Chính sự ghen tị và bất công như vậy đã khiến cô ấy phát sinh lòng thù địch mãnh liệt đối với Cô Ngọc Dao.

Đặc biệt là lúc này, hoàn cảnh của hai người trong chuyện hôn nhân lại khác biệt một trời một vực; Cô Vân Cổ càng cảm thấy không cam lòng hơn, đôi mắt nhanh chóng đỏ lên, nước mắt trào dâng khiến khuôn mặt cô đau rát.

Công chúa vẫn tiếp tục thúc giục cô từ bên cạnh, và chỉ sau đó Cô Vân Cổ mới thoát khỏi suy nghĩ về quá khứ, nhìn xuống hành lang thì thấy bóng dáng kia đã không còn nữa. Cô Ngọc Lạc đã trở về viện riêng của mình.

Dưới cái cớ nghỉ ngơi, cô đuổi hết các người hầu ra ngoài, rồi tựa vào cửa sổ và chơi đùa với bộ trang sức mà bà lão đã tặng. Chiếc vòng đeo đầu làm bằng vàng và ngọc trai lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, trông thật đẹp.

Nhưng trên đời này không có thứ gì được đến một cách dễ dàng. Dù cô không quá quan tâm đến những âm mưu phức tạp này, nhưng trực giác mách bảo cô rằng sự việc xảy ra hôm qua chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.

Cô Ngọc Lạc ngẩng đầu lên, gọi nhẹ: “Triệu Lộ.”

Ngay khi tiếng cô vang lên, bóng cây trên mái nhà bỗng rung động mạnh, lá cây rụng xuống, và cùng lúc đó, một cô gái mang theo hộp kiếm bước xuống từ trên cao. Cô ta khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, tóc được buộc thành bím cao, miệng cắn một chiếc kẹo, vui vẻ chạy đến và nói: “Công chúa!”

“Hôm qua đã xảy ra chuyện gì?”

Nghe thấy câu hỏi, cô gái lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ trong lòng, những dòng chữ trên đó viết lệch lạc, chỉ có cô ấy mới hiểu được. Cô lật qua vài trang và nói: “Hôm qua, bà Gu đã sai người đến sòng bạc Thắng Lai...”

“Không phải chuyện đó,” Cô Ngọc Lạc ngắt lời cô, hỏi: “Tại phòng Thọ Xuân Đường, có chuyện gì xảy ra với bà Jiang không?”

Triệu Lộ nhăn mày, lật đi lật lại vài trang sổ, dường như cô ấy không nhớ rõ lắm những chi tiết nhỏ nhặt đó. Bỗng nhiên, cô dừng lại ở một trang nào đó và nói: “Có, nhưng đó là chuyện xảy ra vào nửa đêm. Lúc đó, Ji Chong Vọng nhận được tin tức và vội vàng đi về phía cung điện. Sự việc này khiến phòng Thọ Xuân Đường xáo trộn; bà Jiang còn mời Lâm Xuyên đến để nói chuyện, vì ông Hứa – người dạy học cho Hoàng tử – đã bị bắt vì tội âm mưu phản loạn… Có vẻ như Hoàng tử nhỏ đã có những lời nói thiếu tôn trọng Hoàng đế và nuôi dưỡng ý định chiếm ngai vàng; sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng đó là do ông Hứa dạy dỗ.”

“Người bắt ông ấy là binh lính của Tập đo

Hiện nay, hoàng đế rất sủng ái phe eunuch và lực lượng Jinyiwei, đến mức những kẻ thuộc hai phe này hoành hành trong triều đình, gây ra rối loạn cho trật tự chính trị. Nhưng Cơ gia luôn đi theo con đường “chính trực”, không thể liên minh với họ để làm hỏng danh tiếng của mình, vì vậy trong những năm qua, ông đã không ít lần xúc phạm họ, đặc biệt là Hồ Hiển.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Hồ Hiển ngày càng lấn át nhờ vào sự ưu ái của hoàng đế; những quan lại chống đối ông ta lần lượt bị giáng chức hoặc chết. Ngay cả một bậc lão thành ba triều đại như Thái Phụ Hứa cũng không thoát khỏi sự đe dọa của ông ta. Những người còn lại đương nhiên cảm thấy lo lắng.

Không lạ gì khi người phụ nữ này được coi là một người thông minh. Một mặt, bà không muốn có bất kỳ liên quan nào với Hồ Hiển để không làm bẩn danh tiếng của Cơ gia, mặt khác, bà cũng muốn chuẩn bị một lối thoát cho tình huống tồi tệ có thể xảy ra sau này.

Người con gái sắp được gả vào gia đình Hoắc chính là con đường thoát đó.

Nhưng chỉ với vài món trang sức cũ kỹ và vài lời nói hay, bà ta lại mong đợi người con gái này sẽ biết ơn và trung thành… Thật là xem thường người khác quá mức.

Cô Ngọc Lạc cười nhẹ một cái, đang định bỏ đi thì bỗng nhiên dừng lại và hỏi: “Cố Nhưỡng sai người đến sòng bạc làm gì vậy?”

**Chương 5**

Khi mùa đông đến, sương giá càng dày đặc, mọi ngôi nhà đều đóng chặt cửa sổ, tắt đèn, và căn phòng Shouchuntang được bao phủ bởi bóng cây bồ đề xanh um tùm; những cành lá um tùm che khuất mái nhà, khiến không gian trở nên u ám vào ban đêm.

Sau khi rời khỏi khu vườn bên cạnh, Chao Lu đã lẻn đến Shouchuntang và ngồi xuống mái nhà, lấy ra cuốn sách và bút than. Khu nhà của gia tộc Ji rất lớn, mỗi khu vườn ở đó đều có người sống khác nhau; trừ khi cô chủ có chỉ thị cụ thể, cô ấy không cố định theo dõi khu vườn nào mỗi ngày, mà tùy theo sở thích. Tuy nhiên, Chao Lu lại thích Shouchuntang nhất.

Nhân viên phục vụ ở Shouchuntang được trả lương cao, các món ăn nhẹ trong bếp nhỏ đều rất ngon và phù hợp với khẩu vị của cô ấy; không giống như những món ở Mù Qiuyuan quá nhạt, hay Fuxiayuan quá ngọt, còn phòng đọc sách của Ji Chongwang thì càng không nói đến nữa – ông ấy chỉ thích uống trà mà thôi.

Sau khi thưởng thức hết một đĩa bánh mật ong, Chao Lu nhét một miếng kẹo vào miệng, rồi lặng lẽ mở những tấm ngói; một mùi thuốc đặc trưng lập tức lan tỏa vào mũi cô:

Gia đình Giang đã mắc bệnh nặng nhiều năm nay, hàng ngày họ đ

Người hầu gái họ Phòng là một bà lão thuộc gia đình Cơ gia.

Bà thở dài và nói: “Đã dùng phương thuốc này được nửa tháng rồi, nhưng vẫn không có tác dụng gì cả… Chắc hẳn phải tìm một phương thuốc mới thôi.”

Bà Jiang chỉ lắc đầu và nói: “Đừng vất vả nữa… Người sắp bước vào quan tài thì ngay cả phương thuốc của thần tiên cũng chẳng có ích gì đâu… Hãy lấy chuỗi tràng hạt Phật ra, niệm kinh nửa giờ rồi nghỉ đi.”

Bà Jiang rất tin vào Phật pháp; đặc biệt là kể từ khi bị ốm nặng, bà càng coi trọng việc niệm kinh và lễ bái Phật. Vì vậy, trong nhà bà đã dành riêng một căn phòng để thực hiện các nghi lễ này mỗi tối trước khi đi ngủ… Điều này còn có tác dụng tốt hơn cả việc uống các loại thuốc an thần nữa.

Nhưng gần đây, vì lo lắng cho chuyện hôn nhân của cô con gái lớn, lại thêm việc phải suy nghĩ về tương lai của Cơ gia, sức khỏe của bà dường như càng trở nên yếu đi.

Bà Phòng mang chuỗi tràng hạt Phật đến cho bà, nhưng khuyên: “Thôi, tối nay thì bỏ qua đi… Ngày mai niệm cũng được mà.”

Bình thường thì bà Jiang chắc chắn sẽ không đồng ý, nhưng hôm nay tâm trí bà quá rối bời… Sợ rằng việc này sẽ làm phiền đến Phật Bồ Tát… Bà đứng dậy một chút rồi lại ngồi xuống và hỏi: “Chồng tôi đã trở về chưa?”

Bà Phòng đáp: “Chưa đâu… Nghe nói hoàng đế đã ban hành án tử hình… Rất nhiều người đã quỳ van ngoài cung, nhưng cuối cùng cũng không được gặp mặt hoàng đế…”

Tất cả họ đều đến xin tha cho Thái phó Tư… Cả Kỳ Thông Vọng cũng vậy.

Bà Jiang cảm thấy tiếc nuối… Nghĩ đến người đã gây ra tất cả những chuyện này, bà không khỏi liên tưởng đến cô cháu gái lớn sắp phải kết hôn với kẻ đó… Rồi bà hỏi: “Hôm nay, ở Vườn Mùa Thu có yên ổn không?”

Việc sử dụng từ “yên ổn” cho thấy bà Jiang khá không hài lòng với tính cách của con dâu họ Tần… Lâm Xuyên là cô gái út trong nhà, được nuông chiều quá mức nên có phần tự phụ và bướng bỉnh… Khi Kỳ Thông Vọng kết hôn, bà Jiang đã có chút lo lắng… Nhưng cha của Lâm Xuyên lúc đó đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, có quyền lực lớn, đồng thời cũng là người đã giúp đỡ Kỳ Thông Vọng thăng tiến… Và bà Jiang cũng nghĩ rằng, sau khi kết hôn, phụ nữ thường sẽ trưởng thành hơn…