Trên đường đi đến quán trọ tạm thời ở Kim Tương Ngọc, Lâm Mạc vừa ăn bánh bao vừa đi chậm rãi; phía sau, ông Xí Phong cũng cầm một túi bánh bao để chia sẻ với Thù Vân. Rõ ràng cả ba người đều rất thích loại bánh bao này.

Thù Vân nhờ Dương Lão Thực mang bánh bao đi phát, nhưng đây không phải là ý tưởng của riêng Thù Vân mà là do Lâm Mạc đề xuất. Như vậy, mọi người trong gia đình đều có thể thưởng thức những chiếc bánh bao ngon này, đồng thời cũng giúp ích cho Dương Lão Thực nữa.

Sau khi ăn xong một cái, Thù Vân lại lấy thêm một cái từ túi của ông Xí Phong, cắn một miếng rồi hỏi: “Thưa sư phụ, con không hiểu tại sao hôm nay ngài lại giúp đỡ Yang Thạch Đá như vậy… Ngài có ý định nuôi dưỡng cậu bé ấy không?”

Lâm Mạc gật đầu: “Đúng vậy. Cậu bé ấy là một tài năng tiềm ẩn. Chỉ mới mười hai tuổi thôi, nhưng đã có sự kiên cường trong người. Sau này, biết đâu cậu ấy sẽ góp phần lớn lao vào sự nghiệp của chúng ta.”

Ông Xí Phong lấy ba cái bánh bao còn lại trong túi đưa cho Thù Vân và hỏi: “Thưa sư phụ, liệu ngài có đang nghĩ đến người ở Lan Châu không?”

“Đúng vậy. Người ở Lan Châu cũng cần có ai đó đồng hành cùng anh ta lớn lên mà.”

Nói xong, Lâm Mạc im lặng, bắt đầu suy nghĩ về ánh mắt mà Yang Thạch Đá dành cho bốn viên chức mặc áo xanh kia… Ánh mắt ấy đầy kiêu hãnh nhưng không hề khiêm nhường, và ẩn chứa sự kiên cường bên trong. Lâm Mạc cảm thấy như đã từng thấy ánh mắt tương tự ở đâu đó… Nhưng lại không thể nhớ ra được. Ông cúi đầu suy ngẫm, và bỗng nhiên, một cái tên cùng khuôn mặt hiện lên trong đầu mình.

À, đã nhớ ra rồi! Vị tướng đã hy sinh ở Nam Giới vài năm trước… Tính cách của họ thật giống nhau… Bỗng nhiên, một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu Lâm Mạc…

Ông đóng gói hai cái bánh bao còn lại trong túi và ra lệnh: “Xí Phong, khi trở về dinh, hãy yêu cầu những người của ngươi điều tra về Yang Thạch Đá, đặc biệt là về xuất thân của cậu bé ấy.”

“Tôi đã ghi nhớ rồi!”

Lâm Mạc quay người nhìn Thù Vân và hỏi một cách thăm dò: “À đúng rồi, Thù Vân, anh có cảm thấy Yang Shitou này giống với một vị tướng nào đó không? Đó chính là vị tướng đã hy sinh ở biên giới phía nam cách đây năm năm.”

Bỗng nhiên, Thù Vân – người đang vui vẻ ăn bánh bao – cũng dừng lại, nuốt gọn những thứ trong miệng, trông rất ngạc nhiên khi nhìn vào Lâm Mạc và hỏi: “Chủ tộc, ý của ngài là Yang Shitou chính là đứa con cuối cùng của Tướng Yang Zhanxiong ư?”

Lâm Mạc gật đầu: “Đúng vậy. Ngày xưa, Tướng Yang Zhanxiong từng nói rằng ông ta và Phu nhân Yang đã có một đứa con, nhưng Phu nhân Yang đã không may qua đời, và đứa bé cũng mất tích không dấu vết.”

“Nếu Yang Shitou thực sự là đứa con cuối cùng của Tướng Yang Zhanxiong, thì quả thật là trời đã ban phước cho chúng ta. Bao năm nay, những người trong tổ chức chúng ta vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về đứa bé.”

Thù Vân trở nên rất hào hứng; kết quả là anh ta ăn hết cả ba chiếc bánh bao trong tay mình, sau đó còn thốt lên một tiếng ợ no vui vẻ.

Lâm Mạc cười một cách bất đắc dĩ: “Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn cần phải kiểm tra thêm mới biết được chắc chắn.”

Nói xong, ba người ngừng trò chuyện. Để không để hai chiếc bánh bao còn lại bị lạnh, Lâm Mạc tăng tốc bước đi, còn Thù Vân và người khác cũng theo sát phía sau.

Cách đây năm năm, quân đội Nam Triệu đã xâm lược biên giới phía nam của Đại Càn Đế Quốc. Lúc đó, do có người trong triều đình bán thông tin cho Nam Triệu, Tướng Yang Zhanxiong – người đang chỉ huy quân đội phòng thủ biên giới phía nam – đã hy sinh trong trận chiến.

Yang Zhanxiong là người bạn thân thiết của Lâm Mạc; việc ông ta chết oan khiến Lâm Mạc vô cùng đau lòng. Sau khi Yang Zhanxiong mất, Lâm Mạc đã tìm ra kẻ bán thông tin đó và loại bỏ hắn ta.

Di nguyện cuối cùng của Yang Zhanxiong là mong Lâm Mạc có thể tìm thấy đứa con mất tích của mình. Nhưng suốt năm năm qua, nhóm người này vẫn không tìm được bất kỳ manh mối nào, chỉ biết rằng đứa bé có thể vẫn còn sống.

Ngày nay, sự xuất hiện đột ngột của Yang Shitou đã mang lại một hy vọng, và hy vọng này khiến Lâm Mạc rất hào hứng; anh ta bắt đầu cầu nguyện trong lòng, mong rằng người đó chính là con trai của Yang Zhanxiong.

Với tâm trạng đầy hy vọng như vậy, Lâm Mạc đến khách sạn tạm thời nơi Kim Tương Ngọc đang ở. Khi Lâm Mạc đến, các binh sĩ thuộc đơn vị bảo vệ an ninh ngay lập tức chào hỏi. Sau khi trò chuyện vài câu với họ, Lâm Mạc yêu cầu vị chỉ huy đó dẫn mọi người quay trở lại.

Khi các binh sĩ đã rời đi, Lâm Mạc để Xifeng và Thù Vân canh gác ở cửa, sau đó tiếp tục đi thẳng lên tầng hai nơi Kim Tương Ngọc đang ở. Tại đây, anh ta thấy có hai người phụ nữ mặc trang phục người hầu. Theo lời giải thích của vị chỉ huy, hai người này là nhân viên phục vụ trong dinh thự của Ký Tiến; họ được Ký Tiến mời đến vào tối hôm qua để phục vụ nhu cầu sinh hoạt hàng ngày cho Kim Tương Ngọc.

Khi thấy Lâm Mạc đến, hai người hầu lập tức muốn chào hỏi, nhưng Lâm Mạc ra hiệu không cần phải như vậy và hỏi: “Hai cô đã làm việc vất vả rồi, không cần phải chào hỏi nhiều đâu. Còn Tiểu Thanh Ngọc thì sao? Cô ấy đang ở trong phòng à?”

Người hầu bên trái trả lời: “Thưa ngài, Tiểu Thanh Ngọc biết ngài sẽ đến sau buổi trưa, nên hiện tại cô ấy đang tắm trong phòng. Cô ấy đã dặn nếu ngài đến thì hãy đợi một chút.”

À, đang tắm à… Lâm Mạc mỉm cười, đưa cho hai người hầu những chiếc bánh bao đã chuẩn bị sẵn cho Kim Tương Ngọc, đồng thời lấy ra hai tờ vàng và nói: “Các cô hãy trở về dinh thự của gia tộc Kỷ đi; những thứ này, các cô hãy chia nhau nhé.”

“Vâng, xin phép cáo từ.”

Sau khi hai người hầu rời đi, Lâm Mạc mở cửa phòng và bước vào. Bên trong, có một khu vực được che chắn bởi bức bình phong; từ đó vang lên tiếng nước chảy róc rách. Chỉ đi vài bước, Kim Tương Ngọc đang tắm bèn gọi lên: “Cuizhu, là em vào đây à?”

“Đúng lúc này rồi, hãy giúp tôi xoa bóp cơ thể một chút đi, nhờ cậu đấy.”

…Cui Chu à? Cô ấy coi tôi là một trong hai người hầu gái kia sao? Được thôi, dù tôi không phải là Cui Chu, nhưng việc xoa bóp thì tôi biết đấy, nhất là khi được massage cho một người đẹp như cô ấy.

Tôi mở một góc bức bình phong ra và bước vào bên trong. Ngay lập tức, tôi thấy đôi chân trắng như ngọc của cô ấy hiện ra từ trong nước; trên đó còn vương vài chiếc cánh hoa hồng, và cô ấy đang rót nước lên đó.

Tôi cởi bỏ chiếc áo khoác len trắng, cuộn tay áo lên, tiến lại phía sau cô ấy, rửa tay sạch bằng nước trong bồn tắm, rồi bắt đầu xoa bóp đôi vai cô ấy mà không nói một lời nào.

Không hề biết rằng người đang được mình xoa bóp chính là Kim Tương Ngọc, cô ấy vẫn tiếp tục nói lên những suy nghĩ của mình:

“Cui Chu ạ, em có nghĩ Lâm Tử Dung yêu em không? Chắc em cũng biết đấy, anh ấy mới chỉ hai mươi ba tuổi, còn em thì đã ba mươi hai tuổi rồi… Sự chênh lệch về tuổi tác này thật là buồn bã!”

“Cui Chu ạ, tối qua Lâm Tử Dung đã ôm em trong căn phòng này, nói rằng anh ấy rất yêu em… Em nghĩ, anh ấy yêu con người em hay là thân hình em đây?”

“Cui Chu, em có biết không… Trong nhà anh ấy có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp, tất cả đều trẻ hơn em và đẹp hơn em nữa… Em cũng biết rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành người vợ chính thức của anh ấy… Nhưng em cũng đã mãn nguyện rồi… Một người phụ nữ như em, được anh ấy chọn để sống bên ngoài gia đình, thì đã là quá may mắn rồi.”

“…”

Tôi nhẹ nhàng xoa bóp đôi vai trắng muốt của cô ấy, không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe những lời tâm sự của cô ấy, chăm chú lắng nghe từng từ mỗi câu cô ấy nói ra.

“Cui Zhu, em còn nhỏ nên chưa hiểu đâu. Tình yêu giữa đàn ông và phụ nữ mà, một nửa là do lời nói tạo ra, còn một nửa thì… là kết quả của việc hai người ở bên nhau. Những điều khác, tất cả chỉ là dối trá mà thôi.”

“……”

Tiếp tục lặng lẽ lắng nghe những lời nói không ngừng của Kim Tương Ngọc, Lâm Mạc bắt đầu có hành động không đúng mực. Với một nụ cười quyến rũ, anh ta từ từ di chuyển đôi tay từ vai Kim Tương Ngọc xuống dọc theo đùi cô, rồi tiến lên gần cổ…

“Á—“

Cảm nhận thấy những hành động không đúng mực của Lâm Mạc, Kim Tương Ngọc vô thức la lên, che ngực lại và nói một cách không hài lòng: “Cui Zhu, con gái đáng ghét này, dám lợi dụng lúc này để chiếm đoạt lợi ích của tôi à? Để xem tôi sẽ dạy dỗ con thế nào!”

Kim Tương Ngọc định quay đầu đứng dậy để “dạy dỗ” Lâm Mạc, nhưng anh ta đã đặt tay lên vai cô và hôn nhẹ vào tai cô, nói khẽ: “Ôi, người đẹp ơi, em muốn tôi dạy dỗ em theo cách nào đây?”

Kim Tương Ngọc bỗng cứng đờ, đôi mắt tròn xoe, lắp bắp nói: “Ngài… Ngài là ai vậy? Ngài đã đến khi nào vậy…”

Lâm Mạc không cho cô nói tiếp, lại hôn nhẹ vào gáy cô và nói khẽ: “Vì tôi là người có địa vị cao, sau này hãy gọi tôi là Tử Dung đi. Những gì Xiang Yu vừa nói, tôi đều nghe thấy hết rồi.”

“Tử… Tử Dung, tôi… tôi…”

Lâm Mạc liếm môi một cái, hôn nhẹ lên đôi môi quyến rũ của Kim Tương Ngọc rồi nói tiếp: “Xiang Yu, lúc nãy em nói rằng muốn tôi không thể rời xa em… Sao không thử ngay bây giờ xem sao?”

“Bây giờ!” Kim Tương Ngọc run rẩy, dù ngốc nghếch đến đâu cô cũng hiểu ý của anh ta. Nhìn quanh một lượt, cô đỏ mặt và nói: “Tử Dung, không được đâu… Lát nữa mọi người bên ngoài chắc chắn sẽ nghe thấy đấy.”

Lâm Mạc ngập ngừng một chút, rồi như nhớ ra điều gì đó, nói khẽ: “Nếu vậy thì… chúng ta hãy đi đến một nơi khác để làm điều đó nhé. Bây giờ này… chúng ta…”

Không để Lâm Mạc nói tiếp được nữa, Kim Tương Ngọc mặt đỏ bừng đã quay đầu và hôn lên môi Lâm Mạc. Họ hôn nhau rồi lại tách ra, rồi lại hôn tiếp… Cứ thế lặp đi lặp lại năm sáu lần, cho đến khi Kim Tương Ngọc ngồi trong bồn tắm mới bắt đầu những nụ hôn nồng cháy với Lâm Mạc. Tay của Lâm Mạc cũng không thể nào yên phận được; chúng tự nhiên bắt đầu làm những việc không yên ổn…

… Sau hai mươi phút.

Lâm Mạc ôm lấy Kim Tương Ngọc – người vẫn mặc đầy đủ quần áo – xuất hiện trước cửa khách sạn. Lúc này, Kim Tương Ngọc mặt đỏ như hoa, người mềm oải, dựa vào người Lâm Mạc.

Bây giờ, Kim Tương Ngọc vẫn mặc bộ áo choàng lộng lẫy như hôm qua; búi tóc trên đầu vẫn do Lâm Mạc buộc cho anh, chỉ khác là lần này, nó được gắn lại bằng một chiếc kẹp ngọc mà thôi, không có thêm bất kỳ trang sức nào khác.

Nhìn quanh những người đi đường, Lâm Mạc ôm lấy Kim Tương Ngọc lên chiếc xe ngựa do Thù Vân thuê. Xích Phong ngồi bên ngoài xe, cầm cương; theo một tiếng ra lệnh nhẹ của Thù Vân, chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

Bên trong xe, vừa mới khởi hành, Lâm Mạc liền tháo chiếc kẹp ngọc buộc mái tóc đen của Kim Tương Ngọc; mái tóc đen ấy tuôn rơi như thác nước. Kim Tương Ngọc– với đôi mắt long lanh đầy sức sống – đã chủ động ôm lấy cổ Lâm Mạc và hôn lên môi anh…