Tạ Túc Bạch chỉ ngồi yên bên cạnh, ông cầm trên tay một cuốn sách, dường như chẳng quan tâm gì đến chuyện này cả; hơn nữa, cũng không cần ông phải trách phạt, vì Lâu Bàn Xuân đã lao vào trong với giọng nói lớn.

Ông tức giận đến mức giơ cao cánh tay, như thể muốn tát cho cái đệ tử vô lại này một cái, nhưng cánh tay ấy mãi không thể hạ xuống được.

Cuối cùng, ông nói lớn: “Từ hôm nay trở đi, cô phải cấm túc! Hãy dưỡng thương cho khỏe, suy ngẫm về những sai lầm của mình!”

Khi mọi người lần lượt đến hỏi thăm và rời đi, Tạ Túc Bạch mới đặt cuốn sách xuống, nhìn sang và nói: “Từ nay về sau, bất kể đi đâu, cô đều phải báo trước cho tôi biết. Chỉ khi tôi đồng ý, cô mới được phép hành động.”

Cô gái biết mình có lỗi, liền hạ mắt xuống và không nói gì.

Cô cũng không còn sức để nói chuyện, mí mắt cứ nháy liên hồi, cảm thấy buồn ngủ.

Tạ Túc Bạch đặt tay lên mắt cô và nói: “Không còn lần tiếp theo nào nữa đâu… Hãy ngủ đi.”

(11)

Cô Ngọc Lạc được chăm sóc chu đáo trong vài tháng trời.

Tạ Túc Bạch chỉ ghé thăm cô vài lần mỗi mười ngày hoặc nửa tháng, và không hề quan tâm nhiều đến tình hình sức khỏe của cô; thậm chí còn có vẻ ít quan tâm hơn so với trước khi cô tỉnh dậy.

Nhưng ông cũng không còn lạnh lùng với Cô Ngọc Lạc như trước nữa; có vẻ như ông đã tìm được một mức độ thích hợp, vừa không quá xa cách, vừa không quá thân thiện, đối xử với cô cũng giống như đối xử với Thẩm Thanh Lý và những người khác vậy.

Chỉ có đôi khi, khi không ai xung quanh, Tạ Túc Bạch mới ngồi đó nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ; người đàn ông luôn cảnh giác ấy thậm chí không hề nhận ra có ai đang tiến lại gần.

Thẩm Thanh Lý duỗi người ngồi trên bậc đá, nhìn theo hướng ánh mắt của ông và nói: “Nhìn thấy mà không thể chạm vào… Tại sao anh lại phải kiên nhẫn như vậy? Sao không để cô ấy biết và để cô ấy tự quyết định?”

Tạ Túc Bạch nhìn anh ta và nói: “Như vậy không tốt sao?”

Thẩm Thanh Lý phản bác: “Tất nhiên là không tốt rồi… Anh cứ nhìn mãi như vậy thì có ích gì chứ? Đừng để sức khỏe của mình bị ảnh hưởng, lại còn phải chịu đựng nỗi nhớ mong nữa! Hơn nữa, làm sao anh có thể đảm bảo rằng tình hình này sẽ kéo dài mãi mãi? Nếu sau này có người khác xuất hiện bên cạnh cô ấy thì sao? Việc để cô ấy tự quyết định lúc đó sẽ khiến cô ấy và bản thân anh đều gặp khó khăn.”

Tạ Túc Bạch im lặng một lúc, rồi

Thẩm Thanh Lý bị những lời này làm cho sững sờ, đột nhiên cảm thấy tức giận: “Ai nói vậy? Còn rất nhiều cách để trả thù mà! Chỉ cần giết chết tên khốn nạn kia là xong; nếu còn có đồng bọn, hãy giết hết chúng luôn. Sau khi giải quyết xong chuyện này, chúng ta có thể buông bỏ những oán niệm ấy. Anh cứ yên tâm dưỡng bệnh, còn em sẽ tiếp tục phiêu lưu giang hồ. Từ nay về sau, chúng ta không cần phải quan tâm đến triều đình nữa, sống như bây giờ thôi… Sao lại nhất thiết phải lao vào những rắc rối nguy hiểm ấy chứ?”

Người ngồi trên xe lăn nhìn anh một cách bình tĩnh, rõ ràng là không bị anh thuyết phục.

Thẩm Thanh Lý thở dài: “Vương vị quan trọng đến mức đó sao? Quan trọng hơn cả cô ấy ư? Sau này anh đừng hối tiếc nhé.”

Gió mát thổi qua, hương hoa ngọc lan lan tỏa khắp sân.

Những cánh hoa từ từ rơi xuống; anh nhẹ nhàng vuốt đi những bông hoa rơi trên vai mình và thì thầm: “Tôi sẽ không hối tiếc đâu.”

Tạ Túc Bạch… Chắc chắn sẽ không hối tiếc.

Chương 131: Chia tay

(12)

Bốn mùa thay đổi, lại một mùa đông nữa.

Sương mù dày đặc, mịn như sợi bạc, xâm nhập vào từng kẽ hở trong cơ thể con người.

Trong nhà, than đang được đốt; bên cửa sổ, thuốc súp đang được hầm. Vừa bước vào cửa, thân thể Tạ Túc Bạch – người đã phải chịu đựng gió lạnh suốt đêm trong cơn mưa – lập tức gục xuống. Dưới ánh đèn dầu, khuôn mặt anh trắng bệch; anh ho mãnh liệt, gần như muốn ói ra tất cả nội tạng.

Máu chảy ra từ lòng bàn tay anh, nhưng anh vẫn kiên nhẫn nắm chặt nó.

Yin Zhuang vội vàng mang trà đến.

Tiếng rèm cửa vang lên; Lý Thái Y nhanh chóng bước đến.

Thẩm Thanh Lý theo sát phía sau và lớn tiếng trách móc: “Đêm đã khuya, trời còn mưa nữa… Người chủ của các ngươi không biết rằng ông ấy không chịu đựng nổi cái lạnh à?”

Aozhi cúi đầu: “Thiếp có tội.”

Đêm hôm đó, Tạ Túc Bạch bắt đầu sốt cao.

Lý Thái Y lại thức trắng đêm; giờ đây, sức khỏe của Tạ Túc Bạch càng ngày càng yếu. Một căn bệnh nhỏ nhất cũng có thể gây nguy hiểm đến tính mạng anh.

Giờ đây, không ai có thể rời bên cạnh anh được nữa.

Thẩm Thanh Lý cũng không dám ngủ; anh ngồi bên ngoài bức bình phong, gọi Aozhi: “Phía trước đi đâu rồi?”

Aozhi im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Cô Yu Luo… đang ở nhà họ Ji. Không lâu nữa, cô ấy sẽ được gả cho vị quan cai quản thành phố.”

Thẩm Thanh Lý bất ngờ giật mình: “Cái gì?”

Anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Là vì cái tên họ Triệu kia sao?”

Ao Chi nhẹ nhàng gật đầu.

Nghe thấy vậy, Thẩm Thanh Lý bỗng nhiên hoảng sợ: “Quan phủ trấn an… Hồ Hiển?!”

Đêm khuya, Tạ Túc Bạch tỉnh dậy.

Vừa mở mắt, anh ta liền nghe thấy Thẩm Thanh Lý bên cạnh lẩm bẩm: “Thật sự là cô ấy làm theo ý muốn của mình sao? Hồ Hiển không phải là người dễ dãi đâu; nếu có chuyện gì xảy ra… Hơn nữa, Cô Ngọc Lạc kia dù trông có vẻ thanh cao, nhưng thực ra chỉ là một người phụ nữ bình thường, luôn thích những người đẹp và nổi bật… Khuôn mặt của Hồ Hiển, biết đâu cô ấy lại nghĩ đến những điều không hay…”

Nửa sau câu nói đó rõ ràng là đang đùa cợt; Thẩm Thanh Lý cũng không thực sự tin rằng Cô Ngọc Lạc lại có thể dành thời gian cho những chuyện tình cảm như vậy.

Người đàn ông trên giường cũng không quan tâm đến những lời đó, anh ta nói một cách mệt mỏi: “Tôi không thể kiểm soát được cô ấy… Dù sao tôi cũng không thể kiểm soát cô ấy được bao lâu nữa. Nếu cô ấy đã từng vấp ngã, thì cô ấy cần phải học cách tự đứng dậy.”

Thẩm Thanh Lý thì thầm: “Giá như bạn có thể khoan dung như vậy thì tốt biết mấy…”

(13)

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Tạ Túc Bạch thường xuyên ngồi bên cửa sổ suốt cả đêm.

Tầng hai của khách sạn có tầm nhìn rộng lớn, gần như có thể nhìn thấy toàn bộ con phố; ngay sau góc đường là dinh thự của Quan phủ trấn an Bắc. Anh ta thường xuyên thấy Hồ Hiển cưỡi ngựa lao qua trước mắt mình.

Đôi khi chỉ có một mình cô ấy.

Đôi khi có thêm hai người nữa.

Hồ Hiển hiếm khi đi xe ngựa một mình; mỗi khi đi xe ngựa, bên trong xe chắc chắn cũng có Cô Ngọc Lạc.

Anh ta cũng thấy cô ấy mặc trang phục phụ nữ và đi cùng Hồ Hiển trên phố. Có một lần, khi họ cùng nhau tham dự buổi tiệc mừng thành niên của công tử Tần Tam, khi trở về nhà bằng xe ngựa, Cô Ngọc Lạc bất ngờ nhìn thấy ai đó và xuống xe để tìm người đó; cô ấy đứng bên ngoài cửa xe và nói chuyện với Hồ Hiển.

Tạ Túc Bạch không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt người bên trong xe, chỉ thấy một bàn tay vươn ra và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Cô Ngọc Lạc.

Còn cô ấy thì vẫn nhăn mày, không hề nhận ra điều đó; ánh mắt cô ấy vẫn đang hướng về đám đông đông đúc bên ngoài.

Trước đây, chỉ khi ở bên cạnh anh ta, cô ấy mới có những khoảnh khắc không hề e dè như vậy.