Nhược Thủy được. Chỉ vài ngày nữa thôi, Nhược Thủy sẽ học xong, chàng hãy đợi thêm một thời gian nữa, được không?”

Lâm Mạc do dự. Đã lâu lắm rồi anh không gặp Lưu Nhược Thủy; anh thực sự rất nhớ cô, nhớ nụ cười của cô, nhớ những cái vuốt ve của cô, nhớ tiếng cô gọi mình một cách thân mật là “thưa chàng”.

Nhìn thấy vẻ do dự của Lâm Mạc, Đường Ngọc Nô nắm lấy tay anh đang đặt trên cánh cửa và nói nhẹ nhàng: “Thưa chàng, hãy kiên nhẫn một chút đi. Chàng cũng không muốn Nhược Thủy mãi mãi mang vẻ ngoài của một thiếu nữ hầu gái phải không? Bây giờ, Nhược Thủy đang trong quá trình thay đổi; nếu gặp chàng ngay bây giờ, có lẽ cô ấy sẽ bị gián đoạn quá trình đó.”

Lâm Mạc nhìn lại cánh cửa bên cạnh, im lặng một lúc rồi gật đầu: “Được thôi!” Sau đó, anh lại ôm lấy Đường Ngọc Nô và cùng nhau rời khỏi đó. Trước khi đi, Lâm Mạc vẫn quay đầu nhìn lại căn phòng đó một lần nữa.

Lâm Mạc thực sự rất muốn gặp Lưu Nhược Thủy, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, Lâm Mạc phải xem xét lại. Đúng vậy, trước đây Lưu Nhược Thủy rất được Lâm Mạc yêu mến, nhưng cô ấy luôn mang trong mình vẻ ngoài của một người hầu tì, điều đó là do đã sống trong cung điện nhiều năm mà hình thành nên.

  Tuy nhiên, điều này không thể chấp nhận được. Sau này, Lưu Nhược Thủy sẽ trở thành người vợ chính thức của Lâm Mạc, một người quý tộc cao quý; làm sao có thể để cô ấy vẫn giữ lại vẻ ngoài của một người hầu tì? Điều đó cần phải được loại bỏ.

  Bên trong phòng, Lưu Nhược Thủy đang luyện tập dáng vẻ và học cách nói chuyện theo giọng điệu của các quý bà quyền quý trong kịch bản. Bỗng nhiên, cô dừng lại và nhìn về phía cửa ra vào, tự hỏi: “Kỳ lạ thật, tại sao tôi lại nghe thấy tiếng của ngài ấy vậy? Chẳng lẽ vì quá nhớ ngài ấy mà tôi bắt đầu nghe thấy ảo giác?”

  Nhanh chóng lắc đầu để loại bỏ những suy nghĩ về Lâm Mạc ra khỏi đầu, Lưu Nhược Thủy tiếp tục luyện tập. Cô thề với bản thân rằng mình nhất định phải thay đổi hoàn toàn, để những người từng coi thường mình không dám làm vậy nữa.

  Kể từ buổi yến tiệc tại cung điện Luân Anh đó, tâm trạng của Lưu Nhược Thủy đã bị ảnh hưởng sâu sắc. Mặc dù Lâm Mạc rất yêu thương cô, nhưng vẫn có rất nhiều người khinh thường cô.

  Chẳng hạn như vợ của Tuyên Viễn, Ngụy Bình; hay những quan lại triều đình khác.

  Ngụy Bình nhìn cô với ánh mắt khinh thường, và Lưu Nhược Thủy cũng nghe thấy những lời lẽ chế giễu của cô ấy: “Đúng là những kẻ hèn mọn vẫn chỉ là những kẻ hèn mọn mà thôi… Dù được Lâm Tử Dung yêu thương, hành vi của chúng vẫn giống như của những người hầu.”

  Những quan lại triều đình thì nhìn cô với ánh mắt đầy tham lam và liên tục bàn tán về cô, những lời nói của họ thật sự rất tồi tệ. Sau khi được Đường Ngọc Nô chỉ bảo, Lưu Nhược Thủy mới hiểu được lý do tại sao lại như vậy.

  Mặc dù ngày hôm đó cô đã mặc những bộ trang phục lộng lẫy, mặc dù Lâm Mạc đã ôm cô vào lòng, nhưng hành vi của cô vẫn khiến họ nghĩ rằng cô chỉ là một người hầu thân cận của Lâm Mạc mà thôi.

  Lưu Nhược Thủy không khỏi tự hỏi: Nếu ngày hôm đó người đi dự yến tiệc là chính thất, là phu nhân thứ hai, hay là phu nhân thứ ba… Với phẩm giá cao quý và oai phong của họ, liệu Ngụy Bình cùng những quan lại kia có dám bàn t

Vì vậy, Liễu Nhược Thủy quyết tâm phải thay đổi bản thân, để cho Nguyễt Bình, những quan lại kia, và tất cả mọi người sau này đều không dám nói xấu mình nữa. Cô muốn họ im lặng, và cô muốn trở thành một bà chủ gia đình Lâm phủ xứng đáng.

……

Sau khi chia tay, vẫn là Xí Phong và Thù Vân lái xe, còn Lâm Mạc lên chiếc xe ngựa trở về nhà Lâm phủ. Chiếc xe từ từ tiến ra giữa cơn tuyết rơi vừa phù hợp.

Ngồi trong xe, Lâm Mạc liên tục suy nghĩ về những sự việc đã xảy ra tại yến tiệc cung điện Nhạn Anh Điện, cũng như những lời mà Đường Ngọc Nô và Phương Tài đã nói với mình, và không khỏi thở dài.

“Đúng vậy, cuối cùng thì không thể luôn có người đứng ra bảo vệ em được. Nhược Thủy à, rồi sẽ đến một ngày mà em tự mình giành được sự tôn trọng… Em phải cố gắng lên nhé!”

Quay lại với những suy nghĩ của mình, Lâm Mạc bắt đầu tính toán về mọi việc liên quan đến Khuê Tương Lâu. Cô tự hỏi nếu những cô gái kia thực sự trở về, mình sẽ phải làm thế nào để đón tiếp họ, và làm thế nào để giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn để trả thù.

Sau khi suy nghĩ mãi, Lâm Mạc bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, và lòng cô tràn ngập niềm vui. Đúng lúc đó, một làn gió nhẹ thổi qua, làm bay lên tấm rèm xe bên cạnh, và trong tầm mắt của Lâm Mạc, cô chợt nhìn thấy bốn chữ lớn:

Khang Lạc Dịch Quán!

“Làm sao lại đến nơi này?”

Vì đã đến đây, Lâm Mạc quyết định sẽ ghé thăm Hàn Thiên Nguyệt một chút. Có lẽ bằng cách tự mình đến đó, cô có thể giúp đỡ Hàn Thiên Nguyệt được phần nào. Ngay lập tức, cô ra lệnh: “Xí Phong, Thù Vân, hãy dừng xe ngay.”

Khi xuống xe và đến cửa, cô đã giới thiệu danh tính mình và yêu cầu binh sĩ của nước Sở canh gác bên ngoài thông báo rằng cô muốn vào thăm Hạng Nguyên. Đúng lúc đó, Lâm Mạc nhìn thấy Tiểu Diêm bước ra khỏi cửa.

Tiểu Diêm bước ra khỏi dịch quán và đi thẳng đến bên cạnh Lâm Mạc, nói một cách lạnh lùng: “Nếu Lâm Tông Chủ đến đây chỉ để tìm cớ gặp chủ nhân của gia tộc chúng tôi, thì thôi đi. Chủ nhân của gia tộc tôi đã nói rằng sẽ không gặp ngài đâu.”

Những lời này khiến Lâm Mạc sửng sốt. Cô vừa mới muốn nhờ cô ta dẫn mình vào gặp Hàn Thiên Nguyệt, thế mà bây giờ lại bị từ chối ngay từ đầu…

Điều này là thế nào vậy?

Trước đây mọi chuyện vẫn ổn thôi mà, tại sao lại không ai gặp mình nữa? Có l