Khi lời nói của Lâm Mạc vang lên, Vương Vinh, Tuyên Viễn và những người khác đều nhìn về phía Lâm Mạc một cách ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng Lâm Mạc lại dám phản đối một cách quyết liệt đến thế, khiến tất cả họ đều sững sờ trong chốc lát.

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên ngắn ngủi, Vương Vinh và Tuyên Viễn bỗng hiểu ra lý do tại sao Lâm Mạc lại phản đối mạnh mẽ đến vậy, và họ đều mỉm cười, đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Mạc cúi đầu, ngồi thấp xuống, chờ đợi phản ứng từ Hoàng đế Đại Khánh.

Lâm Mạc không hiểu tại sao Hoàng đế Đại Khánh lại đột nhiên muốn mở rộng lực lượng an ninh của Ký Tiến. Là vì ông ta bị niềm vui về tiền bạc làm mờ đi lý trí? Hay là ông ta không thể kiềm chế được bản thân và muốn thúc đẩy quá trình giúp mình giành quyền lực?

Dù lý do là gì đi nữa, việc mở rộng lực lượng an ninh vào lúc này đều là một quyết định thiếu khôn ngoan. Hành động này chắc chắn sẽ khiến Vinh Đảng và phe phái sau lưng Hoàng đế lo ngại, thậm chí có thể làm xáo trộn kế hoạch đã được Lâm Mạc chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nhưng… có một lý do có thể giải thích được mọi chuyện.

Hiện nay, Ký Tiến đang có mối quan hệ khá thân thiết với mình; điều này ai cũng biết. Việc Hoàng đế Đại Khánh muốn mở rộng lực lượng an ninh chắc chắn là để đẩy mình vào vị trí nguy hiểm, biến mình thành một lực lượng thứ ba, nhằm tạo ra sự cân bằng.

Đó là lý do duy nhất mà Lâm Mạc có thể nghĩ ra.

Thấy Lâm Mạc phản đối mạnh mẽ đến thế, Hoàng đế Đại Khánh cũng bình tĩnh trở lại và nói: “Được thôi, nếu Lâm Kính phản đối mạnh mẽ như vậy, thì việc mở rộng lực lượng an ninh cũng thôi đi.”

“Bệ hạ thật sự minh triết.” Lâm Mạc cùng với các đại thần khác đáp lại.

Hoàng đế Đại Khánh gật đầu và nói to: “Ban hành chỉ thị: Người chỉ huy lực lượng an ninh Ký Tiến được phong làm Tướng Quân Cao cấp và vẫn tiếp tục giữ chức vụ chỉ huy lực lượng an ninh. Mong rằng ông sẽ tiếp tục bảo vệ an ninh cho kinh đô.”

“Thăng hai cấp liên tiếp, Ký Tiến vội vàng quỳ xuống cảm tạ: ‘Thần xin chân thành cảm ơn bệ hạ, nguyện bệ hạ trường thọ muôn năm, thần sẽ càng phục vụ bệ hạ trung thành hơn nữa.’”

Trước đó, khi nghe tin hoàng đế muốn mở rộng lực lượng an ninh của mình, Ký Tiến đã vô cùng lo lắng; việc này chẳng phải đang đặt Ký Tiến vào tình thế nguy hiểm giữa hai phe Vương Vinh và Tuyên Viễn sao? Vì vậy, vị quan cao cấp này đã nỗ lực ngăn cản điều đó.

Ký Tiến hiểu rõ rằng, nếu lực lượng an ninh của mình được mở rộng thêm, chắc chắn sẽ gây ra sự e ngại từ hai phe Vương Vinh và Tuyên Viễn; lúc đó, ông không thể nào giữ thái độ trung lập được nữa, mà buộc phải chọn phe để phục vụ và bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa hai phe đó.

Sau khi nhận được phần thưởng, Ký Tiến rời khỏi nơi diễn ra sự kiện, và Lâm Mạc cũng trở lại hàng ngũ. Các quan lại trong triều bắt đầu thảo luận về các vấn đề của triều đình… Những vấn đề này có thể coi là quan trọng, nhưng cũng có thể chỉ là những chuyện nhỏ nhặt.

Trong số đó, vấn đề quan trọng nhất chính là thảm họa lũ lụt do băng tan sắp xảy ra tại hai tỉnh ven sông Trương Giang.

Sông Trương Giang nằm ở phía bắc, và phần hạ lưu của nó còn ở xa hơn về phía bắc nữa. Mỗi năm, do phần hạ lưu không kịp tan băng, nước sông sẽ dâng cao gây ra lũ lụt; những tỉnh ven sông Trương Giang chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên.

Bây giờ, còn hơn một tháng nữa là đến mùa xuân; nước ở thượng lưu sông Trương Giang sẽ là nơi đầu tiên tan băng. Việc cấp bách hiện nay là thảo luận về công tác cứu trợ và cử những quan lại đáng tin cậy đến thực hiện nhiệm vụ này.

Để chọn ra những quan lại phụ trách công tác cứu trợ, hai phe Vương Vinh và Tuyên Viễn lại một lần nữa tranh cãi gay gắt, tạo nên một cảnh tượng hết sức căng thẳng. Lâm Mạc tự nhiên là người đứng ngoài và thưởng thức “vở kịch” này một cách thoải mái.

Lâm Mạc cũng hiểu rõ lý do tại sao họ lại tranh cãi như vậy; vị trí quan lại phụ trách công tác cứu trợ luôn là một vị trí mang lại nhiều lợi ích, và việc tham nhũng trong công tác này là điều không thể tránh khỏi. Nếu triều đình phân bổ ba trăm nghìn lá vàng cho công tác cứu trợ, có lẽ chỉ có mười nghìn lá vàng thực sự được sử dụng để giúp đỡ người dân bị thiệt hại.

Không biết sau bao lâu, hoàng đế ngồi trên ngai vàng thấy Lâm Mạc đang ngủ gật, liền bật cười trong lòng và cũng bắt đầu ngủ gật theo.

Qua bao nhiêu năm

Khi hai đảng phái kia đã cãi vã đủ rồi, mọi thứ tự nhiên trở nên yên tĩnh lại.

Thời gian trôi qua từ từ; khi thấy hai đảng phái gần như ngừng tranh cãi, Hoàng đế Đại Can mở mắt ra, ngáp một cái và nói một cách bình thản: “Nếu năm ngoái là do Xuān Qīng đi giải quyết thảm họa lũ lụt ở sông Zhāng, thì năm nay có thể để Vương Vinh đến xử lý không?”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã tin tưởng thần thiếp.”

Vương Vinh ngay lập tức đồng ý, còn Tuyên Viễn cũng biết rằng việc tranh luận tiếp tục cũng chẳng có ý nghĩa gì; vì năm ngoái mình đã từng đến rồi, nên năm nay thực sự nên để Vương Vinh đảm nhận công việc này, vì vậy họ cũng không tranh cãi nữa.

Sau khi các đại thần phụ trách việc cứu trợ quyết định để Vương Vinh đảm nhận nhiệm vụ, Cao Việt lại một lần nữa hét lớn: “Có báo cáo mới được rời triều đình.” Mọi người không ai nói gì thêm; sau một khoảng lặng yên tĩnh, buổi triều sáng kết thúc.

Mỗi lần tham gia buổi triều, Lâm Mạc đều cảm thấy rất khó chịu; mỗi lần như vậy, cảm giác giống như đang nghe hai nhóm người cãi vã với nhau; bản thân mình và Hoàng đế Đại Can gần như chỉ là những người được dùng để trang trí mà thôi, thật sự chẳng có ý nghĩa gì cả.

Sau khi buổi triều kết thúc, Vương Vinh và Tuyên Viễn muốn tìm Lâm Mạc để nói chuyện; nhưng ngay khi họ quay đầu lại, họ phát hiện ra rằng Lâm Mạc đã biến mất. Sau một lúc ngạc nhiên, hai người liền tách ra và tiếp tục lên kế hoạch cho riêng mình.

Lâm Mạc đã lợi dụng lúc Vương Vinh và Tuyên Viễn không để ý đến mình để trốn vào sau một cây cột; sau khi hai người rời đi cùng các đại thần của mình, Lâm Mạc mới bước ra khỏi sau cây cột đó.

Người eunuch có nhiệm vụ đóng cửa cổng lớn của điện Thái Cực Thánh Điện thấy có người đang trốn như kẻ trộm, liền định mắng mỏ; nhưng khi nhận ra đó là Lâm Mạc, anh ta vội vàng quỳ xuống đất và van xin tha thứ.

Tất nhiên, Lâm Mạc không hề trách móc họ; sau khi ra khỏi điện, ông gọi Xī Fēng và Thù Vân rồi đi về phía Lưu Vân Tiểu Trúc; ông quyết định sẽ đến đó nghỉ ngơi thật thoải mái trước khi tiếp tục công việc.

Đi được nửa đường, tuyết trên trời bỗng nhiên bắt đầu rơi dày hơn, từng bông như lông vịt. Lâm Mạc đành phải tìm chỗ trú tạm trong một hành lang gần đó, rồi mới tiếp tục đi đến Lưu Ngọc Tiểu Trú để nghỉ ngơi.

Hiện tại, cơ thể Lâm Mạc đang được bao quanh bởi ba người phụ nữ giống như những con yêu tinh. Đường Ngọc Nô là con yêu tinh lớn nhất; Tiêu Thư Yến ở xa xôi tại Bình Châu thì là con yêu tinh thứ hai; còn Thu Ngưng trong Lưu Ngọc Tiểu Trú chính là con yêu tinh cuối cùng.

Tất cả họ đều là những kẻ ăn thịt người mà không bao giờ nhổ xương.

Dĩ nhiên, ngoài việc đến Lưu Ngọc Tiểu Trú để nghỉ ngơi, Lâm Mạc cũng muốn hỏi về bí quyết bổ dưỡng đó, xem liệu Nguyệt Tông có thực sự sở hữu loại thuốc có thể giúp những người như Tần Chấn Thiên phục hồi sức mạnh hay không… Đó chắc chắn là một cơ hội kinh doanh không hề nhỏ.

Đi trong hành lang một lúc, tuyết lại càng rơi dày hơn, khiến Lâm Mạc cảm thấy rất nhàm chán khi ngồi đó.

Trong lúc chán chường, Lâm Mạc bắt đầu quan sát những cung nữ đi qua đường. Thật đáng tiếc, họ đều mặc quá dày, nên ngoài việc có thể nhìn thấy khuôn mặt của họ ra, Lâm Mạc không thể nhìn thấy gì khác cả.

Khi Lâm Mạc tiếp tục quan sát, số lượng cung nữ trong hành lang càng lúc càng tăng lên, như thể đang chờ đợi Lâm Mạc chọn lựa ai đó. Cảnh tượng này khiến Lâm Mạc liên tưởng đến những buổi tuyển chọn người đẹp trong các bộ phim truyền hình cổ trang.

Dù sao thì hiện tại cũng chẳng có việc gì phải làm, việc “chơi đùa” với những cung nữ bị giam cầm trong cung điện cũng không tồi chút nào. Lâm Mạc lập tức bắt đầu xem tay cho những cung nữ xinh đẹp đó, đồng thời “dụ dỗ” họ bằng những kiến thức về tướng tay.

Khi những đôi bàn tay trắng ngần của họ nằm trong lòng bàn tay mình, Lâm Mạc dùng lời nói duyên dáng và kiến thức về tướng tay để “lừa gạt” họ. Anh ta nói với họ rằng đâu là đường tình cảm, đâu là đường sự nghiệp… Cuối cùng, anh ta tập trung giải thích về đường tình cảm, khiến những cung nữ đó vui mừng vô cùng… Nói chung, tất cả đều là những “tướng tay tốt”.

Những cung nữ nhút nhát thì ngồi bên cạnh Lâm Mạc hoặc đứng trước mặt Lâm Mạc để để Lâm Mạc xem tay; còn những người can đảm hơn thì ngồi ngay trong phòng Lâm Mạc Hoài để Lâm Mạc xem tay cho họ.

Khi tiếp tục xem tay từng người một, Lâm Mạc bỗng cảm thấy cảnh này có vẻ quen thuộc. Chẳng mất bao lâu, Lâm Mạc liền nhớ ra: Đây chẳng phải chính là việc mà mình thường làm khi còn ở cung điện của Vua Yến sao?

Nhớ lại thời gian ở cung điện Vua Yến, Lâm Mạc đã xem tay hầu hết các cung nữ ở đó; sau đó, vì không chịu nổi nữa, Yên Bạch Ngư mới ra lệnh cấm các cung nữ làm như vậy.

Tuyết vẫn rơi dày đặc, nhưng dù sao thì cũng không thể ngủ được nữa, vì vậy Lâm Mạc quyết định tiếp tục xem tay cho những cung nữ này một cách vui vẻ.

Không lâu sau, hai cung nữ xinh đẹp đã ngồi xuống hai bên chân Lâm Mạc, và cả hai đều ôm lấy cổ Lâm Mạc một cách thân mật.

Sau khi xem tay hơn ba mươi cung nữ, dù không phát hiện ra điều gì đặc biệt, Lâm Mạc nhận ra một vấn đề: Rất nhiều cung nữ đang mắc phải những căn bệnh âm ỉ ở different mức độ.

Nắm lấy bàn tay ngọc của một cung nữ xinh đẹp, Lâm Mạc nhíu mày hỏi: “Cô gái ơi, ta có một câu hỏi: Tại sao nhiều người trong số các cô lại mắc phải những căn bệnh âm ỉ như vậy? Có phải là do đã từng bị thương trước đây không?”

Nghe Lâm Mạc hỏi như vậy, khuôn mặt cung nữ đó đổi sắc, vội vàng rút tay lại và bỏ đi. Lâm Mạc thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra; tại sao cô ấy lại không nói gì mà chỉ chạy đi thôi?

Ba cung nữ tiếp theo muốn để Lâm Mạc xem tay cũng đều đưa ra cùng một câu hỏi, và phản ứng của họ cũng giống hệt như cung nữ trước đó: không nói gì mà cũng bỏ đi luôn.

Có lẽ vì biết rằng Lâm Mạc sẽ hỏi câu đó, những cung nữ xếp hàng phía sau cũng lần lượt tản đi; ngay cả hai cung nữ can đảm ngồi trên đùi Lâm Mạc cũng đứng dậy và rời đi.

Tình hình vẫn chưa được làm rõ, làm sao Lâm Mạc có thể để cho hai người họ đi được? Anh ta ôm chặt lấy họ, khiến họ không thể nhúc nhích, và nói một cách bình thản: “Muốn đi à? Hãy giải thích cho ta biết chuyện gì đang xảy ra trước đã.”

Với đôi tay mạnh mẽ của Lâm Mạc ôm chặt lấy họ, hai người hoàn toàn không thể thoát ra được. Lian Xiang và Lian Yue đành chấp nhận số phận, nhìn nhau một cái, rồi Lian Yue trên đùi phải bắt đầu kể:

“Thưa ngài, vì chúng tôi đều là những cung nữ phục vụ trong cung Jinglan.”

Vì là cung nữ của cung Jinglan nên mới bị thương… Lâm Mạc ngập ngừng một chút; logic này thật khó hiểu. Anh ta lập tức hỏi: “Ta không hiểu lời Lian Yue nói.”

Mặt Lian Yue và Lian Xiang bỗng trở nên u ám; Lian Xiang nuốt nghẹn nói: “Trong cung Jinglan ở hiện nay là Hoàng phi Zheng Shufei. Trong những năm gần đây, không hiểu tại sao bà ấy lại thay đổi tính cách một cách đáng ngạc nhiên, và bắt đầu dùng roi đánh các cung nữ, nhất là những cung nữ xinh đẹp. Nhiều người đã bị đánh đến chết rồi.”

Hoàng phi Zheng Shufei? Một trong những phi tần cấp cao nhất của Đại Hoàng… Lâm Mạc dường như nhớ ra điều gì đó; có lẽ Tiêu Thư Yến đã từng nhắc đến bà ấy, tên bà ấy là Trịnh Nhĩ Nhung, và có lẽ bà ấy còn là tình nhân của Tuyên Viễn trong cung nữa.

Thích đánh những cung nữ xinh đẹp? Có lẽ vì bà ấy lo lắng rằng tuổi trẻ của mình sẽ qua đi nhanh chóng, trong khi những cung nữ xung quanh vẫn còn trẻ đẹp như hoa, nên tính cách mới thay đổi như vậy, và bắt đầu đánh đập họ một cách vô cớ?

Sau khi nhớ lại tên Hoàng phi Zheng Shufei, Lâm Mạc nói một cách nghiêm túc: “Hãy để ta xem xét những vết thương của các ngươi. Những vết thương này nếu kéo dài lâu sẽ rất nguy hiểm. Ta sẽ suy nghĩ cách giúp các ngươi.”

Ngay khi Lâm Mạc nói xong, mặt Lian Yue và Lian Xiang lập tức đỏ bừng. Sau nhiều do dự, họ kiềm chế nỗi xấu hổ trong lòng, từ từ mở khóa áo trước ngực mình, và Kỳ Kỳ cũng quay lưng lại, để lộ ra nửa lưng…