Chiếc máy bay JF2 “Vịt” rõ ràng vẫn chưa hài lòng với thành tích này; sau khi lượn vòng trên không một lúc, nó lại lao xuống một lần nữa. Lần này, nó không mang theo bom, mà chỉ thả xuống một chiếc phao màu đỏ nhắm vào một tàu ngầm loại I đang nhanh chóng bỏ chạy, đồng thời báo cáo vị trí cuối cùng của con tàu địch cho chiếc tàu khu trục đang lao về phía đó qua đường radio.

Hai chiếc tàu khu trục lớp Fletcher di chuyển với tốc độ tối đa, lên đến 37 hải lý/giờ, và chỉ trong thời gian ngắn đã tiếp cận được vị trí của chiếc phao màu đỏ. Dựa vào thông tin từ sonar và máy bay tuần tra, chúng nhanh chóng xác định được vị trí khoảng của con tàu địch.

Các quả đạn Hedgehog được bắn ra nhanh chóng!

Loại vũ khí chống ngầm này được phát triển tại Anh và sau đó cũng được các tàu khu trục chống ngầm của Mỹ sử dụng thành công.

Trên bệ phóng của nó có tổng cộng 24 ống pháo, nghiêng về phía trước 45 độ. Số lượng ống pháo lớn như vậy, khi xếp chung lại, trông giống như những chiếc gai cứng trên người con nhím, từ đó mà có tên gọi này.

Bệ phóng đạn Hedgehog thường được lắp đặt ở sàn tàu phía mũi. Khi bắn hàng loạt, 24 quả đạn sẽ được bắn ra cách nhau một khoảng thời gian ngắn, tạo thành một màn đạn hình elip. Nếu tàu ngầm bị màn đạn này trúng phải, thì gần như chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Quả nhiên, theo sau đó là những vụ nổ liên tiếp của các quả bom chìm dưới mặt nước, những sóng xung kích mạnh mẽ đã tạo ra hàng chục cột nước cao vút trên mặt biển.

Các thủy thủ trên tàu đang sốt ruột chờ đợi kết quả của cuộc tấn công. Người điều khiển sonar hét lên báo cáo: “Vỏ tàu địch đã bị vỡ, có tiếng động do áp suất nước dưới mặt biển gây ra! Mục tiêu đã bị tiêu diệt!”

Khi tin tức về việc con tàu địch đã bị tiêu diệt được truyền về phòng chỉ huy của tàu sân bay, tất cả mọi người trong phòng đều reo hò mừng rỡ!

Đại tá York cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; bây giờ ông có cơ hội để cứu những thủy thủ bị rơi xuống biển. Ông ra lệnh cho một chiếc tàu khu trục đi cứu người, trong khi những chiếc còn lại tiếp tục chiến đấu ở tiền tuyến. Với ánh mắt đầy biết ơn, ông nhìn Lin Chen và chỉ nói một câu ngắn gọn: “Cảm ơn!”

“Thưa đại tá, chúng ta vẫn chưa thể hoàn toàn thư giãn được! Đừng quên, dưới mặt nước vẫn còn một chiếc tàu ngầm của Nhật Bản!” Lin Chen vẫn nhắc nhở. Đối với quân đội Nhật Bản, cách tốt nhất là tiêu diệt chúng triệt để, không để lại hậu quả nào.

Nếu để chiếc tàu ngầm đó còn

Nếu tôi là chỉ huy tàu ngầm Nhật Bản, chắc chắn tôi sẽ lặng lẽ đi theo phía sau họ, và khi máy bay Nhật tấn công chúng ta, tôi sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công lại!”

“Trời ạ, nếu tôi gặp phải đối thủ như bạn, thì thật là rắc rối rồi… May mà chúng ta là đồng minh!” York thở dài không biết phải làm sao.

“Vậy bây giờ chúng ta tiếp tục đi về phía nam à?” John hỏi.

“Ừm, tiếp tục đi về phía nam, chỉ cần duy trì tốc độ thấp là được. Như vậy, các tàu ngầm của Nhật chắc chắn sẽ theo đường thẳng về phía tây để truy đuổi chúng ta! Chỉ trong thời gian ngắn, nguồn điện của chúng sẽ cạn kiệt, và khi oxy hết, máy bay Nhật cũng sẽ đến nơi.”

“Như vậy chúng ta sẽ bị không quân đất liền Nhật Bản tấn công từ hai phía phải không?” John không hiểu.

“Ha ha, chúng ta sẽ đi về phía nam, chọn đúng thời điểm rồi sau đó quay ngược về phía bắc, nhanh chóng thoát khỏi vùng tấn công của họ. Khi máy bay Nhật hết nhiên liệu và phải trở về, đó chính là lúc chúng ta tấn công chiếc tàu ngầm đang theo sát chúng ta!”

Đội hình tuân theo ý định của Lin Chen, từ từ di chuyển về phía nam, có vẻ như là để tránh sự tấn công của các tàu ngầm Nhật Bản.

Lúc này, trong buồng chỉ huy tàu ngầm, Trung tá Kaga Ichio đang rất băn khoăn.

Nếu nói về thành tích chiến đấu, lần này họ đã coi như là thành công rồi; hai tàu ngầm khác do ông điều động đã tiêu diệt được nhiều tàu hàng của quân Mỹ, với tổng trọng lượng khá lớn.

Nhưng bản thân ông chỉ mới tiêu diệt được một tàu hàng cỡ trung bình mà thôi; việc tấn công vào tàu sân bay hộ tống thì lại thất bại, điều này khiến ông rất tức giận.

Hơn nữa, điều khiến ông cảm thấy bực bội nhất là, để theo kịp đội hình quân Mỹ đang rút lui về phía nam, ông buộc phải đi theo với tốc độ thấp (vì tốc độ cao sẽ dễ bị tàu khu trục phát hiện vị trí). Dù nguồn oxy và pin trên tàu vẫn còn đủ để sử dụng trong một thời gian, nhưng việc phải lén lút đi theo phía sau như vậy thực sự không phải là phong cách chiến đấu mà ông mong muốn.

“Hy vọng rằng lực lượng không quân của chúng ta sẽ sớm đến và gây ra một đòn giáng mạnh cho quân Mỹ!” Trung tá Kaga không hề biết rằng hai tàu ngầm khác của mình đã đi trước ông rồi, vì vậy ông vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình.

Xung quanh ông, các sĩ quan cấp dưới ít ai nói chuyện; trong quân đội Nhật Bản, hệ thống phân cấp rất nghiêm ngặt, và lần này, các tàu ngầm Nhật đã áp dụng chiến thuật “đàn sói” tiên tiến, và quả thực, thành tích chiến đấu của họ rất ấn

Khoảng nửa giờ sau, Lin Chen nhận định rằng thời điểm đã đến, liền ngay lập tức đề nghị hạm đội phải chuyển hướng về phía bắc một cách khẩn cấp.

Đại tá York ra lệnh cho các tàu chiến quay hướng ở tốc độ cao nhất, đồng thời yêu cầu đội hình tàu khu trục tiến hành tìm kiếm chủ yếu trong khu vực mà Lin Chen đã chỉ định.

Kahe rất bực bội; rõ ràng hạm đội Mỹ đang ở ngay trước mặt, nhưng họ không thể tiến hành tấn công được. Điều khiến anh ta tức giận nhất là tốc độ di chuyển của các tàu Mỹ quá nhanh, vì vậy, dù không quân Mỹ có đến kịp thời, họ cũng không còn nhiều thời gian để tiến hành các cuộc không chiến trên không.

Thêm nữa, khoảng nửa giờ trôi qua, Lin Chen vẫn đang tính toán căng thẳng trên bản đồ biển:

“Tôi ước lượng rằng máy bay Nhật Bản sẽ sớm đến đây thôi… Bây giờ chúng ta có thể cho máy bay chiến đấu cất cánh được rồi!”

York quay đầu nhìn về phía phó viên của mình, và John đáp một cách ngượng ngùng: “Trong trận chiến vừa rồi, chúng ta đã mất 2 chiếc máy bay chiến đấu; 1 chiếc rơi xuống biển, còn lại 5 chiếc thì vẫn còn nguyên!”

“Đủ rồi… Không quân Nhật Bản có thể cử đến đây cũng chẳng hề mạnh mẽ lắm đâu. Tất cả các máy bay chiến đấu loại Zero của họ đều đã được điều động đến tuyến đầu Thái Bình Dương; phần lớn các máy bay hộ tống đều là loại Mitsubishi Ki-1… Loại máy bay này có tầm bay hơn 2000 km, còn chúng ta hiện đang ở cách căn cứ không quân Nhật Bản gần nhất khoảng 1000 km… Họ sẽ không thể chiến đấu lâu quá 10 phút đâu. Còn về những chiếc máy bay tấn công mà họ có thể cử đến… Nếu chỉ có vài chiếc loại A6M96 thì cũng đã may mắn lắm rồi… Tốc độ bay của loại máy bay này rất thấp, so với máy bay chiến đấu Wildcat của quân đội các bạn thì còn kém xa.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ cần kéo dài thời gian, làm cho máy bay Nhật Bản không kịp trở về là được!” Đại tá York vui mừng vung nắm tay lên!

Không lâu sau, trên mặt biển phía nam thực sự xuất hiện hơn mười điểm đen nhỏ… Khi chúng tiến gần hơn, có thể nhìn thấy rằng đó là tổng cộng mười hai chiếc máy bay Nhật Bản.

Trong số đó, có bốn chiếc A6M96 và tám chiếc Mitsubishi Ki-1.

“Ông Lin, ông thật sự là một thiên tài! Loại máy bay của Nhật Bản hoàn toàn trùng khớp với những gì ông đã dự đoán… Nhưng số lượng máy bay của họ thì khá đông đấy…”