Khi Xiao Jingyao bước vào sân sau, anh lập tức nhìn thấy nồi đồng trên bàn và hỏi: “Hôm nay chúng ta ăn món hầm phải không?”

Pei Xiuzhu gật đầu và trả lời: “Ăn món hầm vào ngày đầu tiên của năm mới là phong tục dân gian, tượng trưng cho sự may mắn và thịnh vượng trong năm mới.”

Xiao Jingyao gật đầu rồi ngồi xuống bàn.

Nước dùng trong nồi đang sôi trào; các loại nguyên liệu đã hấp thụ hết hương vị tinh túy của nước dùng, trở nên mọng nước và sẵn sàng được thưởng thức.

Xiao Jingyao thử một miếng thịt giòn; lớp vỏ bọc bên ngoài đã hấp thụ hết hương vị thơm ngon của nước dùng, còn phần thịt bên trong vẫn giữ được hương vị tự nhiên của mình – thật là ngon miệng.

Anh tiếp tục thử đậu phụ; lớp vỏ chiên giòn có mùi thơm đặc biệt và độ dai mềm, giúp hấp thụ tốt hơn hương vị của nước dùng. Khi cắn vào, nước dùng nóng hổi bắn ra ngoài, kết hợp với đậu phụ khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái.

Anh khen ngợi: “Rất ngon!”

Sau đó, anh thử một viên chả.

Viên chả này…

Xiao Jingyao nhìn vào và chỉ biết thốt lên: Thật là đáng kinh ngạc!

Giống như thịt giòn, lớp vỏ bên ngoài của viên chả cũng đã hấp thụ hết hương vị của nước dùng. Khi cắn vào, anh cảm nhận được sự mềm mại và hương vị nóng hổi của nó.

Khi cắn thêm một miếng nữa, anh cảm nhận được hương vị tươi ngon của tôm khô, độ giòn của nấm mèo, độ mềm mại của đậu que và hương vị đậm đà của thịt heo – tất cả những hương vị này hòa quyện lại với nhau, cùng với hương vị tinh túy của nước dùng, thực sự rất ngon.

Anh gật đầu khen ngợi: “Thật là ngon!”

Pei Xiuzhu cũng ăn rất vui vẻ. Đang định gọi người mang rượu đến thì bỗng nhiên, tuyết lại bắt đầu rơi ngoài trời.

“Năm nay quả thật có rất nhiều mưa và tuyết,” cô thở dài. “Tuyết lại rơi rồi.”

Nghe vậy, Xiao Jingyao đặt đũa xuống và ra lệnh cho Phúc Hậu đi kiểm tra xem có nơi nào bị thiệt hại do tuyết lở hay không.

Phúc Hậu vâng lời và lập tức đi thực hiện.

~~

Tuyết rơi liên tục suốt đêm.

Ngày hôm sau, Xiao Jingyao đưa Pei Xiuzhu trở về dinh thủ tướng.

Năm nay, Pei Xiujin không thể ra khỏi dinh, vì vậy chỉ có Pei Xiuzhu một mình trở về nhà mẹ.

Sau khi chào hỏi nhau, Pei Xiuzhu cùng mẹ mình là bà Pei đi nói chuyện ở sân sau, trong khi Xiao Jingyao và Pei Zhaosong đi ở sân trước.

Bà Pei vẫn lo lắng về việc Pei Xiuzhu chưa có thai, và ngay lập tức hỏi: “Có tin tốt gì không?”

Pei Xiuzhu lắc đầu.

Bà Pei im lặng một lát, rồi sắp thở dài.

Pei Xiuzhu vội vàng nói: “Bác s

“Thôi kệ đi,” Pei Xiuzhu nói, “Tất cả những gì tôi cần làm đã làm xong rồi. Có lẽ như chị gái tôi nói, duyên phận vẫn chưa đến; việc vội vàng cũng chẳng ích gì.”

Cô ấy thực sự có thể buông bỏ được, nhưng làm sao mà Phu nhân Pei có thể yên lòng được chứ?

Nghĩ mãi, bỗng nhiên cô ấy vỗ đầu và nói lên: “Đúng rồi!”

Điều này khiến Pei Xiuzhu giật mình.

Mẹ cô gọi người mang ra một túi lụa và nói với con gái: “Đây là những thứ tôi đã tìm hiểu được trước đây. Nghe nói, chúng đều rất hữu ích cho việc sinh nở… Ồ, là những tư thế… Con hãy cùng Vương gia xem kỹ lại nhé.”

Dù đã từng trải qua, nhưng khi nói ra, Phu nhân Pei vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tư thế… à, những tư thế sinh nở ư?

Pei Xiuzhu… “…”

Cô ấy đã hiểu ý của mẹ mình rồi.

Mẹ mình đã tìm đâu ra nhiều cuốn sách như vậy chứ?

~~

Trong khi mẹ con ở sân sau đang cảm thấy hơi ngại ngùng, thì không khí ở sân trước lại có vẻ nghiêm túc.

Pei Zhaosong đang muốn báo cáo với con rể, vì vậy anh ta không để con trai mình ở bên cạnh, đóng cửa lại và nói với Tiêu Cảnh Diệu: “Vương gia có biết không, Hoàng đế muốn xây dựng một tu viện và cung điện mới ở núi Yingcui ngoại ô kinh thành. Tuy nhiên, hiện nay ngân khố quốc gia đang gặp khó khăn, việc này chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc. Hiện tại, Bộ Hộ đang đề xuất tăng thuế cho người dân.”

Nghe vậy, Tiêu Cảnh Diệu cau mày: “Tăng thuế ư? Năm ngoái sông Hoàng Hà lụt lụt, hàng triệu người dân dọc theo bờ sông bị ảnh hưởng nặng nề; vừa mới hồi phục được trong nửa năm trời mà đã phải tăng thuế, người dân sẽ chịu đựng được như thế nào?”

Pei Zhaosong cũng rất lo lắng và thở dài: “Bản thân tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng sau nhiều lần gửi kiến nghị, Hoàng đế vẫn không hề xem xét chúng.”

Tiêu Cảnh Diệu nhíu mày và nói: “Không thể để tình hình này tiếp tục như vậy được; nếu không, e rằng sẽ xảy ra rối loạn.”

Pei Zhaosong hoàn toàn đồng ý.

Tuy nhiên, Hoàng đế ngày càng say mê việc tu luyện, không chỉ không quan tâm đến chính sự mà còn tiêu tốn rất nhiều tiền của; không ai có cách nào để ngăn cản ông ấy cả, thật sự là một vấn đề đáng lo ngại.

Hai cha con trong tâm trạng buồn bã đã dùng bữa trưa.

Sau bữa trưa, Tiêu Cảnh Diệu và Pei Xiuzhu chuẩn bị trở về cung điện.

Khi vừa lên xe ngựa, họ thấy có người đến phủ Thủ tướng báo cáo với Pei Zhaosong: “Thủ tướng, hôm nay có

Tất cả họ đều mặc quần áo rách rưới, mỏng manh; trong cái lạnh giá khắc nghiệt sau trận tuyết vừa rơi, họ đều run rẩy vì rét. Trong số đó không thiếu những đứa trẻ, tiếng khóc của chúng vang lên liên hồi. Cảnh tượng này thực sự khiến người ta không nỡ nhìn thêm nữa.

Tiêu Kính Dương hỏi người canh cổng thành: “Chuyện gì vậy?” Người canh vội vàng trả lời: “Bẩm báo với công tử, đây là những người dân từ các vùng lân cận kinh đô. Mùa đông năm nay tuyết rơi nhiều, khiến cho hàng vạn ngôi nhà ở các huyện lân cận bị hư hại do bão tuyết; những người dân này nghe nói ở kinh đô có thức ăn uống, nên đã chạy đến đây.”

Hóa ra quả thật có tai họa do bão tuyết gây ra. Bối Triệu Tùng cau mày và hỏi: “Tại sao các huyện lại không báo cáo gì cả?” Lúc đó, có một người trong đám người dân nói: “Hiện nay, chính quyền đang bận rộn xây dựng các đạo quán, chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của người dân cả; chúng tôi cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác nên mới phải chạy đến đây… Xin các ngài hãy cho chúng tôi ít thức ăn đi!” Khi lời nói vang lên, những người dân khác cũng lập tức reo hò đồng ý: “Xin hãy cho chúng tôi thức ăn đi…”

Rõ ràng, tình hình này không thể tiếp tục được nữa. Tiêu Kính Dương ra lệnh: “Trước hết hãy dựng những chiếc lều để che chở họ, và cử binh canh gác để ngăn chặn tình trạng hỗn loạn.” Mọi người đều đồng ý và vội vàng bắt tay vào thực hiện. Bối Tú Châu cũng rất lo lắng cho những người dân này; nghe vậy, cô vội vàng nói: “Trong nhà chúng ta vẫn còn một ít gạo, sao không cử người chuẩn bị thức ăn cho họ ngay?”