Căn phòng của Triệu Dung đã bị lực lượng Kim Y Thủy kiểm soát; còn ông ta thì ngồi một mình với vẻ u ám, bên chân là xác chết của Thắng Hỉ. Vẻ mặt ông ta thật sự không hề tốt đẹp chút nào.

Hồ Hiển cúi chào và nói: “Cha nuôi.”

Triệu Dung vẫy tay, rồi Hồ Hiển mới tiến lại để kiểm tra thi thể của Thắng Hỉ. Khi nhìn thấy vết thương chí mạng ở cổ họng của anh ta, đôi mắt ông ta co lại; sau đó, ông ta im lặng gật đầu và nói: “Thắng Hỉ đã bị giết trong căn phòng của cha nuôi… Có lẽ kẻ này nhắm đến cha nuôi. Cha nuôi có biết là ai đã làm điều này không?”

Không hiểu vì đã làm tổn thương quá nhiều người hay sao, Triệu Dung suy nghĩ một lúc lâu nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào.

Ánh mắt ông ta trở nên u ám; sau đó, ông ta nhắm mắt lại và nói: “Vụ hỏa hoạn xảy ra tại cung An Hòa tối nay chắc chắn không phải là sự trùng hợp.”

Trên đường đến đây, Hồ Hiển đã nghĩ đến điều này rồi. Bởi vì vụ hỏa hoạn khiến cho các binh sĩ Kim Y Thủy gần đó phải đến dập lửa, và phần lớn lính canh ở Cửu Trùng Môn đã rời đi… Đây chính là thời cơ lý tưởng để kẻ đánh thuê hành động.

Hơn nữa, kẻ đó hành động rất táo bạo, dường như chỉ muốn xong việc rồi lập tức rời đi, không hề có ý định quay lại nữa.

Vậy thì mục đích của kẻ đó đã đạt được chưa?

Nếu nói rằng Hồ Hiển chỉ là con chó được Triệu Dung sử dụng bên ngoài cung điện, thì Thắng Hỉ chính là con chó được nuôi bên trong cung điện… Những con chó luôn dựa vào sức mạnh của người chủ để làm những việc xấu xa.

Nhưng khả năng của Thắng Hỉ chỉ giới hạn trong khu vực cung điện mà thôi… Làm sao anh ta có thể làm gì được?

Chắc chắn kẻ đó nhắm đến Triệu Dung… Vì Triệu Dung vẫn còn sống, kẻ đó chắc chắn sẽ quay lại.

Hồ Hiển nói: “Vụ này chắc chắn sẽ được lực lượng Kim Y Thủy điều tra kỹ lưỡng. Cha nuôi, con muốn mang thi thể của Thắng Hỉ về để kiểm tra.”

Triệu Dung vẫy tay, cho phép ông ta làm theo ý muốn và nói: “Anh ta đã theo cha nuôi nhiều năm rồi… Một người đáng thương không có cha mẹ… Sau khi xong việc, hãy chôn cất anh ta một cách chu đáo.”

Hồ Hiển cúi chào và đáp: “Vâng.”

Đã đêm khuya, toàn bộ kinh thành chìm trong bóng tối… Khi Hồ Hiển bước ra khỏi cung điện, tuyết lại bắt đầu rơi. Ông ta dựa vào thanh kiếm lớn đeo bên hông, giày da đen bước trên lớp tuyết… Nhận lấy dây cương từ người lính giao, nhưng ông ta không ngay lập tức lên ngựa

Lý Dương đi theo phía sau, vẫn cảm thấy hối tiếc: “Thật là do tôi sơ suất; nếu lúc đó chú ý kỹ hơn một chút, để thêm người canh gác ở Cửu Trọng Môn, thì đã không xảy ra chuyện này…”

“Lý Dương.” Hồ Hiển ngắt lời anh ta và hỏi: “Cô con gái cả của Kích Thông Vọng… à, Cô Ngọc Dao, người đó là kiểu người như thế nào?”

À?

Lý Dương ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Cô Kích, tôi ít khi có dịp tiếp xúc với cô ấy. Những lần duy nhất gặp, tôi thấy cô ấy giống như những gì Nam Nguyệt đã nói về cô ấy vậy: tính cách hiền lành, dịu dàng, không hay gây rắc rối… Chủ nhân chọn cô ấy chẳng phải vì lý do đó sao?”

Hồ Hiển khẽ thốt lên “Đúng vậy,” sau đó dừng lại một lát rồi bảo: “Hãy đi tìm hiểu thông tin về cô ấy trong những năm gần đây, kể cả những nơi cô ấy từng đến, mọi chi tiết đều phải biết.”

Lý Dương càng thêm bối rối và hỏi: “Chủ nhân, Nam Nguyệt đã từng tìm hiểu về những thông tin đó rồi chứ?”

“Nam Nguyệt ư?” Hồ Hiển khinh miệt nói: “Người đó quá thiếu tỉnh táo.”

Cô ấy vào cung hai lần, lần nào cũng gặp rắc rối: lần thì Tiểu Phi bị rơi xuống nước, lần thì xảy ra hỏa hoạn trong cung của Tiểu Phi. Làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được? Nếu thực sự có, thì Cô Ngọc Dao này e là thực sự mang số phận xui xẻo từ khi sinh ra… Không lạ gì mà Cơ gia ai cũng tránh xa cô ấy.

Nhưng Hồ Hiển thì không bao giờ tin vào chuyện số phận đâu.

Tại sân nhà Hòa gia.

Hồng Sương đang ôm một cái hộp nhỏ – đó là những vật dụng cô muốn mang theo khi trốn đi vào đêm nay. Lúc này, cô do dự không biết phải làm thế nào, nhìn người đang ngồi trước bàn trang điểm với vẻ mặt u ám kia và hỏi: “Cô, chúng ta có nên đi không ạ?”

Cô Ngọc Lạc nhíu mày, thở ra từ từ.

Cô ấy là người thiếu kiên nhẫn; thực ra, cô không giỏi chờ đợi chút nào. Nếu không, ba năm trước, cô đã suýt mất mạng trong ngục Vân Dương. Sau đó, Tạ Túc Bạch thường xuyên yêu cầu cô rèn luyện tâm trí, dạy cô cách pha trà và thưởng thức trà… Nhưng cô không chịu học. Vì không kiên nhẫn, Tạ Túc Bạch liền nhượng bộ, chỉ yêu cầu cô quan sát cách ông ấy pha trà. Thường thì một giờ đồng hồ trôi qua như vậy thôi.

Anh ấy nói rằng không phải mọi việc đều có thể giải quyết bằng cách xông pha bừa bãi; khi không có lối đi trực tiếp, người ta cần học cách vòng qua, cần kiên nhẫn và chờ đợi.

Nhưng rốt cuộc cô ấy vẫn chưa hiểu được bản chất sâu sắc của điều đó; sự kiên nhẫn của cô ấy đã dần cạn kiệt trong suốt những ngày này, khi cô phải giả vờ làm một người khác hàng ngày.

Cô tưởng rằng chỉ cần qua đêm nay, mọi thù oán sẽ được trả lại; hành lý để rời khỏi dinh cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không ngờ vẫn thất bại.

Nghĩ về điều này, Cô Ngọc Lạc lại nhớ đến căn phòng nhỏ bé kia. Cô không nhìn nhầm; nếu Triệu Dung thực sự đã vào đó, thì sau đó lại biến mất không dấu vết, có lẽ bởi vì bên trong có một con đường bí mật.

Và anh ta dám thiết lập một con đường bí mật ngay trong cung điện.

Chỉ là không biết con đường bí mật đó dẫn đến đâu...

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Cô Ngọc Lạc, rồi lại biến mất.

Dù con đường bí mật đó dẫn đến đâu, cô cũng không quan tâm; cô chỉ muốn cái mạng của Triệu Dung.

Cô Ngọc Lạc ngước đầu lên và nói: “Không đi nữa… Hãy gửi tin cho Triệu Lộ, để cô ấy không phải chờ đợi nữa.”

Hồ Hiển không trở về dinh; anh ấy ở lại trong căn phòng của mình tại Tổng đốc phủ.

Sáng hôm sau, khi trời mới sáng, người phụ trách khám nghiệm tử thi đến báo cáo nguyên nhân cái chết của Thắng Hỉ: “Thưa ngài, sau khi kiểm tra thi thể, tôi thấy trên người Thắng Hỉ có nhiều vết bầm tím, có lẽ do anh ta vùng vẫy và va đập vào các vật thể xung quanh; trước khi chết, anh ta đã bị nghẹt nước, nhưng nguyên nhân gây ra cái chết thực sự là vết thương ở cổ, có vẻ như do một vật sắc nhọn ở phía dưới và phía trên trơn tru gây ra.”

Hồ Hiển đã thức suốt đêm; anh dựa đầu vào bàn và hỏi: “Vậy là loại vật sắc nhọn nào?”

Người phụ trách khám nghiệm tử thi có vẻ lúng túng: “À…”

Hồ Hiển thu tay lại, đặt nó lên tập hồ sơ trên bàn, rồi ngả người ra sau và hỏi: “Phải chăng là những chiếc kẹp tóc hay vật trang sức?”

Ánh mắt người phụ trách khám nghiệm tử thi bỗng sáng lên; anh cảm thấy có điều gì đó quen thuộc với những thứ đó, nhưng không nghĩ đến điều đó trước đây. Khi nghe Hồ Hiển đề cập đến điều đó, anh liền gật đầu liên tục: “Đúng rồi, chính là những thứ như vậy.”

Hồ Hiển chỉ nhìn xuống một cách bình thản, không hề ngạc nhiên.

Nhưng anh nhớ lại vụ ám sát xảy ra tại nhà họ Hoàng ngày hôm đó; vào buổi tối hôm đó, ngoài anh ra, còn có Triệu Dung – viên quan từ Đ