Tiêu Cảnh Diệu chỉ gật đầu và nói: “Lệnh của hoàng đế yêu cầu chúng ta phải lên đường ngay lập tức; tất nhiên, càng nhanh thì càng tốt.”

Bối Tú Châu nói: “Vậy thì thiếp cũng sẽ đi dọn dẹp ở sân sau.” Rồi bà chuẩn bị quay người đi.

“Tú Châu…”

Tiêu Cảnh Diệu vội vàng giữ lại bà.

Sau một lát im lặng, ông nói: “Hiện tại thời tiết rất lạnh giá, đường đi rất khó khăn; bạn nên ở lại kinh thành thì hơn.”

Bối Tú Châu hỏi: “Hoàng tử sẽ đi bao lâu?”

Tiêu Cảnh Diệu im lặng một lúc, rồi thở dài: “Không biết được… Có thể ba năm, năm năm, hoặc thậm chí mười năm, tám năm… Có thể còn lâu hơn nữa.”

Bối Tú Châu nhíu mày và hỏi: “Nếu vậy, có nghĩa là nếu thiếp ở lại kinh thành, thiếp sẽ phải xa cách hoàng tử trong bao lâu nữa?”

Tiêu Cảnh Diệu nhíu mày và gật đầu.

Bối Tú Châu bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Thiếp tưởng rằng trong những ngày qua, dù không có công lao gì, nhưng ít ra mình cũng đã vất vả chuẩn bị nhiều món ngon cho hoàng tử, hy vọng mình có thể chiếm được một chỗ trong trái tim hoàng tử… Hóa ra tất cả chỉ là những suy nghĩ một chiều của thiếp mà thôi… Hoàng tử có thể bỏ thiếp đi bất cứ lúc nào.”

Tiêu Cảnh Diệu ngập ngừng một lúc, rồi vội vàng nắm lấy tay bà và giải thích: “Những lời bạn nói đều là do tức giận mà thôi. Bạn là vợ của ta… Vị trí của bạn trong trái tim ta cần phải nói đến sao? Ta chỉ lo lắng rằng bạn không chịu nổi những khó khăn ở biên giới… Bạn có biết Sục Châu cách đây bao xa không?”

Bối Tú Châu kiên quyết nói: “Dù xa đến đâu, con người vẫn có thể đến được… Thiếp không sợ khổ đâu.”

Tiêu Cảnh Diệu im lặng một lúc, rồi hỏi: “Vậy còn những thứ quý giá của bạn… ớt, khoai tây, quả cau chua… thì sao đây?”

Bối Tú Châu bỗng ngơ ngác.

Đúng rồi… Những cây ớt của bà đã nở hoa và sắp đến lúc cho quả; cà chua đã được thu hoạch hai lần, và hiện tại vẫn đang liên tục mọc thêm quả mới; khoai tây thì khoảng một tháng nữa là có thể thu hoạch được…

Nếu bỏ chúng lại mà không quan tâm đến, thật sự rất đáng tiếc…

Nhưng bà cũng không thể vì những thứ này mà phải chia tay hoàng tử mãi mãi được…

“Chắc chắn sẽ có cách thôi…” Bà nói. “Thiếp có thể mang chúng theo đường đi… Trước đây, phu nhân Mục ở Đại Lý cũng đã mang theo quả cau chua khi đến kinh thành.”

Tiêu Cảnh Diệu nói: “Từ Đại Lý đến kinh thành thì dễ đi hơn nhiều so với từ đây đến Sục Châu… Hơn nữa, vào thời điểm đó là mùa hè hoặc mù

Trong lòng cô phải trải qua một hồi đau khổ, nhưng cuối cùng vẫn cắn môi nói: “Thì… thôi đi, để chúng ở lại đây đi.”

Tiêu Cảnh Diệu rất ngạc nhiên: “Cô không tiếc sao?”

Tất nhiên là tiếc, nhưng cô không thể vì thế mà mất đi chồng mình được.

—Đúng vậy, chồng mình quá hiếm có rồi; dù ban đầu hơi kỳ quặc một chút, nhưng bây giờ đã tốt lắm rồi. Dù sao thì trên đời này, ai lại sẵn lòng vì cô mà bất chấp địa vị, đi trộm ớt chứ?

Hơn nữa, khẩu vị của hai người cũng rất hợp nhau; cô làm gì anh ấy cũng thích ăn, và anh ấy cũng sẵn lòng ăn cùng cô, khiến cô vừa có thể thưởng thức niềm vui của việc nấu ăn, vừa cảm thấy hài lòng khi được “nuôi dưỡng” người mình yêu.

“Dù tiếc, nhưng so với hoàng tử, những điều này đều không quan trọng. Thần thiếp không muốn phải chia tay hoàng tử.”

Cô nói một cách kiên định.

Tiêu Cảnh Diệu ngập ngừng một lát,

Lần đầu tiên anh nghe thấy những lời này từ miệng cô.

Trong lòng anh bỗng nhiên ấm áp lên; hóa ra, cô đã trở nên quan trọng hơn cả những món ăn rồi.

Nhưng dù cảm động đến đâu, thực tế vẫn là thực tế.

Anh dừng lại một lát, sau đó thành thật nhắc nhở cô: “Vùng biên giới thiếu thốn nguyên liệu, không giống như kinh thành, nơi có đủ mọi loại nguyên liệu để nấu ăn.”

NhưngBèi Xiuzhu nhướng mày lên: “Hoàng tử đang xem thường thần thiếp rồi đấy. Không chỉ những nguyên liệu đắt tiền mới có thể tạo nên những món ngon; ngay cả những thứ đơn giản cũng có thể trở nên hấp dẫn. Hơn nữa, chúng ta vẫn có thể tự trồng, tự nuôi; dù bây giờ khó khăn, nhưng nếu chúng ta cố gắng tìm cách, chắc chắn sẽ thành công.”

Cô vẫn nhớ rõ cảnh tượng ở vùng biên giới phía tây bắc trong tương lai: trái cây thơm ngon, gia súc đầy đủ, thực sự là thiên đường của những người yêu ẩm thực.

Nghe cô nói vậy, Tiêu Cảnh Diệu cuối cùng cũng bắt đầu suy nghĩ.

Anh gật đầu và nói: “Vậy thì, bệ hạ sẽ đi lo liệu trước; sẽ để người ở lại canh giữ cô. Sau khi Tết Nguyên Đán qua đi, khi thời tiết ấm lên một chút, cô hãy lên đường.”

MắtBèi Xiuzhu sáng lên.

Chỉ còn một tháng nữa là có thể thu hoạch ớt, khoai tây và cà chua; trên đường không còn lạnh lắm, cô cũng không sợ bị đóng băng. Cô còn có thể thu thập thêm hạt giống các loại rau củ khác để mang theo nữa.

Đây thực sự là một ý tưởng tốt; cô vội vàng gật đầu đồng ý: “Được thôi, chúng ta sẽ làm theo cách đó.”

Tiêu Cảnh Di

Pei Xiuzhu đã theo đuổi anh ta ra tận cửa, và khi thấy chiếc xe của anh ta dần khuất xa, lòng cô lần đầu tiên trở nên trống rỗng đến thế.

~~

Pei Xiuzhu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ quan tâm đến một người đến thế.

Sau khi Tiêu Cảnh Diệu rời đi, cô liên tục không thể ngủ ngon được trong vài đêm liền. Mỗi khi nhắm mắt lại, cô luôn mơ thấy anh ta đang vật lộn trong băng tuyết, đôi khi rơi vào các hố băng, đôi khi bị chặn lại dưới chân núi, khiến cô phải thức dậy trong lo lắng.

Tuy nhiên, trong lòng cô vẫn luôn hy vọng.

Những ngày còn lại, cô bắt đầu chuẩn bị cho hành trình đến biên giới. Đầu tiên, cô sai người hầu đi mua các loại trái cây, rau củ và hạt giống ngũ cốc để mang theo và trồng ở vùng Tây Bắc. Dù hiện tại Sục Châu đang khô hạn và hoang vu, nhưng nơi đó có ánh nắng mặt trời kéo dài và sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm lớn; sau này, nơi đây sẽ trở thành vùng đất nổi tiếng về trái cây, với những loại quả ngọt hơn nhiều so với những nơi khác.

Ngoài ra, cô còn yêu cầu bếp làm hàng trăm cân bánh mì làm từ bột mì khô và các loại thực phẩm khô khác, đồng thời thu dọn những món ăn muối đã được ướp sẵn vào thùng để dùng trên đường đi.

Cô đầy quyết tâm và sẵn sàng bắt tay vào công việc. Thời gian trôi qua, khi khoai tây, ớt và cà chua đều được thu hoạch xong, tháng Giêng cũng đã kết thúc.