Xét về tình hình của Lữ đoàn xe tăng thứ tư thuộc lực lượng vệ binh, do luôn chiến đấu ở tiền tuyến, số lượng binh sĩ bị thiếu hụt khá nghiêm trọng, và tổn thất về trang thiết bị xe tăng cũng rất đáng kể.

Hiện tại, trong Tiểu đoàn mà Linh Thần đang chỉ huy, tất cả các xe tăng KV đều đã bị phá hủy; chỉ còn lại hai chiếc xe tăng hạng nhẹ T60. Trưởng Tiểu đoàn cùng với Trưởng Đại đội một và ba đều đã hy sinh anh dũng. Nghĩa là, mặc dù Linh Thần giữ chức vụ Trưởng Đại đội hai, thực tế ông mới là người chỉ huy cao nhất của Tiểu đoàn này.

Mặc dù vậy, vai trò của vị chỉ huy cấp Tiểu đoàn này có phần không được công nhận nhiều.

Tình hình của Tiểu đoàn hai tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ còn lại hai chiếc xe tăng KV1 và vài chiếc T60, còn tất cả xe tăng T34 đều đã bị tiêu hao hết.

Dù vậy, toàn lữ đoàn vẫn chưa nhận được bất kỳ viện trợ nào, và họ buộc phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc phản công sắp tới.

Linh Thần đầu tiên đã gặp gỡ các binh sĩ của mình. Khi ông xuất hiện tại đồn trú của Đại đội hai, lái chiếc xe tăng số bốn được sơn màu kiểu quân đội Xô Viết, nó đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Nếu không có sự đồng hành của Trung tá Parosovich, chỉ huy lữ đoàn, có lẽ mọi người sẽ không công nhận Linh Thần. Bởi vì đại đội này vừa trải qua những trận chiến ác liệt, và số lượng binh sĩ chủ lực đã bị mất đi rất nhiều.

Trước đây, mặc dù mọi người đã từng chứng kiến chiếc xe tăng số bốn của Đức, thậm chí có rất nhiều chiến sĩ Hồng quân đã thiệt mạng trước loại xe tăng này – loại xe tăng được sản xuất hàng loạt nhất của Đức – nhưng lần này, khi được quan sát chiếc xe tăng hoàn chỉnh ở khoảng cách gần như vậy, đây mới là lần đầu tiên.

Linh Thần không từ chối mong muốn tò mò của mọi người, mà thậm chí còn rất hào phóng mời các binh sĩ vào buồng lái để xem. Theo lời ông, nếu không hiểu rõ về trang thiết bị xe tăng của đối phương, làm sao có thể đối phó hiệu quả được?

Sau khi kiên nhẫn cho mọi người xem xong, dưới sự chứng kiến của Trung tá Parosovich, Linh Thần lần đầu tiên triệu tập cuộc họp với Đại đội hai. Trung tá cũng mời người của Đại đội một và ba đến tham gia cuộc họp, thực chất đây chính là sự thừa nhận rằng Linh Thần là người chỉ huy cao nhất của Tiểu đoàn.

Trung tá Parosovich trước tiên đã giới thiệu về quá trình phục vụ của Linh Thần. Mặc dù ông không biết nhiều về những thành tích xuất sắc mà Linh Thần đã đạt được trong Trận Chiến Stalingrad, nhưng chỉ cần kể về những việc như ông đã lái xe tăng Tiger trở về, hay đã lái xe tăng KV tiến hành cuộc t

Vì vậy, dựa trên cấp bậc quân sự trong tiểu đoàn, ông đã tái tổ chức các xe tăng hiện có thành một đại đội xe tăng; hai chiếc T60 hạng nhẹ được xếp vào trung đội thứ hai, chủ yếu phụ trách nhiệm vụ trinh sát và đối phó với bộ binh. Bốn chiếc T34 còn lại, cùng với chiếc xe của ông, được tổ chức thành trung đội thứ nhất, đóng vai trò là lực lượng tấn công chính. Trung đội trưởng của trung đội thứ hai do Thiếu úy Sokolovsky – người có cấp bậc cao thứ hai trong tiểu đoàn – đảm nhiệm; ông này được coi là một trong những chỉ huy giỏi nhất trong tiểu đoàn. Sau khi các sĩ quan như Đại tá Parosovich rời đi, ông đã riêng tư báo cáo kế hoạch hành động tiếp theo cho Lin Chen:

“Thiếu úy Lin Chen, nhờ vào các cuộc phản kích mạnh mẽ và quyết liệt ở mặt trận phía bắc, hiện nay Quân đoàn thứ chín của Đức đang phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt từ hàng triệu binh sĩ Hồng quân ở nhiều hướng khác nhau. Đức chắc chắn không thể chịu đựng nổi ở khu vực Oryol, vì vậy chúng ta ở mặt trận phía nam vẫn cần duy trì tình trạng phòng thủ hoặc chỉ tiến hành các cuộc phản kích cục bộ, nhằm chuẩn bị điều kiện thuận lợi cho cuộc tấn công lớn cuối cùng.”

Những thông tin này được Đại tá Parosovich biết được sau khi tham gia cuộc họp quân sự; ban đầu ông không được phép tiết lộ chúng cho một sĩ quan cấp bậc như Lin Chen. Nhưng một mặt, ông là người thuộc tổng hành dinh; mặt khác, việc tiến hành cuộc tấn công của lữ đoàn mà ông đứng đầu không thể thiếu sự hỗ trợ của một tài năng như Lin Chen.

“Nhiệm vụ của lữ đoàn chúng ta là tiến qua sông Donets đến Lezavets, chiếm giữ bến phà đó, chặn đứng con đường rút lui của Sư đoàn thiết giáp số 6 của Đức, từ đó tạo điều kiện để quân đoàn tiêu diệt hoàn toàn sư đoàn này!”

Nghe xong, Lin Chen nhận ra rằng nhiệm vụ này không hề đơn giản. Sư đoàn thiết giáp số 6 của Đức, trước đây từng mang tên là Sư đoàn thiết giáp hạng nhẹ số 1 của Đức, được thành lập vào năm 1937 tại bang North Rhine-Westphalia của Đức và được coi là một trong những sư đoàn thiết giáp lâu đời nhất của Đức. Thành tích chiến đấu của họ được ghi nhận từ các chiến dịch như cuộc hành quân ở Tiểu Á năm 1938, sự kiện xâm lược Tiệp Khắc, cuộc chiến tranh Ba Lan, trận chiến Pháp, cho đến chiến trường miền Đông. Đặc biệt, trong Trận Stalingrad năm ngoái, Sư đoàn thiết giáp số 6 đã đóng vai trò then chốt trong việc giải vây quân Đức, điều này để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lin Chen; đây thực sự là một đội quân thiết giáp mạnh mẽ và đáng sợ.

“Liệu quân Đức ở Lezavets có bao nhiêu người? Bạn có biết rõ không?” Rõ ràng,

“Trước khi Lezavets bị tấn công bất ngờ, quân Đức gần đó sẽ không phản kích chứ?”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng đã xem xét đến khả năng này, bởi vì ngay gần đó có một trung đoàn thiết giáp thuộc Sư đoàn Thiết giáp thứ Bảy,” Trung tá Parosovich trả lời một cách nghiêm túc.

“Gì cơ? Sư đoàn Thiết giáp thứ Bảy?” Lâm Thần hoàn toàn bị sốc; đây chính là đơn vị mà Đại tướng Rommel – “Con cáo sa mạc” nổi tiếng – đã từng dùng để bắt đầu sự nghiệp quân đội của mình, và cũng được coi là lá bài tẩy trong các đội quân thiết giáp của Đức ở Mặt trận Phía Đông.

Nếu có một trung đoàn thiết giáp của địch ở gần đó, mà lại tự mình đi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ để chặn đường họ… Điều đó chẳng khác nào tự rước họa vào thân!

“Đừng phản đối nữa; nếu nhiệm vụ này đơn giản, tôi đã không cần phải nói nhiều như vậy đâu. Nếu từ chối nhiệm vụ này, chúng ta chỉ có thể tiếp tục chiến đấu trong những trận chiến tiêu hao lực lượng mà thôi. Nhìn vào lực lượng hiện có của liên đoàn chúng ta, liệu còn đủ để tiếp tục những trận chiến như vậy bao nhiêu lần nữa? Có lẽ sau vài trận nữa, danh tính của liên đoàn chúng ta sẽ bị xóa bỏ.”

Trung tá Parosovich cũng có vẻ rất lo lắng; trong “lò luyện” khốc liệt này ở Mặt trận Phía Đông, không chỉ riêng liên đoàn cơ giới nhỏ bé của ông, mà cả Tập đoàn quân Xe tăng thứ Năm của Quân đội Gvardia cũng đang dần cạn kiệt lực lượng.

Nhưng dù vậy, Tổng chỉ huy Tập đoàn quân, Trung tướng Rotmistrov, vẫn không hề do dự.

Nếu có thể hy sinh lực lượng của mình để đổi lấy chiến thắng cho toàn cục, thì những tổn thất nhỏ này cũng chẳng đáng kể gì.

“Nhiệm vụ của bạn là tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; việc phòng thủ sẽ do Tiểu đoàn thứ Hai cùng các đơn vị trực thuộc liên đoàn đảm nhận. Bạn nghĩ sao?”

Khi Trung tá Parosovich đã nói đến mức này, nếu ông còn do dự thêm nữa, thì thật là không ổn chút nào. Hơn nữa, nếu ông từ chối, liệu điều đó có ích gì không? Việc bất tuân mệnh lệnh trên chiến trường sẽ dẫn đến hậu quả gì? Không chỉ ở Quân đội Liên Xô thời chiến tranh, mà bất kỳ quân đội nào cũng không khoan dung với hành vi này.

“Được thôi, tôi sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này, nhưng tôi có một yêu cầu.”

Rõ ràng, Trung tá Parosovich rất vui mừng khi Lâm Thần sẵn lòng đồng ý ngay lập tức. Khi nhận được nhiệm vụ này, ông đã nghĩ rằng mình không phù hợp với vai trò tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; nếu cuộc tấn công không thành công và biến thành trận chiến kéo dài,

Trung tá Parosovich cảm thấy khá ngạc nhiên.

Dĩ nhiên, Lin Chen không hề hành động một cách thiếu căn cứ. Mặc dù T70 cũng là loại xe tăng hạng nhẹ, nhưng nó được trang bị một khẩu pháo tăng kaliber 45 mm, cỡ nòng 46 lần, với 91 viên đạn trong kho, có thể bắn các loại đạn xuyên giáp hoặc đạn pháo, từ đó tăng đáng kể khả năng tấn công của nó.

Nếu sử dụng hiệu quả, loại xe tăng này thực sự có thể đe dọa phía sau hoặc cánh bên của các xe tăng thông thường của đối phương; điều này quả thật hữu ích hơn nhiều so với khẩu pháo 20 mm trên T60.

“Đồng chí trung tá, mỗi chiếc xe tăng thêm lại là thêm một sức mạnh. Tôi cũng muốn có vài chiếc T34 lắm, nhưng bây giờ chúng ta không có phải sao?” Lin Chen vẫn tiếp tục nài nỉ xin thêm.

“Thực ra, T70 có rất nhiều hạn chế, chưa đủ chín chắn. Mặc dù lớp giáp đã được tăng cường, nhưng điều đó cũng khiến trọng lượng tổng thể của xe tăng tăng lên đáng kể, và điều đó dẫn đến việc tầm hoạt động tối đa khi đầy nhiên liệu chỉ khoảng 180 km.”

“Quan trọng nhất là, khẩu pháo chính caliber 45 mm của nó thực sự không thể đe dọa được xe tăng Type IV của Đức; ngay cả khi đối đầu với xe tăng Type III của Đức, nó cũng sẽ bị yếu thế hơn. Bạn chắc chắn muốn nó sao?” Trung tá Parosovich vẫn tiếp tục thuyết phục.

“Một loại vật phẩm dù có yếu điểm gì đi nữa, miễn là nó có sẵn thì vẫn tốt hơn là không có gì cả.” Thái độ của Lin Chen rất rõ ràng: dù T70 có yếu điểm, nhưng điều quan trọng là ai sử dụng nó và sử dụng nó như thế nào.

Sử dụng chúng để tấn công các mục tiêu lớn có lẽ không hiệu quả, nhưng nếu chỉ để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, thì chúng thực sự rất hữu ích. Việc tầm hoạt động ngắn thì sao? Cứ mang theo thêm vài thùng nhiên liệu là xong mà.

“Được thôi! Tôi sẽ đi thỏa thuận xem sao, nhưng không thể đảm bảo rằng chúng ta sẽ có được chúng.” Cuối cùng, trung tá Parosovich cũng đồng ý; không thể chỉ yêu cầu người khác làm việc mà không cung cấp điều kiện cần thiết cho họ.

Hơn nữa, Lin Chen chỉ muốn có những chiếc T70 này mà thôi, chứ đâu phải yêu cầu những chiếc KV hay T34 đâu?

Chỉ là vài chiếc T70 thôi mà, đưa cho anh ta đi!

Tuy nhiên, anh ta vẫn đánh giá cao quá sức ảnh hưởng của mình; không ngờ rằng, với tư cách là một vị chỉ huy lữ đoàn xe tăng vệ binh, anh ta lại bị từ chối một cách thẳng thừng.

Người phụ trách xưởng sửa chữa vũ khí đã từ chối một cách kiên quyết, cho rằng đó là tài sản của Tập đoàn quân, và không có lệnh của tướng chỉ huy Tập đoàn quân, họ không có

Xe tăng “Churchill” là loại xe tăng bộ binh cuối cùng của Anh Quốc.

Kể từ Thế chiến thứ nhất, Anh luôn theo đuổi lối sử dụng xe tăng bộ binh và xe tăng tuần duyên, cho đến khi Thế chiến thứ hai kết thúc mới hoàn toàn từ bỏ hướng tiếp cận này.

Xe tăng bộ binh là loại xe tăng được thiết kế để hỗ trợ các đơn vị bộ binh trong chiến đấu, cung cấp sự bảo vệ và hỗ trợ hỏa lực. Loại xe này không yêu cầu tốc độ cao, và hỏa lực chống tăng cũng không mạnh lắm; tuy nhiên, chúng phải có lớp giáp dày để chống lại hỏa lực chống tăng của đối phương.

Quan điểm chiến lược và taktic này thực ra đã lỗi thời ngay sau khi Thế chiến thứ hai bắt đầu.

Điều đặc biệt nhất ở xe tăng bộ binh “Churchill” chính là hệ thống bánh xe. Xe tăng này sử dụng những bánh xe tải trọng có đường kính nhỏ; thân xe nặng 40 tấn lại được trang bị tới 11 bánh xe tải trọng mỗi bên.

Ưu điểm lớn nhất của nó là giá thành sản xuất thấp, cấu trúc đơn giản, dễ dàng sản xuất; ngay cả khi một số bánh xe bị hư hỏng, xe vẫn có thể tiếp tục di chuyển. Tuy nhiên, việc sử dụng những bánh xe quá nhỏ khiến khoảng cách treo quá ngắn, gây ra sự khó chịu lớn khi di chuyển trên địa hình gập ghềnh (giống như một chiếc xe không có hệ thống giảm xóc).

Tốc độ di chuyển của xe chỉ khoảng 20 km/giờ, vì vậy chúng thực sự không thể được sử dụng trong các chiến dịch di chuyển nhanh chóng trong Thế chiến thứ hai. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Anh Quốc đã loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ cuộc đổ bộ của Đức, vì vậy việc sử dụng những xe tăng này trở nên vô ích; thà rằng chúng được tái sử dụng còn hơn.

Chính vì lý do này, xe tăng “Churchill” đã trở thành một trong những vũ khí quan trọng được cung cấp cho Liên Xô. Vì những tổn thất lớn trong giai đoạn đầu của Cuộc Chiến tranh Vệ quốc, Liên Xô rất thiếu hụt các loại phương tiện bọc thép; nhiều đơn vị bọc thép vẫn đang sử dụng những loại xe cũ từ thời Thế chiến thứ nhất. Vì vậy, xe tăng “Churchill”, được phát triển vào cuối những năm 30, đã được coi là một lựa chọn khá tốt.

Vì vậy, loại xe tăng này đã được sử dụng rộng rãi trên các mặt trận phía Đông. Mặc dù không thích hợp cho các chiến dịch tấn công, nhưng chúng lại rất hiệu quả trong vai trò phòng thủ.

Trung tá Parosovich tự nhiên rất vui mừng khi nhận được những xe tăng này; những bất đồng trước đó cũng nhanh chóng tan biến. Ông là người trọng tình cảm; miễn là điều đó có lợi cho đơn vị của mình, mọi chuyện đều có thể được giải quyết.

Khi ông giao ba xe tăng T70 cho Lin Chen, Lin Chen cũng ngạc nhiên, bởi vì nhiều thành viên trong đội ngũ lái xe của những xe t

Rất phức tạp!

Điều quan trọng nhất là nhiên liệu và đạn dược của các loại xe tăng này khác nhau; vì vậy cần phải tiến hành phối trộn và chuẩn bị kỹ lưỡng.

Để thuận tiện cho việc chỉ huy, ông đã điều Serguei đến làm lái xe cho chiếc T34 có hiệu suất tốt nhất, trong khi Vassika được giao nhiệm vụ chỉ huy đội xe tăng T70, và yêu cầu anh ta tuyệt đối không được đối đầu trực diện với xe tăng Đức.

Họ được cho một buổi chiều để làm quen với trang thiết bị mới và các đồng đội mới.

Mặc dù thời gian vẫn còn khá hạn chế, nhưng đây đã là giới hạn tối đa mà Lin Chen có thể cung cấp. Vì Jak khá thông minh, ông được bổ nhiệm làm phó của ông.

Để thuận tiện cho việc chỉ huy, Lin Chen còn cùng Jak tìm kiếm và sắp xếp vài bộ thiết bị radio, rồi tiến hành lắp đặt chúng trên các xe chỉ huy vào ban đêm, nhằm đảm bảo thông tin liên lạc được thuận lợi – điều này không hề dễ dàng trong lực lượng thiết giáp Xô Viết.

Tỷ lệ trang bị thiết bị radio của quân đội Xô Viết còn thấp hơn nhiều so với quân đội Đức; đây cũng là một lý do quan trọng giải thích tại sao lực lượng thiết giáp Đức lại có thể hoạt động và chỉ huy chiến đấu một cách hiệu quả đến vậy.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lin Chen dẫn mọi người ăn uống nhanh chóng, và đặc biệt đã rót rượu cho mọi người.

“Các đồng chí ơi, tôi luôn không thích nói dối. Nhiệm vụ lần này của chúng ta rất gian khổ; có thể nhiều người sẽ không trở về nữa. Nhưng các bạn hãy nhớ một điều: tôi sẽ chiến đấu cùng các bạn, và tuyệt đối không để các bạn hy sinh một cách vô ích. Chúng ta phải sử dụng những cuộc tấn công hiệu quả nhất để đạt được kết quả chiến đấu tốt nhất! Ura!”

“Ura!” Mọi người cùng uống hết rượu và đứng dậy hô vang.