Từ chín mươi sáu người đó, họ đã thu về gần năm triệu, Lâm Mạc hoàn toàn hài lòng với con số này; số tiền khổng lồ này đủ để Yên Bạch Ngư chi trả tất cả các khoản phí cần thiết cho việc thành lập đội kỵ binh mới Yến Quốc.

Dĩ nhiên, Lâm Mạc sẽ không chia số tiền gần năm triệu này cho bất kỳ ai. Số tiền này giống như là tiền bị Lâm Mạc thu được thông qua hành động bắt cóc và tống tiền; vì vậy, không cần phải chia cho bất kỳ ai cả.

Bây giờ, Ký Tiến đã thương lượng xong các điều kiện với ba mươi hai người còn lại, và ông Xí Phong cũng cho rằng các điều kiện đó khá hợp lý. Vì vậy, Lâm Mạc tự nhiên muốn biết những điều kiện mà Ký Tiến và nhóm ba mươi hai người đó đã thỏa thuận.

Ký Tiến đứng thẳng dậy và nói một cách kính trọng: “Báo cáo với ngài, thưa ngài! Tôi và nhóm ba mươi hai người đó đã thỏa thuận rằng, nếu được thả về nhà, họ sẽ đưa ra sáu mươi nghìn lá vàng làm tiền bồi thường.”

Lâm Mạc ngạc nhiên một chút và hỏi: “Vậy Ký Thống lĩnh có phải là biện pháp đảm bảo rằng họ sẽ không thay đổi ý định không? Hay là họ thực sự có khả năng cung cấp sáu mươi nghìn lá vàng như đã hứa?”

Trên đời này, không ai là kẻ ngốc cả; gia đình của những người đó cũng đều rất giàu có. Nếu không kiểm soát họ chặt chẽ, thì một khi được thả về nhà, việc họ thay đổi ý định chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ký Tiến liếc nhìn ông Xí Phong, và ông Xí Phong gật đầu, sau đó giải thích về biện pháp mà Ký Tiến đã sử dụng.

Trước khi thả nhóm ba mươi hai người đó, Ký Tiến đã cho họ uống một loại thuốc đặc biệt. Loại thuốc này yêu cầu họ phải uống thuốc giải định kỳ hai tháng một lần; nếu không uống thuốc giải, họ sẽ chết. Nhờ vậy, họ chắc chắn sẽ không dám thay đổi ý định của mình.

Còn về việc làm thế nào để họ có khả năng cung cấp sáu mươi nghìn lá vàng – một số tiền không hề nhỏ – thì hầu hết trong số ba mươi hai người đó đều là con trai của các gia đình giàu có. Họ chắc chắn sẽ tranh giành tài sản trong gia đình mình, vì vậy Ký Tiến đã đặt ra thời hạn nửa năm cho họ.

Sau khi nghe ông Xí Phong giải thích, Lâm Mạc cũng gật đầu, cho rằng điều kiện này khá hợp lý. Dù sao thì cũng không thể giết hết ba mươi hai người đó được; thà rằng cho họ thêm thời gian để họ có thể chuẩn bị nhiều tiền hơn còn hơn.

Tất nhiên, cũng có không ít người không thể đáp ứng điều kiện này, nhưng luôn có người làm được. Vì vậy, dù sao đi nữa, sau nửa năm, họ sẽ thu được một khoản tiền khá lớn; điều kiện này quả thực rất thông minh.

Sau khi xác nhận điều kiện của Ký Tiến, Lâm Mạc vừa định mở cuốn sổ ghi chép tất cả những thứ bị tịch thu để xem xét thì bỗng nhiên hỏi với vẻ tò mò: “Ký Thống lĩnh, loại thuốc mà anh ta dùng cho ba mươi hai người kia, còn lại không?”

Loại thuốc mà Ký Tiến dùng cho ba mươi hai người đó rất đặc biệt; họ phải uống thuốc giải độc mỗi hai tháng một lần. Lâm Mạc đã học hỏi rất nhiều về dược lý và y học từ người già dưới ánh trăng, nhưng đến nay vẫn chưa thể phát triển ra loại thuốc đặc biệt này.

Việc sử dụng thuốc giải độc theo chu kỳ có vẻ đơn giản, nhưng Lâm Mạc nhận ra rằng điều này thực sự rất khó. Bởi vì thuốc đó vốn dĩ là độc dược; nếu nó tích tụ trong cơ thể quá lâu, con người sẽ chết. Chưa từng có ai đề xuất việc sử dụng thuốc giải độc theo chu kỳ như vậy cả.

Loại độc dược này hoặc là được giải độc hoàn toàn một lần, hoặc là không được giải độc gì cả. Nếu chỉ giải độc một phần, thì cũng phải đảm bảo rằng lượng độc tố còn lại trong cơ thể người dùng vẫn đủ nguy hiểm để gây chết người, đồng thời người đó vẫn phải hoạt động bình thường được.

Điều này thực sự không hề đơn giản; dù sao thì Lâm Mạc cũng chưa bao giờ thành công trong việc này.

Khi nghe Lâm Mạc hỏi về điều này, Ký Tiến gãi đầu và cười ngốc nghếch: “Tôi đâu có loại thuốc đó đâu; tôi chỉ nói ra điều đó để dọa họ, buộc họ phải làm việc ngoan ngoãn mà thôi. Thực ra, những gì họ uống chỉ là các loại thuốc bổ mà thôi.”

Nghe câu trả lời của Ký Tiến, Lâm Mạc cảm thấy vô cùng lo lắng. Hóa ra Ký Tiến này cũng biết lừa đảo rồi… Nhưng việc dùng thuốc bổ thay cho độc dược để lừa họ thì quả là một phương pháp tuyệt vời.

Nếu là độc dược, với quyền lực của gia đình những người đó, họ chắc chắn có thể tìm cách giải độc. Nhưng nếu là thuốc bổ thì khác; bất kỳ bác sĩ nào cũng sẽ không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, điều này sẽ càng làm tăng sự sợ hãi của họ.

Sau khi nhìn nhau cười, Lâm Mạc mở cuốn sổ ghi chép những thứ bị tịch thu để xem qua. Những thứ được ghi trong cuốn sổ này đều có giá trị rất lớn, tổng cộng trị giá hơn ba triệu lá vàng.

Lâm Mạc Đoán xem, trong số hơn ba triệu này, có lẽ hơn hai triệu là được tịch thu từ Căn nhà Quỷ Tương Lâu; còn những thứ của những người bên ngoài thì tổng cộng mới khoảng một triệu, thôi mà.

   Nhìn qua vài trang sổ đó một cách nhanh chóng, Lâm Mạc liền đóng cuốn sách lại và nói: “Dù số tiền là bao nhiêu đi nữa, phần ‘hơn một triệu’ kia, hãy để các anh em trong Trung đoàn An ninh vận chuyển bí mật về trại. Ta sẽ giữ lại một trăm năm mươi vạn; phần còn lại, một trăm năm mươi vạn đó, các người hãy cố gắng và vui lòng theo ta đưa chúng vào cung điện, giao cho Hoàng đế.”

  “Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Ngài.”

   Ký Tiến Tất nhiên là họ sẵn lòng làm việc vất vả này; họ biết rằng nếu vận chuyển được một lượng tiền lớn như vậy, chắc chắn mình sẽ được thăng chức. Và dĩ nhiên, còn một lý do khác nữa…

   Số tiền mà Lâm Mạc đã nói đến thực sự lên đến hơn năm mươi ba vạn, nhiều hơn mười vạn so với số tiền đã hứa trước đó; vì vậy, Ký Tiến làm sao có thể không muốn quay lại cung điện một lần nữa chứ?

   Sau khi phân chia những chiến lợi phẩm thu được tối hôm qua, Lâm Mạc vẫy tay gọi người quản gia Đinh Bá: “Đinh Bá, ngươi mau đi thông báo cho Phu nhân, để bà ấy dẫn mọi người chuyển tất cả những thứ còn lại trước cửa nhà vào Kho Báu vật. Ta sẽ đi ra triều ngay bây giờ.”

  “Vâng, Chủ nhân, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Đinh Bá quay người và chạy về phía sân sau.

   Lâm Mạc gọi lại ông ta: “À, Đinh Bá, nhớ báo cho Phu nhân lấy ra năm mươi vạn để chuẩn bị cho Vương Vinh và Tuyên Viễn; nhà ta cũng sẽ chuẩn bị mười vạn cho họ; phần còn lại ba mươi vạn, hãy phân phát theo định mức cấp bậc cho các quan lại triều đình.”

  “Tôi đã ghi nhớ rồi.”

   Bốn người từ lực lượng Bảo vệ Tam Thập Sáu được sai đến canh gác trước cửa nhà; sau đó, Lâm Mạc lên xe ngựa bạc, do Xí Phong và Thù Vân lái xe, và tiến thẳng về cung điện để gặp Hoàng đế và các quan lại.

   Ký Tiến thì dẫn theo một đội quân gồm hai ngàn người, bảo vệ hơn bốn mươi xe ngựa đi theo sau xe ngựa bạc; những người còn lại được các tướng lĩnh của Ký Tiến chỉ huy, đưa số tiền “hơn một triệu” đó về Trung đoàn An ninh ở Fuya.

Bốn con ngựa bạc lăn trên lớp tuyết dày, đi qua những con đường lạnh lẽo, rồi tiến vào con phố đông đúc ấy. Đoàn người khá dài này ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người dân xung quanh; mọi người đều bắt đầu bàn tán về nó.

Trong tiếng bàn tán của người dân, Lâm Mạc nhận ra rằng mọi người đã biết về vụ hỏa hoạn ở phía tây thành phố. Thật là thông tin lan truyền nhanh chóng; mới sáng sớm thôi mà mọi người đã biết hết rồi.

Đoàn người đi qua Con phố Chính Mãnh, sau đó qua Cổng Thanh Vũ Trọng Môn và Cổng Can Khôn Thiên Môn, rồi dừng lại ở Cổng Thái Cực Thánh Môn. Ký Tiến cởi kiếm xuống, và đội ngũ hai ngàn người đi theo ông ta cũng rời đi.

Hơn bốn mươi chiếc xe ngựa đó được Quyền Kính, phó chỉ huy quân đội cấm vệ, dẫn dắt hai ba trăm binh sĩ cấm vệ để tiếp quản.

Ký Tiến là một quan võ cấp năm, vì vậy ông ta cần phải ở lại bên ngoài cửa vòm của Cổng Thái Cực Thánh Môn để kiểm tra kỹ lưỡng trước khi được phép bước vào bên trong. Lâm Mạc sau khi xuống khỏi xe ngựa bạc, gọi một tiếng rồi cùng với Xí Phong và Thù Vân tiến thẳng về phía Cổng Thái Cực Thánh Môn.

Lúc này vẫn chưa đến giờ Chỉnh (07:00), cánh cổng của Cổng Thái Cực Thánh Môn vẫn chưa mở. Tất cả các quan lại đều đứng bên ngoài, tạo thành từng nhóm nhỏ và thì thầm bàn tán với nhau.

Vương Vinh đứng ở một góc, trò chuyện với vài vị quan thân cận của mình; trong khi đó, Đại Kiếm Sư Điệp Vũ cầm kiếm, đứng phía sau Vương Vinh, luôn chú ý quan sát xung quanh.

Phía bên kia, Tuyên Viễn có vẻ rất lo lắng; những quan lại phe cánh của ông ta cũng đều tỏ ra bất an, liên tục nhìn quanh, chờ đợi ai đó đến. Phía sau Tuyên Viễn là vệ sĩ của ông ta – Đại Kiếm Sư Triệu Ngạc – nhưng Triệu Ngạc dường như cũng đang mơ màng, khuôn mặt trông buồn bã, như thể ông ta vừa mất đi thứ gì đó quan trọng vậy.

Bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt Tuyên Viễn; khuôn mặt ông ta lập tức trở nên bình tĩnh trở lại. Còn phía bên kia, Vương Vinh cũng ngừng trò chuyện và nhìn về phía người vừa đến.

Người đến chắc chắn là Lâm Mạc – người mặc đầy đủ trang phục quý tộc; bên cạnh ông ta, Thù Vân cũng cầm kiếm và đi theo phía sau.

Cách cầm kiếm của Thù Vân và Lâm Mạc khác hẳn so với những người khác; mọi người thường cầm kiếm bằng cả hai tay, nhưng hai người này lại để kiếm giao nhau trong lòng bàn tay.

Khi thấy Lâm Mạc đến, Vương Vinh và Tuyên Viễn lập tức chỉnh sửa lại trang phục của mình rồi tiến ra đón. Ba người chào hỏi nhau như bạn bè, khuôn mặt đều nở nụ cười.

Sau vài lời chào hỏi đơn giản, Vương Vinh nói với vẻ hài hước: “Lâm Thượng Kinh ơi, nghe nói hôm qua ngài đã mượn năm trăm binh sĩ từ lực lượng An ninh Bảo vệ để bảo vệ Công chúa Reena phải không?”

Lâm Mạc cười e lệ và trả lời: “Đúng vậy. Hôm qua khi tôi đưa Công chúa Reena đến doanh trại quân đội, có rất nhiều người đến xem, ánh mắt họ đều giống như ánh mắt của loài sói… Tôi thực sự rất lo lắng.”

Vì kẻ đứng sau việc kích động người dân tụ tập bao vây vẫn chưa được tìm ra, Lâm Mạc đã để năm trăm binh sĩ của lực lượng An ninh Bảo vệ ở đó, không chỉ để giám sát Công chúa Reena mà còn để bảo vệ cô ấy.

Kẻ đứng sau vụ bao vây này có thể cũng chính là người đã âm mưu ám sát tại Lầu Liễu Ngọc; vì vậy, ngoài năm trăm binh sĩ kia, Lâm Mạc còn bố trí thêm một số người khác để bảo vệ Công chúa Reena một cách bí mật.

Nhìn thấy vẻ e lệ của Lâm Mạc, Vương Vinh và Tuyên Viễn cùng cười ha hả. Sau đó, Tuyên Viễn đề xuất: “Nếu Lâm Thượng Kinh lo lắng đến vậy cho sự an toàn của Công chúa Reena, tại sao không yêu cầu Hoàng đế cử một nghìn binh lính hoàng gia đến? Chỉ có năm trăm binh sĩ An ninh Bảo vệ thì có lẽ vẫn chưa đủ…”

Lâm Mạc vội vàng trả lời: “Tuyên Thượng Kinh ơi, đó là chuyện không thể được đâu! Binh lính hoàng gia là lực lượng bảo vệ trực tiếp cho Hoàng đế của chúng ta… Tôi không dám làm vậy, cũng không nên xin Hoàng đế… Năm trăm binh sĩ An ninh Bảo vệ là đủ rồi.”

Nhưng có một câu nói của Tuyên Viễn đã đúng vào điểm then chốt: binh sĩ của trại an ninh này thực sự yếu kém trong chiến đấu; trước đây toàn là những người già yếu, tàn tật… Nhưng sau cuộc cải tổ và sa thải này, họ chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.

Thấy Lâm Mạc từ chối đề xuất của Tuyên Viễn, Vương Vinh lập tức nói: “Vậy nếu bệ hạ cho tôi mượn một nghìn binh sĩ của mình thì sao? Tôi cam đoan rằng họ sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những binh sĩ của trại an ninh đó.”

Lâm Mạc lắc đầu: “Không được đâu! Binh sĩ của bệ hạ là quân đội riêng tư của ngài… Nếu cho tôi mượn, họ sẽ phải đi bảo vệ công chúa Tây Vực… Nếu điều này lan truyền ra ngoài, thật sự sẽ rất phiền phức.”

Vương Vinh cười xấu hổ: “Đúng là tôi quá ngớ ngẩn…” Thực ra, Vương Vinh không hề ngớ ngẩn chút nào; nếu Lâm Mạc thực sự cho mượn quân đội của mình, điều đó đồng nghĩa với việc Lâm Mạc công khai thừa nhận sự ủng hộ của mình đối với Vương Vinh… Đồng thời, điều này cũng giúp Vương Vinh dễ dàng thiết lập mối quan hệ với Tây Vực hơn.

Đề xuất này thực sự rất thông minh…

Tuy nhiên, khi Vương Vinh nhắc đến quân đội riêng tư, điều đó cũng khiến Lâm Mạc nhận ra rằng mình nên thành lập một đội quân riêng để phòng trường hợp khẩn cấp… Hiện tại, với tư cách là một vị quan cao cấp và là con rể của hoàng gia, Lâm Mạc hoàn toàn có đủ điều kiện để làm điều đó.