Lâm Thần không thể làm gì để thay đổi tình hình; anh chỉ có thể cầu nguyện rằng những quả ngư lôi của quân Nhật sẽ không nhắm vào chiếc tàu sân bay hộ tống mà anh đang đi trên. Nếu không, thật sự sẽ rất tồi tệ.

Vì đội hình đang thực hiện việc đổi hướng chung nên các máy bay trên tàu tạm thời không thể cất cánh; trên bầu trời chỉ còn lại một chiếc máy bay lưỡng cư đang vất vả hoạt động. Nhược điểm của loại máy bay này là khả năng mang theo đạn pháo rất hạn chế, chỉ có thể mang được một quả bom hàng không khoảng 300 kg.

Tất cả các máy bay chiến đấu F4F “Wildcat” trên boong tàu đã sẵn sàng cất cánh, chỉ chờ đường bay trở lại trạng thái thẳng để tiến hành tuần tra. Mặc dù loại máy bay này không giỏi trong công tác tuần tra và trinh sát, nhưng lúc này họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Lâm Thần cũng bất lực trước “thao tác kỳ diệu” của Đại tá York; anh hy vọng rằng các chỉ huy quân Nhật sẽ không thông minh đến thế.

Nhưng câu nói “sợ cái gì thì cái đó sẽ xảy ra” vẫn đúng; sau khi đội hình hoàn thành việc đổi hướng, đợt tấn công ngư lôi thứ hai của tàu ngầm Nhật Bản lại tiếp tục diễn ra. Phía bên của đội hình tạo điều kiện lý tưởng cho các tàu ngầm Nhật Bản tiến hành tấn công.

Nhiều con tàu thương mại nhìn thấy quỹ đạo của những quả ngư lôi lao về phía mình liền vội vàng xoay lái để tránh né, nhưng làm sao các con tàu này có thể có đủ khả năng manevu như vậy?

Những vụ nổ liên tiếp tạo ra những sóng xung kích mạnh mẽ, khiến nhiều hàng hóa bị tung lên trời; một chiếc xe tăng Sherman bị luồng khí mạnh cuốn lên trời, bay xa rồi mới rơi xuống mặt biển, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Điều đáng lo ngại nhất là một con tàu chở dầu cũng bị trúng đạn; sau vụ nổ lớn, ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Những thủy thủ may mắn sống sót cố gắng bơi lội và kêu cứu trên mặt biển, nhưng lúc này mọi người đều đang lo lắng cho bản thân mình, làm sao có thể dừng lại để cứu hộ họ? Những con tàu đi qua chỉ ném xuống vài chiếc phao cứu hộ rồi vội vàng tránh xa.

Lúc này, chiếc máy bay lưỡng cư đã sử dụng hết số bom mà nó mang theo và không tiếp tục tham gia công tác tuần tra trinh sát cho đội hình nữa, mà thay vào đó là hạ cánh xuống mặt biển để cứu những người bị rơi xuống nước.

Những người bị rơi xuống nước thấy máy bay hạ cánh liền bơi về phía nó một cách điên cuồng. Mặc dù tàu ngầm chắc chắn sẽ không dùng những quả ngư lôi quý giá của mình để tấn công họ, nhưng mọi người đều quá sợ hãi; ai có cơ hội thoát ra khỏi vùng biển chết tiệt này đ

Hướng di chuyển của tàu sân bay cuối cùng cũng được điều chỉnh lại thẳng đúng hướng, các máy bay trực thăng và chiến đấu cơ vội vàng cất cánh lên trời.

Tuy nhiên, trong quá trình cất cánh, những tàu ngầm Nhật Bản đang theo dõi đã tiếp tục bắn ra ba quả ngư lôi.

“Ngư lôi!“

Những thủy thủ có mắt tinh tường đã la lên thất thanh; mọi người hoảng loạn, và trên boong tàu, các lệnh được ban hành ngay lập tức. Tàu sân bay bắt đầu thực hiện các thao tác tránh né khẩn cấp, và do tác động của lực ly tâm, con tàu khổng lồ bắt đầu nghiêng sang một bên.

Một số chiếc máy bay chiến đấu F4F “Wildcat” vốn chưa kịp cất cánh đã va vào nhau, bị hư hại nặng; thậm chí có một chiếc đang ở giữa quá trình cất cánh đã rơi xuống biển, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Nhưng lúc này, không thể quan tâm đến những điều đó được nữa; việc tránh khỏi những quả ngư lôi đang được bắn ra mới là ưu tiên hàng đầu. Các tàu hộ tống cho tàu sân bay thường có hệ thống phòng thủ yếu kém; chỉ cần một hoặc hai quả ngư lôi là có thể khiến chúng bị đánh chìm ngay lập tức.

Vào thời điểm quan trọng này, một con tàu thương mại đang lẩn tránh đã cứu sống tàu sân bay: nó dùng thân mình để chặn hai quả ngư lôi đang lao đến; quả ngư lôi còn lại thì vừa kịp lướt qua. Đó thực sự là một may mắn phi thường.

Con tàu thương mại “đã đứng ra che chở” thì gặp phải hậu quả nặng nề: hai quả ngư lôi trúng đúng vào vị trí yếu nhất của thân tàu, vụ nổ nhanh chóng làm rách toạc con tàu, và nó nhanh chóng chìm xuống biển. Vòng xoáy khổng lồ được tạo ra đã hút nhiều thủy thủ rơi xuống biển; tiếng kêu tuyệt vọng vang dội khắp mặt biển.

Những người trên tàu hộ tống nhìn cảnh tượng đó mà lòng đau như đứt ruột; đó đều là đồng bào của họ mà! Bây giờ, họ chỉ có thể nhìn từ xa mà không thể làm gì được.

“Lin Chen, cuối cùng tôi cũng tìm thấy bạn rồi! Đại tá York muốn bạn đến ngay! Nhanh lên!” John chạy đến, đầu đẫm mồ hôi, thở hổn hển và hét lên.

Anh ta không kịp nói gì thêm đã kéo Lin Chen đi, kéo anh ta chạy về phía phòng chỉ huy.

“Lúc đầu tôi đã trình bày ý tưởng của bạn, nhưng đại tá không hề chú ý đến. Giờ đây, sau khi xảy ra thảm kịch như vậy, ông ấy mới nhận ra sai lầm của mình và yêu cầu tôi phải tìm bạn để bạn giúp ông ấy phân tích tình hình!”

John nói một cách nhanh chóng.

Hai người vội vàng đến phòng chỉ huy. Lúc này, đại tá York không còn giữ thái độ kiêu ngạo như trước nữa; ông ấy nở một nụ cười khó coi hơn cả nỗi khóc, và hỏ

Hãy cho máy bay trinh sát chống tàu ngầm đi ngay để thăm dò vị trí đó, sau khi xác định được rồi hãy điều hai tàu khu trục đến và ném bom chìm!”

York nhìn sang Trung úy John bên cạnh mình và nói: “Ngay lập tức truyền lệnh đi! Phải nhanh chóng!”

“Chúng ta vẫn còn một tàu khu trục đang theo sát phía sau; chiếc tàu ngầm đó chắc chắn đã đi xuống đáy biển rồi, nếu không thì tàu khu trục canh gác đã phát hiện ra nó từ lâu rồi. Hiện tại có thể không cần quan tâm đến nó nữa; tôi đề nghị toàn bộ đội hình nên rẽ về phía nam!”

“Như vậy chúng ta sẽ vào tầm tấn công của không quân đất liền Nhật Bản! Các máy bay hộ tống của chúng ta đã bị tổn thất nặng nề, làm sao để chống đỡ được?” Đại tá York cau mày.

“Từ Hokkaido của Nhật Bản bay đến đây ít nhất cũng mất hai giờ; chúng ta chỉ cần thực hiện một động tác đánh lạc hướng đơn giản, trước tiên rời khỏi tầm bắn của tàu ngầm Nhật Bản, sau đó quay lại hướng bắc! Khi máy bay Nhật Bản đến nơi, chúng ta đã ở ngoài tầm tấn công của họ rồi! Trừ khi họ sẵn lòng sử dụng những phi công tinh nhuệ quý giá của mình để thực hiện những cuộc tấn công tự sát.”

Lâm Thần biết rằng năng lực quốc gia của Nhật Bản yếu kém, sản lượng máy bay của họ cũng không cao, và những phi công tinh nhuệ được chọn lọc kỹ lưỡng càng trở nên quý giá hơn. Vào giai đoạn này, họ chắc chắn sẽ không dám để phi công của mình tham gia những cuộc tấn công tự sát như vậy đâu.

Đại tá York suy nghĩ một lát rồi đồng ý, và ra lệnh cho trợ lý của mình nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh.

Hệ thống thông tin liên lạc của quân đội Mỹ rất hiệu quả; các máy bay tuần tra trên không đã nhanh chóng đến địa điểm đã được đánh dấu và thực sự phát hiện ra hai tàu ngầm lớp I của Nhật Bản vẫn đang ở độ sâu phù hợp để sử dụng ống nhòm quan sát.

Những bóng dáng đen thui nổi bật trên mặt biển xanh thẳm…

Máy bay trinh sát đã lao xuống một trong số những tàu ngầm đó; bom chìm được ném chính xác vào phần đuôi tàu, khiến một lượng lớn nước biển tràn vào bên trong. Từ trên máy bay, có thể thấy rõ chiếc tàu địch đang nhanh chóng chìm xuống đáy biển, và những mảnh vỡ của con tàu trôi nổi trên mặt nước.

Cách đó không xa, các thủy thủ trên những con tàu thương mại đều hào hứng vỗ tay reo hò!

Họ thực sự rất cần một chiến thắng trong cuộc phản công này!