Lực lượng phòng thủ tại vị trí này là Đại đội thiết giáp hạng nặng số 502 của Đức, thuộc Tiểu đoàn ba.

Đây là một tiểu đoàn xe tăng Tiger mới được thành lập không lâu. Vì Tiểu đoàn 502 chỉ được thành lập vào tháng 8 năm 1942, ban đầu chỉ có một Đại đội một; các Đại đội hai và ba chỉ tồn tại trên giấy tờ mà thôi.

Mãi cho đến ngay trước khi Trận Kursk bắt đầu, những chiếc xe tăng Tiger cần thiết mới được chuyển đến, và nhân sự cũng được tập hợp lại từ nhiều nơi khác nhau.

Dù vậy, Trung úy Hegen vẫn đã thể hiện được khả năng của mình trước Đại tá Schmidt, chỉ huy tiểu đoàn. Nhờ những binh sĩ mới này, Tiểu đoàn ba nhanh chóng trở thành một trong những lực lượng thiết giáp mạnh mẽ nhất của quân Đức trên tuyến phía nam.

Dù ông phải đi đến bất cứ nơi nào cần thiết để tham gia giao tranh và đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề – hiện tại chỉ còn lại bốn chiếc xe tăng Tiger – nhưng điều khiến ông rất tức giận là hơn mười chiếc xe tăng khác trong tiểu đoàn đều bị bỏ rơi do hỏng hóc kỹ thuật. Ông thực sự rất tiếc vì biết rõ việc Đế quốc sẽ rất khó khăn trong việc bổ sung những chiếc xe tăng quý giá này cho ông.

Nhưng ông cũng không còn lựa chọn nào khác; nếu không bỏ rơi chúng, họ sẽ bị bao vây. Điều ngu ngốc nhất đối với một đơn vị thiết giáp là đứng yên mà không hành động gì cả.

Về cuộc phòng thủ này, thực ra ông không lạc quan lắm, nhưng Đại tá Schmidt kiên quyết yêu cầu ông phải giữ vững vị trí này trong một ngày một đêm, để tạo điều kiện cho quân Đức ở Belgorod rút lui một cách an toàn.

Qua cuộc trò chuyện với Đại tá, ông đã hiểu rằng quân Đức không thể giữ được Belgorod và đang rút về Kharkov, chuẩn bị dựa vào các công sự vững chắc ở đó để tiếp tục phòng thủ.

Lúc này, toàn bộ quân Đức đều đang trong tình trạng suy yếu và rút lui; cơ hội này có thể coi là “đường sống” đối với những người khác, nhưng đối với một người cuồng nhiệt như Hegen, đây chính là cơ hội để thể hiện lòng trung thành và thành tích.

Hơn nữa, ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng địa hình tại đây và nhận thấy đây thực sự là một nơi dễ phòng thủ và khó tấn công. Nếu lực lượng xe tăng Xô Viết tấn công trực diện, họ sẽ không thể sử dụng quá nhiều binh lực cùng một lúc, và những chiếc xe tăng của ông hoàn toàn có thể tiêu diệt họ một cách dễ dàng.

Điều duy nhất khiến ông lo lắng là ưu thế về số lượng của quân Xô Viết. Nếu địch tung quân tấn công vào phía sau, cắt đứt con đường rút lui của họ, điều đó sẽ mang lại hậu quả thảm khốc.

Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, nguồn

Vì đã có đầy đủ những thứ cần thiết, Hegen tất nhiên không có lý do gì để từ chối. Sau khi dẫn quân đến đây, ông tập hợp một số binh sĩ bị thương và còn sót lại để xây dựng các tiền đồn phòng thủ. Lực lượng tiên phong của Quân đoàn Bộ binh Đệ 23 thuộc Tư lệnh Cận vệ Xô viết, vì không hiểu rõ tình hình, đã bị Hegen đánh bại mạnh mẽ; sau khi chịu tổn thất nặng nề, họ mới kêu gọi quân đội của Lin Chen đến tiếp viện. Hegen ra lệnh kiểm soát chặt chẽ tần suất sử dụng xe tăng – ông muốn giữ nguyên lượng nhiên liệu quý giá này cho lúc cuối cùng cần phải phá vỡ vòng vây; sau khi hoàn thành nhiệm vụ chặn đứng địch, ông chắc chắn sẽ rút quân về một cách nhanh chóng, và lúc đó những đơn vị bộ binh kia chỉ có thể tự lo cho mình mà thôi. Không ngờ rằng, điều này lại khiến quân Xô viết nghĩ rằng ông chỉ có hai chiếc xe tăng, và họ sẽ phải gánh chịu những tổn thất lớn. Điều làm Hegen vui mừng là lực lượng cơ giới hóa mạnh mẽ của quân Xô viết được điều động đến tiếp viện sau này (do không quan sát kỹ lưỡng, quân Đức đã nhầm lẫn và cho rằng đó là một đội quân cơ giới hóa) không hề có ý định đi đường vòng, mà vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ – điều này đúng như ý định của Hegen. Khi pháo binh Xô viết bắt đầu dồn dập tấn công các tiền đồn phòng thủ của ông, Hegen cùng các thuộc cấp đang ẩn náu và chuẩn bị tinh thần chiến đấu. Với kinh nghiệm chiến trường dày dặn, ông nhận ra rằng đợt tấn công này của địch có vẻ càng mạnh mẽ hơn. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho các xe tăng Tiger vào vị trí bắn đã được chọn trước đó. Nhờ vào các chướng ngại vật, xe tăng Tiger tạo ra lửa đạn giao thoa; Trung đoàn xe tăng Thứ Tư Độc lập Cận vệ trở thành mục tiêu tấn công trọng tâm. Nhiều xe T34 bị phá hủy, thậm chí cả xe tăng KV cũng không thể chống đỡ nổi khẩu pháo 88 mm của xe tăng Tiger. Chỉ trong một cuộc đối đầu ngắn ngủi, một trung đoàn xe tăng đã mất hết khả năng chiến đấu. Đại tá Parosovich cảm thấy kinh ngạc: xe tăng Tiger của Đức thực sự mạnh mẽ đến thế sao? “Ra lệnh cho trung đoàn pháo tự hành tiến gần hơn và tiếp tục tấn công! Tiến lên nữa!” Ông lạnh lùng ban ra lệnh, dù thực lòng ông cũng không chắc liệu mình có thể giành chiến thắng hay không. Sau khi nhận được lệnh, Lin Chen yêu cầu các đại đội nhanh chóng tiến lên, theo sát lực lượng thiết giáp tiên phong và tiến đến cách xe tăng Tiger khoảng 1500 mét. Khoảng cách này thực sự rất nguy hiểm, nhưng vì muốn hỗ trợ lực lượng tiên phong của Xô viết, họ vẫn quyết định liều mình. Quân Đức nhanh

Vì vậy, Hegen đã quyết đoán ra lệnh cho các xe tăng Tiger tận dụng ưu thế về tầm bắn để tấn công những khẩu pháo tự hành này trước tiên.

Tầm bắn của xe tăng Tiger Đức khiến Lin Chen cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh; họ vẫn có thể bắn được từ khoảng cách 1500 mét, và điều đáng sợ nhất là họ thực sự đã trúng một chiếc, lớp giáp phía trước của nó thậm chí còn bị xuyên thủng.

Tuy nhiên, Lin Chen vẫn không ra lệnh cho binh lính rút lui. Nếu họ rút quá xa, với độ chính xác của việc bắn từ SU-152, họ sẽ không thể cung cấp nhiều sự hỗ trợ nào nữa.

“Mục tiêu là hướng xe tăng Tiger Đức, bắn nhanh hai phát!” Đó là sự hỗ trợ lớn nhất mà Lin Chen có thể cung cấp. Còn hiệu quả của nó thế nào thì chỉ có thể trông vào số phận mà thôi.

Mười một quả đạn pháo cỡ lớn được bắn đi theo hai đợt. Đợt đầu tiên không trúng xe tăng Đức, nhưng đợt thứ hai, một chiếc xe tăng Tiger Đức đã bị trúng vào phần giáp phía trên.

Khả năng xuyên giáp của loại đạn pháo cỡ lớn này thật sự rất đáng sợ; nó đã làm cho tháp pháo của xe tăng Tiger Đức bị phá hủy hoàn toàn.

Sau khi mất thêm một khẩu pháo tự hành nữa, Lin Chen quyết đoán ra lệnh cho binh lính rút lui. Bởi theo thông tin tình báo, Đức chỉ còn lại một chiếc xe tăng Tiger nữa; những chiếc còn lại chắc hẳn đã được giao cho các đơn vị tấn công. Hơn nữa, do khoảng cách giữa hai bên đã rất gần, việc bắn liên tục có thể dẫn đến nguy cơ bắn trúng phe mình.

Hegen nhìn thấy chiếc xe tăng của mình bị tiêu diệt mà đau lòng đến run rẩy. Ông không ngờ rằng quân đội Xô Viết lại có chiến thuật như vậy, lại có những vũ khí mạnh mẽ như vậy. Sau khi trở về, ông nhất định phải báo cáo với cấp trên và phải chú ý nhiều hơn đến những động thái này của quân đội Xô Viết; nếu không, những ngày tốt đẹp của xe tăng Tiger sẽ kết thúc.

Bây giờ, ông vẫn cần phải đẩy lùi đội xe tăng của quân đội Xô Viết… “Chúng ta tấn công!” Ông ra lệnh cho một chiếc xe tăng Tiger khác.

Đã đến lúc phải sử dụng lực lượng dự bị rồi; không cần phải kiềm chế nữa.

Khi hai chiếc xe tăng Tiger tham gia vào trận chiến, tinh thần chiến đấu cao ngất của quân đội Xô Viết bỗng nhiên tan biến. Chẳng phải chỉ có hai chiếc sao? Tại sao càng chiến càng có thêm nhiều xe tăng Đức?

Nỗi sợ hãi trên chiến trường thực sự rất nguy hiểm, đặc biệt trong những trận chiến tấn công như thế này.

Xe tăng Tiger của Hegen bắn nhẹ nhàng và không ngừng, trong khi binh sĩ bộ đội Đức cũng nhanh chóng sử dụng vũ khí của mình để tấn công mãnh liệt. Những chiếc xe tăng Xô Viết lần lượt bị

Sự hỗ trợ từ không quân mà chúng đã chờ đợi lâu dài lại chỉ có vậy sao?

Quân đội Xô Viết trên mặt đất càng thêm tuyệt vọng và đành phải rút lui một cách bất đắc dĩ.

Còn các máy bay chiến đấu của Đức, sau khi đánh bại các phi cơ Xô Viết, vẫn không quên sử dụng những khẩu pháo còn lại để gây thiệt hại cho các đơn vị tấn công của Xô Viết. Cuối cùng, dưới ánh hoàng hôn, chúng vẫy vẹy cánh và rời đi một cách ngạo mạn.

“Ai, hôm nay chúng ta không thể giành được chiến thắng!” Trên khuôn mặt Đại tá Parosovich hiện rõ vẻ tuyệt vọng và không thể tin nổi; ông tức giận đập mạnh vào tấm gỗ dùng làm trụ sở chỉ huy.

Lâm Thần cùng với một số đại đội trưởng đang tham gia cuộc họp để thảo luận về những thành công và thất bại trong cuộc tấn công hôm nay. Đây cũng là ý tưởng do chính Lâm Thần đề xuất, và việc này thực sự rất hữu ích trong việc nâng cao sức mạnh chiến đấu tổng thể của đơn vị.

Điều khiến anh ấy ấn tượng nhất là tầm bắn của xe tăng Tiger quá xa; nếu muốn đảm bảo an toàn, chúng ta buộc phải sử dụng SU-152 ở khoảng cách 2000 hoặc thậm chí 2200 mét, nhưng điều đó sẽ khiến độ chính xác của đạn bị giảm đi đáng kể.

Dù sao thì đây cũng là loại pháo tự hành hạng nặng; việc đối đầu trực tiếp với xe tăng bằng lưỡi lê không phải là điểm mạnh của chúng.

Việc mất hai chiếc SU-152 khiến mọi người đều cảm thấy đau lòng, đặc biệt là sự hy sinh của các binh sĩ và sĩ quan bên trong những chiếc xe tăng đó – những người thực sự là “báu vật” không thể thay thế được.

Khi sản lượng công nghiệp quốc phòng của Liên Xô tăng lên, việc bổ sung trang thiết bị trở nên dễ dàng hơn, nhưng việc đào tạo ra những binh sĩ lái xe tăng giàu kinh nghiệm thì lại không hề dễ dàng.

Trong lúc mọi người đang thảo luận sôi nổi, Đại tá Parosovich xuất hiện với khuôn mặt tái nhợt. Câu đầu tiên ông nói khi bước vào là: “Tại sao hôm nay chúng ta lại rút lui sớm như vậy?”

Các sĩ quan cấp đại đội và trung đội đều nhìn nhau không hiểu; liệu Tư lệnh của họ có chuyện gì không? Bình thường mối quan hệ giữa ông ấy và Đại úy Lâm Thần không phải rất tốt sao?

Nhưng Lâm Thần lại tỏ ra bình tĩnh; anh ấy biết rằng người cấp trên của mình chắc chắn sẽ đổ lỗi cho anh ấy về thất bại hôm nay.

“Đó là lệnh của tôi. Bởi vì các pháo tự hành của chúng ta nằm trong tầm bắn của xe tăng Tiger, và theo thông tin tình báo trước đó, kẻ địch chỉ còn lại một chiếc xe tăng Tiger thôi. Chúng tôi nghĩ rằng một trung đoàn là đủ sức để giành lại vị trí đó.”

“Điều đ

Tuy nhiên, trong mắt Lin Chen, sự tức giận của trưởng lữ đoàn cũng hoàn toàn có lý; dù trung đoàn pháo tự hành phải hy sinh tất cả, miễn là có thể tiêu diệt được quân Đức đối diện và nhanh chóng đạt được bước đột phá, thì điều đó vẫn rất xứng đáng.

Nhìn từ góc độ này, anh ấy thực sự đã mắc sai lầm; mặc dù không nhận được lệnh tấn công tiếp tục, nhưng xét về tổng thể tình hình, anh ấy đã có sai sót.

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, tôi thực sự đã sai, tôi xin chịu hình phạt!” Lin Chen hiểu rằng tình bạn giữa anh ta và vị đại tá này đã kết thúc ở đây.

“Xét đến sai lầm trên chiến trường của Trung úy Lin Chen, ông ta sẽ bị bãi nhiệm khỏi chức vụ chỉ huy trung đoàn pháo tự hành số một; quyền chỉ huy sẽ được giao cho chỉ huy trung đoàn số hai.” Sau đó, ông ta rời đi mà không quay đầu lại. Thực ra, ông ta cũng không muốn làm như vậy, nhưng thất bại trong cuộc tấn công hôm nay buộc phải có người gánh chịu trách nhiệm; nếu để sai lầm này đổ lên đầu mình, ông ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tình hình của quân Đức đối diện cũng không mấy tốt; mặc dù họ đã đẩy lùi được cuộc tấn công của quân Xô Viết, nhưng thiệt hại của họ cũng không nhỏ, đặc biệt là việc dự trữ đạn dược đang cạn kiệt.

Trong thời khắc quan trọng này, Hegen lại nhận được thông điệp từ cấp trên, yêu cầu họ sử dụng bóng đêm để rút lui khỏi vị trí và tiến thẳng đến Kharkov để tiến hành phòng thủ linh hoạt.

Hegen hiểu rằng Belgorod chắc chắn đã hết hy vọng. Ông ta ra lệnh cho binh sĩ thu dọn đồ đạc, đưa những người bị thương nhẹ lên xe tăng, một số bộ binh thì được chở trên các xe tăng Tiger và vài chiếc xe tăng Type III còn sống sót; những người khác thì theo sau đại đội rút lui.

Còn những người bị thương nặng thì ông ta thực sự không thể quan tâm đến họ được nữa… Cứ để họ mạo hiểm mà sống thôi!

Sau này, ông ta mới biết rằng Tập đoàn quân 27 của quân Xô Viết, với sự hỗ trợ của Tập đoàn quân tăng thiết giáp số 4, đã vượt sông Vorskla từ phía bắc và tạo ra một khe hở trên tuyến phòng thủ của Sư đoàn thiết giáp 11 của Đức, đe dọa con đường Tomalovka-Borisovka ở phía tây bắc (chỉ còn cách khoảng 4 km nữa).

Hơn nữa, Vatutin đã lên kế hoạch vòng qua khu vực Tomalovka-Borisovka, ra lệnh cho Tập đoàn quân thiết giáp số 5 (lưu ý, không phải Tập đoàn quân tăng thiết giáp số 5 đâu nhé) và Tập đoàn quân tăng số 1 di chuyển vòng qua Borisovka từ phía nam, sau đó rẽ sang phía tây bắc để phối hợp với Tập đoàn quân thiết giáp số 6, thậm chí cả Tập đoàn quân

Vào sáng sớm ngày hôm sau, đội quân của Đại tá Parosovich lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, nhưng họ phát hiện ra rằng quân Đức đã rút lui, chỉ còn lại một số binh sĩ bị thương nặng; tất nhiên, quân Xô Viết không hề khoan dung với những kẻ này.

Vì việc này, Đại tá Parosovich đã bị các cấp trên trong Tập đoàn quân khiển trách, bởi vì Trận chiến Belgorod đã kết thúc và mục tiêu tiêu diệt hoàn toàn quân Đức chưa được thực hiện; bước tiếp theo là tiếp tục tấn công Kharkov.

Còn Lin Chen thì chia tay những đồng đội đã cùng anh chiến đấu từng ngày; anh cần được điều động về hậu phương để chờ đợi quyết định từ cấp trên. Mặc dù nhiều đồng đội cảm thấy điều này không công bằng, thậm chí Sergei cũng không muốn tiếp tục chiến đấu mà muốn đi theo Lin Chen, nhưng anh đã nghiêm khắc ngăn cản họ. Chiến tranh vẫn chưa kết thúc; nếu tự ý rời bỏ vị trí chiến đấu như vậy, họ sẽ bị coi là lính đào ngũ và sẽ bị xử bắn.

Còn về vấn đề công bằng hay không… Ở một nơi không phải là quê hương của mình, liệu có thể đạt được sự công bằng tuyệt đối hay không? Đó chính là lý do cơ bản khiến cho một quốc gia phải trở nên mạnh mẽ; nếu không có một quê hương mạnh mẽ làm hậu thuẫn, con người sẽ gặp phải những tình huống như thế này.

“Đừng lo lắng, tôi chỉ trở về hậu phương thôi; chưa biết sẽ được xử lý như thế nào đâu… Có thể sẽ có nhiệm vụ mới nữa.” Lin Chen giải thích một cách bình thản và nhắc nhở họ phải cẩn thận trong các trận chiến tiếp theo. Dù Kharkov hiện chỉ còn là những lực lượng còn sót lại của quân Đức, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ vẫn còn đó.