Khi Lin Ming gọi điện xong trở về, Chen Shian đã bắt đầu rửa chén rồi. Những loại gia vị đã sử dụng, những chai lọ và đĩa thức ăn đều được anh cất gọn gàng; vết dầu trên bếp cũng đã được lau sạch. Trên mặt bếp, có bốn đĩa món ăn và một nồi canh. Có vẻ như Lin Mengqiu đang rất đói, vì cô vừa lấy bát ra từ tủ tiệt trùng và bắt đầu múc cơm…

Lin Ming hơi ngẩn người.

“Shian, món xào thịt với ớt chuông và trứng chiên cá bạc đã làm xong chưa?”

“Ừ, thấy chú Lin đang bận điện thoại, tôi liền làm sẵn trước. Nếu chú Lin xong việc…”

“Thì đã đến giờ ăn rồi.” Lin Mengqiu nhìn cha mình một cách hơi than phiền, sau khi múc cơm xong, cô bắt đầu mang các món ăn ra ngoài.

“Chuyện này khiến chú cảm thấy ngượng quá!”

Lin Ming cười ngượng ngùng, “Ông Chén gọi điện thường rất lải nhải; tôi còn định đợi về mới làm, không ngờ lại làm phiền Shian phải vào bếp nữa. Shian cứ đi ăn đi, để chú rửa chén sau.”

“Không sao đâu, chú Lin đã nói rằng tôi không cần khách sáo, coi như ở nhà mình mà thôi. Đây chỉ là việc nhỏ thôi mà.”

Chen Shian đem những chiếc chén đã rửa sạch trở lại bếp, cởi chiếc áo choàng ra và treo nó vào chỗ cũ. Khi anh định giúp đỡ mang các món ăn ra ngoài, Lin Ming kiên quyết không cho anh tiếp tục làm việc nữa. Ông cười thân thiện, đặt tay lên vai cậu bé và bảo anh ngồi xuống bàn ăn trước, sau đó rót cho anh một ly đồ uống.

Mặc dù Lin Mengqiu không biết nấu ăn, nhưng cô vẫn rất nhiệt tình và tích cực trong việc giúp đỡ với những công việc nhỏ như mang đồ ăn hay múc cơm. Cơm đã được chuẩn bị sẵn, và bốn đĩa món ăn cũng đã được cô mang ra từ bếp.

Khi cô định mang nồi canh nóng hổi ra ngoài, cha cô đã đón lấy trước và bảo cô cũng ra ăn cùng.

Bình thường, chỉ có hai người ăn cơm, và bàn ăn không phải là loại bàn tròn lớn mà là một chiếc bàn hình chữ nhật dành cho sáu người. Để thuận tiện khi gắp đồ ăn, các món được xếp gọn ở phía giữa bàn, hơi xa mép. Chen Shian và Lin Mengqiu ngồi đối diện nhau, còn Lin Ming ngồi bên cạnh bàn, bên trái là cô con gái nhỏ, bên phải là người con trai cưng của mình.

“Tay nghề của Shian thật tuyệt vời! Món xào thịt với ớt chuông và trứng chiên cá bạc này thơm lắm!”

Nhìn những đĩa món do Chen Shian làm ra, Lin Ming thấy rằng, chỉ xét về vẻ ngoài và mùi thơm, bản thân mình – người đã nấu ăn nhiều năm – cũng không bằng cậu bé trẻ tuổi này.

“Các bạn cứ bắt đầu ăn đi!” Lin Ming kêu lên, và ba người cùng nhau bắt đầu dùng đũa.

Đũa của Chen

Bố con họ đồng loạt gắp món xào ớt với thịt vào đũa.

Biểu cảm trước đây hiện lên trên khuôn mặt Lâm Mộng Thu, giờ đây lại xuất hiện trên khuôn mặt Lâm Minh.

Khi thưởng thức miếng xào ớt với thịt đầu tiên, đôi mắt Lâm Minh sáng lên; kết hợp với cơm trắng, anh liên tục gật đầu tán thưởng!

“Càng là món đơn giản thì càng thấy được tay nghề của người nấu! Thập An, món xào ớt với thịt này của em…”, Lâm Minh giơ ngón tay cái lên, “Không phải chú nói quá đâu, thực sự đây là món ngon nhất mà chú từng ăn!”

Lâm Minh không phải là một chuyên gia đánh giá ẩm thực, anh không biết phải diễn tả cảm giác đó như thế nào; chỉ có thể nói rằng mọi thứ đều hoàn hảo đến mức đáng ngạc nhiên – hương vị và đặc tính của nguyên liệu đã được khai thác triệt để, như thể mỗi lần nêm nếm, xào nấu, hay điều chỉnh lửa đều được tính toán cẩn thận.

Nghệ thuật ẩm thực cũng là một loại nghệ thuật; với khả năng cảm nhận vượt trội so với người bình thường, Chén Thập An vừa biết nấu ăn vừa biết thưởng thức; rất ít ai có thể sánh kịp anh trong việc biến những nguyên liệu đơn giản thành những món ăn hoàn hảo.

“Chú Lâm khen quá mức rồi; món sườn tẩm 5 gia vị và đầu cá sốt ớt của chú cũng rất ngon đấy.”

“Hahaha, so với Thập An thì chú còn kém xa, nhưng hai món này cũng là sở trường của chú; Mộng Thu thích ăn chúng lắm.”

Còn cô bé kia, người luôn kén ăn và chỉ thích ăn sườn tẩm 5 gia vị và đầu cá sốt ớt, đến lúc này vẫn chưa hề gắp chúng vào đũa; cô chỉ liên tục gắp xào ớt với thịt và trứng chiên cá vào đũa để ăn cùng cơm…

Khi ăn uống tại nhà, Lâm Mộng Thu tự nhiên không cảm thấy e ngại, nhưng cô cũng không tham gia vào cuộc trò chuyện của hai người đàn ông; cô chỉ yên lặng gắp thức ăn và ăn uống.

“~~~~”

Mỗi khi miếng ăn do Chén Thập An chuẩn bị được đưa vào miệng, đôi chân nhỏ của cô bé dưới bàn không khỏi rung nhẹ…

Khi tỉnh táo lại, cô mới nhận ra rằng bố mình đang nói về mình; lúc đó, Lâm Mộng Thu mới gắp một miếng sườn tẩm 5 gia vị vào miệng.

Đôi chân nhỏ dưới bàn của cô bé không còn rung nữa…

Cô bỗng nhiên cảm thấy mình không còn thích ăn sườn tẩm 5 gia vị nữa…

Trái ngược với cô bé kén ăn kia, Chén Thập An luôn ăn đều các món; thậm chí, anh còn gắp nhiều nhất vào hai món sườn tẩm 5 gia vị và đầu cá sốt ớt do Lâm Minh làm.

Chén Thập An không kén ăn; mặc dù theo cảm nhận của anh, hai món này chưa hoàn hảo lắm, nh

“…Nhà chú Lin có được trang trí lại không ạ?”

“Đúng rồi, ngôi nhà này cũng đã ở hơn mười hai mươi năm rồi; mới đây hai năm thì được sửa sang lại một chút, giờ thì đã quen với môi trường sống ở đây rồi. Còn Chen Shian thì sao khi ở ngôi nhà cũ kia? Cùng Xiao Li thuê nhà chung, có thoải mái không?”

“Khá tốt đấy, nhà ở rất thoải mái, và chị Wan Yin cũng rất tốt bụng.”

Chị Wan Yin à?

Lâm Mộng Thu trong lúc ăn cơm liếc mắt nhẹ, cô ít quan tâm đến việc cho thuê nhà của gia đình mình; chỉ biết rằng Chen Shian đang ở ngôi nhà cũ của họ, và anh ấy đang thuê nhà chung với người khác.

Có vẻ như người bạn cùng thuê nhà với anh ấy là một cô gái lớn tuổi phải không?

Không hứng thú chút nào.

Dù anh ấy ở với ai đi nữa, miễn là không phải là Văn Tri Thanh thì cũng được rồi…

Phù, dù là Văn Tri Thanh thì cũng thế thôi; cô chẳng buồn quan tâm đến họ đâu…

“~~~~”

Trứng xào cá bạch tuộc cũng ngon lắm đấy~

Khi Lâm Minh Chính và Chen Shian đang ăn uống và trò chuyện với nhau, Lâm Mộng Thu – người vốn luôn im lặng – bỗng nhiên đứng dậy.

Lâm Minh ngạc nhiên: “Con đã ăn xong rồi à? Còn canh đấy, uống thêm chút canh đi.”

“…Không.”

Lâm Mộng Thu vào bếp, sau đó trước ánh mắt ngạc nhiên của cha mình, cô múc một bát cơm ra và quay trở lại chỗ ngồi, tiếp tục ăn cơm một cách yên bình.

Không lẽ… con gái nhà mình lần nào đã ăn hết hai bát cơm nhỉ?!

…

Lâm Mộng Thu đã quên mất từ bao lâu rồi mình mới cảm thấy như vậy: sau một bữa ăn, bụng ấm áp, cảm thấy rất no và hài lòng, thậm chí còn cảm thấy hạnh phúc nữa.

Vì nhà có máy rửa chén nên không cần phải rửa bát bằng tay; sau khi giúp ba thu dọn đĩa thức ăn vào bếp, cô lại nằm xuống góc sofa, thư giãn.

Đôi chân dài đẹp của cô duỗi thẳng ra phía bàn trà, cô ôm lấy chiếc gối nhỏ, tựa lưng vào ghế sofa; cảm giác cơ thể được bổ sung năng lượng khiến cho đôi bàn tay lạnh lẽo của mình cũng trở nên ấm áp, khiến cô thở dài một cách thoải mái.

Đây là lần đầu tiên Chen Shian thấy “trưởng ban” của mình hiển thị vẻ thư giãn và lười biếng như vậy.

Có lẽ nhận thấy ánh mắt của anh, Lâm Mộng Thu mới lặng lẽ chỉnh sửa lại dáng vẻ của mình một chút.

Hah.

Chen Shian rời mắt khỏi cô, ngồi xuống bàn trà gần ban công, khéo léo thay lá trà cũ trong ấm và pha một ấm trà mới.

“Trưởng ban muốn uống trà không?”

“….”

“Loại trà mà bạn vừa uống đó.”

“Được.”

Khi thấy Chen Shian đi tới với ấm trà, Lin Mengqiu cũng ngồi thẳng dậy, lấy chiếc cốc nhỏ trên bàn và để anh rót trà cho mình.

“Cảm ơn.”

“Không có gì đâu.”

“….”

Không phải… Đây rốt cuộc là nhà của ai vậy?

Trà này thật sự rất ngon.

Lin Mengqiu từ từ uống hết trà, thở dài một hơi, sau đó lấy chiếc gối trong lòng ra và chuẩn bị đứng dậy đi tắm, sau đó sẽ quay lại phòng đọc sách.

Dường như hiểu được suy nghĩ của cô, Chen Shian ngồi bên bàn trà và nói một câu nhẹ nhàng:

“Uống no rồi hãy nghỉ ngơi một lúc, uống trà và thư giãn đi.”

“….”

Hành động đứng dậy của Lin Mengqiu dừng lại; cô không trả lời lời anh ấy, chỉ lấy chiếc remote từ trên ghế sofa ra, bật tivi lên và tiếp tục xem TV như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Trong bếp, sau khi đặt bát đĩa vào máy rửa chén, Lin Ming cũng ra ngoài và ngồi xuống bên bàn trà cùng Chen Shian uống trà và trò chuyện.

Mắt Lin Mengqiu nhìn vào màn hình TV, nhưng tai cô lại lắng nghe họ nói chuyện.

Cô không biết Chen Shian và bố mình có bao nhiêu chủ đề để trò chuyện với nhau.

Họ nói về việc sản xuất tinh dầu thơm, về nấu ăn… Rồi cuộc trò chuyện càng trở nên sâu sắc hơn, sau đó còn đến các chủ đề về đạo pháp, kinh điển và giáo lý.

Chen Shian có vẻ ngạc nhiên:

“Chú Lin thực sự hiểu biết khá nhiều về con đường tu luyện đấy.”

“So với bạn, chú chỉ mới biết một ít thôi!”

Lin Ming cười nói: “Đạo sư Chen là người may mắn trong đời tôi. Nhờ duyên phận, tôi đã có cơ hội học cùng ông ấy trong một tháng và thu được rất nhiều kiến thức bổ ích.”

“Ồ?”

Chen Shian trở nên tò mò. Trước đây, sư phụ của mình hiếm khi kể về những người bạn cũ hay những chuyện xưa; hoặc là ông ấy cảm thấy chúng quá nhỏ bé để nhắc đến, hoặc là không muốn cô biết. Vì vậy, khi chú Lin không tự nguyện kể, Chen Shian cũng không hỏi thêm.

Lần này, khi thấy Lin Ming tự nguyện kể về chuyện này, anh liền tò mò hỏi:

“Chú Lin và sư phụ có mối duyên gì đặc biệt như vậy sao?”

Trên ghế sofa, Lin Mengqiu lặng lẽ hạ âm lượng TV xuống. Cô cũng luôn tò mò về quá khứ giữa bố mình và sư phụ Chen Shian, và đó là lý do tại sao bố cô lại đối xử tốt với anh ấy đến vậy.

“Đó là chuyện xảy ra cách đây khoảng hai ba mươi năm rồi!”

Lâm Minh rót cho Trần Thập An một tách trà, khuôn mặt ông hiện lên vẻ hoài niệm:

“Năm đó, tôi cũng bằng tuổi anh Thập An. Đúng lúc tôi đang học ở nơi khác thì mẹ tôi bị đau tim đột ngột. Khi tôi đi tàu hỏa và xe buýt đường dài suốt đêm để về làng, bà đã nằm trong phòng tang rồi. May mắn thay, lúc đó Đạo sư Trần ghé qua làng chúng tôi. Thấy gia đình chúng tôi gặp nạn, ông đã tự nguyện tiến hành các nghi lễ phù hộ miễn phí cho mẹ tôi… Chính Đạo sư Trần đã giúp tôi được nhìn mẹ lần cuối. Nếu không có điều đó, có lẽ suốt đời này tôi cũng không thể yên lòng.”

[Chính Đạo sư Trần đã giúp tôi được nhìn mẹ lần cuối]

Trần Thập An tự nhiên hiểu được ý nghĩa sâu sắc hơn đằng sau những lời này.

Còn Lâm Mộng Thu thì không hiểu được. Cô chỉ biết cha mình từng kể về quá khứ của bà ngoại; đúng như cha cô nói, bà ngoại đã một mình nuôi dưỡng cô từ khi còn nhỏ.

Dù chưa bao giờ gặp mặt bà ngoại, nhưng qua lời kể của cha, Lâm Mộng Thu hiểu được bà ngoại là người mẹ tuyệt vời như thế nào đối với cha mình.

Mãi cho đến lúc này, khi cha kể lại chuyện Đạo sư đã giúp bà ngoại an táng, Lâm Mộng Thu mới biết rằng người đó chính là sư phụ của Trần Thập An.

……

Dù mọi chuyện đã xảy ra từ nhiều năm trước, Lâm Minh đã sớm vượt qua được nỗi buồn đó. Thấy không khí trong căn phòng yên tĩnh, ông cũng bắt đầu nói với giọng điệu thoải mái hơn:

“Sau đó, Đạo sư Trần đã ở lại làng chúng tôi một thời gian. Vào thời gian đó, tôi đã theo học ông trong một tháng.”

“Đạo sư Trần là một người thực sự thành tựu trong con đường tu luyện. Những gì tôi học được trong tháng đó đã giúp tôi suy nghĩ sâu sắc hơn về cuộc sống, hiểu rõ hơn nhiều điều. Ông chính là vị ân nhân thực sự trong đời tôi.”

“Khi Đạo sư Trần gọi điện cho tôi, tôi đang đi công tác ở nơi khác và đang trên đường về, nhưng vẫn không kịp đến tiễn ông. Đó là điều tôi hối tiếc nhất… Mong rằng khi anh Thập An tiến hành nghi lễ, anh có thể nhắc giúp tôi, mong ông đừng trách…”

“Chú Lâm đừng quá tự trách. Sư phụ của tôi chắc chắn sẽ không trách đâu. Người tốt luôn được mọi người kính trọng, và thiên đạo sẽ ban phước cho họ. Suốt đời, sư phụ luôn tạo ra nhiều duyên lành; dù duyên đó sâu hay nông, không quan trọng việc tiễn biệt có mang tính hình thức hay không. Việc tôi và sư phụ được học hỏi từ chú Lâm thật sự là một điều may mắn lớ

“Thì ra là tôi mới nên gọi ông Lin là sư huynh mới đúng.”

Càng tiếp xúc với Chén Thập An, Lâm Minh càng hiểu tại sao Đạo sư Trần lại chọn chỉ nhận mình làm đệ tử duy nhất trong đời này. Sự thông minh và tâm hồn cao thượng ấy khiến Lâm Minh cảm thấy mình thật không xứng đáng. Nếu là những thiếu niên bình thường, làm sao họ có thể nói ra những lời như vậy được?

Khi thấy Chén Thập An thực sự muốn gọi mình là sư huynh, Lâm Minh cảm thấy mặt mình đỏ bừng! Mình có công lao gì để xứng đáng với danh hiệu ấy chứ!

Đệ tử truyền thừa và đệ tử được ký tên vào danh sách có phải là một điều giống nhau sao? Dù Lâm Minh luôn mơ ước trở thành đệ tử truyền thừa, nhưng anh ta biết rõ bản thân mình, nên chỉ dám nghĩ về điều đó trong lòng mà thôi.

“Thập An đừng trêu chọc ông nhé! Sẽ rối loạn thứ bậc mà!”

“Nhìn kìa, sư huynh lại quan tâm đến hình thức rồi đấy.”

“Ôi trời…!”

Lâm Minh cảm thấy vô cùng ngượng ngùng khi bị gọi là sư huynh; anh ta biết rằng Chén Thập An chỉ đang đùa vui để làm cho bầu không khí thoải mái hơn mà thôi, nhưng điều đó vẫn khiến anh ta vừa thích thú vừa xấu hổ.

“Mộng Thu ơi, đến đây gọi ông là sư huynh đi!”

“???”

Các bạn đang làm gì vậy chứ?! Uống trà hay uống rượu mà đầu óc bay múa thế này à? Gọi ông là sư huynh… cái đạo sĩ già này, nếu tôi gọi hắn là “đầu heo”, thì hắn cũng đáng đấy!

…

Sau khi ăn xong cơm và uống xong trà, Chén Thập An quyết định rời đi. Bên ngoài đã tối om, anh ta cũng chuẩn bị trở về nhà.

Lâm Minh không thể để Chén Thập An trở về tay không được; dù Chén Thập An mang theo quà khi đến, hoặc chỉ đơn giản là đến mà không mang gì cả, Lâm Minh cũng nhất định sẽ khiến anh ta mang về nhà đầy đủ các thứ như trái cây, đồ ăn vặt… Lâm Minh đã chuẩn bị hai túi lớn đồ cho Chén Thập An mang về.

“Cảm ơn ông Lin nhé.”

“Chúng ta là người nhà mà, Thập An đừng ngại ngùng. Sau này, bất cứ khi nào rảnh rỗi, cứ báo với ông, ông sẵn sàng mời bạn đến nhà ăn cơm.”

“Được thôi, vậy tôi xin phép về trước.”

“Ông đưa bạn về nhé.”

“Không cần đâu, ông Lin, tôi biết đường về mà.”

“Vậy thì… Mộng Thu ơi, Mộng Thu—”

“???”

“Bạn hãy đưa Thập An về nhé.”

“…”

Sau khi “trừng phạt” bố mình năm điểm, Lâm Mộng Thu buộc phải đảm nhận nhiệm vụ đưa Chén Thập An về nhà. Khi thấy Lâm Mộng Thu đảm nhận việc này, Chén Thập An ngừng tỏ vẻ lịch sự và còn cười trêu chọc anh ta nữa.

“Vậy thì phiền ban trưởng đi đưa bạn