Thời tiết đã ấm lên, Tiêu Kính Diệu cũng sai người gửi tin thông báo rằng mình đã đến Túc Châu.

Cô ấy cũng chuẩn bị lên đường.

Nhưng đúng vào lúc này, mẹ cô là phu nhân Bùi bất ngờ đến thăm và thông báo cho cô một tin tức.

— Hoàng hậu và Vương gia Ngụy sắp được giải trừ án phạt.

“Gì cơ?”

Bùi Tú Châu vô cùng sốc, “Hoàng hậu kết bè phe để vụ lợi riêng, Vương gia Ngụy xúc phạm hoàng đế, đó đều là tội lớn, tại sao lại đột nhiên được giải trừ án phạt? Mẹ nghe tin này từ đâu vậy?”

“Là cha con ngươi nói ra.”

Phu nhân Bùi hạ giọng xuống và giải thích với cô, “Nghe nói, vị Đạo sĩ Trung Hư đã bói cho hoàng đế biết rằng năm nay sẽ có nhiều tai họa, và nguyên nhân là do sự bất hòa giữa hoàng hậu và hoàng đế, cũng như sự không hòa thuận giữa cha con. Vì vậy, hoàng đế quyết định giải trừ án phạt cho họ.”

“Còn có lý do như vậy à?”

Bùi Tú Châu không thể tin nổi.

Và hoàng đế lại tin điều đó!

Nhưng sau đó, cô chợt nhận ra một vấn đề.

— Chẳng lẽ, vị Đạo sĩ Trung Hư đã bị hoàng hậu mua chuộc?

Hay… từ đầu, tất cả chỉ là âm mưu của hoàng hậu?

Nghĩ đến đây, Bùi Tú Châu không khỏi run rẩy; rất có thể hoàng đế đã bị vị Đạo sĩ đó thao túng tâm trí…

“Không được,”

Cô vội vàng nói, “Tôi phải rời khỏi kinh thành ngay.”

Nếu chậm trễ thêm, e rằng sẽ không kịp nữa!

Nhưng phu nhân Bùi lại ngăn cô lại, nói: “Mẹ còn có việc muốn nói với con, đừng vội vàng. Bây giờ khi hoàng hậu và Vương gia Ngụy được giải trừ án phạt, còn Vương gia Túc thì đã đi đến biên giới, có lẽ họ sẽ không thể quay trở lại được nữa… Con nên…”

“Nên làm gì?”

Bùi Tú Châu hỏi.

Cô cảm thấy mẹ mình sắp nói ra những điều mà cô không muốn nghe.

Quả nhiên, phu nhân Bùi nói: “Con nên tìm cách xin Vương gia Túc viết giấy ly hôn… Phải biết rằng, một khi Vương gia Ngụy lên ngôi, chắc chắn sẽ không tha cho Vương gia Túc đâu.”

Điều mà một người mẹ sợ nhất chính là con cái mình gặp phải họa.

Bây giờ, phu nhân Bùi không còn quan tâm đến danh dự hay mặt mũi nữa; cô chỉ mong con gái mình có thể sống sót.

Nhưng Bùi Tú Châu bỗng nhiên tức giận, nói: “Mẹ sao lại nói như vậy? Hiện nay hoàng đế cũng chưa đến nỗi sắp qua đời đâu, tương lai vẫn còn dài, tại sao con trai nhà chúng ta lại không còn hy vọng trở về kinh thành nữa?”

Phu nhân Bùi thở dài và nói: “Con chưa nhận ra sao? Lãnh địa của Vương gia Túc lại ở biên giới, trong khi

Hơn nữa, lúc bấy giờ dù Hoàng thượng tức giận đến mức nào, cũng không gọi Vương gia Wei đến nhận đất phong…”

Chưa kịp nói hết, Bối Tiểu Châu đã phát ra tiếng khẽ chê bai: “Chẳng phải vì Vương gia Wei được Hoàng hậu thiên vị sao? Chàng trai chúng ta từ nhỏ đã mất mẹ, không ai yêu thương hay quan tâm đến, mới phải bị phong đến nơi như vậy.”

Bà Phụ nhân Bối lắc đầu.

Sau một lúc im lặng, bà mới nói: “Con có biết người mẹ ruột của Vương gia Túc, bà Xu, đã qua đời như thế nào không?”

Điều này khiến Bối Tiểu Châu sững sờ: “Bà Xu không phải là chết vì sinh khó sao? Chẳng lẽ còn có điều gì khác ẩn sau đó?”

Bà Phụ nhân Bối gật đầu và thở dài: “Năm đó, bà Xu được coi là mỹ nhân số một kinh thành. Khi mới vào cung, bà rất được Hoàng thượng sủng ái. Nhưng sau đó, không hiểu vì lý do gì, bỗng nhiên có tin đồn lan truyền rằng bà Xu có tình cảm với người khác. Khi tin này đến tai Hoàng thượng, Ngài liền lạnh lùng đối xử với bà.”

“Trong suốt thời gian mang thai, bà Xu phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Cho đến lúc sinh con, Hoàng thượng cũng không hề đến thăm bà. Khi Ngài nghe tin bà Xu sinh khó, mọi chuyện đã quá muộn…”

Nghe xong, Bối Tiểu Châu tức giận đến mức vung tay lên bàn và la lên: “Kẻ đồi bại!”

Bà Phụ nhân Bối ngạc nhiên: “???”

Gì cơ… đồi bại?

Gì cơ… nam?

Tất nhiên, những điều đó không phải là điểm then chốt. Bà Phụ nhân Bối vội vàng tiếp tục nói: “Từ đây có thể thấy, có lẽ suốt những năm qua, Hoàng thượng vẫn còn oán giận bà Xu. Vương gia Túc, vì là con trai của Ngài, cũng bị ảnh hưởng bởi bà Xu.”

Bối Tiểu Châu nói với giọng đầy tức giận: “Mẹ đừng nói nữa. Chàng trai chúng ta thật là đáng thương. Nếu lúc này tôi lại rời bỏ anh ấy, liệu tôi còn được coi là một con người không? Tôi sẽ lập tức đi tìm anh ấy ngay bây giờ.”

Nói xong, bà không quan tâm đến việc bên ngoài đã tối om, lập tức ra lệnh chuẩn bị xe ngựa và nhân viên. Đêm hôm đó, bà đã rời khỏi kinh thành.

~~

Vài ngày sau khi Bối Tiểu Châu rời đi, dinh thự của Vương gia Wei cuối cùng cũng được giải tỏa lệnh cấm. Vương gia Wei lại xuất hiện trước triều đình, và Hoàng hậu cũng tiếp tục quản lý hậu cung. Thấy tình hình như vậy, rất nhiều người trong triều lại quay về phe mẹ con họ, khiến cho Tiêu Cảnh Minh cảm thấy rất tự hào và vui mừng.

Bối Tiểu Kim nhớ đến cha mẹ mình ở phủ Thủ tướng, nên vội vàng trở về nhà mẹ. Sau khi gặp lại cha mẹ, bà không kịp nói gì khác, chỉ vội vàng nói: “Xin cha mẹ hãy gửi th

Pei Xiuzhu biết rằng không thể trì hoãn nữa, vì vậy cô cũng dùng cả đêm để tiếp tục hành trình; giấc ngủ của cô gần như không được chút nào, xương cốt gần như muốn vỡ ra từng khúc.

Sau khi qua Tống Quan, lại là những ngọn núi liên tiếp nhau; xe ngựa phải đi qua những khu vực này suốt cả ngày, khiến mọi người gần như bị choáng váng.

May mắn thay, Tiêu Kính Diệu đã để Gao He và Gao Rui đi cùng họ; nhờ có hai người này hướng dẫn, họ mới không lạc đường.

Cuối cùng, khi họ thoát khỏi những dãy núi, họ chỉ thấy một vùng đồi cát vàng mênh mông. Mặc dù thời tiết đã ấm lên, nhưng trên những ngọn núi này không hề có dấu hiệu của sự sống xanh tươi, trông thật là hoang vắng.

Lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng hoang vắng như vậy, mọi người đều sửng sốt.

Hồng Đậu nhỏ giọng hỏi: “Chủ nhân, đây là nơi nào vậy?”

Thành thật mà nói, Pei Xiuzhu cũng không biết, chỉ có thể nhìn về phía Gao He và Gao Rui.

Hai người này đã từng theo Tiêu Kính Diệu đi chinh chiến ở phía tây bắc, nên họ khá am hiểu về địa hình khu vực này.

Gao He giải thích cho mọi người: “Chúng ta đã gần đến lãnh thổ của Sục Châu rồi, nhưng vẫn còn khoảng ba đến năm ngày nữa mới đến thành phố Sục Châu.”

Hồng Đậu gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy thì Sục Châu cũng giống như nơi này sao?”

Gao He trả lời: “Địa hình của Sục Châu tương đối bằng phẳng hơn, nhưng có nhiều cát và sỏi hơn.”

Nghe xong câu trả lời, các cô hầu gái đều cảm thấy lạnh lòng.

Họ đã rời kinh đô được gần hai mươi ngày rồi, và xung quanh họ chỉ toàn là những vùng đất hoang vu, không một bóng người. Họ tưởng mình đã đến biên giới, nhưng không ngờ vẫn còn phải đi thêm ba đến năm ngày nữa!