Chỉ là Tiêu Nguyên Đình tưởng mình đang khuyên người ta uống rượu thôi, nhưng thực ra không phải vậy. Người ngoài cuộc như Hồ Hiển đã nhìn thấy rõ ràng:

Cô Ngọc Lạc lại rót rượu cho Tiêu Nguyên Đình, nói: “Chàng trai Xiao xinh đẹp như vậy, chúc chàng sớm tìm được một người bạn đời xứng đáng, hạnh phúc viên mãn.”

Tiêu Nguyên Đình ợ lên một tiếng: “Tốt! Khi tôi thành công và nổi tiếng, các cô gái quý tộc ở kinh này chắc chắn sẽ do tôi lựa chọn.”

Cô Ngọc Lạc tiếp tục nói: “Nhìn cách chàng nói chuyện xuất sắc như vậy, chắc chắn sau này chàng sẽ có những thành tựu lớn lao; thậm chí có thể lên tới chức vụ cao cấp trong triều đình cũng không phải là điều không thể.”

Tiêu Nguyên Đình được khen ngợi, cảm thấy mình chưa say mà đã bồng bềnh, và càng thấy mình rất hợp phe với cô dâu mới của gia đình Ho. Lời nói của cô ấy nghe còn hay hơn cả Hồ Hiển; đặc biệt là vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, khiến mọi lời nói đều giống như sự thật. Vì vậy, cô ấy càng khiến Tiêu Nguyên Đình uống thêm vài ly nữa. Nhưng anh ta vẫn không quên mục đích của mình, vẫn kiên trì uống rượu từ tay Cô Ngọc Lạc.

Tuy nhiên, anh ta không nhận ra rằng mỗi lần mình uống, anh ta đều uống hết sạch, thậm chí còn để cho đáy cốc sáng loáng, trong khi Cô Ngọc Lạc chỉ uống một nửa ly thôi.

Và trong lúc rượu được rót liên tục, Tiêu Nguyên Đình đã quên mất ý định ban đầu, bắt đầu vỗ bàn than phiền về những việc khiến anh ta không hài lòng gần đây, nói lớn: “Ở kinh này vừa mở một sòng bạc mới, tên là Phúc Xuân Đường, ngay đối diện với quán Trường Thắng Của tôi! Đối diện á! Chúng đang cướp đi khách hàng của tôi một cách trắng trợn. Tôi đã dẫn người đến đập phá vài lần, nhưng những người canh gác ở đó to lớn và mạnh mẽ đến mức đáng sợ… Chà… chà… chà, Châu An, em hãy giúp tôi đi! Em biết rõ những việc bẩn thỉu mà những sòng bạc này đang làm đấy… Mọi nơi đều như vậy, không có nơi nào sạch sẽ cả… Hãy bảo binh lính của em điều tra kỹ lưỡng và bắt hết chúng đi!”

Tiêu Nguyên Đình đã không còn tỉnh táo nữa; Hồ Hiển lạnh lùng đẩy tay anh ta ra, và anh ta vẫn tiếp tục lải nhải: “Cũng không biết đằng sau sòng bạc đó là ai… Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, chúng đã hoạt động rất thuận lợi… Có lẽ là một thương nhân ngoại tỉnh nào đó không hiểu chuyện… Không thể để chúng tiếp tục làm bậy được nữa!”

Rồi Tiêu Nguyên Đình bắt đầu lảo đảo; trong khi đó, dù khuôn mặt __TERMLOCK

Nhưng thật lạ, loại rượu này cực kỳ mạnh; chỉ cần uống nửa chén mỗi lần, sau vài ly thôi là người bình thường đã phải say mèm rồi. Thế nhưng người đứng bên cạnh Hồ Hiển vẫn còn tỉnh táo. Chỉ là một chút thôi… Trên đường trở về phòng, cô ấy đã say đến mức không thể đứng thẳng được nữa. Hồng Sương và Bích Ngô đến giúp đỡ, nhưng khi Hồng Sương liếc nhìn, Bích Ngô lại thốt lên: “Công chúa sao lại uống nhiều đến thế?” Hồ Hiển lạnh lùng nói: “Đưa cô ấy vào phòng và chuẩn bị nước sạch.” Những người hầu tuân theo lệnh, nhưng khi vào phòng, Hồ Hiển không cho tiếp tục phục vụ nữa, bảo Hồng Sương và Bích Ngô ra ngoài và nói: “Các người đi đi, tôi tự xử lý được.” Hồng Sương do dự một chút; công chúa Ngọc Lạc thực sự không chịu nổi rượu, và khi say thì càng trở nên thiếu cảnh giác… Đó chính là lý do vì sao chủ nhân thường không cho phép cô ấy uống rượu. Nhưng bây giờ… Ánh mắt của Hồ Hiển đã nhìn thẳng vào mặt cô ấy, và Hồng Sương đành phải im lặng rời đi. Cô Ngọc Lạc ngồi tựa vào đầu giường, nhắm mắt lại, giả vờ đau đầu và day vào thái dương. Hồ Hiển liếc nhìn cô ấy rồi đưa cho cô ấy một tách trà, nói: “Không ngờ cô lại có khả năng nói chuyện linh hoạt đến thế… Thậm chí còn có thể khiến cả Tiêu Nguyên Đình cũng say luôn.” Cô Ngọc Lạc mơ màng nhìn lên ông ta và hỏi: “Thưa chồng… Ông nói gì vậy?” Khi ngửa đầu như vậy, phần cổ trắng muốt của cô ấy hiện ra; nhưng vì say rượu mà má cô ấy đỏ hồng lên, trông thật đẹp một cách kỳ lạ. Hồ Hiển rời ánh mắt khỏi cô ấy, nhìn kỹ khuôn mặt cô ấy một lát, sau đó nắm lấy cằm cô ấy; lực độ không hề nhẹ nhàng chút nào… ít nhất thì Cô Ngọc Lạc cũng cảm thấy đau. Ông ta nhìn xuống từ trên cao, hỏi: “Rốt cuộc cô là người như thế nào?” Cô Ngọc Lạc đẩy tay ông ta ra, nắm lấy cổ tay ông ta và đứng dậy lảo đảo; có vẻ như cô ấy đang tức giận, và đôi mí mắt cô ấy cũng đỏ lên vì giận dữ. Cô ấy nói: “Làm một người đàn ông, chồng chắc ông không hiểu được những khó khăn và đau khổ của phụ nữ trong gia đình… Làm sao ông có thể biết được rằng để bảo vệ bản thân, con người cần phải che giấu bao nhiêu điều?”

“Nếu anh cảm thấy tôi không phải là người vợ dịu dàng, tốt bụng như anh mong đợi, thì hãy ly hôn tôi đi…”

Câu nói ấy đáng yêu đến mức anh suýt tin vào nó.

Hồ Hiển cười khúc khích; trong tình trạng say rượu mà vẫn không nói sự thật… Anh nắm lấy cánh tay của Cô Ngọc Lạc và kéo cô lại gần hơn: “Không sao đâu, tôi còn rất nhiều thời gian. Thân chủ đã uống rượu, giờ nên tắm rửa… Tối nay tôi sẽ chăm sóc cô.”

Cô Ngọc Lạc cảm thấy da đầu mình căng lại, nhưng sau khi nghĩ kỹ, cô lại thở phào nhẹ nhõm… Chỉ là trước khi Hồ Hiển đưa cô vào phòng tắm, Nam Nguyệt đã gõ cửa và nói: “Thưa chủ nhân, có việc quan trọng!”

Khi được tự do, Cô Ngọc Lạc lùi lại vài bước, rồi ngã gục xuống giường trong tình trạng kiệt sức; má cô không còn đỏ nữa, mà đã trở nên tái nhợt.

Hồ Hiển đi vào phòng đọc sách, và chỉ sau đó Hồng Sương mới vội vàng bước vào. Anh thấy Cô Ngọc Lạc cuộn tay áo lên, trên cánh tay cô có một vết xước đỏ thẫm; máu đã đông cứng lại, nhưng vì bị Hồ Hiển nắm mạnh, vết thương lại bắt đầu chảy máu trở lại.

Hồng Sương nhìn thấy vậy liền cau mày và nói: “Đây là lỗi của thuộc hạ… Sau này, tôi sẽ chuẩn bị sẵn thuốc giải rượu cho cô.”

Cô Ngọc Lạc không cảm thấy đau đớn gì, chỉ cảm thấy đầu đau… Sau khi tắm rửa và uống thuốc giải rượu, nghe nói Hồ Hiển còn có việc quan trọng khác, nên Phía trước đã vội vàng rời khỏi nhà… Cô Ngọc Lạc thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì cũng có thể ngủ ngon được.

Trong gối vẫn còn mùi hương của cây thông mà Hồ Hiển sử dụng… Cô Ngọc Lạc cảm thấy mệt mỏi, nhưng khi nhắm mắt lại, cô lại không thể nào yên tâm được… Cô nhớ lại cảnh Tiêu Nguyên Đình cưỡi ngựa lao qua các con phố đông đúc vào ban ngày… Và không khỏi nhớ lại cảnh tượng tương tự từ nhiều năm trước…

Bảy năm trước, anh trai cả của Hồ Hiển–đó cũng chính là hoàng tử của gia tộc Hoàn Bình Hầu–tên là Hoắc Khuếch, đã dẫn đầu quân đội Vân Dương… Lúc đó, Vân Dương đang là vùng đất chiến tranh; Hoắc Khuếch đã ra trận để chống lại kẻ thù… Nhưng ông đã thất bại và thiệt mạng… Sau đó, toàn bộ thành phố Vân Dương rơi vào hỗn loạn; trước khi triều đình kịp can thiệp, chính quyền không thể kiểm soát tình hình… Kết quả là bọn cướp lang thang khắp nơi trong thành phố, cướp bóc nhiều gia đình… Sau đó, nạn đói và loạn lạc bùng phát; người dân phải chạy trốn… Trên đường phố, có rất nhiều người chết vì ré