Cô Ngọc Lạc Đôi môi cô nhẹ nhàng động đậy, nhưng không nói ra lời nào. Thấy anh ta cũng không có ý định hành động gì thêm, cô quyết định phải thoát khỏi sự trói buộc này. Vì vậy, cô nhanh chóng đứng dậy, cầm lấy một tấm khăn và quần áo sạch, rồi bước ra khỏi phòng tắm, đi sau bức bình phong để thay chiếc váy múa ướt sũng của mình.

Dù đây là phòng khách, trong phòng không có quần áo dành cho phụ nữ; chỉ có một bộ đồ ngủ màu trắng, nhưng bộ đồ đó lại không vừa vặn lắm, rộng thùng thình, và ống quần thì dài hơn mức cần thiết, khiến cô phải đi lại khó khăn.

Sau khi thay đồ xong, cô đột nhiên dừng lại, cúi đầu nhìn vào đôi bàn tay trống rỗng của mình, rồi nhíu mày nhặt lên chiếc váy múa đang nằm trên đất.

Đúng lúc đó, một bóng đen ập xuống: “Cô đang tìm cái gì vậy? Cái này à?”

Hồ Hiển Cũng đã thay thành bộ đồ ngủ màu trắng, nhưng trên người anh ta, bộ đồ đó lại vừa vặn hơn nhiều so với trên người cô.

Anh ta tựa vào cột giường, tay cầm chiếc nhẫn bạc màu xanh lam của Cô Ngọc Lạc, tỏ vẻ hoàn toàn thờ ơ.

Cô Ngọc Lạc Biểu hiện trên khuôn mặt cô trở nên căng thẳng; cô muốn lấy lại chiếc nhẫn, nhưng Hồ Hiển nhanh chóng giữ nó trong lòng bàn tay và nói: “Hãy trả lời câu hỏi của tôi.”

Cô Ngọc Lạc Nhìn anh ta một cách lạnh lùng, sau một lúc do dự, cô cuối cùng cũng đưa tay ra: “Cô Ngọc Lạc.”

Hồ Hiển Nhướng mày, giọng nói kéo dài: “À… cái viên ngọc rơi xuống đĩa ngọc kia à?”

Cô Ngọc Lạc Không nói gì, coi như là đồng ý.

Tuy nhiên, Hồ Hiển vẫn đưa tay ra bắt tay cô. Sau khi bắt tay xong, anh ta quay người lên giường và nói: “Một ngày nào đó, hãy dẫn tôi đến lối ra của con đường bí mật đó; tôi sẽ trả lại chiếc nhẫn cho bạn, cùng với chiếc kẹp tóc mà bạn để lại ở đây nữa… Đừng đánh nhau vì một chiếc nhẫn nhé.”

“……”

Cô Ngọc Lạc Nhìn anh ta, nhưng Hồ Hiển đã nằm xuống, nhắm mắt lại. Cô đứng trước giường một lúc, không biểu hiện gì cả, rồi đá vào mép giường và đi thẳng đến bàn ghế ở giữa phòng, ngồi xuống.

Giường “kêu kheo” hai tiếng, Hồ Hiển nhắm mắt, mỉm cười, sau đó giơ tay lên lấy chiếc nhẫn bạc ra; nụ cười trên môi anh ta lập tức biến mất.

Anh ta dùng đầu ngón tay lau nhẹ viên ngọc xanh trên đó, làm cho nó trở nên sáng bóng.

Viên ngọc này được mài giũa rất nhẵn; các vân trên nó dừng lại ngay tại phần được gắn bằng dây bạc.

Anh ta nhìn nó mãi, như thể muốn tìm ra một lỗ hổng nào đó bên trong nó.

Ngày hôm đó, Lâu Bàn Xuân bị thiêu chết thành xác khô; trong tay cô ấy vẫn còn nắm chặt thanh kiếm yêu quý của anh ta. Trước đó, chuôi kiếm đó được buộc bằng những sợi tua rua, và dưới những sợi tua rua đó là một miếng ngọc xanh – lớn hơn nhiều so với viên ngọc này. Nhưng những sợi tua rua đã bị thiêu cháy trong đám lửa, và miếng ngọc cũng biến mất không dấu vết.

Có thể nó đã vỡ tan trong lửa; anh ta đã tìm khắp cung Đông Cung nhưng không thấy gì cả.

Lâu Bàn Xuân từng nói rằng khi anh ta lớn lên, cô ấy sẽ tặng thanh kiếm đó cho anh ta.

Nhưng miếng ngọc quá nặng; việc treo nó trên chuôi kiếm sẽ không tiện lợi chút nào. Vì vậy, họ đã quyết định cắt miếng ngọc thành hai phần, sau đó mài giũa lại để mỗi người giữ một nửa.

Hồ Hiển không mấy thích những thứ mềm mại, yếu đuối như vậy… Chỉ có… chỉ có Hoàng tử Trưởng Tôn của cung Đông Cung mới thích đeo những thứ như vậy mà thôi.

Hồ Hiển bỗng nhiên nắm chặt chiếc nhẫn bạc; các gân trên mu bàn tay anh ta bắt đầu nhảy múa dưới áp lực. Hơi thở của anh ta trở nên dồn dập và khó khăn; cảm giác như có một dòng nước lớn đang cuộn trào bên trong lồng ngực mình.

Tại sao lại như vậy…?

Anh ta nhắm mắt lại, và bỗng nhiên nhớ lại lời nói của Hoàng đế cách đây sáu năm.

Vào khoảng năm sáu năm trước, Hoàng đế Thành Hòa mới chỉ 24, 25 tuổi thôi.

Vị hoàng đế trẻ tuổi đứng trên bục cao, cô đơn và đầy bi thương, nói rằng: “Từ nay trở đi, sẽ không ai tin tưởng bạn nữa… Mọi người đều sẽ bỏ rơi bạn.”

Mọi người đều sẽ bỏ rơi bạn…

Chiếc nhẫn bạc làm cho lòng bàn tay anh ta đau nhức; cổ họng anh ta cảm thấy nghèn nghẹt; các gân trên cổ tay anh ta bắt đầu co lại và nhảy múa dưới áp lực.

Cuối tháng lại đến… Hồ Hiển dùng tay trái bịt lấy cổ tay phải, cố gắng kìm nén con quái vật đang hoạt động bên trong cơ thể mình bằng sức mạnh nội tâm.

Đau đớn đã giảm bớt, nhưng cơ thể anh ta vẫn cảm thấy căng thẳng. Bỗng nhiên, một tiếng động rất nhẹ vang lên từ phía xa… Anh ta như vừa tỉnh táo trở lại, liền quay đầu nhìn theo hướng đó.

Cô Ngọc Lạc đang đứng tr

Dường như bị bao phủ bởi sự cô đơn vô tận, điều đó lại khiến người ta cảm thấy đồng cảm và thương xót.

Nhưng rất nhanh sau đó, niềm thương xót ấy đã bị một con chim ưng bay đến bên cửa sổ phá vỡ.

Chỉ nghe thấy tiếng huýt sáo, con chim ưng với đôi cánh lớn ấy đã hạ cánh xuống bậc cửa sổ. Cô Ngọc Lạc buộc một tờ giấy vào chân nó – đó là thông điệp gửi đến Hồng Sương để báo tin an toàn, đồng thời yêu cầu cô ấy dọn dẹp hết mọi thứ đã được chuẩn bị trong ngày hôm đó.

Cô ấy vỗ nhẹ đầu con chim ưng, và nó liền bay xa.

“….”

Hồ Hiển quay lại với việc của mình, và những cảm xúc không vui ban nãy cũng biến mất hết.

Hóa ra, những tiếng huýt sáo giống như tiếng chim mà ông thường xuyên nghe thấy trong phòng đọc sách, chính là cách cô ấy liên lạc với con chim này.

Hồ Hiển bất chợt mỉm cười.

Cô Ngọc Lạc nghe thấy tiếng đó và quay đầu lại; đôi lông mày cô nhăn lại, ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc lặng lẽ… Rồi cô lại ngồi thẳng người trên ghế, lưng thẳng tắp.

Đêm thật dài… Đối với người như Cô Ngọc Lạc, việc ngồi thẳng suốt đêm quả thực là một thử thách lớn.

Suốt đêm hôm đó, Tiêu gia cũng không hề yên tĩnh chút nào: tiếng bước chân của các lính canh đi qua đi lại, tiếng va chạm giữa áo giáp và kiếm… Cả khu vườn đều không thể ngủ ngon được; thậm chí có cả những quý tử ở lại qua đêm cũng bị phiền phức đến mức họ quyết định tụ tập lại với nhau để chơi bài.

Những lời nói tục tĩu, những câu đùa không đúng mực không ngừng vang lên… Cô Ngọc Lạc cố gắng bắt chước cách Tạ Túc Bạch nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng có lẽ vì đêm hôm đó cô đã làm điều không nên… Nghe những lời đó từ phòng bên cạnh, cô không thể nào yên tâm được, và cảm thấy phiền muộn cho đến sáng.

Cô Ngọc Lạc thì hoàn toàn không ngủ được; còn Hồ Hiển cũng không thể ngủ ngon chút nào. Anh ấy mơ những giấc mơ kỳ lạ suốt nửa đêm: lúc thì Hoàng đế cũ đẩy anh ấy xuống vực thác, anh ấy phải bám chặt vào những dây leo trên vách đá, trong khi Lâu Bàn Xuân không hề giơ tay giúp đỡ anh ấy… Vì dưới chân anh ấy vẫn còn treo một người nào đó… Lúc khác lại là những giấc mơ hỗn loạn khác… Cho đến tận nửa đêm cuối, anh ấy mới cuối cùng ngủ được.

Bây giờ, ánh sáng bình minh le lói chiếu lên nửa khuôn mặt anh ấy; anh ấy từ từ mở mắt… Và đối diện với Cô Ngọc Lạc– người đang đứng trước giường, lặng lẽ nhìn anh ấy– là một cái nhìn im lặng