Cô Ngọc Lạc Đã đổ mồ hôi nhễ nhại sau khi dọn dẹp lại kệ sách xong, cô đang chuẩn bị rời đi thì cửa sổ bỗng “kêu cọt” một tiếng – chiếc cửa sổ được mở ra một chút.

Cô lập tức tắt ngọn nến và trốn vào góc khuất sau kệ sách, ôm lấy cuốn sổ đang nằm trên đất. Người đến từ bên ngoài cửa sổ chắc chắn không phải là người của gia đình Qin.

Dưới ánh trăng, Cô Ngọc Lạc nhìn thấy người đó mặc đồ của người hầu, tóc được buộc cao thành bím, dáng vẻ có vẻ quen thuộc… Anh ta lén lút tiến đến bên cạnh bàn, không giống như Cô Ngọc Lạc vừa rồi đã đến đích một cách chính xác; anh ta lục tung khắp nơi, mở hết từng ngăn kéo. Sau đó, anh ta bắt đầu sờ soạt vào tường, có lẽ đang tìm một khoang bí mật nào đó.

Và cuối cùng, anh ta cũng tìm thấy nó. Trong khoang bí mật đó có một cái hộp nhỏ được khóa chặt; người hầu đó kiên nhẫn cố gắng mở khóa. Bên trong hộp có một chiếc chìa khóa và một con dấu; anh ta lấy một ít sáp để in dấu lên chìa khóa đó.

Cô Ngọc Lạc ngồi im ở góc, chỉ lặng lẽ quan sát. Cô không muốn gây rắc rối; mục đích của người đó khác với cô, nên cô quyết định đợi anh ta hoàn tất công việc rồi mới rời đi.

Nhưng vừa nghĩ vậy, một tờ giấy trong lòng cô bỗng rơi xuống, tạo ra một tiếng động rất nhỏ; không khí dường như đứng yên trong chốc lát, tiếng in dấu trên bàn cũng biến mất. Không gian trong căn phòng quá yên tĩnh… Yên đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Một chiếc quạt bay về phía cô như một lưỡi dao sắc bén… Cô Ngọc Lạc buộc phải lộ diện; người hầu đó lập tức tấn công cô.

Cô không muốn xảy ra xung đột, liền nhảy qua cửa sổ để thoát ra ngoài… Nhưng không lâu sau, người hầu đó cũng đuổi theo, dường như có ý định giết cô để che đậy hành động của mình!

Tuy nhiên, cả hai đều không muốn để người ngoài phát hiện ra; họ đánh nhau một cách cực kỳ thận trọng… Nhưng vì đang ở sân sau, họ nhanh chóng bị các người hầu phát hiện. Ai đó hét lên: “Ai đó kia!”

Lúc này, người hầu đó đang bị Cô Ngọc Lạc giữ chặt trên cây; anh ta phát ra một tiếng rên khẽ, rồi phun ra một ít bột và cố gắng bỏ chạy…

“Khè…”

Cô Ngọc Lạc lùi lại, vung tay đẩy những hạt bột đó đi; người hầu đó cũng dừng bước lại, quay đầu nhìn cô… Họ nhìn nhau trong bóng tối, rồi cùng nhau chạy xa… Cho đến khi để người kia lại phía sau, họ dừng lại sau một tảng đá giả và cùng nhau nói:

“Thẩm Thanh Lý.”

“Cô Ngọc Lạc?”

Họ nhìn nhau một hồi mà không nói được gì.

Thẩm Thanh Lý dựa vào tảng đá, thở hổn hển: “Sớm biết là anh, lại làm ầm ĩ thế này.”

Cô Ngọc Lạc nhìn chiếc bánh in trong tay anh ta và hỏi: “Tối nay anh đến đây để làm gì? Lại là vì ông chủ cũ đó phải không?”

Cô ấy đang ám chỉ vụ việc ở sòng bạc trước đó.

Thẩm Thanh Lý lấy lại hơi thở rồi cười ngượng ngùng: “Chị gái, chúng ta có quy tắc riêng mà, không được hỏi quá nhiều về nhiệm vụ của người khác; nếu tiết lộ bí mật của ông chủ thì coi như vi phạm quy tắc đấy.”

Anh ta đổi chủ đề và hỏi: “Còn chị thì sao? Lúc nãy chị đứng ẩn sau góc kia để làm gì vậy?”

Cô Ngọc Lạc trả lời lạnh lùng: “Đó không liên quan đến anh đâu.”

Hừ… Thẩm Thanh Lý “Tch” một tiếng, rồi nói: “Thôi đi, đây không phải nơi để nói chuyện. Tôi đi trước đây, chị cũng đừng ở lại lâu; tôi thấy cái ông già họ Tần kia sắp trở lại rồi.”

Nói xong, Thẩm Thanh Lý vội vàng biến mất vào bóng đêm.

Cách đó không xa, có người đuổi theo và hét lớn: “Dừng lại!”

Cô Ngọc Lạc nhíu mày; Thẩm Thanh Lý… Để tránh bị liên lụy, cô ấy đành phải vội vàng rời đi.

Cuối cùng, lễ đội mũ đã kết thúc, và khách mời dần dần tan đi.

Hồ Hiển vẫn ung dung thưởng thức rượu. Tối nay anh ta không gây rối gì, nhưng chỉ cần ngồi ở đây thôi cũng đã khiến bầu không khí trở nên khác biệt; mọi người đều e ngại và không dám vui chơi thoải mái. Hoàn Bình Hầu cũng không còn nụ cười trên mặt, trong khi người được đề cập đến dường như chẳng hề nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục thong dong thưởng thức rượu.

Hôm nay, Tần Tam đội mũ, anh ta cũng rất buồn bực và hỏi Hồ Tùng: “Anh ta đến đây để làm gì vậy?”

Hồ Tùng trả lời với giọng điệu không mấy thiện cảm: “Biết đâu… Dù biết rằng cha tôi chắc chắn sẽ đến dự lễ đội mũ của anh, nhưng anh ta vẫn ở đây, chắc là cố tình gây rắc rối cho mọi người thôi.”

“Ôi…” Qin San thở dài, cảm thấy không thoải mái chút nào, liền kéo Hồ Tùng và nói: “Đã muộn rồi, đêm nay hãy ở lại nhà tôi đi.”

Hồ Tùng đồng ý.

Trong khi đó, thấy Tần Vĩ đang đi dạo và trò chuyện với bạn bè trên lối đi, Hồ Hiển mới quay đầu nhìn về phía sân sau, đứng dậy và bước vào con đường nhỏ khuất mờ.

Chính lúc này, từ góc khuất vang lên tiếng bước chân rất nhẹ; người đó đang đi rất vội và suýt chút nữa đã va phải Hồ Hiển. May mắn thay, cô kịp dừng lại, và người kia cũng vội vàng dừng bước khi rẽ qua khúc cua.

Nhưng rồi, một bàn tay lao về phía họ như một thanh kiếm.

Hồ Hiển kịp thời nắm lấy cổ tay cô ta; khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, cả hai đều ngạc nhiên.

Cô Ngọc Lạc, với khuôn mặt đầy vết lem như một con mèo hoa, ngập ngừng hỏi: “Làm sao em có thể vào đây được?”

Hồ Hiển giơ tay lau nhẹ khuôn mặt cô ta, một ít bụi trắng dính vào lòng bàn tay, và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Nói ra thì dài lắm, hãy đi thôi.”

Vừa nói xong, từ phía trước không xa đã vang lên vài tiếng nói của người.

Có vẻ như gia đình Qin đã trở về sân sau.

Không thể tránh khỏi được, bên cạnh chỉ có một cái hồ; Cô Ngọc Lạc vô thức muốn kéo Hồ Hiển xuống nước để ẩn náu, nhưng anh ta lại nắm lấy tay áo cô.

Anh ta nói một cách bình thản: “Nước lạnh lắm.”

Cô Ngọc Lạc tưởng rằng anh ta đang đùa cợt, nhưng không ngờ lại là lúc cần thiết nhất mà anh ta lại thất bại; cô chỉ biết nói: “Bây giờ là lúc nào rồi—”

Hồ Hiển đột nhiên cúi xuống, nói vào tai cô: “Cô Ngọc Lạc, hãy thử suy nghĩ theo hướng khác đi… Không cần phải lúc nào cũng tự làm mình khổ sở như vậy.”

Cô Ngọc Lạc ngạc nhiên; cô cảm thấy có ai đó thổi nhẹ vào gáy mình, làm cho cô ngứa ran.

Tiếng gọi “Cô Ngọc Lạc” này cô đã quen nghe rồi, nhưng mỗi khi người khác gọi cô như vậy, họ luôn rất nghiêm túc… Tại sao khi anh ta nói ra, lại mang theo một chút ý nghĩa gì đó khác lạ?

Và khi cô bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa trong lời anh ta, cô cảm nhận được một cái gì đó ấm áp và mềm mại chạm vào má mình, cùng với hơi thở của anh ta.

Cô đứng đó, không biểu hiện cảm xúc gì.

Cô bỗng nhiên hiểu ra ý của anh ta.

Thường thì cô luôn dựa vào khả năng di chuyển nhanh để trốn tránh mọi rắc rối, nhưng lời khuyên của anh ta… có lẽ là muốn cô hành động một cách công khai và… trực tiếp hơn