Không ngờ Lâm Xuyên suốt mười năm qua vẫn cứ kiêu ngạo như ngày xưa, còn tưởng mình là tiểu thư nhà họ Lâm nữa chứ.

Nhưng đến tuổi này rồi, còn hành xử bướng bỉnh như khi còn trẻ thì quả thật có vẻ nhỏ nhen và ích kỷ quá. Luôn đối đầu với dì mẹ, lúc nào cũng dùng con gái cả để trút giận… Điều này thực sự không ổn chút nào.

Người hầu không dám nói ra trước mặt cô ấy, nhưng sau lưng lại chế giễu cô ấy là người hẹp hòi và thiếu lý trí.

Bà Jiang đã từng khuyên cô ấy phải kiềm chế bản thân, đặc biệt là đối với Cô Ngọc Lạc. Sự chịu đựng của mọi người đều có giới hạn; nếu ai đó quá đáng, họ cũng có thể phản ứng mạnh mẽ. Nếu để lòng oán giận tích tụ lâu dài, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối sau này.

Nhưng Lâm Xuyên không nghe lời. Còn cô cháu gái cả của cô ấy thì thực sự là người hiền lành, dù bị đánh đập suốt nhiều năm nhưng cũng không hề phản kháng gì. Vì vậy, bà Jiang cũng mệt mỏi không muốn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình nữa.

Tuy nhiên, bây giờ không thể cứ để Lâm Xuyên tự do làm theo ý muốn của mình được nữa.

Phòng Mã Mã nói: “Thưa bà, xin bà yên tâm. Dù bà ấy có tỏ vẻ kiêu ngạo trước mặt mọi người, nhưng thực ra bà ấy đã nghe lời bà vào đêm qua, và sau đó còn hỏi tôi ý kiến nữa.”

Nghe vậy, khuôn mặt bà Jiang trở nên sáng sủa hơn một chút, nhưng vẫn không hài lòng mà thở dài.

Phòng Mã Mã tiếp tục nói: “Chắc chắn cô chủ nhỏ sẽ đến thăm bà trong vài ngày tới… Bà có muốn gặp cô ấy không?”

Sau khi bà Jiang bị ốm nặng, nhà họ đã không yêu cầu các thành viên trẻ tuổi đến thăm hàng ngày nữa. Hàng ngày, họ chỉ tập trung vào việc chăm sóc sức khỏe và niệm Phật. Trừ khi có chuyện quan trọng, thì ngay cả Ji Chong cũng hiếm khi mời họ vào nhà.

Vì vậy, nếu bà nói không muốn gặp họ, thì cũng hoàn toàn bình thường.

Nhưng bà lại im lặng một lúc lâu, dường như đang suy nghĩ sâu sắc. Sau một hồi lâu, bà mới thở dài và nói: “Thôi, không gặp cũng được…”

Bà Jiang thì thầm: “Mỗi khi nhìn thấy cô ấy, tôi lại nghĩ đến người khác… Tôi cảm thấy bất an… Không biết suốt những năm qua, người đó có còn sống hay không nữa.”

Khuôn mặt Phòng Mã Mã đổi sắc, tay trượt, suýt làm vỡ cái chén thuốc.

Vì những suy nghĩ này mà bà Jiang lại bị ốm thêm một lần nữa, đến nỗi không thể đi chùa thắp hương vào ngày kỷ niệm 15 ngày mất của cha mình.

Sáng hôm đó, sau khi Ji Chong đi dự buổi triề

Rồi Cô Tiền Dữ dưới ánh mắt lạnh lùng của Lâm Xuyên vẫn cứ bước lên chiếc xe này, Cô Vân Cổ thật sự không biết phải nói gì nữa; cô chẳng hề muốn chứng kiến cảnh hai chị em này thể hiện tình cảm trước mặt mình đâu. Hơn nữa, chiếc xe ngựa lại quá chật hẹp, làm sao có thể chứa được ba người được?

Cô Tiền Dữ chỉ biết xin lỗi và nói với cô ấy: “Chị gái lớn xin lỗi nhé, hay là chúng ta cùng mẹ đi một chiếc xe khác…” Nhưng cô ấy thì quyết không chịu xuống xe đâu.

Trong tình huống này, Cô Vân Cổ cũng đành phải cưỡng lòng đi cùng Lâm Xuyên thôi.

Cả nhóm đã bắt đầu hành trình.

Chiếc xe ngựa đi qua các khu chợ đông đúc, hướng về phía cổng thành.

Bên trong xe, Cô Tiền Dữ đưa cho Cô Ngọc Lạc một túi lụa và nói: “Nghe nói gần đây trên những con đường núi không yên bình lắm, thường xuyên có bọn cướp hoành hành, rất nhiều người đã gặp nạn. Dù hôm nay chúng ta đã mang theo đủ lính canh bảo vệ, nhưng để phòng ngừa mọi trường hợp xấu, chị hãy cầm theo bùa may mắn này đi nhé; nó rất linh nghiệm đấy.”

Dưới ánh mắt mong đợi của Cô Tiền Dữ, Cô Ngọc Lạc đành phải đeo túi lụa đó vào eo.

Cô quay đầu nhìn ra ngoài, thấy những cửa hàng san sát dọc theo đường, người qua kẻ lại đông đúc. Buổi sáng là thời gian mà hầu hết mọi người đều đi mua sắm, vì vậy đường phố rất tắc nghẽn. Chiếc xe ngựa phải mất khá lâu mới thoát khỏi những con hẻm đông người.

Khi còn cách cổng thành một khoảng, Cô Ngọc Lạc thấy đoàn người ra khỏi thành phố đã xếp thành một hàng dài uốn lượn như con rồng, và không khỏi thốt lên: “Hôm nay là ngày gì vậy, sao có nhiều người ra khỏi thành phố đến thế?”

Cô Tiền Dữ đang ăn bánh ngọt và nuốt nước trà nóng, nghe vậy liền trả lời: “Không phải vì có nhiều người ra khỏi thành phố đâu, chị nhìn kỹ xem… Lý do là vì việc kiểm tra của quan chức rất chặt chẽ; mỗi tấm giấy thông hành đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng, đặc biệt là đối với phụ nữ.”

Cô Ngọc Lạc ngập ngừng một chút, rồi quay đầu lại và che giấu vẻ suy nghĩ sâu sắc trong mắt, cô nói: “Phải chăng là vì vụ ám sát gia đình Ho xảy ra vào tháng trước chăng?”

Cô Tiền Dữ gật đầu, không hỏi tại sao Cô Ngọc Lạc lại biết chuyện này; dù sao thì sự việc cũng đã gây ra nhiều tiếng động lớn, nên việc cô ấy biết cũng không có gì lạ cả.

Cô ấy thở dài và nói: “Đã một tháng trôi qua rồi, lực lượng Kim Y Việt vẫn tiếp tục bắt người khắp nơi. Vì kẻ sát nhân là một phụ nữ, họ liền đi từng nhà để thẩm vấn các cô gái, khiến mọi người đều hoảng sợ. Nghe nói vì chuyện này mà ông Hoa đã bị chỉ trích nặng nề.”

Nói xong, Cô Tiền Dữ vội vàng dừng lại, mới nhớ ra rằng người bị chỉ trích kia chính là chú rể tương lai của mình; cô sợ rằng việc nhắc đến chuyện buồn này sẽ làm phiền anh trai mình, nên cô cẩn thận liếc nhìn Cô Ngọc Lạc.

Biểu hiện của Cô Ngọc Lạc không hề thay đổi; anh ta chỉ dùng mu bàn tay đỡ cằm mình và hỏi một cách thoải mái: “Trước đây, khi gia đình Hoa bị tấn công, họ cũng phản ứng mạnh mẽ như vậy sao?”

“Trước giờ tôi chưa từng nghe nói về chuyện đó,” Cô Tiền Dữ đáp. Sau đó, cô suy nghĩ kỹ lại và vẫn lắc đầu.

Khi đang nói chuyện, đám đông bỗng nhiên xôn xao, tiếng ồn ào ngày càng lớn; có người phía trước đang hét lớn: “Nhường đường đi, mọi người hãy nhường đường!”

Người lái xe đẩy chiếc xe ngựa sang một bên, Cô Tiền Dữ mở cửa xe và nhìn ra ngoài: “Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Cô ơi, có vẻ như đó là xe tù của Thái Phủ Hứa đấy.”

Cô Ngọc Lạc kéo rèm xuống và nhìn ra ngoài; quả nhiên, cô thấy phần trên của chiếc xe tù cao vút, và qua kẽ hở trong đám đông, cô có thể nhìn thấy một góc áo tù và vài sợi tóc bạc bên trong xe. Vài ngày trước, Hứa Hạc đã bị giam giữ ở nhà tù ngoại ô thành phố, và hôm nay họ đang đưa ông ta vào thành phố để thi hành án.

Cô đã từng nghe nói về Thái Phủ Hứa Hạc. Đó là người duy nhất trong lịch sử Đại Chu đạt được danh hiệu “Lục Nguyên”, một thành tích mà biết bao người ao ước nhưng không dám mơ tưởng đến. Ông ta từng được Hoàng đế Hiển Chân, tức là vị hoàng đế trước đây, chọn làm Thái Tử Thái Phủ. Mặc dù Thái tử cuối cùng không thể lên ngôi, nhưng các vị hoàng đế sau này cũng rất tôn trọng ông ta và thường xuyên đến nghe ông giảng dạy; gọi ông là “Đế Sư” cũng không hề quá đáng.

Người này thông thạo văn học và lịch sử, nhưng điểm yếu duy nhất của ông ta là quá thẳng thắn và cứng nhắc, không biết cách thích nghi với hoàn cảnh. Ngay cả khi sai lầm của hoàng đế, ông ta cũng dám chỉ trích một cách không ngần ngại, chẳng hề quan tâm đến việc mình có thể gặp nguy hiểm.

Nếu gặp phải một vị hoàng đế khoan dung, có lẽ mọi chuyện còn ổn… Nhưng vị hoàng đế hiện tại, người được cho là